第四章
第四节
众人随夏雪绮向谷中深处行去，但见前方阡陌纵横，果树成林，一些农民装束的男女正伴着阵阵欢声笑语在田地果园中采摘耕作。而山脚下一排排整齐的房舍中不时可见缕缕青烟袅袅升起，四个年纪尚幼的孩童正在房屋前的一处空地中追逐嬉闹。这几个孩童看到夏雪绮，欢笑着跑过来，手牵着手将她团团围住，还时不时用好奇的目光向李兴明等人偷偷张望。
这时从一所屋中走出一位中年妇女，笑着对夏雪绮道：
姑娘，回来了，这几位是从何而来？
夏雪绮道：
他们是我请来的客人，还要烦请李妈为我们准备些早饭。
李妈又笑道：
既然是谷中的客人，当然要好好款待了，你们先进屋歇息一会，我这就去为客人做早饭去。
徐寒羽见谷中之人脸上都始终挂着幸福甜蜜的笑容，不由喟叹道:
未料幽情谷竟然是这般一番景象，当真是出乎意料之外。看得出这里人人安居乐业，快乐幸福，真可称的上是人间桃源了。
夏雪绮微微一笑：
谷中的老人多是师傅早先收留的一些落难民众，后来他们大都不愿离去，有些还将家人亲属接来谷中，他们在此勤劳耕作，幽情谷也才变成了今日这般模样，如今谷中已有六十二户人家了。
众人吃吧早饭，刘铃儿道：
待我们回来，我想在这里多住几日，不知夏姐姐欢不欢迎。
夏雪绮道：
我当然欢迎，对了，你们临行之时，要多准备些干粮清水，以备不时之需。
刘铃儿道：
多谢姐姐想的周全，夏姐姐，你恩师曾去过大山深处，有没有向你提及过那里究竟有何古怪之处，那死亡之谷真的就那么可怕。
夏雪绮道：
我师傅说，千百年来，此地一直流传着关于死亡之谷的离奇诡异之事，三年前，我师兄因为好奇，便背着师傅偷偷跑去那里探险寻奇，未料这一去就再也未能回来，虽然我师傅也曾多番去死亡谷寻找过，可始终未能找到我师兄的踪影，师兄的失踪令她老人家心痛不已，直到临去世时还念念不忘此事，当时我曾提出在前去寻找，可却被师傅阻止，并一再嘱咐我，此生绝不可踏进死亡谷半步。其实我知道她老人家是担心我一个女孩子前去那里，不仅人单势孤，也太过危险，所以才那般叮嘱与我。
刘铃儿心中一动，问道：
姐姐你还想不想找寻你师兄。
夏雪绮道：
虽然此事已然过去了三年，可我一直想弄清楚师兄究竟是死是活，不过师命难违，我只得放弃前往死亡谷的念头。
刘铃儿道：
那姐姐不如就与我们一同前往，姐姐恩师之所以阻止你前去寻找师兄，是怕你一人冒险，没有个照应，可姐姐若是与我们同行，那就不一样了，而且这样也不算违背师命，姐姐，你看如何。
夏雪绮道:
你的建议虽是不错，可不知你几位师兄是否同意。
刘铃儿道：
他们当然会同意，李师兄，你说是不是。
未等李兴明回话，徐寒羽已然站起身道：
能与夏姑娘同行，我们当然是求之不得之事，请放心，此行我们一定会全力以赴帮助寻找你师兄的下落。
李兴明望着他那迫不及待的摸样，微微一笑，也向她点点头，表示同意。
转日一早，众人准备完毕，便离开幽情谷，向大山深处挺进。
夏雪绮虽未进过死亡谷，可对前往那里的山路还是极为清楚，经过一日一夜的跋涉，清晨时分，终于来到了一处丛林密布，雾气缭绕的峡谷山口，夏雪绮纤手一指前方那处幽深，透着阴沉之气的狭长谷口道：那里便是传闻中的死亡之谷。
第四章
第五节
李兴明望着那箭竹参天，茫茫无尽的深谷道：
萧老伯绘制的地图中也标注了这么一处山谷，看来这里是通往元神魔宫的必经之路。
徐寒羽道：
