三爷微微甩动着手指，指着大老爷说：“四弟兄，就你念书最不得行，换了几个先生，你脑壳还是一只铁罐罐，敲得生响，铁锤打不烂，就是不开窍。你娘说，天下先生的戒尺都打断了，都把你打不成器。你娘可是把你看穿了，我虽说不赞同她的话，可我晓得你要不是被老三拦住，最后请的那个先生就被你给砍了。老四跑来告诉我的时候，两条腿都在打闪闪。你就只晓得拿刀砍，不晓得用绳子，趁他不注意，在背后勒他脖子吗？三岁的娃娃大家，都晓得用手用脚用棍子，法子多得很。”
阿芝吃吃吃地笑了起来。两个丫鬟尽管不敢笑，死死忍着，但她们打扇的力度却发生了改变，一个丫鬟的扇子还重重地磕在了三爷的后脑上。三爷喝道：“成何体统！”两个丫鬟吓得咬紧嘴唇，不轻不重地扇着扇子。
大老爷被三爷当众揭穿了底子，感到颜面尽失，两边太阳穴的青筋暴突，鼻子狠狠地呼哧了几下，啪地将一口痰吐在地上。
三爷看了一眼口痰，道：“在下人跟前，要将就，不能让他们笑话，传说去，别人糟蹋的不是你，而是我这个当老子的。”
大老爷只好在嘴巴里哈拉几下，弄出些口水来，又是啪地一声，吐到三爷那只铜制痰盂里，说：“老四是个贼东西，就爱在你和先生跟前说我的坏话，天生一张婆娘嘴。那天你一出现，我就清楚是老四叫你来的，老三一个人得住我吗？说句冲壳子的话，我随便扯一根胡子就是牛皮鞭，抽翻他，放一个屁，冲翻他。见你来了，先生就更加得意了，简直就是狗仗人势，把没有的说成有的，有的呢？就添油加醋，你竟然都信了。你是我爹，你怎么伙同一个球用都没有的先生一齐来整我？当时我就是那么想的，还想跟你们斗下去，看看你们两个人能把我怎么样。现在，想一想，就觉得可笑。”
三爷道：“书读得不好，也就算了，一个人活一辈子，也不全靠读书，书读得好，不愚蠢，倒也是好事，要是读多了，却读迂了，还不如不读。只是你是宋家几个娃娃中的老大，下面的三个兄弟，还有那么多晚辈和下人，可都是盯着你的，这个老大你要是当得不好，宋家可能就毁在你们这一辈。”
三爷说着，脸色就严峻起来，两眼凶光迸射。
大老爷并不惧怕三爷，尽管在众人跟前，他对他这个曾经在三角城显赫风光了大半辈子的爹言听计从，恭敬有加，但肚子里却敲打着自己的小算盘。三爷自然也清楚自己儿子的秉性，他曾对几个婆娘说：“你们给我生的几个儿子，我可以用两根指头把他们捏碎，捏成粉灰，也能用那两根指头再将他们捏成原形。我的娃娃，我不知道是什么人，我还有脸在三角城混？”
大太太听不得三爷这样的话，便挖苦道：“人家阴人郎中有这本事，连阎王爷都见过，都没到处乱吹，你脑壳里那几根筋筋，我还不知道？都听你吹过好多回了，耳朵都快给你吹没了。还好，你就在我们几个女人跟前吹。不过，这话要是说多了，就是废话，没人信没人睬，就算了，但让人不舒服了，就没意思了。都是自己亲生身上掉下来的娃娃，说这些打脑壳的话，你觉得有意思？”
二太太说：“大姐，老爷也就是随便说说，就当是摆龙门阵，就是说给自家人听的，哪儿是吹啊？就你肚皮里头弯弯拐拐多，脑壳里头沟沟多。”
三太太干笑一声，说：“老爷干脆把四个儿子痛打一顿，把他们的臭脾气都给打掉，你就安心了。”
四太太道：“是我身上掉下来的肉，老爷可不能说打就打，你们男人打人不晓得轻重，他要是做了对不起宋家的事，我亲自来，就不劳烦你了。”
