第十二章（2）
家事烦，国事更烦。
如宁承忠所料，五年前，立德乐携夫人乘“三板船”来渝，确实是来勘察川江航道，立德乐写的那本《经过扬子江三峡游记》的书就是明证，说啥轮船只须马力大吃水浅，在川江轮运是可行的。那个英国驻京代办说得露骨，对待中国人，提抽象的问题没用，你只管把船造好，然后开进来再提要求，绝对没有问题。立德乐设计建造的那艘“固陵”号轮早已抵达宜昌，虎视眈眈妄图逆水上驶重庆。
宁承忠再次与立德乐交锋。
英国人要求清廷据其《烟台条约》给立德乐发放宜昌至重庆的行轮执照，并转饬沿途地方官弹压保护。而外轮的进入，已经造成了长江木船业的衰败，遭到了宜昌至重庆水域以木船业为生的百万民众的强烈反对，欲聚众堵截。川督刘秉璋急电湖广总督张之洞商议对策。因有《烟台条约》在前，清廷无有回旋余地，只好一面安抚百姓，一面派员与英国人谈判。谈判从去年就开始了，中方谈判代表有安邦、国璋和宁承忠，李鸿章在幕后指挥。英方代表是英国驻宜昌领事和立德乐。被大清总理衙门任命主持全国海关事务的海关总务司赫德要求参与“调停”，清廷没有同意。
谈判桌前，立德乐客气地跟宁承忠招呼：“宁大人，老朋友，我们又见面了。” 宁承忠脸色不好，说：“立德乐先生，我跟你说，川江航道狭窄，水急滩多，你那轮船是开不进来的。”立德乐耸肩摇头：“请问宁大人，川江那‘新滩’险吧，可即使是枯水期，吃水三四英尺的木船也能通过，为啥同样吃水的用蒸汽机驱动的轮船就不能通过？”宁承忠一时语塞。国璋接话：“你们的轮船会撞坏我们的木船的，已经发生过。即便是没有撞上，木船避让时也可能触礁。”英国驻宜昌领事说：“这样的情况我们很遗憾，我们可以赔偿，前次已经说过，贵国木船损失五百两以内的，我方全部赔偿，损失五百至一千两的，则双方会商议定。”宁承忠说：“这是你们的意见，不可行的，关键的问题是，川江是我中国的水域，是不容许外轮入侵的。”立德乐发急：“我们可是签订了《烟台条约》的。”宁承忠生怒：“那个条约不平等，是你们强加于我国的。”立德乐锁眉摇头：“宁大人，轮船的马力大、速度快、运量多，有利于交通和商贸，您为什么不同意轮船开进川江？”宁承忠瞠目：“神圣主权不可侵犯。”安邦盯立德乐，说：“我们知道，你那‘固陵’轮早就想开进重庆了，开进来呢，也可以，只是得由我们买下来经营。”立德乐面布阴云：“那船的价钱可不是小数……”宁承忠愤懑，买下“固陵”轮是李鸿章大人姑求十年无事的主张，前次谈判已经提到过，中方愿以十二万两白银买下此轮，条件是，十年之内，英国轮船不得上驶重庆。这是高价购买，立德乐那川江轮船公司的总资本也不过五万余两白银。而立德乐竟然还不情愿。安邦给他说：“立德乐精灵得很，他急切想把轮船开进川江是想发更大的财。你想想，我巴蜀云贵藏就比他那英国大几多倍，一旦打通川江黄金水道，他那船运生意，他那猪鬃、火油、海带、洋纱等生意就可以大展手脚，赚的白银是数千数万两，没法子估量！”他哀叹：“洋人咋总是占便宜，我国人咋总是吃亏？咳，国穷兵弱就只有任由洋人宰割，要是有我国人自己的轮船行驶川江就好，肥水就不流外人田了。”安邦摇首：“自己的轮船？你说得轻巧，吃根灯草。难，难上难的……”
宁承忠边穿衣服边这么想时，喻笑霜端了酒菜进客舱来，放到小木桌上。
“你呆痴痴想啥子？”
“我在想洋人的轮船。”
两人对坐，边吃边谈。说的都是洋人霸道之事，越说宁承忠越气愤，猛灌酒，喝得醉醺醺的，拍木桌：“老子背起手屙尿……”喻笑霜脸红：“你喝醉了呀，说怪话。”他盯她：“老子背起手屙尿--不（扶）服！”她吃吃笑，叹曰：“是不服，我也不服。”安邦进舱来，摇头说：“老头儿屙尿--不得不（扶）服。”喻笑霜起身让座：“安大人来了，坐。”安邦坐下。喻笑霜坐到他身边。安邦说：“我在门外听见你们说的话了，唉，洋人太强势了，你不服有啥子用。”宁承忠盯安邦：“你就是崇洋媚外。”安邦笑，端起他的酒杯喝酒，抹嘴说：“宁老弟，你那富国强兵的想法对头，我也是这么想的。可现今的事情难，太难。”宁承忠欲言。安邦制止：“来来来，喝酒喝酒，美酒佳人作伴，谈啥子国事啊，谈谈你的家事。”看喻笑霜坏笑，“喻妹崽，啥子时候请我喝喜酒啊？”喻笑霜知道安邦希望宁承忠娶她，笑道：“看他了。”安邦看宁承忠，呵呵笑：“宁老弟，你听见没有，人家说了，看你呢。”说到与笑霜之事，宁承忠绷紧的面皮松弛，酒后吐真言：“她看我，我得看雪瑶。”安邦遗憾摇首，盯喻笑霜笑：“你呢，啥子都好，也有缺憾，大脚一双，眼泪一缸。”喻笑霜反驳：“是小脚一双，眼泪一缸。”宁承忠点首。笑霜给他说过，立德乐夫人四处宣传勿缠足，就是这么说的。是，多数女人都缠足，他无所谓，雪瑶和笑霜就都没有缠足。安邦看宁承忠：“我晓得，你喜欢大脚板女人，天意，所以呀，王雪瑶和喻笑霜就都该是你的女人。”沉醉笑，“嗨，我那四个婆娘都是三寸金莲，红菱形、新月形，尤其我那四婆娘，走路如同水上漂，妙极。”宁承忠乜他笑：“走路打偏呢。”安邦说：“那是美，非同寻常之美。‘涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。’这可是苏东坡说的……”
三人说时，木帆船晃动，小木桌上的菜碟、酒杯翻落到甲板上，炭炉也差点倾倒。都起身出客舱。邹胜来报：“二位大人，‘固陵’轮开上来了！”手指左边。宁承忠扶船栏看，那洋轮船“突突”上行，就要撵上他们这船，激起的浪头一道道扑来，木帆船左偏右斜。“呜--呜--，呜，呜……”“固陵”轮发出两长两短的鸣笛声，意思是本船要从贵船的左船舷通过。宁承忠是听不懂的，对了洋轮船怒喝：“龟儿子洋人，蔑视我大清王法，没有签约竟胆敢上行！领江，把船开过去，撞翻它，撞沉它！”领江就在他身边，苦脸说：“宁大人，我们这是木船，撞不赢那龟儿子铁壳船。”安邦对领江说：“莫听他的，他喝醉了。”“撞翻它，给老子撞沉它……”宁承忠怒喝。船身晃动厉害，他差点摔倒。喻笑霜扶住他。
“固陵”轮减了速，调转船头朝下游驶去。
“哈哈，你洋人还是怕老子们的，你逃跑了，滚毬啰……”
宁承忠醉倒在甲板上。
