“看来陛下是真的很喜欢这位公主呀。”忠雄打趣说。
“是啊，否则明仁那家伙也不会拜托我出手了。”半藏打了个哈哈对沙耶加说到：“好了，我要出门办事了。虽说你名义上是我的主公，但你没有正式继位，我对你的保护也就不在日常工作范围之内，所有的开支也不能报销。别看我是志能备，其实也只是个可怜的打工老人而已！我可是很穷的。所以这餐饭，还是要请您替我结账了。”
“可你明知道我没有钱啊！”
“公主自己想办法呀！”半藏站起身来：“你大约有两个小时，在我回来之前把这张账单结了——事先声明，可不准当掉你爷爷的祖传项链哦！”
“可我……”
“若是连这点小事都解决不好，就别回美国救什么朋友了。”半藏说完，撩起帘子走了出去。
沙耶加万般无奈地看着居酒屋老板：“能打欠条吗？”
“虽然是公主殿下，但我也是打开门做生意的，只收现金。”忠雄摇了摇头：“若是碰到吃霸王餐的，也只能报警了。”
第83章 忍者的奥义
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半藏走后，店里再次变得空荡荡的，只剩下沙耶加一个人坐在小吧台旁边。
“公主殿下，还是快想想怎么把账单付了吧，”忠雄又从厨房小窗探出头：“一直傻坐着也不是办法。”
“可是你店里也没有人呀……”沙耶加有些不愤地申辩着：“既然你都尊我为公主，我坐在这一会也不会影响你的生意吧。”
“可店里有店里的规矩，没钱结账的客人也不能一直占着坐呀。”
“可我现在根本没心情去想账单的事！”沙耶加皱起眉头，她已经够不耐烦了：“我急着去救我的朋友，为什么一定要强人所难，既然你们都说自己是天皇的家臣，怎么就不能通融一下呢？只是一顿饭而已。”
忠雄没有接话，过了一会，厨房的门帘被撩开了，忠雄拿着两杯乌龙茶从里面走出来。
他看起来似乎比半藏年长些，背部有些驼，头上包着毛巾，两边的鬓角已经雪白了。
他把其中一杯茶递给沙耶加，自己也喝了一口。
“虽然有些不好意思，但还是希望您能看看。”
忠雄说着，卷起其中一只裤脚。只见他的小腿脖子上，布满了大大小小数不清的陈年伤疤，尽管已经变成了暗红色的纹路，但仍能看出当年的伤口有多么深。
“这是……您执行任务时受的伤吗？”沙耶加有些吃惊。
忠雄摇了摇头：“为了提高跳跃的能力，五六岁就开始受训的下忍们会分配到一包特殊的蓖麻籽，这种植物长大之后叶子尖锐锋利，枝干上挂着带刺的倒钩。从栽种的那天起，每日的修行就是要反复跳过长出来的蓖麻丛。听起来并不复杂，但做起来就不那么简单了。蓖麻每三到四个月就能长成4米，平均一日长3.3厘米。刚开始的跳跃很容易，可越到后面越困难，如果跳不过去，就会被锋利的枝叶刺得鲜血直流。”
沙耶加倒吸一口凉气。
“然而这只是忍者修行的其中一项，鄙人在伊贺的山中接受的训练，远远不止这一项。”忠雄笑了笑：“鄙人从下忍到中忍修行了10年，从中忍到上忍又花了十余年。可谓是最好的前半生都花在了这上面。然后我被派到了银座四丁目，学习做一名料理师傅，又用了五年才出师，从此便在这开起了店面。尽管表面上只是个普通商贩，但自幼的修行，每一日都不敢疏忽，反复练习，只为了一日天将降大任之时，能不负天皇陛下所托，用毕生所学完成使命。”
“这太辛苦了……”沙耶加不禁捂住嘴。
“忠雄尚且如此，何况是半藏兄，他作为天皇陛下身边的近身侍卫。从出生开始，他的修行便是要能人所不能，训练之严苛，哪怕是敝人也无法想象。致曾经听说过江湖传闻，半藏兄一次为了帮天皇陛下取得一条情报，在某个内阁大臣家中的地板硬生生隐藏了三十余天，地板缝隙狭窄，必须保持身体一动不动，且三日一食，只靠止咳丸和兵粮丸度日。若是没有强大的精神力，任谁都会发疯的。”
