一提到美国的历史，人们很容易想起的是独立战争、西进运动、南北战争、工业革命，人们大都将注意力放在漂洋过海来的欧洲殖民者身上，而很容易忽视北美大陆原来的主人——印第安人。
而美国独立战争，虽然催生了一个全新的国家，但是也宣告了印第安人从原先的北美大陆主人正式沦为二等公民，成为了美国的“附属民族”。
从主人到被监管对象，印第安人的地位变化源自于他们一次错误的站队。
曾经平等的地位
对于我们现代人来说，可能会存在一个刻板印象，就是欧洲人一来到北美大陆，就对印第安人实行绝对的侵略和压迫，印第安人从一开始就陷入了痛苦。
但是，实际上历史的真相并非如此。
在最初的很长一段时间，欧洲殖民者和印第安人虽然有冲突，但是总体而言他们彼此之间是相对平等的状态。
欧洲殖民者虽然有先进的武器和技术，但是在人数上远远少于印第安人。同时不同国家的殖民者彼此之间存在竞争，这样一来，尽管内心鄙视印第安人，欧洲殖民者仍然向印第安人部落示好乃至结盟，用以对抗其他殖民者。
比如法国人为了对抗英国人，就和阿尔冈钦人结盟。
欧洲殖民者和印第安人结盟除了在军事上的好处之外，有了印第安人的帮助，这些外来者可以更好地了解新大陆，熟悉新大陆，获得所需的毛皮和肉类。甚至印第安人还会帮助殖民者，进攻其他部落，抓捕逃跑的黑人奴隶。
而对于印第安人来说，无法彻底消灭这些外来者，那么试着和他们结盟，对自己也有不少好处。
当时印第安人并非一个统一的国家，他们分为多个不同的部落，有着各自的语言体系。他们彼此之间或是结盟或是互相征伐。
譬如易洛魁联盟是这些印第安人部落中较大的一个部落联盟，由五大部族莫霍克人、奥奈达人、奥农达加人、塞内卡人和卡尤加人共同组成，后来塔斯卡洛拉人加入，形成了“六族同盟”。此外还有苏族、阿拉帕霍族等部落或是部落联盟。
这些印第安部落发现和欧洲殖民者结盟，既可以使得自己更好地征服其他部落，也能保护自己的领地不被其他殖民者侵占。
在这些政治交往之中，欧洲殖民者把不同的部落都视为一个独立的政治实体，采取的交往原则是平等的国与国关系。比如英国人把每一个部落首领都称为“国王”，而且按照印第安人的习俗称印第安人为“兄弟”。
政治军事上的结盟之外，欧洲殖民者和印第安人在经济和文化上也有很深的融合。
印第安人把自己的毛皮和马匹卖给欧洲人，换来先进的工具、武器和金属制品、毛毯等物，两者在经济上是互相依存的。
而在文化上，欧洲人为了获得印第安人的好感，在许多方面学习适应印第安人的文化。
比如印第安人之间互赠礼物是传统习俗，而且是主要的文化表达。赠送礼物可以表达友好、合作、认可等诸多丰富的情感，欧洲人也开始适应并主动采取这样的行为，一些欧洲人也愿意和印第安人通婚（当然这里面很大一部分原因是因为早期殖民者男女比例的严重失衡）
同时欧洲人也尝试将欧洲的文化，尤其是宗教体系渗透进入印第安部落。1606年，英王詹姆斯一世在给殖民公司的特许状中，特别提到要“开化”和“拯救”印第安人。
而在欧洲人眼中，宗教就是“开化”和“拯救”最重要的手段。
殖民者在新英格兰地区设立了很多的“祈祷城”，向印第安人传教，并有意识地引导印第安人学习乃至接受欧洲人的生活方式和文化。1679 年，即有 4000 名易洛魁人接受耶稣会传教士的洗礼。
在这样的背景之下，虽然殖民者和印第安人之间时常因为土地而爆发冲突，但是不同的印第安人部落依旧选择了不同的殖民者成为同盟。
这种同盟不仅仅体现在经济、文化和政治上，更直接体现在军事上。
英法七年战争的战火燃烧到北美大陆上，这片土地上的印第安人就分成了亲英派和亲法派，帮助各自的盟友去征战。
易洛魁联盟就站在英国人这一边，帮助英国人去攻击法国人以及法国人的印第安盟友。战争胜利之后，英国人为了感谢他们，禁止殖民者向阿巴拉契亚山以西开垦，以此来保护易洛魁人的领地。
这个时期印第安人和欧洲殖民者还是一个平等的关系，那么在即将到来的美国独立战争面前，印第安人的命运即将迎来巨大的转折。
美国独立战争：印第安人站错队
1775年，莱克星顿的枪声揭开了美国独立战争的序幕。
战争开始的时候，印第安人在北美大陆还是一个强大的存在，比如易洛魁人就是纽约一带最强大的军事力量，易洛魁人的加入很可能会改变战场力量的对比。
最初的时候，英国和美国（为叙述方便，本文将殖民地一方简称为美国）都竭力却说印第安人保持中立。而印第安人最初也是这样想的。
1775年，奥内达人给美国写的信中这样说：
让我们印第安人同心协力，和平共处，你们白人你们自己处理你们之间的分歧
但是，就在自己家园和祖地上燃起的战火，印第安人真的可以置身事外吗？
随着战争的扩大，越来越多的印第安部落不得不面临选边站的问题：英国和美国，到底帮谁？
这是一个站队的问题，也是一个关乎生存的问题。
在这个问题上，大部分印第安部落选择了英国。
为什么？
