第十节 死夜（一）
应布良不知道我在他的身后。他一向是个很警醒的人，但现在他有些昏昏沉沉，神志不清。
他在玫瑰花丛边站住了。雨水把他手中的蜡烛浇灭了。霎时间漆黑一片。他好像忽然消失了一样。我看不清他的动向。
我警惕起来，停住脚步。我不能点燃蜡烛，这样会暴露我的行踪。我静静地用耳朵倾听着，靠声音在空气中的微小震动来辨别。
玫瑰花丛里窸窸窣窣的。我听见有人在窃窃私语。那声音在雨水中断断续续，听不真切。
接着，是应布良钝重的脚步声。我听见转动钥匙的声音。他开门了。
门被推开的吱呀声很沉。我屏住呼吸，走上前去，但又不敢靠得太近。我瞪大了眼睛朝厢房的方向望着，好像这样就能穿透黑暗看清楚出什么似的。那厢房里很黑，应布良什么也看不清楚。我想象着我的蛇，她吐着她火红的信子，用信子识别着气味。她会对着外侵的异类充满不安的敌意。
果然，厢房传来应布良凄厉的惨叫，接着是重物掉下的声音，许多东西都掉下来。
我没有去救他。我按捺着自己。应布良的惨叫依然持续不断，刺人心肺。
过了一阵，那声音渐渐平息下来，变成断断续续的呻吟声。后来，呻吟声消失了。
冷雨依然在飘洒。黑夜的死寂无边无际地笼罩。血的腥味透过雨帘。我的心狂跳不止，但我仍然控制住自己紧绷的神经，我一步一步有序地走着，回屋里，提了马灯，然后走去厢房。
厢房门敞开着，马灯照亮了一个圆形的弧度。
应布良倒在血泊中。他的衣服被咬破，露出血肉模糊的肿起来的大腿。他依然在抽搐着，口中喃喃地诞语。
两条死去的小蛇卧在一边。
我的蛇气息奄奄地趴着，好像用尽了所有心力似的虚脱。
我走过去抚摸着她的头，她半眯着眼睛疲惫地看着我，她累了。
辛苦了，我的乖孩子，好好休息吧。
她痛苦地看着我，她的眼神里带着悲哀绝望的恨意。她支起身子，用着最后的一点力气，缓缓地游移着。她甩开我的手，一点一点地移向门外。
你去哪里？我冲她喊道。
她没有回答我。她继续向前爬着，一直爬进了漆黑的雨帘里。我跟在她身后跑出去，她倏地一声钻进了玫瑰花丛了，玫瑰花的刺戳不进她厚厚的皮，花瓣落了她一身。她穿过花丛，钻进了茂密的草丛里。她消失了。
你要去哪？我对着草丛喊道。
风和雨把草丛弄得大幅度地东摇西晃。却没有她的影子。
忧伤的预感袭来。她不会再回来了。她也许不想再看见我。
应布良在厢房的地板上躺了一整夜。他依然没有死。第二天，仆人们把他抬出了厢房。
他已经病入膏肓，弥留将至。
我在等待着他的最后一口呼吸。这么多年来，我的所有痛苦和仇恨都将随着他的最后一口呼吸而结束。
我对着镜子整理鬓发，我一头的乌丝已经变得斑白，皱纹爬上了我的脸。我的嘴角下垂，我好像好久没有笑过了。我挤出一个微笑。可是笑容如此勉强而狰狞。巨大的空虚笼罩着我。我忽然找不到活下去的理由。复仇支撑着我一直熬到现在，而现在，除了复仇我一无所有。
第十节 死夜（二）
他在床上呻吟着。整个房间都弥漫着腐臭的味道，就好像行尸一样慢慢地腐臭。他的心早就在腐烂了。自从紫琳小姐去世以后，他就开始一点一点地腐烂。
大夫说他熬不过多久了，让准备身后事。仆人们在他房间门口轮流守夜。
夜晚降临，宅子死寂，似乎有乌鸦在树枝上偶尔鸣叫一两声，却越发显得幽寒。月亮是血红色的，又大又圆，看得到一点点黯淡的斑斑点点，好像老人斑似的。
应布良的房间门口留了一个老仆人守夜。昏暗的马灯照下来，冷寂的色调上唯一的温暖，让人昏昏欲睡。老仆人总是做着做着就打盹了。
我迟迟都没有睡意。我很想看到应布良是怎么死去的，我想看到他咽气。可是我也太累了，白天去为棺材和丧礼的事奔走，连续几日的精神紧张，让我疲乏得很。眼皮在不住地打架。
我点燃了一支蜡烛，蜡烛在黑暗中静静地燃烧着，烛泪在一滴一滴地滴下来。