“你……为什么要跟我说这些？”
“公主陛下认为，忍者为何以称之为忍者？”
沙耶加想了想，轻轻摇了摇头。
“忍者的要义并不只是通过常人无法忍受的艰苦训练，而是在于一个‘忍’字，这个字不但是字面上的‘忍术’，更代表了‘蛰伏’，是为达到最终目的而做到常人所不能之‘忍耐’。我明白你想救你的朋友，但是拯救朋友并不是横冲直撞到目的地，大干一场就能成功而返。一个大目标下面总连着许多的小目标，即使这些小目标看起来只是些无意义的小事，但也必须要把每一样都完成，一步一个脚印才能取得最终的成功。结账看似和你要做的救人无关，却是你迈向最终目的的第一步。无论你的终极目标是什么，都需要完成一系列小的布局才能够最终实现。这就是忍者真正的要义，也是半藏兄想传达给你的。”
沙耶加愣了一下，忽然恍然大悟。
“你是说，半藏他其实在训练我！？”
“您说对了，”忠雄笑着点点头：“只是普通的结账，但却是你的修行。”
沙耶加细细思索着忠雄的话。
是啊，自己一直只会嚷嚷着回美国，嚷嚷着去救朋友，可是回到美国该怎么办，如何定位目的地、如何展开救人计划自己好无头绪，甚至连敌人的实力都一无所知，只是肤浅的认为走一步算一步。如果真的遇上了强大的对手，一点应对之策都没有，别说全身而退，哪怕给自己十条命都不够死的。
半藏之所以把自己留在这里，就是为了让自己能够真正冷静下来，想明白自己要做的事需要如何部署，以及要花费多大的代价。
只不过是一张账单而已，如果自己连这点谋略都没有，又凭什么让半藏跟自己回美国送死呢？
想到这里，沙耶加站起来，朝忠雄深深鞠了一个躬。
“……我明白了。一定会想办法完成任务的。”
“那在下就先去忙了。”忠雄将杯中的茶一饮而尽，转身进了厨房。
沙耶加开始在店里来回踱着步，她仔细地看了一遍菜牌，又观察了店里的每个角落，忽然在收银台后面的七角旮旯里瞥见一叠布满灰尘的宣传单，一个计划在心里暗暗成型。
她转身朝厨房唤到：“老板，这叠宣传单还有用吗？”
“那个啊，”老板伸出头：“那是好几年之前印刷的了，但反响不好，就一直放在柜台后面了。如果您想要用，就拿去吧。”
“我还想跟您商量点事。”
“什么事呢？”
“如果我给您拉回来客人的话，能给我提成吗？”
忠雄愣了愣，随即哈哈大笑：“之前我们也请过宣传员，但是这可是食肆林立的银座四丁目，加上这个鬼天气，就别想拉到什么客人了。”
“但我还想试一试。”沙耶加咬了咬嘴唇。
“如果您真能带来客人，我一桌给您百分之五的提成，如果客人买酒了，就给您百分之十。”
“那请您再帮我做一份牛肉饭，也记在我的账上。”
“得嘞。”
沙耶加趁老板做饭的时候，从柜台后面搬出宣传单，又拿了一支笔，仔细的在每张宣传单上写写画画了半天。
“请您再借我一个保温食盒和几只碗，我要出门了。”
“您请不要走太远，不能走出这条街，出了这就不是再下能保护您的范围了。”
沙耶加应承着，把饭装进食盒里贴身捂起来，拿着传单就出发了。
外面的雪已经下了好一会，银座四丁目的街道上一片雪白。
在银座四丁目的街角，想起了一个清脆的吆喝声，说的却不是日语。
“元喜居酒屋，Happy hour免费喝，还有正宗的日式牛肉饭哦～”
老实说，这种吆喝对内敛的日本人是起不了什么作用的，但是沙耶加的目标客户也不是日本人。
亚洲人都怕冷，下班的东京白领早早地就钻进了地下铁里。但这点雪对皮糙肉厚的老外可真不算是什么，所以现在街上仍在逛荡的，大部分都是白皮肤的外国游客，这是沙耶加在去居酒屋之前就留意到了的。
沙耶加标准流利的美式英语，很快就吸引了这些老外游客的注意。
