圣诞节是西方人心目中最重要的节日。在世界各地的基督徒心中，过圣诞节就像中国人过春节那么重要。
而最近这几年，国内似乎还兴起了将过圣诞。思潮背后，人们似乎有意无意的忽略了几个问题：圣诞节到底是个什么节？它在西方是怎么来的？西方人是怎么过圣诞的？
我想，不管你选择过不过圣诞，从文化交流的角度来说，对这样一个西方国民级的节日，必要的了解还是应该有的。
英国人的圣诞节
圣诞节的传统与起源
提起圣诞节，人们往往认为那便是西方人的“春节”。同春节的时间相近、同我们提倡的“合家团圆”相近、同国人在节日间的“喜庆”气氛相近，于是圣诞节才能够被我们越来越多的接受，直至完全融入到“中国化”的节日庆典之中。那么，被我们大加炒作的圣诞节，究竟还有没有西方人过圣诞的“原始味道”？
法国巴黎圣诞夜
圣诞节的英文是Christmas，它是英文Christ’s Mass的缩略语。在拉丁语中，Christ的原型词词意为“出生”，或“日旦之节”。在希伯来语中，Christ是Messiah的翻译，汉语又称其为“弥赛亚”。直接意义为“受过涂油仪式之人”，通常翻译成“受膏者”。该词的后半段“Mas”源自拉丁语“派遣”之意。两者结合在一起意为“基督降临人间”，汉语翻译成“圣者诞生”即“圣诞”。
《圣经·新约》四福音中都记载了耶稣降生的历史。在《圣经·旧约》以赛亚书7:14中记载了刻画耶稣降生的预言：“必有童女怀孕生子，人要称他的名为以马内利。”以马内利的意思是“主与你同在”。公元前的犹太人领袖以赛亚曾预言，上帝会为犹太民族赐下一位拯救他们的领袖，这位领袖就是日后的“拿撒勒人耶稣”。
耶稣在马槽中“降临”人间
根据《圣经》记载，人类在亚当夏娃之后，已因吃了“智慧树上之果”而获得了罪性。于是，上帝便“道成肉身”来拯救世人。从此，“三位一体、具有神性”的耶稣就成为了人类的唯一救主。为了纪念因拯救人类而必须用“肉身赴死”的救世主耶稣，基督的信徒们从古代便开始尝试在教会中建立起对“耶稣诞生日”的怀缅。
耶稣离开人世之后，他的门徒们开始从小亚细亚分散到世界各处传扬救世的福音。在那时起，各地门徒就建立起了对耶稣降生日的探讨和追忆。历史学家们根据资料考证，追溯至公元243年的埃及，就已经出现了在12月25日当天纪念耶稣降生的习俗。这比罗马皇帝所下的敕令要早了30年。
使徒保罗从小亚细亚向西传教
然而，人类学家弗雷泽在其著作《金枝》中发表了他对圣诞节的看法。他认为真正的耶稣诞生日其实是在1月6日，并非是人们关注已久的12月25日。而后续也有学者进一步研究，认为从渊源上来说，基督教对圣诞节的含义和日期的教义，是受到古埃及太阳神崇拜以及波斯人密特拉神信仰的影响。
波斯人屠牛的密特拉神
宗教教义的构建，总不可能完全是创教者自己拍脑门想出来的。其构建的过程中、传教的过程中，借鉴当时流行的其它思潮是再正常不过的事情。但那些太过久远的渊源在后来的传播中都逐渐变得模糊，毫无疑问的是，在经历了中世纪数百年的有关信仰和基督教义的探讨后，门徒们反而更加坚定了“圣诞节乃是为耶稣基督而专门设立的纪念日”的观念。
圣诞节的演变
公元1世纪时，基督徒在罗马帝国境内还在屡屡遭到迫害。但从那时起，就有着零星记录门徒们“纪念耶稣诞生”的记载出现。只不过那时的日期还不大确定，可能同某民族或地域的习俗或对确凿日期的口传不同有关。那时，基督徒们在荒野或洞穴内，抑或在帝国监狱与囚牢中赞美着耶稣基督的诞生。