我打开柜子，从最底层小心翼翼地取出一套新娘的红色衣裙。衣裙的颜色已经黯淡褪色，针脚也有些脱落。我每年都会把它清洗一遍。这是紫琳小姐的新娘装。
记得那时，紫琳小姐脱下她的新娘装，她嫁给了陈曦少爷。她的眼睛里还有泪痕，脸色不太好，可是尽管如此，她还是如此美丽动人。
紫琳小姐道，以后也再不会穿了。
我说，这新娘装穿了一次就丢了，还是新的可惜了。不如给我好了。
紫琳小姐打趣道，难不成你想在嫁给阿青的时候穿？
我的脸一红。
紫琳小姐又道，那是肯定要给你做套新的新娘装啦。
回忆在此停住了。没想到我一直都没有等到那一天。
我对着镜子，把紫琳小姐的新娘装穿上。
旧旧的新娘装，老去的人。怎么看就怎么像从发黄的旧画册里走出来的女鬼。
阿青，紫琳小姐，我终于复仇了。穿上这衣裙好像增添了喜庆，庆祝应布良将死。
蜡烛一滴一滴地滴下液体，好像时间的漏斗。我在一滴一滴地数着，也许数过了多少滴，他的生命就完结了。
我躺在床上迷迷糊糊地看着烛光进入了昏睡。
黑乎乎的，我的胸口很痛，被压得喘不过气来。我想醒过来，可是又没办法睁开眼睛，我的手脚都动弹不得。
门好像吱呀一声开了。仿佛有个人沉重的脚步声，一跛一跛的脚步声。
我的头痛得很，我使劲地蹬着腿想睁开眼，朦朦胧胧，我看见一个男人佝偻的身影。他一步一步地走进我，走到我的床边。
我认出来了，是应布良。
他好像梦游似的，处在一种迷离的状态，又好像死前的回光返照。他看着我，脸庞哀伤而痛苦。他发出沉重的叹息。
“你在等我吗？你穿着新娘装等我吗？”他凝视着我说道。他似乎认错人了，他把我当成了紫琳小姐。
他伸出手想触摸我，可是又不敢去碰触的样子，好像担心眼前的一切是个幻觉。
“你是来把我接走的吧？”他又继续说道。“我知道这一天终要来的。”
他站不稳了，腿还在流脓滴血，黝黑的血。
忽然，他好像发现了我睁开的眼睛。“你还活着吗？你没有死？”他惊叹。他往前挪步，却跌倒在地上。
我坐起身子，冷冷地看着他道。“老爷，是我，小英。你认错人了，紫琳小姐早死了。”
他被当头霹雳，他定定地看着我。
“老爷，请您回到您房间休息吧！”我道。我也没有去搀扶他，就这么站在一边。
他跌跌撞撞地爬起来，佝偻着背，腿还在继续滴着黑臭的血。他的喉咙发出细若游丝的痛苦的啜泣。
我看着他的背影，苍老的背影，一瘸一拐地往门口外走去，消失在屋外的黑暗里。
第十一节 彼岸(一）
应布良的故事就到这里了。乔芸听完我的讲述，唏嘘不已。窗外天色又逐渐黯淡下来。夜晚是病入膏肓的人最难熬的，每一个夜晚都好像是一道鬼门关。不知道应布良过不过得了今夜。
为了避免让媛媛见到应布良死去的样子，乔芸带着媛媛离开宅子到外面去住了。张奇守护着她们母女俩。
月明星稀，宅子上方似乎有幽气在飘荡。老仆人又开始坐在应布良门前守夜。
昨夜应布良竟然能独自走进了我房间里，应是回光返照了。他也许本想去厢房里，可是他没有力气挪到那边，又或者，他从门板的格子透进来看见了新娘装模糊的红色，让他推门进来了。
直觉告诉我，应布良今晚会死掉。
于是，我也没有睡，也坐在应布良的房间门口守着。
我好像听见了夜的流逝，如水一般，滑过，了无痕迹。更夫又在打更了。声音很遥远。回荡着，然后消失了。
我默默地坐着，深思恍惚。回忆的画面好像潮水一般蜂拥而至。这些回忆好像罂粟，暂时缓解积郁在心头的痛苦，可是同时又激起了这些痛苦。我一直都不敢去回忆，不愿去回忆，把回忆的酒坛紧紧地关闭起来，拧紧，不去打开，尘封。可是那回忆酒坛的味道依然蹿出来，飘散，还是触动我的嗅觉，触动我的神经。那味道让我疯狂。
可是现在，我忽然把那回忆之酒坛尽情地打开了。这么多年了，我第一次无拘无束地畅游在幻觉的空间里。