三爷冷笑道：“就怕他们日后不认我这个老不死的东西，你们做娘的，也跑不脱，这天下的娃娃，晓得爹娘老子苦的，恐怕没几个，得防着。怎么防？就得打！要打，就得打出孝道来，黄荆滚下出孝子，天下公理。不过，这话又说回来了，他们要是真不孝敬我们这些老东西了，我们也脱不了干系，要打的话，就只有自己先拿起板子抽自己了。”
四个老女人听罢，脸色发白，心里冷得让业已松弛的皮肉发紧。
大老爷清了清嗓子，将因为恼怒而烦躁的情绪控制住，又将一口痰吐在痰盂里，回头来道：“爹何必这么说话呢？要是我这个老大当得不好，宋家恐怕在一二十年以前就垮了，下面三个兄弟是什么人，你又不是不清楚，我介意过吗？我哪次不是全顾大局，大事化小，小事化了？当然，你是老人，是我们宋家的一家之主，对我们四弟兄不放心，要指点指点，我们都不敢说一个不字。现在，盐场生意不好做，我不是把绝大部部分精力都放在家里，最近几乎都足不出户，全力处理家里发生的事情么？你年事已高，早该享享清福了，只要有我在，宋家就还是宋家。”
三爷道：“有你这句话，我就放心了。只是跟下面三个兄弟之间的芥蒂，特别是跟老四，你得慎之又慎，要看远点。我可是从你们两个的嘴巴里，听出了你们之间还是跟小时候一样，谁都不待见谁。都这么大把年纪了，还小家子气，说起来怄人。还有，刚才你提到盐场的生意，你说，究竟是怎么一回事？”
大老爷肚子里叫上了，爹，你就是弼马温变的，钻到我脑壳里，这辈子可是把我给吃准了，嘴上却对丫鬟道：“你们两个，”又掉头对阿芝道，“还有你，先出去，我和你爷爷有要事相商。”
丫鬟放下蒲扇，姿势僵硬地行了个万福，就匆匆出去了。阿芝却没有要走的意思，她早就被这父子俩的话给吸引住了。
三爷对阿芝道：“给我舀一碗绿豆汤。”
阿芝将一碗绿豆南瓜汤放在三爷跟前，道：“正凉着呢。”原以为三爷的意思就是要她留下来，不料三爷却道：“你先回去吧。”口气很轻，但阿芝却听出了其中的强硬和不由分说，只好气鼓鼓地走了。
大老爷坐在三爷对面，道：“什么都瞒不过你。”
跟以往在重大事情出现却没有处理之前一样，三爷平稳地放平了身子，或半躺着，嘴巴和眼睛都紧闭着，两道威严的眉锋舒展开去，印堂柔和发亮，呼吸均匀且很轻，双手交叉着放在肚子上，在他面前的每个人，很快就被他这气质给镇住，要么听他说，要么自己慢慢说，条理清晰，言辞得当，句句在理，乃至自己也被自己的谈吐给折服了，越说越顺畅，有时便控制不住，说过头了，口沫飞溅，三爷闭着眼睛，只消鼻子里一哼，说话者便赶紧打住，或回到毕恭毕敬说话的状态中去。
大老爷道：“卤水少了，有几口井几天都抽不上卤水啦！”
三爷眼睛猛地睁开，大老爷觉得屋子里突然亮了许多似的。三爷道：“打不出卤水，不是天干，是有人在捣鬼。我前半生都在盐场上滚打摸爬，什么样的黄豆能磨成最好的豆浆，才最能清理煮沸了的卤水的杂质，什么样的火候才能让盐巴的成色最好，哪个时候打卤水最好，都一清二楚，却从没出现过打不出卤水的事情，只有卤水多和少的问题。你就没彻查过？你具体点讲，卤水抽不上来，到底是从什么时候开始的？”
大老爷想了想，道：“三个月前。”
