第三章
第十二节
老者见众人齐齐露出极为惊讶之色，问道：
怎么，你们难道听闻过此教。
李兴明道：
不瞒老伯，不久前，我师弟师妹三人曾在鄱阳湖边遇到过元神教的人，于是将事情进过向他简单陈述了一番。
老者沉思片刻道：
如此说来，元神教并未灭亡，几千年来他们还隐藏在世间。
刘铃儿道：
不过这次元神教在鄱阳湖几乎全军覆灭，连他们的教主都惨死当场，今后这些邪教妖人在不能装神弄鬼，兴风作浪啦。
徐寒羽道：
老伯，您所破解的文字是如何记述这神秘的元神教的，那元神魔宫可否就是他们的总坛所在。
老者道：
那地图上的古文其实应当算是一篇祭文，说的是这元神教原本是殷商时的国教，后来商纣王为武王所灭，这元神教也被武王视为邪教，全力加以剿灭，元神教最后一代教主战败后，便率领着教众退守到元神魔宫中，元神教主为了表示对殷商的千古忠心，便将自己与教众全部封闭在魔宫中为殷商殉葬。在地图最后文字中还记载说，在魔宫中还藏着一件叫做噬魂鼎的神器，乃是元神教的镇教之宝，我那义弟之所以起了歹心，对我暗下毒手，就是想自己找到元神魔宫，独自占有那噬魂鼎，以便达到他那不可告人的狼子野心。
刘铃儿道：
老伯放心，那噬魂鼎已被我们在鄱阳湖时给毁掉了，那天绝老儿是无论如何也不会在得到那件邪物了。
老者摇摇头道：
你们所毁掉的那噬魂鼎与地图文字所描述的有很大的不同。
刘铃儿奇道：
老伯，它们有何不同？
老者道：
我所看到的关于噬魂鼎的记载，说它极为高大雄伟，而你们毁掉那鼎，却是小巧玲珑，只有茶碗大小，二者体型相差悬殊，可能你们毁去的并非是真正的噬魂鼎。
刘铃儿道：
可我大师兄明明说那邪物就是噬魂鼎，难道大师兄搞错了。
徐寒羽道：
先不管你们毁去的那噬魂鼎是真是假，现在我们还是要设法阻止天绝老人寻找元神魔宫的行动，好防患于未然。
老者道：
其实我义弟就算是得到了那地图，也未必轻易能够找到元神魔宫，我怕的是元神教的余孽已然重现人间，我担心他们会再次利用噬魂鼎为祸人间。
李兴明道：老伯先不必为此担忧，如今您伤势未愈，这里条件简陋，不适合疗伤，还是随同我们前往县城，您看可好。
老者摇摇头道：
多谢小兄弟的好意，只可惜老夫的伤已然无药可医，现在我时日无多，这里我还有一些事情需要亲自料理，三日后，小兄弟若是无事，可再次前来，老夫还有重要之事相托。
李兴明等人又苦劝老者一番，见他心意已决，只得无奈离开。众人按着老者指点的一条直通山顶的天眼通道返回峰顶。下山时毛琦突然道：
李师兄，可否借你手中短剑一看。
刘铃儿道：
方才你就一直盯着李师兄的短剑看个不停，不过还真是奇怪，你二人手中的短剑还真像是一对似的。
李兴明这时也看出了一丝眉目，心中一动，将玄铁剑递与毛琦。毛琦接过，仔细看了两眼，当看到剑柄刻着的那个“毛”字时，神色激动道：
李师兄，我父亲的佩剑怎会在你手中。
第三章
第十三节
李兴明未料竟有这般巧合之事，道：
原来你竟然是毛链之子。
毛琦望着李兴明的神色，心中隐隐升起不祥的预感，追问道：
李师兄，你怎会与我父亲相识，他的佩剑为何会在你手中。
李兴明道：
我与你父并不相识，这把剑本是他的遗物，我只是在一个偶然中拾到的。
毛琦身子一晃，急声道：
李师兄，请你说清楚些，我父亲如今到底是生是死。
徐寒羽道：