早期教会沿用了犹太教唱赞美诗的传统，用清澈的歌声和奇妙的想象来赞美神，以期获得与神的“灵通”。
古犹太人在旷野中献祭赞美神
古基督徒们有时会在教堂内摆放取自野外的云杉、冷杉或雪松等树枝，以增加特殊节庆时生机盎然的气氛。因古代的教堂有许多在巨大的城市之外，其周边大多是环境清幽而又密林四部的森林。故在教堂门外培植树木的习俗就此延续了下来。
而人们之间相互赠送礼物的历史渊源则可以追溯到古罗马时期。在古代罗马，人与人之间会在庆贺功绩、庆祝丰收的时候赠予好友以一定数量的礼物。因为罗马人认为带给别人好心情的同时，自己也会充满了快乐和对美好生活的期待。
《圣经》中也记载了东方三博士和牧羊人为庆祝“主日”而带来的礼物。是故，在圣诞节互相交换礼品的习俗也就约定俗成了。
前来面见耶稣的“东方三博士”
8世纪时，在庆祝圣诞节的环节中又增添了一个“摇摇篮”的游戏，该游戏旨在纪念于马槽中诞生的耶稣。该游戏的环节是将一位“木刻的“孩子放在教堂的祭坛上，人们围绕着祭坛翩翩起舞，老年人则跟着缓缓慢唱，人们将这个放在摇篮中的“小孩子”来回传递。
到了近代，“圣诞剧”随着城市的兴起而风靡了欧洲。现代舞台剧的艺术形式，恰好符合了人们重现“耶稣降生”画面的需要。
圣诞老人的前身：米拉城主教“圣尼古拉”的模仿者
而我们今天更加熟悉的圣诞老人，他的原型据说是公元3世纪末米拉城的主教圣尼古拉。尼古拉在成为主教之前曾经是一位渔夫，他在长期参与出海贸易的过程中积攒了大量来自东方和西方的各种稀奇古怪的小玩意。在他老年任教职之后，曾习惯于在圣诞夜当天把一些好玩的礼物预备给前来拜访他的人们。今日圣诞老人所具有的长长绒绒的白胡子、红色的衣服和帽子据说也是按照他的形象制作的。但“圣诞老人”在欧洲的出现的时间应不晚于启蒙运动时期，因为在荷兰和德国的民间资料中就已经出现了他的身影。
各国的人在圣诞节都做些什么？
圣诞节做什么：意大利
每一个意大利的家庭，都放有耶稣诞生故事的模型景物。在圣诞前夕，家人团聚吃大餐，到午夜时参加圣诞弥撒。完毕之后，便去访问亲友，只有小孩和年老的人得到礼物。在圣诞节，意大利人有一种很好的风俗，儿童们作文或撰诗歌，表示感谢他们的父母在一年来给他们的教养。他们的作品，在未吃圣诞大餐之前，被暗藏在餐巾里、碟子的下面或是桌布里，父母装作看不见。在他们吃完大餐之后，便把它取回，向大家朗读。
圣诞节做什么：法国
法国的一般成年人，在圣诞前夕差不多都要到教会参加子夜弥撒。在完毕后，家人同去年老的已婚的哥哥或姊姊的家里，团聚吃饭。这个集会，讨论家中要事，但遇有家人不和睦的，在此后也前嫌冰释，大家要和好如初了，所以圣诞在法国是一个仁慈的日子。
圣诞节做什么：英国
英国人在圣诞节是注重吃的，食品中包括烧猪、火鸡、圣诞布丁、圣诞碎肉饼等。每一个家人都有礼物，仆人也有份，所有的礼物是在圣诞节的早晨派送。有的唱圣诞歌者沿门逐户唱歌报佳音，他们会被主人请进屋内，用茶点招待，或者赠小礼物。
圣诞节做什么：美国
因为美国是由许多民族组成的国家，所以美国人庆祝圣诞的情形也为复杂，从各国来的移民仍多依照他们祖国的风俗。不过，在圣诞时期，美国人的门外挂着花环以及其它别致的布置则是一样的。
圣诞节做什么：西班牙
西班牙的儿童会放鞋子在门外或窗外，接收圣诞节礼物。在许多城市里有礼物给美丽的子女。牛在那天也能得到很好的待遇。据说在耶稣诞生时，曾有一头牛向他吐气来使到他得到温暖。
圣诞节做什么：瑞典