三爷道：“三个月前还不是天干的时候，不就扯过几个火闪，像放屁一样打过几个雷吗？怎么就抽不上卤水呢？这个责任在你，你没有及时彻查。你说抽不上卤水，怪天干，其实也是在哄我。至于老四，他最近回家的时候不多，回来也是屁股都还没坐热，就走了。他打你盐场的主意也不是最近几天才有的，不用你提，我清楚得很。”
宋家大院的人都知道，三爷睡觉有磨牙齿的习惯，那说明他睡得死沉，即使天上打雷，三角城人办红白喜事，放两丈长的鞭炮，两人高的火炮，偶或有土匪骚扰，打枪，扔几颗响雷，都惊不醒他。但宋家人，乃至三角城熟悉宋家掌故的人，对三爷不睡觉时的磨牙习惯更是深刻，惊为异常之人。只是三爷不随便磨牙，但一旦磨牙了，那说明他生气了，发火了，宋家犯了错的人，三角城跟他有了矛盾的人，那时都得立马闭上嘴巴，猫着腰赶紧乖乖地走开。阿芝刚过门那阵，在一次全家人一起吃饭时，四太太因几句话让三爷很是生气，脸色跟宣纸浸墨汁一般，迅速黑了下去。只见他一言不发地放下碗筷，二目射出两道寒光，牙齿磨得古古古地响，其余的人都默不作声，埋头径直刨饭。阿芝不知晓其中意思，便笑了起来，还冲三爷做了个怪脸。大老爷的婆娘，即阿芝的婆婆一筷子敲在她脑壳上，道，吃你的饭！阿芝委屈，却不敢回嘴。除了生气发火，三爷裤裆里那丑陋玩意儿发胀，硬得难受的时候，也要磨牙齿，如果立即就能扑在女人身上，才会停止磨牙。阿芝那次在三爷房间被三爷捉小鸡似的提起来，放在床上之前，就因为被她的几分姿色搞得裤裆里着了火一般，但他还没被那火烧伤脑壳，没有立即将她按倒在床，毕竟那是自己的孙媳妇，情急之中，他便磨起了牙齿。要是几个太太在场，见状，都明白那时他不仅欲火熊熊，而且迫不及待，但身子或别的什么，总有些不对，让他又显得犹豫不决，行为迟缓，因而磨牙的声音就更大，延续的时间也更长。那天，阿芝正要取笑他磨牙齿，不料三爷就跟突然年轻了一大块，还大吸了鸦片烟一样，一双手掌又硬又狠，力气大增，轻易地抓住阿芝的胳臂，将她提了起来。阿芝毫无防备，也没有力气反抗，等她从恩呀哎呀哼唧哼唧中清醒过来时，三爷那玩意儿里的那股腥臭的水水已经在她身子里喷了，他随之就跟被剥光了毛的野兽一样，轰地一声倒在床上，身子因为过于激动而抖动起来，发羊角疯似的，下身疼痛不已的阿芝一时间忘却了屈辱，以为老东西一旦抽不过来，就要死在她眼前了。从此，阿芝才便明白了三爷磨牙齿的意思，在他牙齿发出古古古代声音的时候，就不再开腔，或者干脆溜之大吉。很多新来的丫鬟和长工家丁，因为不清楚三爷的这个习性，一个眼神或一句话，便招来一顿叱骂或耳光。
大老爷正要装出才知道四老爷有这种心机的样子来时，三爷上下嘴唇便合拢了，将獠牙包住，随即古古古的声音从紧闭的嘴唇之间漏了出来，片刻前还面无表情的脸上，突然乌云密布，一股凶相使得那古古古的声音极其吓人，一条在宋家活了二十五年，在刚道宋家时，因为听到三爷磨牙的声音，从此不敢靠近三爷，只要三爷的磨牙声一起，它就跟屁股着了火一般惊吓得跑得远远得，即便从来不怕他的大老爷，也一时被这声音和凶神恶煞的神态给搞得很不自在。