小兄弟，你父亲几月前是否去了云南噬人山一带。
毛琦道：
我父现任锦衣卫指挥使，半年前确实是奉旨前往云南一带去调查一件奇案。
徐寒羽对李兴明道：
看来常掌柜并没有撒谎，坟中埋得那人应该就是这位小兄弟的父亲毛链。
毛琦听罢颤声道:
你们是说我父亲已经遇害，不再人世了，这怎么可能。
李兴明沉声道：
毛师弟你父确实已然殉职，还请节哀顺变。
毛琦身子一摇，险些摔倒在地，宋钰手急眼快急忙将他扶住。
刘铃儿怒声道：
李师兄，你快说，到底是何人杀害了三师哥。
的父亲，
李兴明道：
杀害毛师弟的凶手也早已命丧黄泉，不过他的具体身份我们还未查清。
毛琦想起如今与父亲已是阴阳两隔，经不住放声痛哭，宋钰与刘铃儿忙在一边轻声劝慰。
众人返回县城客栈，宋钰令刘铃儿在屋中陪着依旧悲伤不已的毛琦，便将师傅那封亲笔书信交与李兴明，见他看过书信脸色变得异常凝重，不由问道：
李师兄，能否告知恩师老人家有何叮嘱。
李兴明沉思片刻道：
师叔信中主要是说元神教如今死灰复燃，极有可能正在制定一个针对当今大明朝的阴险计划，师叔命你们寻找我和师傅的目的，就是希望我们联手将此事调查清楚。
宋钰道：
可在鄱阳湖元神教依然几乎全军覆灭，他们的教主也被一个神秘高手击毙，元神教如今应该没有能力在兴风作浪。
李兴明道：
此事我颇有些奇怪，这神秘的元神教怎会这么不堪一击，我想此事可能还另有文章，如若想弄清楚元神教的底细，看来我们真的要前往元神魔宫一探究竟。
徐寒羽笑道：
我也早有此意，不过就是不知哪位老伯会不会将元神魔宫的位置告诉我们。
李兴明望着窗外远方那高耸的天门山脉，慢慢道：
再过几日，我们就会有答案。
三日后，李兴明让宋钰等留在客栈，自已与徐寒羽如约赶赴天门山。二人进入那老者所居山洞，见他此时正盘卧在洞中一张石床上，独臂紧紧搂着一只黑色骨坛，面色显得更加苍白憔悴。老者慢慢睁开双眼，微微点头道:
二位小兄弟果真是守信之人，看来老夫没有看错你们。
李兴明道：
老伯，您老伤势如何？这两日我们配置了几副丹药，治疗老伯的内伤。
那老者摇摇头道：
不必了，我今日请你们来，是有三件事情要托付你们。
李兴明道：
老伯请说，我二人尽当全力照办。
老者指了指身边一本古旧的书册道：
这本落日剑法，乃是前辈先贤所留，如今我就交与你们保管，希望你们能将此剑法传承下去，以免湮没人间。
李兴明忙道：
请老伯放心，即使我二人无法领悟落日剑法的奥秘，我们也会找到合适的人选，绝不会令它失传与世。
老者点点头又道：
那地图虽然已被我义弟拿走，不过我凭着记忆又重新绘制了一副，连同破解的文字一同都放在这剑谱中，你们记熟后，请将它焚化在我与妻子的墓前，我妻子因它而亡，若是到了阴间我能与亡妻相逢，我要亲手交给她。
李兴明知老者已然抱定了必死之心，只得默默点头应允。
老者又道：
我这一生最对不住的便是我那发妻，我死之后烦请你二人在天门山峰顶找一地，将我与妻子的骨灰同葬一处，好让我们能够生生世世永不分离。
李兴明黯然点点头。那老者单手温柔地抚摸着骨坛，喃喃自语道：
芸儿，我们就要重新团聚了，今后你再也不会一个人，独自忍受寂寞了。
李兴明听他声音越来越低，头部慢慢垂到了胸前，急忙上前一探，却已是气息全无，摇头叹气道：
老伯已然过世了。
