半个时辰前，阴人郎中在走进三爷这间他熟悉得不能再熟悉得房间时，几个月来的疑窦顷刻间解开了，并不是三爷或别的什么人给了他启示，或者给出一两条线索，而是在他刚将目光放在三爷看起来仅仅是得了小病的脸上，并注意到三爷时不时落在伺候他的丫鬟的腰身上的蹊跷眼光时，便明白了，阿芝肚子里的那个娃娃，就是三爷的。
在宋家大院，在三角城，能够在阿芝身上撒欢，撒欢后不会红脸不会筋胀，不会被三角城人动不动就汹涌喷出的唾液淹死的，就是三爷了。即使当事人有心要出他的丑，他都无所谓，因为最终出丑，被扫地出门的，绝对不是他。阴人郎中在肚子里说。
管家进来的时候，三爷已经对阴人郎中失去了兴趣，因为这个看起来极为老实的郎中，没有给出他想要的答案。他没好气地问阴人郎中：“近来你没去阴间啦？”
阴人郎中道：“回三爷的话，一个月要去一两次，即使没要紧的事，也要去看看。最近阎王爷在阴间大兴土木，到处都在搞修建，圈地占房，不答应的就强拆，搞得乌烟瘴气的，要是久了不去，就找不到路了。”
三爷扫了阴人郎中一眼，道：“你连阴间都能去，都敢去，敢跟阎王爷说话，怎么却不敢说出是谁糟蹋了我孙媳妇？”
阴人郎中道：“我就是一个没出息的看病的郎中，不是你们宋家的人，怎么会知道发生在宋家的大事？况且三爷可是我们三角城脑壳最亮光的人，是明白人，看得穿，看得透，别人看一辈子，你就瞄一眼就行了，所以我说什么，都没有用。只是三爷务必保重贵体，这世道，除了身体，其他的都难说是真的。”
三爷道：“做郎中的，神秘兮兮不说，一个个嘴巴都很狡，你是最狡的。”
阴人郎中道：“三爷说笑话了，我哪有那本事？还不是顺着三爷你的意思说，不然，我舌头都发硬了。”
一阵脚步声急匆匆地朝三爷屋子而来，三爷知道是管家来了，便对阴人郎中说：“你先回去吧，没你的事情了。”
在门口，阴人郎中跟满头大汗一脸腊黄的管家打了个照面，也互相打了招呼，但管家的神态却跟往常不一样，阴人郎中立马就看出，管家多半是在怀疑他与阿芝的事情有关了，尽管作为管家，他跟阴人郎中的交道比谁都打得频繁，也明白阴人郎中此刻在宋家，是三爷感染了风寒。
大老爷是一个行事谨慎之人，要不是他婆娘从大清早就大吵大闹，惊动了宋家大院的人，他还不至于火冒三丈，将阿芝从她屋子里揪出来，绑在一棵柿子树上。他面色凶狠地镇住了大嗓门的婆娘，喝道：“你要是再吵，老子今天第一个就活剐了你！”深知男人德行的女人，只得赶紧住了声，便跳起来，从大老爷手中躲过皮片，狠狠地抽了阿芝几鞭子。大老爷又喝道：“滚一边去！”
大老爷在制服了自己婆娘之后，便严令在自家干活的长工短工和丫鬟，要是谁将此事捅出去，工钱扣完不说，还要剥他的皮抽他的筋。下人们唯唯诺诺，将大少爷与宋家其他院子相通的门都关上了。为了防止阿芝喊叫，大老爷令人在她嘴里塞了一团布匹。
大少爷在屋子里叽哩哇啦地叫个不停，伺候他的丫鬟和长工，都一时不清楚他大喊大叫的原因，他们费尽力气，都没有让他安静下来，只好禀报大老爷。正被阿芝的事情搞得焦头烂额的大老爷大步走到大少爷房间，勒令他闭嘴。不料大少爷见了他进来，喊叫得更加厉害。大老爷伸手就给了他一记脆响的耳光，傻子像一大块被剔干净了骨头的肉坨坨似的，砰地一声被扔在了床上。几个下人以为大少爷会嚎啕大哭的，不料他一倒在床上，便很快安静下来，让进来就眼泪汪汪的大嗓门女人没找到理由跟大老爷吵架。
大老爷一上午都在寻思如何处置阿芝这件事情，他婆娘则坐在喋喋不休，见他闷声不语，便说得更起劲，还要和他一起猜测是哪个狗日的干了这桩不要脸，明摆着要看宋家人笑话的烂事。两人搜肠刮肚，将宋家大院里所有可能和阿芝行苟且之事的男人都想了个遍，最后都一直认为他们都不可能做这样的事情，即使有色心，也没那个色胆，即使有色胆，也不可能说干就干了。最后，大嗓门婆娘对男人说：“脑壳都想痛了，不想了，再想就要爆了。我看哪，既然不是外人干的，那只能是二娃了。儿大不由娘，也不由你这个爹，虽说他老实，胆小，看了女人脸就红，脚还打闪闪，可他肚皮里头装的什么，也只有他自己才清楚。说不定他趁我们不注意，早跟阿芝干上了。”