“爹，你就别生气了，在没有搞清楚之前，究竟是老四在背后捣鬼，还是天干地旱，都得再看看，唉，走不一看一步吧。盐场最早是在你手上起家的，无人不知无人不晓，我接手的时候，都是你手把手传给我技术，现在我用的还是你的那一套，管用得很，恐怕到卤水抽干的那一天，也还是你的那一套。问题是这一套东西，只有你和我知道，老二老三老四他们都不知道，他们就是要把我搞翻，弄死，也不可能拿盐场出气，他们不懂啊。老四确实心机重，心眼小又多，好面子，说不得，打不得，骂不得，只能说他好听的，只要说了他一句不中听的，以前你对他再好，都被他一脚蹬到对门山坡去了，从此不认人。活到这么难大把年纪，我还是很清楚三个兄弟跟我之间的过节的，老四就更不用说了，他就差把我吃了。但一码归一码，这件事确实很蹊跷，连外人都看出来了，都问我呢，但我真不能说就是老四在装怪，他装我的怪，不就是在跟你作对吗？”
三爷两嘴皮一裂，磨牙的声音便消失了。他道：“你别在老子跟前打掩护，装老练。你们兄弟四个，肚子里有几根下水，弯了几弯，我还不知道？你早就怀疑是老四在背后捣蛋，却装着怪老天爷不屙尿的样子。你这老大当得确实好。”
大老爷以为三爷又要磨牙齿了，他真有点受不了那那磨盘磨包谷米的声音，便赶紧道：“爹，天灾人祸嘛，历朝历代都躲不过，当了今天这光景下，也不会少，看样子会越来越多。不过，我真没看出是老四要盐场，要整垮我。这说不过去呀，他有那么多餐馆，钱多得据说都数不过来，因为数一回钱，他们一家人都瘦了十几斤，他婆娘不想长膘，就天天数钱，听说都把手指数短了。即使他眼馋盐场，赚更多的钱，也应该跟你打个招呼吧。不过，你说得对，老四确实不简单，我跟老二老三早说过，我们宋家，就数老四最懂如何赚钱。”
三爷喝道：“别扯到歪边去。直说吧，你打算怎么办？”
大老爷原本只是来告告状，通过三爷将老四的气焰压下去。四老爷其实并非露出要跟三个哥哥斗狠逞强，尤其是大老爷争夺盐场和宋家大院的继承权，虎死不倒威，大事小事跟前一张脸皮连扯都不扯一下，是老四性格的特点。四太太一直对她这个儿子有这个秉性而感到高兴，以为这就是本事，有气度。唯有三老爷和一些聪明能干的丫鬟长工家丁不这么看。三老爷曾经在家中无意中跟几个丫鬟说起四老爷，她们一直认为四老爷只是装着不着急不生气不怕人的样子，其实是怕得很慌得很，一般人看不出来。三老爷说：“那是别人眼力差，眼睛被雀儿屎给糊住了，我可早看出来了。你们的话归结起来，无外就是外强中干，外刚内软，装腔作势。记住，你们是下人，在我这里说说也就罢了，要是四老爷和他内人听到，不撕烂你们的嘴才怪。”三老爷的话把几个丫鬟吓得不轻，不出几日，都辞掉了宋家的工作，回家去了。
大老爷脸色不悦，手指在茶碗的底座上有一下没一下地敲打着，眼睛则斜视着地板。过了一阵，他道：“你倒将起我的军来了。这不是小事，冷水泡茶，得慢慢来。要是老四真的想扳倒我，甚至要联合老二老三或官府，那我也有办法。”
“什么办法？”三爷将谷谷谷谷的磨牙声，换成了子弹。
“这我还没想好，真到了那么一天，什么法子都会冒出来的。”大老爷道。
三爷的子弹迅速又变成了一股阴风：“老二老三不会跟他跑的，都是长了脑壳的，遇到事情就用棒棒敲一下，就不会愚蠢了。你不要想那么多，但要是到时候想不出办法来，老天爷也帮不了你。”
大老爷眼露凶光。这回轮到他咬牙切齿了：“到时候，就别怪我这个当大哥的不讲兄弟情义。我从未要算计他们，但并不等于他们就不眼红，不打我的主意，不放过我。俗话说，三岁看小，七岁看大，我可是摸透了我那三个兄弟。”