众所周知，日本人的英文都不好，尤其是发音，有时候说了半天老外硬是一个字都听不懂。所以就算在繁华的四丁目，大部分老外还是会选择麦当劳和星巴克，而不会自找麻烦去日式料理店吃饭。
“亲爱的，你们居酒屋提供英文服务吗？”一个背着相机的老美大妈问到。
“我们不但有英文服务，还提供英文菜单。”沙耶加说着，从口袋里掏出居酒屋的宣传单，只见上面的每个日文菜品，都被沙耶加在隔壁仔细的标注了英文翻译。
“看起来不错啊。”几个老外拿起宣传单研究了起来。
“我们有最好的啤酒，和最正宗的日本牛肉。”沙耶加一边说一边又从怀里掏出保温盒，一打开，一股浓浓的肉香就飘散了出来。
“Try it。”
啤酒和牛肉——完全迎合了欧美的酒吧传统和饮食习惯，估计是最能打动老外的两个点了。
老实说，老外在晚上泡吧的时候绝不会喝清酒配刺身，所以大部分居酒屋的广告打动不了他们。但啤酒和牛肉，是无论何时何地都是勾起老外肚子里馋虫的有效利器。
“有炸薯条吗？”另一个老美问到。
“没有炸薯条，但为什么不尝尝日本传统的土豆沙拉呢？”沙耶加笑了：“理论上来说它们可都是一种食物。”
老外哈哈大笑，随即好几个人，都接过了沙耶加手里的宣传单。
不到一个小时，沙耶加就带进来了好几拨老外，转眼一间不大的居酒屋就坐的满满当当。满载而归的沙耶加还主动充当了点餐员的角色，高中美国语文终于派上了用场，每款日本料理在她的介绍下都巧妙地和欧美的家常食物联系了起来——
“要是你喜欢炸洋葱圈的话，可以尝尝天妇罗——同样的口感，换了种蔬菜而已。”
“照烧鸡排和BBQ烧烤很相似哦，但经过我们的改良，不会像传统墨西哥的那样辣。”
“想挑战一下我们的海胆拼盘吗？尝起来不比新鲜生蚝差。”
沙耶加的介绍让老外对居酒屋的小食不但不排斥，还产生了亲切感。老外的胃可比日本人大多了，烤串炸物都是五份十份地叫，他们还给沙耶加带来了意想不到的收益。
小费。
要知道传统的日本商店是不收小费的，但是老外们都觉得这个一口美国腔的小姑娘不算是日本人，所以几乎每桌都给她在账单下面留了小费，沙耶加也乐呵呵地照收不误。
又过了两小时，半藏回来的时候，连一个座位都没有了。
“账单付过了吗？”
“账单已经结清了，”忠雄忙得满头大汗：“公主殿下体谅您工作辛苦，还另外又帮你付了两个豪华刺身的钱。”
半藏脸上，流露出一丝不易察觉的微笑。
“既然账单付过了，我们就走吧。”他对沙耶加说。
大家中秋快乐！为了庆祝中秋国庆，我已经在疯狂赶稿，今天我们休息一天，在接下来的两周，大波更新来袭！
第84章 先救你自己
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一架从东京羽田机场起飞的波音747缓缓升上了平流层。
这是一趟典型的红眼航班，美国航空从服务到飞机质量都是出了名的差，此刻的机上空调就好像失灵了一样发出咯吱咯吱的声响，机舱里冷得就像是在冰柜里一样。
沙耶加皱了皱眉头，把衣服拢紧了一点。
圣诞节前夕，本身坐飞机的人就不多，更别说飞到怀俄明州这种鸟不拉屎的中部地区了。纵观整个经济舱，也只坐着寥寥不过数人，大部分都裹着毛毯昏昏欲睡。
唯一还有精神的，就算是半藏了。
此刻半藏正揪着空姐，用带着浓重日语腔的英文搭着讪。
“除了咖啡就没有别的喝的了嘛？”
“果汁和酒都要收费。”空姐是个标准的美国大妞，摇了摇手里的菜单和刷卡机。
“哎哟，我们这些日本老年人，还是喝不惯这种黑饮料呢。”半藏一脸可怜状。
“如果想喝牛奶的话，要等发早餐的时候。”空姐耸耸肩。
“哎呀，这是我第一次出国……”半藏一脸真诚地看着空姐：“美国真是个神奇的国家呀，那里的女士都和您一样漂亮吗？”
空姐猛的被半藏一夸，半天才反应过来，有些自我陶醉地撩了撩头发：“谢谢你的夸奖。”