二人遵照老者的遗言，在天门山顶找了一个风景极佳的隐秘之地，将老者与她妻子的骨坛葬在一起，李兴明在收拾遗物时知道了老者原来姓萧名乐安。
二人伫立在墓碑前，望着那焚烧着的地图，一时间都不由心潮起伏，久久难以平静。
第三章完
第四章
第一节
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
巴山绵延千里，林深葳蕤，河谷密布。这日李兴明一行已然来到了川陕交界的巴中县内。由于进山之路崎岖陡峭，众人只得舍去坐骑，徒步而行。
李兴明指着远方一座险峻的山峰，道：
那山峰应该就是当地传说中有神女居住的仙女峰了。
刘铃儿笑道：
我们要不要到那仙女洞去瞧瞧，看看能否一睹到神女的仙姿玉容。
徐寒羽曼声吟道：
天宫仙女下凡尘，冰肌玉肤美芙蓉，万缕情丝碧云间，此生惟愿伴刘郎。
徐大哥，你可真会掉书袋。刘铃儿咯咯轻笑。
众人边说边行，这时一直默默不语的毛琦忽然道：李师兄，你看到没有，前方树林中好像吊着一人。
李兴明知他目光远胜常人，闻言挥手令几人停住身形，他与徐寒羽则一连几个纵身来到林边，二人探头望去，果见不远处一株大树上吊着一个青年男子，不过细看之下，那男子应该只能算是半个人，他的四肢已经被齐刷刷砍去，惟剩下半个身躯吊在半空中随着山风前后摆动。
徐寒羽双眉紧皱，道：
是何凶徒，杀人手段竟然如此残忍。
李兴明目注那半截尸身，道：
这与那传闻中的天绝老人杀人手法如出一辙，这魔头若是前往元神魔鬼，必然也会经过此地，这人极有可能是被天绝老人所杀。
这时宋钰三人也来到二人身后，众人一同走到距大树不远处，李兴明在四周观察了片刻，道：
你们看，这里足迹凌乱，显然曾经有多人在此逗留。
徐寒羽道：
如果这人真是死于天绝老人之手，看来那老儿还带了多人随在他身边，可那魔头为何要用如此残忍手段杀害此人呢？
李兴明道：
从这死者装束来看，也是江湖中人，究竟他为何会死于天绝老人之手，我们一时也无法推断，还是在周围找找看看有无价值的线索。
几人分头在林中寻找了近半个时辰，除发现了那青年被砍断的四肢外，并没有其它的收获。
黄昏时分，李兴明在林间找了一处空地，作为露营的休息场所。众人吃吧晚饭，正待各自休息，突听远方隐隐约约传来阵阵琴声，那琴音虽远，可众人还是可以听出那轻柔悦耳之音。
徐寒羽奇道：
是何人有此雅兴，竟会在这荒山野岭中弹琴抒怀。
刘铃儿笑道：
琴音是从前方山中传来，定是神女寂寞了，才弹琴解闷的。
李兴明侧耳倾听了一会，道：
听这琴曲，弹琴的极像是一位女子，而且琴音能传的如此之远，弹琴的绝非是普通女子。
徐寒羽道：
你这么一说，我更是有些心痒难耐，要不我们这就前去看看。
李兴明道：
此时天色已晚，你我对这里的地形不熟，还是明日清晨再去探看不迟。
刘铃儿道：
只怕神女明日就不在了，李师兄，那让岂不会令徐大哥万分失望。说罢咯咯笑个不停。
悠扬的琴音一直持续了半个多时辰，才渐渐消失。刘铃儿由于是女子，便躲到了一株大树后休息，睡至中途，朦朦胧胧中似乎看到眼前站着一位白衣女子，不由吃了一惊，正待起身喝问，那白衣女子却突然在瞬间消失不见。
刘铃儿站起身，揉了揉双眼，四下张望，却只是看到了正在不远处值夜的李兴明，急忙跑过问道：
李师兄，你方才有没有看到一个白衣女子。