三爷的阴风立即又变成了雨水：“唉，你们都是当了老子的人了，也都过了中年，一只眼睛都看得见棺材盖了，却还这么你死我活地争来斗去，跟老子一样，一辈子都在跟人使气。你们的娘都天天见你们这么斗狠，都气出病来了，这人哪，有病则不通，主要是气不顺，就想不通，想不通了，就只好天天敲木鱼念经。我风光了一辈子，在三角城也算是有头有脸，说得起话的人，但到了今天，仔细想想，其实球意思都没有，一个好讨不到不说，竟然成了一个人见人嫌的一个废物，每天还得睁着眼睛看自己的儿子老死不相往来，互相残杀。不过问吧，说当老子的不够格，过问吧，自讨气受，一个个都说自己有道理，别人都错了。这下好了，三角城那些狗日的随便朝哪里一戳，嘴里都是我们宋家的笑话。我原本指望你们四个狗日的在我死后精诚团结，互相宽容，彼此帮衬，将宋家基业继续放扬光大，生生世世都是三角城的名门望族。现在看来，你们几个狗日的不把我和你们的娘活活气死，是不会善罢甘休的。”
大老爷站起来，就朝外面走。
三爷的牙齿又古古古地响了起来。
大老爷走到院子里，三爷像是从阴间钻出来的声音也撵了上来：“你们四个忤逆不孝的东西，谁也别想吃现成，从我这里得到宋家基业，既然一个个心高气傲，眼睛卡不上人，那你们就干自己的事情去，好自为之。四个狗日的，我晓得你们巴不得我早点死，告诉你们，我是不死的，不管活到一百岁，还是一百二十岁，还是彭祖的八百岁。不怕你们恶心，你们就是吧天下的钱都赚完了，也活不到我那么长。你们几个狗日的，要干就到外面干去，要是再在宋家斗，老子一扁担劈死你们！”
大老爷冷冷一笑：“老东西，真把自己当彭祖了！”
这时，阴人郎中出现在宋家大院。
大老爷的话音未落，阴人郎中已经走到了他身边，听见了他的话，却装出刚看见他似的，笑眯眯地道：“好久不见大老爷，身体安好？什么时候回来的？我听说盐场的盐巴都堆成山了，要卖大价钱了，三角城的父老乡亲，可都享你们宋家的福哦。”
大老爷也换上一副笑脸，对阴人郎中道：“刚回来，过来看看爹和娘，百事孝为先嘛。这么热的天，也不怕得热病，专门为我爹诊治，辛苦辛苦，等会儿道我账房领赏，要是我不在，内人在，照样领。”
阴人郎中肚子里笑开了，哗哗哗地响，脸上显出受宠若惊的样子来，道：“多谢大老爷赏赐，多谢大老爷赏赐，愿意随时为大老爷一家效劳。”
大老爷肚子骂道，去你娘的蛋，装得比老子还精，效你娘的肺痨，嘴上却道：“郎中先生就不要客气了，你不辞劳苦，前来关心老人家，领赏，也是应该的嘛。”
阴人郎中环顾左右，四周除了轰轰作响的热气，蔫蔫的几条狗，面色焦躁、满头汗水、精神萎靡地走来走去的下人，没有一个宋家的人。他煞有介事地说：“好久不见大老爷你，今天一见，你气色好，身子骨硬朗，可是宋家之幸之福呢。不过，我也好久没见到二老爷三老爷四老爷了，他们好吧？听说他们都富得流油，书上说什么来着，叫叫叫——，对了，叫富可敌国。不过，再有钱，也不能忘本。大老爷，他们三兄弟回来，都要去看三爷吗？三爷可是身子硬朗，肯定要高寿的，那更是宋家之幸之福。”
大老爷肚子里道，你一个臭郎中，算他娘的什么东西，竟然操心起我们宋家的事情来了，嘴上却道：“他们敢不去跟爹娘问安么？这几年，他们可是没少回来，宋家基业，比我们四个兄弟的买卖大多了，其实都是一只手在外面抓，另一只手在家里刨，盐场，果园，蚕桑，谷子，租子，茶行，哪一样能落下？爹确实是老人，少得了他，少得了我们四兄弟？”