只是不知天绝老人有无找到这里，李兄还是你我二人在头前带路吧。
谷中重峦叠嶂，迷雾环绕，给以一种神秘莫测般的压迫之感。
刘铃儿第一次来到这样的奇险幽邃之处，显得即兴奋又好奇，一双大眼东瞧西望，时不时与夏雪绮悄声议论着，不到半个时辰，她手中已然捧满了各色各样的山花。由于刘铃儿一直与夏雪绮并肩而行，不免冷落了二位师兄，毛琦心情本就不佳，此时变得更加闷闷不乐，宋钰看出他的心思，只得轻声劝慰。
李兴明边行便与徐寒羽观察着谷中的情形，一路之上并没有发现有其他人进入谷中的痕迹。
众人在谷中行走了约摸两个时辰，这时李兴明二人突然看到前方一处空地上出现了一个高大的犹如蜂巢般的巨型土堆，这巨型土堆颜色暗红，足有三丈多高，而在其周围还分布着十几个形状相同，但体积略小的圆形土堆，这些圆形土堆看上去极为精致，很有规律地围绕在那巨型土堆四周。
李兴明放慢了脚步，道：
徐兄，这些土堆极为怪异，看去不像是自然形成。
徐寒羽点点头道：
如果我未猜错的话，这些极有可能是蚁巢。
刘铃儿上前两步，问道：
什么，宋大哥，这些土堆是蚂蚁的巢穴，小蚂蚁怎么能垒成这么高大的巢穴。
正说间，忽听前方传来阵阵急促的奔跑声，听声音像是有一头体型庞大的野兽正向它们而来。李兴明刚刚提醒几人注意，只见不远处的丛林中猛然奔出一只体型粗壮如野牛般的野兽，众人见它长的似羊非羊，似马非马，头顶一对弯弯的尖角却又犹如水牛一般，众人都未曾见过这般四不像的野兽，正自惊奇，就听夏雪绮道：
这是羚牛，因它体型如牛，叫声如羚羊，所以当地人就称它为羚牛。师父说这羚牛角极为珍贵，是世间不可多得的药材。
刘铃儿道：
那我们就把它捉住，把它的牛角割下来如何？
未等夏雪绮回话，就听前方又传来一声惊心动魄般的兽吼声，随之只见一只体型修长健硕，长满斑斓花纹的山豹猛地从密林中窜出，张牙舞爪向羚牛扑去。
众人这才明白那羚牛是为了躲避这山豹的扑食，才逃到这里。这时那羚牛突然转过身去，将尖尖的牛角顶向飞扑而来的山豹。那山豹敏捷地躲向一边，从羚牛的身侧扑到了它背上，张开利齿死死咬在羚牛的脖颈上。羚牛吃痛，仗着力大体壮，身子剧烈的晃来晃去，试图将山豹从身上摔落。
刘铃儿睁大了双眼望着两只正在殊死搏斗的野兽，轻声道:
夏姐姐，那羚牛看起来笨笨的，肯定逃不了，我们还是将那豹子赶走吧。
这刻只听羚牛发出一声凄厉的叫声，身形猛然朝前面冲去，头部恰好撞在了那巨大的蚁巢之上，随着轰隆一声，但见蚁穴中涌出一群有拇指粗细般的红色巨蚁，这些红色巨蚁蜂拥而出，快速向羚牛身上爬去，片刻间羚牛身上便爬满了密密麻麻的巨蚁。
那山豹显然也极其畏惧这些巨蚁，顾不得在攻击羚牛，跃身就待向丛林中逃去，哪知他前爪刚刚着地，只见周围蚁巢中又如潮水般涌出大大小小数以万计的巨蚁。那山豹方逃出几步，顷刻间就被巨蚁团团围住。
众人望着这难以数计的红色巨蚁，只觉头皮发麻，心颤不已。这刻那羚牛早已被群蚁咬的瘫倒在地，动弹不得，而那山豹也被巨蚁咬的四处乱窜，嚎叫连连，才跑到丛林边，就一头栽倒在地。众人看那山豹四肢猛烈抖动不停，未久便被群蚁裹住，几乎再也看不到它的身影。
第四章
第六节
不到半柱香的时间，那羚牛与山豹便已然被群蚁吞食的皮肉无存，变成了两具白花花的骨架。刘铃儿虽然天生一副天不怕，地不怕的性格，可面对着这样从未见过的惊心动魄的场面，一颗芳心还是砰砰直跳，夏雪绮白皙如玉般的脸上也闪出一丝惊悸之色。