李兴明因为那不明的琴声，一直没有放松警惕，闻言不由一怔，惊道：
你说你刚刚看到了一白衣女子，可我就在你不远处，怎会没有发现。
刘铃儿道：
是啊，我也觉得奇怪，以李师兄的身手怎会发现不了有人来到这里，难道是我看错了，还是在做梦。
二人的谈话声惊醒了徐寒羽等人，几人听罢，也颇觉怪异，毛琦不经意间探头向上望去，身子不由一震，惊声道：师妹，那白衣女子就站在你身后的大树顶上。
第四章
第二节
毛琦话音未落，李兴明与徐寒羽遽然腾空而起，一左一右向树顶飞扑而去，刘铃儿正待发出银花相助，抬头却见树顶枝叶微摇，哪有那白衣女子的身影。李兴明二人双双落在一颗树枝上，诧异的互望一眼，心中都惊讶不已。
刘铃儿看毛琦依旧在四下张望，忙问道：
三师兄，可看到她去了哪里？
毛琦道：
她的身法太快了，一眨眼就不见啦。
宋钰道：
看来这女子的轻身术已然到了登峰造极的地步，恐怕连师妹你也远远不及。
刘铃儿不服气地哼了一声，却也无言可对。
李兴明徐寒羽二人又站在树枝上观望了片刻，这才返回地面。
徐寒羽道：
没想世间还有这样令人匪夷所思的轻功，这女子究竟是何人，晚间时分我们听到的琴音是否就是出自她手。
李兴明道：
现在我终于明白此地为何会有神女出没的传言了。
徐寒羽也道:
以这女子神出鬼没般的神奇身法，若是常人见了还真就会以为是仙女下凡呢。
刘铃儿哼了一声道：
我看她根本不是什么神女，说不定又是一个元神教的女妖精。
徐寒羽奇道：
刘姑娘，你怎们她认为她会是元神教中的人物呢。
刘铃儿道：
在鄱阳湖之时，我们就曾见过一个身著白衣，专门会装神弄鬼的女妖精，方才这女子的打扮和身法与那女妖精很是相似，所以我才猜测她极有可能也是元神教中的妖人。
徐寒羽笑道：
单凭这点，我们还不能认定她就是元神教中的人。
刘铃儿不服道：
那她为何要如此偷偷摸摸，在这里故弄玄虚，不敢见人，我看她就是元神教中的女妖精。
这时就听一个清脆的女子声音道：
你这个小丫头，满嘴胡说八道，谁是女妖精呀。随着她的话音，众人只见刘铃儿身后白衣一闪，紧跟看到五根白皙如雪般的纤纤手指，在刘铃儿鼻尖轻轻一拧，刘铃儿的身手虽然极为敏捷，可还是躲闪不及，只觉鼻尖一痛，似乎被她上下左右拧了两下，不由芳心羞怒异常，一个急转身，挥掌向后拍去。
李兴明等人见这白衣女子竟然在众目睽睽之下，出手戏耍刘铃儿，而且几人全然未发现她是何时来到刘铃儿身后，一时间都被她这来去如风，神鬼莫测般的身法所震惊，待反应过来，那白衣女子却已然在一串银铃般的咯咯轻笑声中，飘入林中。
刘铃儿又羞又恼，怒喝一声，发足向林中追去。她本就以轻身术见长，平常人等根本难以望其项背。可未料那白衣女子的身法更是到了令人匪夷所思之境，刘铃儿连变换了多种身法，却始终无法追上，而更令她气恼的是那白衣女子似乎是在有意戏弄于她，身形忽快忽慢，若即若离般与她始终保持着五丈左右的距离。
随后紧跟而来的李兴明等人远远望着那女子白衣飘飘，犹若仙子凌风而行般的绰约身姿，内心都不禁赞叹不已。这刻那白衣女子的身影已然到了林外，只见她一个纵身，恰似一只白燕般轻轻落在一处山坡上，猛然停住了身形。刘铃儿不知她此举何意，随即也停下了脚步。李兴明等人急忙紧跑几步，来到了刘铃儿身后。