瑞典人是很好客的，圣诞节时，更有明显的表现，美一个家庭，不论贫富，都欢迎朋友，甚至陌生人也可以去，各种食品摆在桌上，任人来吃。
圣诞节做什么：瑞士
瑞士的圣诞老人是穿白色的长袍，戴上假面具的。他们都是由贫苦人所扮，结队向人讨取食品和礼物。在收队后，他们就平分所得的东西。
关于圣诞老人：
据说他原是小亚细亚每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊为圣徒，是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头。每年圣诞节他驾着鹿拉的雪橇从北方面来，由烟囱进入各家，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。所以，西方人过圣诞节时，父母把给孩子的圣诞礼物装在袜子里，圣诞夜时挂在孩子们的床头上。第二天，孩子们醒来后的件事就是在床头上寻找圣诞老人送来的礼物。如今，圣诞老人已成为吉祥如意的，不仅是过圣诞节时不可缺少的人物，而且也是欢庆新年时不可缺少的人物。
关于圣诞树：
据说有一位农民在一个风雪交加的圣诞夜里接待了一个饥寒交迫的小孩，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐，这个孩子告别时折了一根杉树枝插在地上并祝福说：“年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉村，报答你的好意。”小孩走后，农民发现那树枝竟变成了一棵小树，他才明白自己接待的原来是一位上帝的使者。这个故事就成为圣诞树的来源。在西方，不论是否基督徒，过圣诞节时都要准备一棵圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。
圣诞树的起源和寓意
圣诞树，一种用灯烛和装饰品把松树或洋松装点起来的常青树，在西方，它是圣诞节最重要的元素之一，是圣诞节根深蒂固的传统，可以说，没有圣诞树的圣诞是没有灵魂的。
至于它的来源，要追溯到古罗马时期，最早的圣诞树出现在古罗马12月中旬的农神节。
但现今的圣诞树起源于德国，公元8世纪时，德国传教士尼古斯用枞树来供奉圣婴，后来德国人又把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上圣诞树，象征伊甸园的“乐园树"。
节日的传统元素往往都是有寓意的，圣诞树不仅仅是一种装束，更重要的是，它象征着快乐的到来和美好的明天。
而圣诞树上的装饰物也不是随意的，都有各自的象征！
1、德国人在圣诞树上挂小甜饼，象征赎罪。
2、古人曾在圣诞树上挂红苹果,象征分别善恶树。
3、圣诞树选用常青树，象征主赐永远的生命。
4、圣诞树选用三角形的树叶，象征三位一体。
5、圣诞树上的蜡烛或彩灯，象征耶稣是世界的光。
6、树顶的那颗星，象征耶稣是明亮的晨星,或指引东方博士的明星，有时又用报信的天使代替。
7、树下的礼物象征着救赎是上帝的礼物和恩典。
今年为什么国内没人过圣诞节了？
据了解，政府并没有禁止过圣诞节。我查找几个权威网站，都未发现有关禁止过圣诞节的文件公布，所以政府禁止过圣诞节是网上的谣言。其实现在每年圣诞节也越来越变味，已经成为年轻人消遣的节日，你会发现无论什么节日都会变成购物节和恋人节，圣诞节就更不用说了，你会在大街上看到成双成对的情侣，女生手捧爱人送的花束。