徐寒羽想起在云南噬人山被群鼠追逐的场面，不由轻叹道：
这正是鹬蚌相争，渔翁得利，幸亏你我为贸然踏入蚁巢，不然后果真是难以预料。
李兴明道：
这些红色巨蚁体内定是含有剧毒，不然那两只野兽也不会这么快就毙命，而被群蚁吞噬，看来我们需绕道而行。
刘铃儿本来还惦记着那羚牛角，可一想到方才那恐怖的情景，只得作罢。
众人绕过蚁巢，又前行了多半个时辰，在渡过谷中一条溪流后，忽见前方的山谷突然变得狭窄异常，两边群山笔直陡峭，布满了许多大小不一的洞穴，而谷道中更是散落着千奇百怪的巨型石块。
李兴明转身道：
此处山谷狭长险峻，我看地面那些巨石多半是从山顶滚落下来，我们进入时千万要小心谨慎，密切注视山顶的动静，以免被落石所伤。
一行人小心翼翼沿着山脚慢慢前行，毛琦看刘铃儿与夏雪绮在自己前面手牵手，想起这一路上她只顾得与夏雪绮亲热，很少和自己说话，心中不免有些失落，恍惚中一不留神，脚下一滑，哎呦一声，险些跌倒在地。
刘铃儿闻声，急忙回头问道：
三师兄，你没事吧。
毛琦看她一脸关怀之色，心中稍感安慰，摆摆手道：
我没事，只是不小心滑了一下。
他话音方落，就听谷中忽然传来隆隆巨响，这声音宛若晴天霹雳，发聋振聩，众人都被这突如其来的巨大声响所惊，都不由抬头望去，只见谷口上空顷刻间已是浓云密布，风雷滚滚，大有遮天蔽日之势。李兴明未料这谷中天气变化如此之快，而这时又感觉头顶许多细小的石沙犹如雨点般向下散落，心知情况不妙，瞥眼见不远处有一处洞口，忙大声道：
大家跟紧我，先到前方山洞暂避一下。
这刻谷中已然变得越加昏黑一片，几乎已是伸手不见五指，跟在李兴明身后的徐寒羽也喊道：
大家将手牵紧了，千万别掉队。话落顾不得许多，回身抓住了夏雪绮的玉碗，随着李兴明的身影向前飞跑。
毛琦左手牵着宋钰，右手飞快抓住刘铃儿递过的纤手，道：
你们拉紧我，我看的清路。
就在众人刚刚离开，就觉脚下传来轰隆一声震颤，宋钰回首隐约只见一块足有万斤重的巨石滚落在距自己身后不远处，不由惊出一身冷汗。李兴明领着众人一路飞奔，待到那洞口处，先闪身让徐寒羽等人进入洞内，直到见宋钰也脱离了险境，这才快步迈入洞中。
众人在洞内喘息片刻，夏雪绮发现此时徐寒羽依旧紧紧抓着自己的手臂，面颊不由一红，幸好洞内黑暗，无人发觉，连忙轻声道：
多谢宋公子相助。
徐寒羽这才发觉原来自己手掌还在与她相牵，慌忙将手松开，略显尴尬道：
夏姑娘不必客气。说着从怀中取出火折子点燃，借着光亮似乎看到夏雪琦那一双如水双眸正从自己脸山轻轻扫过。
此刻众人早已看不清洞外的景物，漆黑的谷中惟闻刺耳的呼啸和隆隆声响，可这时就在那宛如风雷般的轰鸣声响中，又传出阵阵怪异之音，这声音犹如鬼哭神嚎，凄厉悲切，听来令人不寒而栗，胆战心惊。不久这凄凉的悲鸣声越加密集，似乎在整个山谷中回荡。
第四章
第七节
众人听着这凄惨如同鬼泣般诡异声响，脸色都不由为之一变。刘铃儿更是紧紧捂住双耳，不耐烦地道:
这时什么鬼声响，听得让人心烦意乱。
夏雪绮迟疑片刻，道：
这里之所以被称为死亡谷，是因为还有一个离奇的传闻。
徐寒羽道：
那传闻是不是与这鬼怪般的声响有关。
夏雪绮道：
徐公子猜的不错，据说死亡谷有一条通往阴间的鬼道，每当鬼道的大门打开之时，便会传出鬼哭魂泣之音。
刘铃儿道：
