（正文）
这一天纪青魁吃罢午饭，到集市上牵了头羊径直送到鸿运斋来。古会长这天正好在前厅里听曲子，见他过来便招呼他就坐，还责怪他道：“纪老弟，不是我说你，你这钱挣得也不容易，每次过来都破费，把那钱攒着再娶个媳妇吧！”纪青魁淡淡道：“内子死于胡子屠刀之下，每每午夜梦回都是感伤不能自持。我日思夜想都是如何为她报仇，哪有心思再去娶亲？”古会长满怀歉意地道：“没想到我这一句话，倒让纪老弟回忆起伤心之事了。”纪青魁道：“也没什么。时间过得久了，有时候也麻木了。”顿了顿又说道：“不提那些陈年旧事，说点眼下应景的吧。最近我听朋友说，战东道和云中龙又真刀真枪地打了一仗。”古会长问道：“谁赢了？”纪青魁道：“都死了五六个人，半斤八两吧，云中龙目下虽然发展的不错，但也没有太大的把握，所以双方试探了一下就各自退回去了。”
古会长听他曾经数次提到过那位朋友，不由有些好奇：“你那位朋友是做什么的，怎么消息如此灵通，胡子干仗都是在偏远无人的地方，他怎么这么快就知道了？”纪青魁笑笑道：“他也在通城县，是做布匹生意的，还有个门市，叫兴隆布庄。只是因为常去浑水县那面出货，所以才听到一些风声。”古会长情不自禁地哦了一声，这家兴隆布庄并不在通城县的中心位置，地方有些偏僻，经营的布匹也多是些土布和普通织机织出的直纹布，连斜纹布都很少有，更不要说高档一些的丝绸和外国贩运进来的洋布了。若论规模，县城里比他们生意好的做得旺的不下十家，如古会长这等人物，衣服几乎就是他们的第二层脸面，将绫罗绸缎都套在身上只怕还恨衬不出身份，哪里会关注这些平民们买布的地方呢？所以古会长尽管知道有这家门市，但既无钱财上的往来也没踏进去半步。听纪青魁这么一讲，古会长对此人起了一点兴趣，他问道：“你这位朋友性情怎么样？方便的话哪天也约他过来坐坐？”他现在是东边道商会的会长，多少人想巴结还巴结不上，满以为这么一说纪青魁定会答应，不料纪青魁却说道：“我这位朋友性情特别，他不爱与官面人物打交道，若是这样去请他肯定不会来。”他这么一说古会长更有兴趣了：“现在世风日下，居然还有这等不慕虚名之人，倒是我冒失了。这样吧，等哪天我有空了，咱们一起上兴隆布庄拜会你这位朋友。”
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没过几天，古会长果真抽出空来，叫上了纪青魁和他一起来到了兴隆布庄。兴隆布庄内设略有些寒酸，和县城里其他布庄比也有狭小一些。古会长见木椅上坐着一位中年人，衣着打扮都极为寻常，不过此人腰杆挺直，双目炯炯，连起身的时候都是四平八稳，并不是市井中寻常能见到的人物。纪青魁拉着古会长的手向中年人介绍：“这位就是我常提起的，新任东边道商会古会长。”转过来他又向古会长说：“这就是我那朋友，姓杨，单名一个璘字，您二位多亲近亲近。”
两个人各自施礼毕，杨大辫子便将古会长让到了上首：“不知古会长今日造访有何见教？”古会长摸摸锃光瓦亮的脑门：“这位纪老弟是我新结识的小友，常常向我提起你，我想同在通城县这么多年，我古某居然不知有这样一位人物，是我怠慢了。”杨大辫子道：“古会长客气，我们这也就是小打小闹的生意，原本也上不了台面，不过混口饭吃罢了。”古会长道：“你这真是大隐隐于市啊，有时纪老弟和我念叨起外面的事，言之凿凿说一定会怎样怎样，我那时犹未肯信，不料事情果真就发生了。我就问纪老弟，他说他哪懂得这许多，都是你教的。别看你在这里做些生意，但就这份见识通城县还真没几个人比得上！”