大老爷慢腾腾地喝了口茶，道：“换了宋家哪一个男人，包括大娃，我都相信他们会背着我们干这种事情。你别看大娃是个废人，傻呆呆一个，但要是把一个女娃娃放在他跟前，隔着衣服，他都敢干。你不信？哼，我是他老子，看得清楚得很。他身子要是正常，肯定比二娃精多了。反正，我觉得二娃干不了这事，他跟我们宋家的男人都不一样。二娃这个娃娃嘛，就是为人害羞胆小了一点，但心软得跟女娃娃有得一比，也有人材，可惜死得早，是个没福之人。”
一席话说得女人眼泪鼻涕横流，忙用手绢掩了口鼻，一句“我的儿啊”便伤伤心心地哭了起来。
大老爷眉头紧缩，两撇眉毛都连在了一起。他说：“你就别嚎了，现在还不是嚎的时候。我想过了，这种事情，或许只有爹有办法解决，别人只长半边脑壳，他是长两只。现在而今眼目下，只有让他来办了，说白了，他到底还是我们宋家当家的，要是不让他知道，我们又处理得不好，最后还是让他知道了，他还不用他的獠牙把我们都给咬了？三角城处理这种事情，不是把男的双腿捆牢靠，用石头砸断，就是把鸡巴连蛋蛋都给割了，收拾女的，要么点天灯，要么把衣服剥光，沉河。”
一说到阿芝，婆娘就立马变成了野兽，她大声道：“先把这个不要脸的东西当众打一顿，然后用笼子装了，沉到那河里喂鱼去。不不不，你不是有盐场吗？把这个丢死先人的烂货丢在卤水里，用文火慢慢烧，看她一口一口地把豆浆都给喝了，喝了，再喝滚烫的卤水，卤死她，烫死她。”
大老爷倒吸了一口凉气，道：“还是你等妇人狠！我怎么就没想到卤水呢？没有卤水，做不成豆花，也煮不出盐巴来。你了不得呀，好主意！”
女人牙齿咬得咕咕响：“要是她把她肚子里的杂种屙出来，就活埋在盐堆里！”
大老爷不耐烦了，他叫来丫鬟，要她立即将此事禀报老爷，但不许声张，否则，棍棒伺候。
丫鬟领命而去。
两口子突然觉得天就要塌下来了。
大老爷喝着茶，感觉茶水比哪天都苦涩。
他婆娘出去了一趟，回来时满脸通红，男人就知道她又抽了儿媳妇几鞭子，便道：“你就是把她抽死了，也于事无补。歇着吧，看看爹有什么良策。”
女人道：“你是他亲生的，知子莫如父，知父莫如子，你说他会拿这个不要脸的东西怎么办？”
大老爷未置可否，不停地眨巴着眼睛，望着天花板，看不出什么名堂来，便重重地叹了口气，仍然烦躁无比，便端起茶杯喝了几口，放下去，盯着上面的青花看，嘴上却道：“说到底，还是你我的错，家教不严，家教不严呐。早知道她是这种没脸没皮的人，就不该答应那门亲事，答应了，娶回来了，就应该严加管教，不能嘴软手软。如今摊上这破事，我们做长辈的都脱不了干系，说不好又得挨爹一顿好骂。想我都是年近古稀之人了，竟然晚节不保，后院起火，说到哪里去，都丢人现眼，丢人现眼呐！”
女人忧心忡忡地说：“怕是纸保不住火，事情迟早会漏出去。你那几个兄弟和他们的婆娘，要是晓得了这件事情，不知道他们有多高兴，一伸嘴巴把我们拱翻。”
大老爷道：“先看爹的意思再说。这事发生在我们宋家，他是当家人，啥后果都会考虑到。不过，他毕竟是一个九十多岁的老人了，要指望他把事情解决得多周全，基本上是妄想。要是真到了事情瞒不住的那一天，就只有装了。”
女人横眉怒眼道：“我一个妇道人家，怎么装？我想装着什么事情都没有的样子，连我自己都感到恶心。与其装，不如承认就是那么一回事。这活人，想开点，脸皮厚，即使像笋壳，抹了一层又一层，总比凡事都要装好。”