姐姐是说这声音是那些即将进入阴间的鬼魂所发出的哭声。
夏雪绮道：
我也是听到了这怪音，才想到了这个传闻。
刘铃儿吐了吐舌头道：
真是好恐怖呀，三师兄，你快看看洞外有没有鬼魂经过，可别让它们缠上我们。
毛琦果真探头向洞外观望了几眼，摇摇头道：
师妹，谷中除了飘飞的枝叶，我什么也未看到。
刘铃儿咯咯笑道：
你真傻，我是跟你开玩笑呢，你还当真了。
这诡异的声音与那风雷般的轰鸣一直持续了半个多时辰，才渐渐消失。李兴明待风消云散，便来到洞外观察了片刻，见狭长的谷中除了多了一些碎石枝叶外，再无其它奇异之处，正要唤众人出来。忽听夏雪绮道：
你们有没有闻到洞中有一股血腥的气味。
众人方才只顾着那聆听洞外那奇异的声响，此时闻听夏雪绮之言，似乎也嗅到到洞内迷漫着一股淡淡的血腥味道。
刘铃儿道：
姐姐说得不错，这血腥味好像是从洞的深处传来的。
李兴明飞快步入洞中，向徐寒羽招了招手，二人一左一右慢慢朝洞内行去，随着那血腥气味越来越浓，首先映入他们眼中的是一张惨白扭曲的人脸和一双笔直朝下的双臂。二人心中一惊，猛然停住了脚步，徐寒羽将火折子举起，这是看清只见在洞壁一块突起，犹如利剑般的岩石上倒挂着一具血淋淋的尸体，尸体的腹部被坚石穿透，胸口处更是被掏了一个深深的血窟窿。
李兴明上前细细观察了这具尸体两眼，道：
这人的内脏都被掏空了，从地面上那散落着的内脏残骸和他的伤口来看，不像是死于同类之手，很有可能是被山中某种凶兽所害。
徐寒羽道：
这尸体距地面有三丈多高，这说明他遇到的绝非平常的猛兽，看来这谷中也一定隐藏着某种残忍至极的异兽。
李兴明点点头道：
从这人的打扮和这双布满了坚硬老茧的双手来看，他一定是习练过铁砂掌之类硬功夫的江湖中人。
徐寒羽道：
从血迹来看，这人的死亡时间不会超过两日，你说这人会不会是天绝老人的同伙。
李兴明道：
我们现在还未发现天绝老人留下的踪迹，还不能肯定他是否已经找到了这里，不过他若真是天绝老人的同伙，那说明此人遇到的可真是某种极为可怕的凶兽。
徐寒羽道：
这也提醒我们，今后的路程更要多加小心。
黄昏时分，众人终于走出了这个狭长的山谷，见前方又霍然开阔起来，虽然两边依旧是高峰连绵，却是山花烂漫，小溪潺潺的另一番天地，根本见不到狂风过后，那树倒枝折，遍地狼藉的景象。
徐寒羽道：李兄，
从这里的情景来看，方才那风云怒吼的奇异气象，似乎只是出现在那段狭长的山谷中，这里根本未受波及。
李兴明叹道：天地万物众多奇异玄妙之事，都是我们所无法理解的。
又行不久，眼尖的毛琦一指前方道：
你们看那山坡上有两个人。
众人抬头看去，果然见不远处的半山腰上有一高一矮两个人影。
徐寒羽道：
你看二人登山的身手极为敏捷，绝不像普通的山民，李兄我们要不跟过去看看他们到底是何来路。
李兴明也感觉这二人在这里出现，多少有些蹊跷，回头道：
夏姑娘，你们先在此休息片刻，我与徐兄去探听一下这二人究竟是何来历。
夏雪绮道：
还是一起去吧，也好有个照应。
李兴明知夏雪绮的轻功远在众人之上，道：
也好。
众人轻手轻脚沿着山坡的一则向那二人追去，就在即将接近他们之时，忽见这二人停下了身形，只听其中一人道：
那里就是我说的那挂满珍珠的山洞。
李兴明按照他手指的方向望去，果然见上方有一处洞穴，洞内光芒闪耀，竟然悬挂着一颗颗犹如鸡蛋大小的白色珍珠。