杨大辫子道：“你这是抬举我，我不过是多听听消息、看看新闻罢了。”他说着指了指压在桌子下的一厚摞报纸：“这全天下的新鲜事报纸上都有，虽然有时候语焉不详又胡编乱造，但看看总比没有强。”古会长又随口恭维了几句，杨大辫子说道：“这眼看也到中午了，不如我请两位小酌，如何？”古会长尚在迟疑，纪青魁却早欢欣鼓舞，并且极力撺掇古会长：“他自己腌的鹅蛋极香，做的小菜也美味可口，不吃就可惜了。”古会长终于下定决心：“那今天就叨扰了。”杨大辫子道：“两位且稍坐，我去去就来。”他先从屋角捡起块木牌放在门外，古会长瞧见上面写的是“暂停售布”四个毛笔大字，暗想杨大辫子真和别人不一样，别人都是尽量抢着做生意，就算自己不能干让家人帮忙也得卖东西，他这却早早就歇业了。杨大辫子走进后面灶房，不一时就传来了菜在锅里翻炒的滋拉声响。过得片刻，杨大辫子从后厨端出四盘小菜，内中两荤两素：两荤是肉炒香菇、扣肉，两素是炸丸子、溜豆腐。杨大辫子又变戏法似地拿出三个鹅蛋，每人面前摆了一个：“今天古会长来得刚好，就剩这三个鹅蛋了，正好每人吃一个。”
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古会长家大业大，甚至还雇了两个厨子专门为一大家子忙活吃喝，这两个厨子的水平就是放到奉天城也是数得着的，所以平常的菜式他也入不了眼。看杨大辫子做的这些菜，都是些家常菜色，不过虽然看起来没甚稀奇，但放进嘴里一咂摸却甚有滋味，与别处馆子里大不相同。古会长问杨大辫子是如何烧制的，杨大辫子淡淡道：“旁人做菜只是填饱口腹，我却是为自己吃喝，做事的态度不一样，做出来的东西自然也就不同。就拿这炸丸子来说，里面的萝卜丝一定要用刚下来的青萝卜，因为这时候萝卜最爽脆，做成丸子才好，若是放得一段时间，萝卜疲疲沓沓，那是无论如何也做不好的。再像这豆腐，通城县里几十家卖豆腐的，我只选用姜寡妇家的，为啥呢，就是因为她家的豆腐都是用井水做的，而别人家的全是用河套里水做的，没有那种嫩劲儿。”
说着他又点点鹅蛋：“你们再尝尝这鹅蛋。”他掉过筷子，用尾端敲在鹅蛋朝上的一端，然后将上面的碎蛋壳剥去，现出里面洁白如雪的蛋白来。他挑开蛋白，蛋黄中的油便缓缓渗了出来。古会长拿起鹅蛋，大头朝下磕在桌子上，然后剥开蛋壳吃了起来。鹅蛋原本口感极粗，吃起来不如鸡蛋那样细嫩，但杨大辫子腌的鹅蛋咸淡适中，蛋清清清爽爽，不似一般腌鹅蛋那样黏腻，蛋黄更是有一种细沙般的质感，送进口中便化在唇齿之间，留下了无穷的回味。古会长山珍野味也不知吃了多少，但这些菜肴却让他忍不住啧啧称奇，对做菜的杨大辫子也就更高看了一眼。
因为有纪青魁在中间牵线搭桥，打那之后古会长和杨大辫子也就熟络起来，古会长路过兴隆布庄的时候便会去里面坐坐，杨大辫子也就热情招待，泡上壶茶两人对饮。杨大辫子时常会谈些浑水县的风土人情，偶尔也说说四面梁和宽甸子的事，但都是浅尝辄止，并没有深入交流过。杨大辫子不开口，古会长也不好深问，就这样两个人偶尔碰一碰面，也没有太深的瓜葛。
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过了一段时间，距离通城县不远的苇塘传来了发现煤炭的消息，这煤炭都属于浅表埋藏，最多不过四五米就到了煤层。古会长有天正和几个会副商量今年的煤炭生意，有人提议说苇塘有煤，咱们几过个应该凑些份子，每个人定若干股，把煤矿干起来，这样全是私人的钱财，也就没有官商合办这件事了。但是采煤需要机器，那些在矿层中打眼、通风、照亮都需要钱，算下来也需要不少，古会长有心要做这门生意，只是自己的头寸现在都陷在生丝和茶叶之中，能抽出来的钱不多。而他作为会长，出钱太少了这个局便撑不起来。正在为难之际，外面报说有个叫杨璘的人找会长。因为古会长是场面人，不愿意在人前分出亲疏厚薄，便叫人将杨大辫子也请了进来。杨大辫子静静地听几人争论了片刻后，将古会长往旁边一拉：“我今天也正为这个煤矿的事找你，会长现在是否需要用钱？”古会长嘴上说道：“不需要，不需要。”但杨大辫子早已看出了他的虚实：“会长何必客气，我有些闲钱闲着也没用。”