“我可没有夸奖你，我说的可是事实，你的头发让我想起年轻时画报里那些好莱坞电影明星。”半藏叹了口气：“可惜我不再年轻了。”
“您也不是很老。”
“但老到不能够再追求像你一样漂亮的美人了。真羡慕那些年轻人。”
空姐抿嘴一笑：“我想头等舱的客人应该还剩下一些茶包。”
“那真是太感谢您了。”半藏轻轻点了一下头。
沙耶加坐在旁边，看着半藏这个样子心里不停地打鼓。
他真的是忠雄口中传说里才有的那种忍者……吗？
尽管非常想相信，可是无论从哪个角度看，他也就是一个油腻的中年大叔。穿着洗到发旧的棉大衣，一条苦巴巴西装裤，里面还穿着一件不知道是多少年前那种夏威夷衬衫，印着芭蕉树和喇叭花——比起忍者，他更像是大阪街头卖章鱼烧的小老板。
而且他的表情为什么就那么猥琐呢？
接过空姐递过来的热茶，半藏喝了一口，舒服地出了一口长长的气。
“如果怀疑我的能力的话，下了飞机你也可以自己走。”空姐走后，他忽然转过头对沙耶加说。
沙耶加愣了一下。
“你……知道我在想什么？”
“你想的事就写在你脸上，甚至不用加以观察就能看出，”半藏笑了笑：“而我怎么想的，只在我心底。”
“我……并不是怀疑你的能力，”沙耶加咬了咬嘴唇：“我只是担心……”
“担心仅凭我们两个，是不是能救出你的朋友，对吧。”半藏打断她。
“嗯。”
“如果我告诉你，以我们两个的能力，无法救出你的朋友，你还会去救吗？”
“会！”沙耶加没有犹豫：“就算没有你，就算可能性为零，我也会去试。否则我一辈子都会因此而愧疚。”
“那你现在该想的就不该是能不能把人救出来，”半藏顿了顿：“而是如何最大限度地把人救出来。”
半藏的话一字一顿，敲在了沙耶加心上。
“那我到底应该怎么做？”
“这种事我倒是有些经验，你想听听吗？”
“洗耳恭听。”
“在这之前，有些事我一定要跟你确认一下——如果你的朋友们和你深陷危险，你只能救一个，你会救谁？”
沙耶加不由自主地抖了一下，半藏提出来的这个问题太尖锐了，直到现在自己连想都不敢想。
“好的情况当然是我们能把他们所有人都救出来，但坏的情况——也许他们分开了，也许有些受了重伤，这些都有可能发生，他们之中的有一些必须要牺牲，另一些才能活下去，那你会怎么选择？”
“我要把他们都救出来……”
“先救你自己。”半藏看着沙耶加。
沙耶加低下头：“我不可能只顾自己的安危，抛下我的朋友……”
“如果我感觉到你因为救人而深陷危险，我保证会在他们拖累你之前，先杀死他们。”半藏冷冷地说。
“你说什么？！”
“我和你不同，我受命于你爷爷，在任何危险之下我首先保你一个人。”半藏到：“如果你们一同掉进了陷阱里，必须要杀死你所有的朋友，才能让你踩在尸体上爬出去，那么我会杀了所有人——无论你同不同意。这是我的使命所在。”
“我就算自杀，也不会让你碰我的朋友的！”
“你自不自杀是你的自由，我的使命是我的使命，”半藏冷笑了一声：“换一种情况，如果是你和你爷爷掉进了陷阱里，杀了你才能让他爬上来，那我也会杀了你。”
飞机引擎声轰鸣，半藏的声音不大，却让沙耶加不寒而栗——她有点儿不相信这种冷血的话，竟然是从眼前这个看起来毫无杀伤力的中年人口中说出来的。
“所以，你要先确保自己活着，才能确保你的朋友平安，听明白了吗？”
“……你在威胁我。”过了半响，沙耶加缓缓地说。
“我在告诉你我做事的原则。”半藏若有若无地扬了扬嘴角：“让我帮你，你就要依照我的方式。当然你也可以不听，下飞机之后你可以自己一走了之。但我可以保证以你的能力，连他们的影子都找不到。”