我的脑海里出现了阿青的笑脸。那是在深山老林里，星河离我们如此之近，好像举起手就可以把它们摘下来。小小的松果落了一地，落在干枯发黄的草堆里。我们踏进草丛，隐藏在其中的锋利的石头碎片割破了我的脚踝，可是我一点儿也不觉得痛，没有痛楚的感觉，我感觉到的只是狂乱的心跳和发烫的面颊。阿青也离我如此之近，就像星河离我之近。
肆意地想象着他，想象着不可能在存在的场景。我喃喃地自言自语，好像在与他说话。我可以想象出我说出了这一句话以后，他下一句话将会怎么回答我。如此熟悉。他在笑，他在我的脑海里笑得很欢。
那时的我曾经想过的，想过我和阿青离开了宅子，在深山里住着，你挑水来我砍柴，在山林里。
身边的老仆人打盹睡着了，发出呼噜呼噜的鼻音。我的眼前也迷糊起来。可是忽然，我听见应布良房间里有响动，我跳起来，叫醒老仆人，我们推开门进去。
应布良吃力地支起身子，他指了指紧闭的窗户。
“把窗打开。”应布良道。
“老爷，外头风大，冷。”老仆人道。
“打开，打开！”应布良吃力地说。“她在外面，给她进来啊！”
“谁？”老仆人惊疑地瞄瞄窗户那边。
“紫琳小姐。”我代应布良回答了。
第十一节 彼岸（二）
老仆人颤巍巍地举起蜡烛想走过去。
“别走！”我拉住老仆人。
烛影摇曳，漆黑的窗外赫然映着一个女子的侧影！在昏暗的烛光下看不清晰，恍惚而朦胧，时而在轻轻地翕动。
“啊！”老仆人惊叫起来。“有鬼啊！来人呐！”他跌跌撞撞地跑出去。
他跑出去后，我便把房间的门反锁上了。
“紫琳小姐，你来了吗？”我对着窗户上的剪影说。
应布良瞪大眼睛，直直地望着窗户上的影子。
紫琳小姐把手放在脖子上，歪着脸，似笑非笑，似颦非颦。她好像在玩弄着手中的玫瑰花。
“……原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”我哼唱起来。
这是应布良最熟悉的词曲。应布良仿佛回忆起来什么。他神情黯然。他也嘶哑地跟着我哼唱的旋律发出声音，但他已经无法唱出曲调了，就好像坏了的琴弦，咿咿呀呀的，刺耳粗糙。
那影子时近时远，时而变成了远处的一个丁点大的小人，时而又只看到她整个完整的面庞。
“拉我过去……”应布良吃力地撑起身子，他想爬下床走向床边。可是他没有力气再起来了，他整个人从床上滚了下去。他呻吟着，用尽力气拖着他那坏死的腿，一点一点地在冰冷的地上爬着，好像一只要死的动物。
我漠然地站着，也没有去帮他。我继续哼唱着那忧伤的曲调。
他好不容易挪到了窗边，我停止了哼唱。
那女子的影子消失了。窗外漆黑一片。
“紫琳！紫琳！你不要走！不要抛下我！”应布良惶恐起来，他举起颤抖的手猛拍窗户。他单腿跪着，撑起手把窗户使劲地推开。窗户被他摇晃得噼噼泼泼地乱响，他的骨头也在噼噼泼泼地乱响。
他双手撑着窗棂，好不容易用一只腿站起来，他把头探出窗外，好像把自己埋进了永恒的黑夜里。
“紫琳！紫琳！你在哪里？外头风大，你快进来啊！”他撕心裂肺地喊着。尽管他如此撕心裂肺，声音还是很微弱。因为他已经把身体里的最后一点力气都耗干了。
而窗外，除了树枝被风吹得动摇西晃的声音，就再无其他声音了。
他失望而落寞，他什么也看不到。
“你回来了，你不愿意见我。”他断断续续地说着话。他的头发好像茅草一样地挂在他脑后。他只穿了单薄的睡衣，寒风吹得他瑟瑟发抖。
不知过了多久，他累了，站不稳了，他跌坐在窗边，背靠在窗户下的墙壁上。
“她当然不想见你。”我说道。“她是被你害死的，所有人都是被你害死的，阿青，陈曦少爷，她是来索命的。”我冲着应布良发泄自己的一腔怨气。
应布良捂着耳朵，整个脸都扭曲了。他不想去面对自己犯下的罪孽，他害怕。
忽然一阵狂风袭来，把打开的窗户啪地一声吹的关上了。
他忽然被震醒了似的。
他的头顶上又亮了起来，那个女子的朦胧的身影再次出现了。