等那几个会副走了以后，古会长邀杨大辫子就此事详谈。杨大辫子道：“我刚才听几个会副说了，觉得这煤炭倒是个好生意。平民百姓家里烧煤可以取暖，煤炭的火硬，还能炼钢铁，发电，用处大了去了，以后用煤的地方越来越多，这是一个一本万利的好生意，会长不做却有些亏了。”古会长怦然心动，但顾忌自己手头余钱不多，杨大辫子道：“我这年做买卖也赚了些钱，不如就支援会长干点实事吧。”古会长道：“我们这投钱是要生利的，不如你也入股算了，到时也能分些利。”哪料杨大辫子道：“我这个人闲散惯了，除了会长你之外，也不乐意和其他人打交道。我借给你的钱也不要啥利，就是冲你这个人才借给你的。”
一番话说得古会长心里热乎乎的，他说道：“我现在手里的头寸有五六千两白银，要在煤矿上占个大头怎么着也需要八千两，兄弟能借我多少？”杨大辫子道：“我把闲钱都拿出来，大致有五百多两，不过别担心，我有个朋友家里有钱，我从他那里能借出个两三千两，这就差不多了。”古会长听说还要从别人那里周转，倒是有些犹豫：“那我不如从其他朋友那里周转一下。”杨大辫子伸手一拦：“哎，你这就见外了。一事不烦二主，就咱们两个人，说话办事啥的都方便。”古会长一想也是，就答应了。不想这杨璘果真是个信人，到了第三天头上，果真就将一张大通钱庄的三千两银票送到古会长手中。
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有了这些钱古会长也就有了底气，几天后他和几个会副碰头的时候，他就表示可以出八千两银子作为股本，其他五位会副商量之后，决定每人凑一千两百两银子，总计凑成一万六千两充作煤矿开采的股本。古会长自己独立占五股，其他五人每人一股。他们用这些钱到江南的机器局采购了机器，又和东边道的道尹打好了招呼，招募了一批工人，轰轰烈烈地把煤矿开了起来。
第四十五章 釜底抽薪
古会长的煤矿刚刚铺开摊子，采出的煤还没来得及往外运，煤矿就出事了。一天下午，在苇塘监工的把头急慌慌地来找古会长，说矿上不知从哪里窜来一群流氓，一个个手持大棒，见到工人就追着打，已经有十来个工人被打伤，有两个最严重的躺在地上人事不知，眼瞅着就要不行了。古会长一听急了：“报告警局了没有？二爷那里应该出动了！”对面的人回答道：“警局的人是过去了，可那帮暴徒打完人早走了，他们来无影去无踪，上哪儿去抓去？”古会长觉得他说话不贴正题，恨恨地道：“行啦，也别啰嗦了，快去苇塘看看吧！”
他们到了煤矿上一看，果不其然，已经粗具规模的煤矿一片狼藉，满地都是破麻袋片子和被踩烂了的工具，好几个工人正躺在窝棚里不住哼哼。古会长没有办法，只得一面请江湖郎中过来医治，一面安抚众人。从工人们的口中他得知了这帮暴徒是上午靠近饭点来的，他们有二三十人，过来之后一言不发，不仅打人也砸机器，工人们稍有拦阻更是劈头盖脸地一顿削，而且事做完就直接走了，自始至终并没有人开口说过一句话。
古会长见自己花重金购置的机器被砸得七零八碎，简直心都在滴血。他在东边道混迹多年，不可能方方面面都顾得周全，有时候免不了得罪人。他最初的想法是仇家干的，趁自己刚铺开摊子添堵来了。可他在脑子里过了一遍，印象之中似乎没有人胆子如此大，敢来太岁头上动土。他接着又怀疑上了同行，但同行都讲究和气生财，商人普遍都不愿沾事，尤其是他这种带白道背景的。想来想去他也猜不透到底是谁，和几个会副商量之后，几个人公推他到警局找自己的二哥。他向二哥送了一些钱物，央勉二哥转交给警局上下，督促他们快点破案。但也不知道是暴徒太狡猾还是警局太无能，总之查了五六天连个人影也没逮着。古会长去警局问了好几次，每次对方都是好言抚慰，但就是没啥进展。而且这时因为工人情绪不稳，也只有暂时停工，给那些被打伤的工人一些费用聊作安抚。