阴人郎中点头哈腰道：“是这个理，是这个理！”突然想起自个事情来，便冲大老爷抱了抱拳，道，“大老爷你忙，你忙。三爷那边还得去看看，你看，只顾自己说得高兴，把三爷给忘记了，该打！”
大老爷突然想起了什么，叫住已经走了几步的郎中，道：“且慢！我爹看起来除了瘫痪，并没其他大病，连风热风寒头痛脑热这样的小病都很少得，他如此频繁地叫你来，是诊治他身体，还是给他的心把脉？”
阴人郎中心里说，这宋家老大果然是个长了大脑壳，极其聪明，眼光很准的人，世事几乎都被他看穿了，嘴上却道：“这人一老，病就找上门来了，换句话说，老，就是病，比头痛脑热或吃什么药都治不好的病还严重，还难打整。即使我们这样的辛苦人，一辈子不吃不喝，天天给人看病，本事超过华佗，也看不好人老这个病。但仔细一想，每个人都难逃此劫，心气也就平顺了。三爷身子骨确实还硬朗，睡得，吃得，喝得，也屙得，看起来没病没灾的，大家都把心搁在肚皮里头，啥也不担心了。但要是人人都这么想，那可是不对了，每个到了这把年纪的人，都是可怜虫啦。因此，年老这种病，加上偶感风热什么的，随时都得把脉，不敢有丝毫懈怠。”
大老爷揶揄道：“不愧是三角城的名郎中，阴阳两界都畅通无阻的高人，说的话，比教书先生都还能洗刷耳朵。”
阴人郎中头上脸上都是汗，他用一张棉布做的手巾不停地擦拭，但汗水还是一个劲地往外冒。他说：“大老爷在笑我了，我算什么高人，也就是抓抓草药，讨口饭吃罢了。我虽说去过阴间，但阳间的高人是阳人，那才是把持阳间的能人，大老爷又不是不知道。”
大老爷对阴人阳人的话题从来没兴趣，顿了顿，他又想起了一个问题，便道：“郎中先生见多识广，人的生老病死之类的，肯定难不倒你。我有个问题，一直想跟你请教，但机会总是不巧，今天既然当面碰到了，那就一定得问问。”
引人郎中两眼迷惑，眼珠子却骨碌碌地转来转去，每次都像是要突然滚出眼眶，可就在看它们的人惊讶它们已经在眼角处已经开始弹射时，它们立即一个回转，迅速滑到另一边去了，反反复复，从不停止。
阴人郎中道：“大老爷有话请直说。”
大老爷放低了姿态和声音，道：“我爹成瘫子之前，身子骨比我们做儿子的都还硬朗，吃喝拉撒都不成问题，怎么说瘫就瘫了呢？一点征兆都没有，确实是一点征兆都没有。外人都说是年事已高，走路摔了，不死即残，我们都清楚，老人骨头脆，经不住摔，一摔就残。但下人们都说，他没有摔倒过，也没碰到什么损害身子的东西，也没有遭到凶人暗算，可——，怎么就起不来了呢？这事太蹊跷，但我又找不到根子在哪，也不好问他。老三老四曾经问过，都被他骂了一顿，说他们没安好心，变着法子诅咒他早死。你是郎中，是明白人，今天你的告诉我实话，到底是怎么一回事？”
阴人郎中脸色苍白，汗珠不断地往下滚落，一落到地上，迅速就蒸发了。他露出一副可怜相，道：“大老爷又在取笑我了，洗刷我了。我虽说是个郎中，看个病啥的，应该不算问题，但要搞清楚病根，说实话，要是病人不说，我就没有办法。三爷既然连自己的亲生儿子都不说实情，还会对我说吗？我看到的就是躺在床上，起不来的三爷，没看到他到底发生了什么，你们宋家也没有人告诉过我有关他瘫痪的事情。大老爷，我只管诊治，可不敢瞎猜，那可是要命的。”