而网络上有关政府禁止过圣诞节，我大致汇总了一下可能和以下几个原因有关：
1.原因一：不是中国传统节日
圣诞节是西方传统节日，目的是纪念耶稣诞生的节日，像外国人把圣诞节看得是比较重要的，相当于我国的春节。喜欢看欧美剧的指定，在圣诞节来临前一个晚上，也就是平安夜，整个家庭人员都会一起吃饭，就像我们中国除夕夜一起吃的团圆饭一样。但圣诞节其实并不是我国传统节日，是国外流传进来的，政府没有禁止过，但也不鼓励。
2.原因二：洋节在中国已变味
像万圣节、圣诞节都属于国外传到我国的洋人节日，而这几年这些节日就是通通被年轻人改造成了“吃喝玩乐节”，而官方更推崇中国传统节日，与“洋节”保持距离无可厚非。我国最想做的事情就是把传统文化推向全球，像近几年春节在国外也开始流行起来，网上也有报道过外国人爱上过春节的报道。
3.原因三：出现过不好的报道
西方媒体对中国是存在敌意的，此前就出现过有关中国排斥圣诞节的报道，可现实恰恰相反。我国这几年圣诞节七夕也变得越来越浓厚，在圣诞节来临前，各种大型商场门口都会安装一个圣诞树以表节日的喜庆。
关于圣诞节的一些冷知识
最后，再来和大家科普一下圣诞史上的冷知识吧……
1、耶稣诞辰不是12月25日。到现在为止，仍有专家认为耶稣是在9月份出生的，12月25日是古罗马的密特拉“太阳神”诞辰，又称“农神节”。
古罗马太阳神浮雕
这与华夏的“炎帝神农氏”崇拜很类似。
明朝万历二十五年，1607年，圣诞节最终被明确。而众所周知，圣诞次日也就是12月26日，毛爷爷诞生。
2、圣诞树起源于德国。德国人于每年12月24日，即亚当和夏娃节，在家里布置一株枞树（伊甸园之树），将薄饼干挂在上面，象征圣饼（基督徒赎罪的标记）。
3、引导东方博士的伯利恒之星。圣诞树顶上的那颗星星叫伯利恒之星，是耶稣大大出生时候头顶上冒出来的超新星。
4、红衣圣诞老人的形象源自可口可乐。1931年，可口可乐公司与瑞典商业艺术家哈顿•珊布签约，让其创造一个喝可乐的圣诞老人形象。珊布以他的朋友罗•普兰蒂斯为原型，创作了一个欢快和蔼的圣诞老人形象，出于广告促销目的，衣服颜色当然选择了可口可乐“红”。
古罗马密特拉太阳神
5、驯鹿“红鼻子鲁道夫”。1939年，广告人罗伯特被老板叫去，让他为圣诞季准备促销小册子，写点吸引人的小故事，主角最好是动物。罗伯特就写了驯鹿鲁道夫的童话诗，那一年的促销特别好。
6、圣诞老人坐在驯鹿拉的雪橇上在天空飞行的设定，是由美国大文学家华盛顿·欧文所创。
7、《铃儿响叮当》是感恩节歌曲。圣诞节，大家总会听到一首耳熟能详的歌曲：“叮叮当~叮叮当~铃儿响叮当”，其实《铃儿响叮当》本来是一首关于感恩节的歌曲，来自格鲁吉亚的风琴手詹姆斯•罗德•皮尔彭特创作，1857年，这首歌正式命名为Jingle Bells。
8、从前人们在圣诞树上点蜡烛，很容易着火。1908年，美国的保险业受不了了，联合起来跟政府说，必须立法禁止在圣诞树上点蜡烛，后来爱迪生发明电灯泡，曾挂在圣诞树上炫耀，渐渐的，有了圣诞树挂荧光灯的习俗。
9、圣诞节跟中国人过年一样，不只有1天，要过12天。
10、互送“平安果”是中国人自创的一个圣诞节习俗。
作为一个中国人，我们在沉浸于圣诞节欢乐气氛中的同时，再增加些许对“圣诞背景”的了解，是不是会使自己变得更为“明白”了呢？最后，祝大家圣诞节快乐！
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