因为在当时的情况下，英国政府能为他们提供更多的武器、货物，而且英国政府和印第安部落打交道的时间足够长，更懂得印第安人想要什么，更懂得如何去满足印第安人的利益；而且英国人控制着印第安人的贸易链条，不少印第安部落已经形成了对英国政府的依赖。
而另一方面，美国一方并没有自己的制造业，自己还在面临英国政府的军事和经济封锁，商品供应不上，怎么有能力去满足印第安人的利益呢？
而美国人一边向印第安人大谈所谓的自由，一方面又觊觎印第安人的土地。
战争开始后，他们持续侵占印第安人的土地，美国独立战争的精英们又一直对这种行为无所作为，这让印第安人对他们的反感与日俱增。
英国人至少在七年战争之后保护了他们的领地。
这种情况，你是印第安人，你会怎么选？
没有人有上帝视角，无法预知未来，只能根据过去和当下的经验判断，所以大部分印第安部落选择了英国，有个部落首领表示，美国人反抗英国，就是孩子反抗父亲，理应受到惩罚。
也不是没有人支持美国，易洛魁联盟就发生了分裂：奥内达人、塔斯卡罗拉人因为和美国关系密切，站在了美国这一边。
战争是残酷的，印第安部落在这场战争中付出了惨重的代价，大量的印第安人死于战火。
光是在1779年一次突袭之中，美军就烧毁了40多个印第安人的村子。而一个美国议员则是这样评价这次行动的“摧毁他们的城镇，让许多老人、妇女和孩子们无家可归，这在他们的头脑中产生一种敬畏之前，使我们免受未来的掠夺和野蛮之害。”
这样的言论在当时的美国很有市场，连带那些帮助美国的印第安部落也受到了偏见和不公正的待遇。
美国独立战争产生了一个新的国家，无数人的命运也因此改变。而对印第安人来说，站错队带来的痛苦并不仅仅是是族人的死亡，更是自身地位的改变。
沦为“附属民族”
大国的承诺从来都不可靠，弱小一方的利益永远是可以牺牲的。
1783年，英王代表和美国代表在巴黎举行和谈。这次和谈，英国承认了美国的独立。
但是不论是帮助英国还是帮助美国的印第安人，都没有参加这一次会谈。
没有任何一个印第安人参与之下，英国人出卖了印第安人的利益，把原来属于印第安人的土地割让给了新生的美国。
而事实上这些印第安人的土地原本很容易得到保留，但是英国人没有这样做。
参加巴黎和谈的西班牙人看不下去了，他们反对美国人扩张到密西西比河，说：“那些领土属于自由和独立的印第安人，你们无权过问”
美国人的回答是什么？
对于印第安人来说，我们有优先权；对于所有其他民族来说，我们对这片领土拥有主权。
从这一刻开始，印第安人的自由和独立将要渐渐失去。美国人要报复印第安人曾经的站队，更是觊觎他们的土地
美国人作为胜利者，他们认为印第安人既然战败了，他们的土地已然属于美国人。《斯坦维克斯堡条约》就充分体现了这种思想。在这个条约里，易洛魁联盟被迫放弃了大量的土地。
印第安人并不甘心接受这样的命运，他们重新拿起武器，这一次是真正为了自己的独立和自由。
除了军事上的反抗，印第安人也终于认识到各个部落各自为战是无法和美国相抗衡的，他们开始组成更多的部落联盟，希望以此来对抗美国，保卫自己的利益。
但是战争的创伤对印第安部落的影响不是短时间能够消除的。
印第安人的人口急剧减少，1500年在北美的印第安人大概有100-200万，到了1900年这个数字只有25万。
原先印第安人可以利用英国、法国之间的矛盾来自保，但是现在他们的对手只有一个——新兴的美国。这个国家需要更多的土地，他们吹起了西进的号角，不断蚕食印第安人的土地。
白人移民大量涌入使得印第安人的土地越来越少，传统的经济模式被打破，印第安人无法适应新的经济模式。
不断的失败使得印第安人的传统文化开始流失，悲观之情开始蔓延，越来越多的印第安人沉溺于酗酒。或者只有酒精能让他们痛苦的灵魂获得片刻安宁吧。
印第安人进入了一种恶性循环，他们越来越无力反抗美国，他们不得不放弃自己的土地，迁往更加荒凉的“保留地”。而延续多年的部落体系，也开始逐步瓦解。
1830年，美国正式通过了《印第安人迁移法》，这个法案使得美国人对印第安人的征剿和驱赶合法化，越来越多的印第安人被迫背井离乡，迁移到更荒凉的土地之上。
一路上，美军和民兵对印第安人各种虐待，加上残酷的自然环境，多达4000名印第安人死在了迁移路上。后世称这次迁移为“眼泪之路”
而在此后的“切洛基民族诉佐治亚州”一案中，美国最高法院大法官约翰·马歇尔在判决中正式将印第安和美国的关系界定为“被监护人和监护人”。美国政府是印第安人的监护人，在这样的关系之下，印第安人地位彻底发生了转变，成为了彻底的“附属民族”，在自己的家园上却成了真正的二等公民。
美国独立战争，为美国赢得了独立。但是这个国家诞生，兴起乃至不断强大的背后，却有着无数印第安人的血泪故事。
正是在这残酷的血泪之中，印第安人从北美大陆的主人沦为了二等公民，以至于在此后数百年他们都在不断为自己的权利而进行着抗争。