大老爷在肚子里恶毒地骂了几句，道：“终有一天，他会告诉你的，到时候你可不得隐瞒。好了，你忙去吧，他等着你呢。”
阴人郎中走了两步，又停下了，吃了一阵，才说：“三爷要说实话，也只会对你们说，不会告诉我，我只管诊治，大老爷以后你就别问我这事了。好，三爷你慢走，你忙，我先进去了。”说罢，急急忙忙地朝三爷的屋子走去，一边烦躁地哈着气，一边用手巾揩着额上脸上的汗水。一些丫鬟和长工看到他，也要打招呼的，但他每次都是鼻子里咕一声，从不看打招呼的下人一眼。下人们在休息时，一说起他，都会你一声我一声地乱骂一通的。
大老爷背着手，挺胸凸肚地踱着方步，在宋家转悠一通之后，太阳已经挨近西山顶了，那河上的木船开始返回，从下游来的汽船，突突突地喷涂着黑烟，从三角城码头经过，巨大的波浪将停泊在码头的大小船只冲得摇摇摆摆，起伏不定，然后一次次猛扑向岸边，迎头撞在岸边的石头或峭壁上，发出破破破的声响。一些光身子洗澡的男子，纷纷朝波浪反向冲去，波浪砸在他们的头上肚子上，发出啪啪的声响，他们更加兴奋，狂叫从水里出来，冲回岸边或沙滩上，浑身上下闪闪发光。只见他们作好冲刺的准备，身子前倾，曲收手臂，夹在身子两侧，一腿屈膝，另一条腿蹬地，领头的伙伴一声喊叫，他们便齐刷刷地冲出去，那时，巨浪正好朝岸上席卷而至，一时间，人与巨浪猛烈撞击，水花四溅，肉体飞窜，一派激动人心的景象。三角城人见惯不怪，任凭光屁股男人任何叫嚷，他们不多看一眼，即便在河边洗衣裳的妇人，充其量厉声对着自家孩子或男人叫唤道：“短命的，不想活，我还不想给你收尸呢。回来！”见娃娃或男人不加理睬，妇人也就专心洗衣服去，怀中一双圆滚肥大的奶子，一下一下不安分地弹着。有时，一些小孩子身手矫健灵敏地翻跳到岸边的大石头上，挺出小肚子，将鸡巴对准嘭嘭嘭的汽船，一边将尿水水射出去，射出一道道令他们无比亢奋的弧线，一边用三角城人才听得懂的粗话，嘲笑或咒骂着船上的人。船上的人除了少数听出是在骂他们，当即也怒骂回去之外，其余人多是带着欣赏两岸风胜的神色看着他们，他们更是兴奋得难以自制，四体乱动。他们说，我们就喜欢用尿谁伺候这帮连骂他们都听不懂，还冲他们傻呆呆地笑的船上屌人。有人纠正说，有长了耳朵的人，晓得你们嘴巴臭，也不顾自己没洗嘴巴，骂了你爹，也骂了你娘，说过两天回来，就日你娘。几个小孩子气得眼睛都变成了鹅卵石，疯狗般朝说话者扑去，河滩上免不了一番好斗，收拾烂摊子的，自然是双方的老子，最后是做老子的将他们揍得杀猪一般惨叫，有的在自家院子里滚，有的冲出家门，在三角城街上边哭边狂奔。外地人见了，往往觉得是一派好风胜，歆羡不已。三角城人嘴巴一撇，你们是吃东西搁在肚子里不消化吧？外地人不恼，说，说这话的兄弟直率，民风古朴，人心纯良呀。三角城人赶紧拉开自家人，道，他们脑壳被波浪砸坏了，不要跟他们说话，回去。外地人哈哈大笑，优哉游哉地从那河河滩上回到三角城，说，要在这里玩个尽兴。
大老爷回到自家大院，看见两个长工正背了大儿子出来，说大少爷应该洗澡了。大老爷立马便闻到大儿子身上的那股又馊又臭的怪味，回头便看见院子靠阴的那角落已经摆上了一只大木桶，里面已经成满了热水。