李兴明待要出声，却见那白衣女子慢慢转过身来，不由眼前霍然一亮，只见一张貌若天仙般的绝世容颜出现在众人面前。
第四章
第三节
众人未料这神秘的白衣女子的容貌竟然如此娇艳惊人，当真是秀姿天成，美憾凡尘。刘铃儿本来气恼异常，可当看到她那倾国倾城般的绝世容颜，不知怎的，原先想要怒斥她的言语却再也说不出口。徐寒羽呆愣片刻，上前两步，抱拳道：
姑娘的轻身之术，当真是独步天下，令人叹为观止，只是不知我等有何冒犯之处，招致女侠的一再戏弄。
那白衣女子秀眉一扬，脆生道：
你们携刀带剑擅自闯入幽情谷禁地，我只是想知道你们来此的目的而已，绝无戏弄之心，可这小丫头却要骂我是女妖精，我当然要出手惩罚与她。
刘铃儿见她故意装出一副凶巴巴的摸样，那娇美得容颜越发显得俏丽可人，不由笑道：
这位小姐姐，你若是早日现身，我又怎会将你误认为是元神教中的女妖精，再说你方才也将我的鼻子拧的好痛，如今你我是恩怨两清，谁也不欠谁的，小姐姐你说对不对呀。
那白衣少女被刘铃儿逗得扑哧一笑，随即又肃言道：
我也知你是无意之言，所以才只是轻轻捏了一下你的鼻子，不然你这张小嘴现在早就疼得连话也不会说了。
徐寒羽又道：
绝代有佳人，幽居在空谷。徐某早就听闻过幽情谷的传闻，未想那传言中人间仙谷就在此地，姑娘容貌明艳照人，又身怀绝世神技，想比定是来自幽情谷中。
刘铃儿奇道：
幽情谷，这名字倒是好听至极，小姐姐，这幽情谷在那里呀，谷中一定很好玩吧。
那白衣少女道：
你若是肯说出来此的目的，我就告诉你幽情谷在那里，而且还可以带你到谷中去看看。
刘铃儿兴奋道：
小姐姐，你此话当真。
那白衣少女道：
当然是真，幽情谷原本就是好客之地，只是有些歹人听信谣言，以为谷中藏有宝物秘籍，常会前来骚扰捣乱，所以我们才做出一些防范，以免被他们破坏了幽情谷的和平与宁静。如果你们此来并无恶意，我当然欢迎你们到谷中作客。
这时李兴明迈步上前道：
不瞒姑娘，我们此行是前往巴山深处，寻找一个邪教总坛的所在。
那白衣少女道：
你们所说的那邪教是否就是这位小妹子刚刚提起过的那元神教。
刘铃儿听她对自己改了称呼，心中一乐，问道：
小姐姐，你既然住在这里，可否知道元神教的总坛究竟在哪里？
那白衣少女摇摇头道：
我从未听说过什么元神教，更不知道巴山深处还有他们的总坛，不过我师傅曾对我讲过，距幽情谷不远的深山中，乃是极为凶恶险峻之地，人若是进入其中，便很难全身而退，小妹妹，我劝你们最好还是不要冒险前往那里，以免遭遇不测。
刘铃儿道：
只要能除尽邪教妖人，再危险的地方我们也不会害怕。
那白衣少女道：
既然小妹妹这么说，那就请随我来，现在天色以明，你们就先到谷中用些早饭，歇息一阵，再出发也不迟。
刘铃儿回首望了李兴明一眼，似乎是在征求他的意见。李兴明忙道：
既然姑娘如此盛情，那我们就打扰了。
众人随着那白衣少女一路向前行去，刘铃儿与她似乎甚为投缘，一路之上叽叽喳喳问个不停，这时李兴明等人从二人谈话中得知这白衣少女名叫夏雪绮，其师过失后，如今已是幽情谷唯一传人。
一行人过了一处山坡，又进入到一处密林中，几人跟在夏雪绮身后左拐右转，走了好一会，看到密林尽处出现了一处极大的山谷，只见谷口长着两株枝繁叶茂的参天珙桐古树，而谷中绿草如茵，一片碧绿，繁华似锦中，但见蝶飞蝉鸣，花艳莺舞，当真是别有洞天，一派人间仙境。