第七章：长
本义：
天长，地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。
通述：
乾坤之道，不生不灭，乾坤之道，之所以能不生不灭，是因他们有着生化他物的作用，所以，正是因为他们拥有生长他物的力量，方使得自身得以存在。所以，圣人，是通过生长他人的方式，来生长自己。通过先将自己的利益放在一边的方式，反而让自己获得了存在的价值。他这样做，不是他真的不偏爱自己，而是通过偏爱他人的方式，来实现偏爱自己。
图引：
这一章讲“长”，讲一个人如何由自生转到“他长”。
作者一开始，便拿乾坤之道作喻，提出，乾坤之道之所以能长久起作用，是因为在乾坤之的影响下，万物才得以生长及壮，得以生生不息。接跟着提出论断，一个人要想长成，就是要具有“生他”的能力，也就是利人。然后作者提出了具体的作为。
圣人要完成自己的目标（自利），总是把别人的位置利益摆放在自己的利益前面。通过这种方式，反而使得他自己的目标得已实现。
水之所以重要，受到万物的推崇，不是因为它自我抬高，而是因为它润泽万物。有关一这一章的理解，最大的曲解，就是强调无私，无私奉献，不与人争。本章重点强调，一个事物要想壮大，也就是第六章和第七章所讲的“生长”，先是要自生自利，也就是我们做事的目的，是以自利为原则的，但在具体做事的途径和方式上，必须是以“利人”为原则的，也就是本章所说的“不自生”。过渡强调“不自生”，或是将“自生”和“不自生”对立起来，都是理解上的偏失。
释义：
天长地久：长和久，均指时间漫长，这里是说乾坤之道不生不灭，意指它们在一直起作用。
不自生：生他，这里指乾坤之道有生化万物的作用。
长生：不断获得生长。
私：偏爱。
作例：
这一章的核心是“自生（自利）”，和“不自生（即利人）”的辨证关系。
一个人开饭店，假设他的目的是为了赚钱，赚钱这个目的，就是自生（自利），但他用上好的食材，用纯正的好油，定价又适中。那么，他的这种行为，便是不自生，不自生，是指生他，也就是利人，他的这些行为和途径是利人的，那么，他的饭店会食客越来越多，最后越做越大。这叫以其不自生，而得长生。
但我去吃过很多饭店，刚开业时，食材也新鲜，油也好，份量足。然后这家店就开始越来越红火，等到红火后，老板一算账，我用油量这么大，每天，如果换个不好的油，那一天得省多少钱啊，如果每道菜的份量减一减，食材品级降一降，那又得省下多下钱来。这些钱加起来，得一个月多赚多少。然后，这个老板，为了赚更多的钱（自生自利），在行为方式上，也采取了“自生自利”的方式，到最后，为而人气锐减，不得长久。
也就是说，我们做事的目的，要自生自利，就像开饭店的目的是为赚钱一样，但你采取的行为方式和具体的安排，就不能一味的再考虑自生自利，而是要考虑如何利人，也就是不自生。
有的人，一听“自利利人”，就好像是要让损失自己的什么利益，用来利于他人一样，在他的认知世界里，这个世界一定此消彼长的，自利就是损人，利人就是损自。一个饭店老板，以赚钱为目的，用好油好食材，定价合理适中，谁又受损失了呢？老板会因为“自利利人”而的行为和结果而感到痛苦么？不会。他只是站在顾客角度，用偏爱顾客的角度，偏爱了自己一把。
所以，世人长期以来，非得即舍的对立思想，总是把“自生”与“不自生”之间的关系，推到了对立面，仿佛，开饭店要想赚更多钱，就得做“不道德”的事，要想变得“道德”，就肯定赚不了多少钱，甚至赔钱。
一个人开饭店，不想着赚钱，那是对投资人和自己劳运的“不道德”，如果在具体操作过程中，只想着赚钱，那肯定会做出对顾客“不道德”的事来。
那些百年品牌，哪个不是在确认完自己的赢利模式和利润空间后，想方设法地去做那些对客户有利的事？他们的消亡，无非两个原因，做事之前没设计好自身的赢利模式和利润空间，也就是没能做好以自利为出发点；二是在行为上过多考虑自身利益，而忽略或降底了客户的利益？
因此，自生与不自生，自利与利人，不是非此即彼的问题，也不是谁轻谁重的问题。而是目标设计和途径选择的问题。也就是，设计目标时，考虎的是自生自利，但在实现途径的选择问题上，只考虑如何利人（不自生）。