阿芝提着一只大口褐色陶罐，和一个丫鬟从厨房出来，见状，就喊开了：“说你们的脑壳被鸡啄了，你们就是不承认。这么热的天，洗什么热水澡？你们是要炖鸡，还是炖猪蹄子？简直没名堂，动动脑壳嘛。洗冷水澡，洗冷水澡，听见没有？给他洗冷水澡，把热水倒了。这季节，冷水都是温嘟嘟的，冷不到他。我要是男的，就把他弄到河里去洗，在河里洗得更干净不说，还凉快，还可以看船，也可以钓鱼。”
两个长工中的一个一边给大少爷脱衣服，一边头也不回地说：“二少奶奶，你可不知道，大少爷身子骨虽说比以往好了不少，但还没好利索，不能洗冷水，一洗冷水，他就发高烧，打喷嚏。再说了，越热的天气，洗了热水澡后，往往没那么热，也更解乏，神清气爽，饭都会多吃几碗。这种天气大家都喜欢洗冷水澡，但洗了之后，比不洗还热，流的汗水更多。”回头对同伴大声说道，“你逗猫儿日屁股哦，洗澡帕是给大少爷用的，你揩你娘的啥子肚皮嘛？你以为是在你们屋头吗？换一条去！”
那小伙子不服，回骂了同伴一句，猛然间看到大老爷，一吓，便不情愿地跑开了，很快就拿来了另一张帕子。
大老爷走过去，说：“二少奶奶说得有道理，男娃娃嘛，洗个冷水澡都要喊要命，那还长那根东西干什么？今天就算了，改天早点准备好，多叫几个人，把大少爷背到河边，好生洗一个河水澡。大少爷长这么大，只是在出生没多久跟他娘去河边坐过一会儿，想必他早就忘记了。”
两个长工说：“就按照大老爷的吩咐办。”
两个长工已经将大少爷的衣服脱光，赤条条地放进了热水中，大少爷兴奋得嗷嗷叫。
大老爷在大少爷被两长工抱起来的时候，看到他腿根除了那根又长又白的玩意儿之外，没有一根毛。他禁不住打了个哆嗦，快步走上去，伸出手试了试水温，对两个长工说：“热了点，提一桶冷水来，都去。”
两个长工一走，大老爷一边给儿子用洗澡帕擦身子，一边仔细地查看着他肚子下面，确实光光的一块平板，跟六七岁的小孩子一样，但那根玩意儿却出奇地长，血管发青，非常明显。这让大老爷感到极为晦气，脸色便越发阴沉。两个长工一来，他就将洗澡帕丢在热水中，朝阿芝走去。
阿芝将罐子交给丫鬟，叫她到门外等着。
丫鬟一走，大老爷就将阿芝叫到堂屋门口，铁青着脸道：“今天你打算孝敬你爷爷什么？”
阿芝一眼就看出大老爷心情不爽，但不知道是因为天气太热导致他难受，还是什么人得罪了他，致使他看起来就要吃人似的。但阿芝并不惧怕这张脸，不管它是高兴时的平和仁慈，还是冒火时要杀人，沉闷时绞出水来得样子。她第一次走进宋家大院的时候，就表现出跟出入于这个家庭的所有女人不同的气质，根本就不拿他们的眼色脸色或直言不讳的教训当一回事。
阿芝目不转睛地看着大老爷，说：“黄花山药炖老母鸡。郎中说，这种炖鸡对老年人特别有好处，爷爷瘫痪了，骨头不能跟年轻人比。过几天再炖点冬瓜排骨，要大筒骨，骨髓，骨头汤，对瘫痪的老人也有好处。”
大老爷两眼突然被人从眼眶深处将眼珠往前狠狠一顶似的，一个劲地往前鼓，阿芝吃惊地发现，它们几乎就要蹦出眼眶了。
大老爷口气生硬地说：“他天天等着你，盼着你，还是你天天一出门就去见他，见了好吃的东西就弄给他吃？哼，他吃得都要返老还童了。你那四个奶奶，一个个都是明媒正娶，却都不管他，把他的事情看成了多余的事，是闲事，都不稀罕去管了，你倒跑得起劲。”