他抬起头望着那团炫目的光，他眯起了眼睛。他好像看到了什么动人的东西，或者说他又回忆起了什么动人的东西，一丝微笑挂在他的脸上。他好像徜徉在这种回忆之中，自以为幸福。他把手伸出来，想去触摸那团光，可是又悬在半空中，犹豫着没有伸出去，他好像害怕他一旦伸出去了，所有的一切又会消失不见，就像刚才那样。
还没有等他想好，那光影又消失了。黑暗和死寂又再次笼罩下来。那团光带来的温暖倏地消失，接下来却是更深更沉的寒冷。
他脸上的忧伤如此之深，深得如同深不见底的绝望。
他的身体忽然紧绷，继而瘫软下来。他的眼睛仍旧半眯着，眼珠子里的魂魄不见了。
我走过去探探他的鼻息，摸摸脉搏。他死了。
我站起来，推开窗，冲窗下小声地说：“你们可以走了。”
那两个皮影戏人从树丛里钻出来。他们带着紫琳小姐的皮影人儿走了。
尾声 乔芸
应布良死后，奶妈离开了。她独自一人回到了深山老林里，她将会在那里度过她的余生。
张奇成为了张家大宅的继承人。可是这宅子里太多痛苦的回忆。锦屏藤和玫瑰花就像阴森的咒语。泛着青苔的石阶都是岁月的烙痕。每一寸幽凉的石板上是诡异的沧桑。厢房里的琼崖花梨木散发着腥甜。血的味道充溢着那个不老泉的花园。杂草和蔓藤好像蛇一样蜿蜒扭曲，四处攀沿。整个宅子都被黑绿的植被覆盖了，即便在日头高照的正午，仍透出深深的寒意。
仆人们都返家了。我们把张宅的大门用大大的铜锁锁上了。
张奇驾着马车载着我和媛媛离开了这里。
关于莉娜和袁雅音的事，到很久很久以后我才知道真相。原来袁雅音是国民党特务，莉娜被人误以为是地下党，被捉去审问了，后来莉娜被放了出来。其实，张奇才是地下党。
我记得那天，是我们启程离开宅子的那天，天气晴朗，蓝蓝的天空上飘着几朵雪白的云。张奇驾着马车，我和媛媛坐在后面的稻草堆上，媛媛在我的怀里睡着了。
我们路过一大片紫荆树林，漫天的紫荆花诡美艳丽，飘荡纷飞。紫荆树林后是一个小山坡，应布良和张紫琳的墓就在那里。他们的墓并排着，可是张紫琳的墓是空的。张紫琳的尸骨在不老泉上。但是没人可以再找到回去不老泉的路了。
一切都已经结束。就好像被紫荆花覆盖的而故事。紫荆花好像一张紫色的温柔的毯子，覆盖在坟墓上，草地上。紫荆花的香味淡淡的，随风飘散。
谁也不曾想到过这紫色的温柔下那惊心动魄的过往。
媛媛睡醒了，旅途还很漫长，我又给媛媛讲起了故事，讲的是那一个她很喜欢听的故事。我把这个故事又改编了。
“从前有一个小男孩，和一个小女孩，他们家离得很近，住在同一条巷子。那条巷子种满了紫荆树，树上开满了紫荆花，粉色的，紫色的。小男孩和小女孩很要好，后来他们长大了，紫荆树里有个树妖，把小男孩捉走了。”我给媛媛说。
“后来那个小女孩死了。”媛媛接过去说。“妈妈以前说过。”
“不，她没有死。”我道。“她相信小男孩会回来的，她一直等啊等。直到有一天，她很老了，一头黑发全都变白了，眼睛变得又干又涩，脸上都是皱纹，她离开家乡去了很遥远的地方。有一天，她在镇上看见有个戏班子在演皮影戏，一个半边脸破了相的皮影戏人唱了一首优美而哀伤的曲子。她听到以后哭了，那个皮影戏人问她为什么哭泣，她说，她想起了她的恋人，这是她恋人最喜欢的曲子，他也会唱。皮影戏人望着她，眼前忽然明亮起来，她也忽然认出来了，原来他们就是以前的小男孩和小女孩，只是时间太久了，他们都很老了，都变得太厉害了，现在他们终于认出了彼此，他们激动极了，他们终于可以幸福地生活在一起了。”
“太好咯！”媛媛拍拍手。“小女孩不用死了。”
“是的，只要心没有变，我们还是能认出彼此，还是能找到对方。”
沉香手串还是一串挂在我的手腕上，一串在张奇的手腕上。
我想，以后终有一天，媛媛长大了，我要把所有的故事都告诉她，关于我和张奇的故事，还有关于应布良和张紫琳的故事。