“那么在这个问题上我们算是达成一致了，”半藏又恢复到半分钟前一脸憨笑的样子：“在你能全身而退的前提下，我们再想该如何能救一个是一个。这和救落水的人道理同样——首先确保你自己能游泳，然后先救存活率最高的，离你最近的，没有受伤的——这个顺序不能错，否则你一个也救不了，知道了吗？”
“……知道了。”沙耶加极不情愿地点了点头。
“很好，那我们可以开始讨论怎么救你的朋友了……话说，你知道为什么我选这个航班吗？”
“因为……这是飞往美国最快的航班？”沙耶加从来没有细想过这个问题。
“不不不，”半藏摇了摇手指：“因为根据我的情报，这架飞机上有整整30支潘多拉病毒的样本。”
“你说什么？！”沙耶加简直不敢相信。
30多支病毒样本，根据之前潘多拉的感染情况，只要有一支哪怕泄露了一丁点，飞机上的人还没到目的地就会全死光。
“听起来很危险是不是？”半藏看着脸色铁青的沙耶加，不怀好意地笑了笑：“这30多支潘多拉是从日本上次学校里的病毒扩散事件中提取的样本，准备送到怀俄明州的化验中心做比对的。一支的剂量就能杀死整个东京的人。”
“你明知道这么危险为什么还选这一班飞机？！”
“病毒再危险，也没有想杀了你的人危险。”半藏哼了一声。
沙耶加拧着眉头，一时之间有点疑惑：“我不明白……”
“表面看，跟致命病毒搭同一架飞机确实危险，”半藏说：“但深想一层，运送病毒是两个大国之间达成协议的，双方都要力求这架飞机平安到达，不出任何意外——否则波及之广，牵扯之大无人能想象。如果中途出事引起病毒泄露，甚至会触发第三次世界大战！从这个角度来看，这架飞机对你而言就在安全不过了。对想要你命的人来说，让一架普通飞机上出现乘客死亡不是难事——但在这架飞机上，任他们再有本事，也万万不敢动手，没人能付得起这个责任。”
“我明白了，”沙耶加恍然大悟：“你是想说，表面上看起来危险的东西，在特殊情况下恰恰是安全的保障。”
半藏点点头：“当危险的东西利用得当，也可以为了安全保驾护航。有时候为了对抗猛兽，我们也会借助魔鬼的力量。善的也好恶的也好，只要能使用得当，都能成为铠甲。”
“你究竟要跟我说什么？”
“你很快就知道了，”半藏半闭眼睛，舒服地靠在座椅上：“我们很快就要跟魔鬼做个交易——但在那之前，你必须把你们之前发生的一切事无巨细地告诉我。”
第85章 荒原屠夫
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和半藏说的一样，飞机果然安全抵达了怀俄明州的国际机场。
出关、入境，什么都没发生，甚至连沙耶加随身带的背包和行李都没有过安检机就直接放了出来。
“这也太顺利了吧。”走出机场的时候，沙耶加小声嘟囔着。
“呵呵，”半藏穿上了他的棉袄，从兜里掏出一副金丝眼睛：“蟒蛇已经张开嘴巴了。”
沙耶加还没反应过来半藏这句话的意思，就有几个不知道从哪里窜出来的人，从后面把她和半藏包抄起来。
还没来得及看清楚对方的样子，沙耶加就觉得腰间被一个冰冷的硬物狠狠地顶了一下，戳得脊梁骨生疼，她想她知道那是什么。
“上车。”其中一个人说。
半藏什么都没说，而是迅速跟沙耶加交换了一个眼色，暗示她不要反抗。
“放松点，老兄，你不需要使用暴力，”半藏似乎预料到了这一幕的发生：“我们会乖乖跟你走的。”
那几个人把他俩押过了一条马路，在机场出口的对面停了一辆黑色的七人座。沙耶加被推了上去，半藏紧随其后，车一发动，他们就被粗鲁地绑住了手脚，并带上了眼罩。
眼罩上有一股很臭的肉腥味，沙耶加很不舒服地扭动了一下身子：“你们要带我们去哪里？”
对方没有人回答，倒是半藏的声音响了起来。
“荒原客栈。”
“去见清水？”沙耶加急忙问。
“荒原客栈可不止一间。”
这是半藏被塞住嘴巴之前说的最后一句话。