大老爷站起来，在屋子里走来走去，对女人的话似听非听。女人先还觉得毕竟是男人，遇事不慌，做事周全，稳重，不动声色，后来实在是沉不住气了，又见他鬼一样走动，便呵斥道：“你坐好，不要在我跟前晃来晃去的，我脑壳都被你晃晕了。坐好坐好，等下人回话！”但大老爷没有停下来的意思，女人便吼上来，“晃晃晃！我受不了了，你接着晃！”说罢，离开了客厅。大老爷好像就是要赶走她似的，在她离开后，便坐了下来，端起茶杯，慢慢地品着茶。
丫鬟回来时，大老爷正在客厅椅子上打盹。
丫鬟说，大老爷，老爷叫你马上过去。
丫鬟退下后，大老爷对闻讯而来的婆娘说：“果不其然，爹也是尖屁股，坐不稳了。看来，我们两爷子得好好合计合计。”
婆娘忿忿地说：“合计啥？干脆就按照我们的办法，沉水算了。”
大老爷说：“你一张嘴比打雷还凶，声音小点！你可得把阿芝给我看好了，要是让她跑了，装在猪笼里沉水的可就是我们两口子了。爹不轻易动杀心，一旦动了，眼皮都不眨一下。不要再打她了，在没搞清楚是谁造的孽之前，还是要善待她，毕竟她是我们的儿媳妇。”
女人突然想起了什么似的，道：“爹瘫痪了多久了？”
大老爷忙着到三爷那儿去，对女人的絮絮叨叨早已不耐烦，便道：“尽说废话，我怎知道他啥时候成了瘫子的？行啦，我先去爹那儿了，有什么话，回来再说。”
女人伸手将男人拦住，道：“不要慌。我想想看，要是没记错的话，老东西瘫痪了大概有五六个月了。怪得很，五六个月前都还好好的，走路比年轻人还稳当，还上围墙，上碉楼，怎么说瘫就瘫了呢？我怎么就觉得这件事不管怎么看，都怪兮兮的。不要慌，你慌啥？爹不是鬼，不会催你的。我再想想，哎呀，我算看出来了，阿芝这鬼女子肚皮里头怀了娃娃，也就五六个月的样子。”
大老爷一听这话，头发都竖了起来。他盯着女人的眼睛，想从里面看清楚自己这个婆娘到底发现了什么：“你是说爹——？”
但女人很快又泄气了，她极其沮丧地坐回到椅子里，道：“我也就是随便猜猜。仔细一想，这是哪跟哪呀？爹毕竟是爹，而且年纪一大把，即使有心，也无力啊。”
大老爷肚皮一挺，摊开双手，挖苦道：“我以为你是真神呢，长了两个脑壳，天上地下的事情，没有你看不穿的。婆娘家家的，没事干，就平心静气地坐着，吃点东西，喝一杯茶，睡一觉也行，不要在我跟前东想西想的。”
突然，女人猛拍了一下大腿，又在桌子上拍了几下，道：“不对！爹瘫了就五个月的样子，对，就是五个月。阿芝肚子大了，但还没大到穿不上衣服，照我生我们两个娃娃的经验，阿芝怀上娃娃，我算算，对，也就五个月不到的样子。天啦！”
大老爷不予理睬，径直去了三爷的房中。
女人一个人坐在客厅，像一个间歇性失心疯患者，在其病情发作时，独自在某个地方一次又一次地转着圈，口中念念有词，神态古怪，脸色苍白，步伐匆促，整个世界都被她的转圈带进她永久性的旋转之中，所有杂念都被甩开，留下最为精彩的细节，或让其在疯狂时也能保持意识清醒，从而不停地念叨着的一席话：“就是爹干的，就是他，不然他怎么会瘫？他没做不要脸的事情，能成为瘫子吗？这不是报应，又是啥？宋呈正，你给老娘听好了，就是你爹干的，就是他，就是他……”
一个丫鬟进来请她吃晚饭。她说：：“等大老爷回来一起吃！”
丫鬟又问道：“那二少奶奶——？”
女人大怒：“给她吃茅坑里的东西！贱货！”
丫鬟赶紧溜之大吉。
三爷这边，大老爷极力装出处变不惊的神情，不慌不忙地走到三爷的身边，道：“爹，该吃晚饭了。”
三爷闭着眼睛，双手放在肚子上，道：“你进来时，没碰到不该碰到的人吧？”
大老爷吃了一惊，一时不明白不该碰到的人是指哪些人。
三爷说：“你娘，你三个兄弟，还有别的唯恐看不到我们宋家末日的人，一辈子都不碰到最好。管家把什么都告诉你了？”
大老爷如实禀报：“刚才在外面碰到管家，他只是说你在等我，其他的都没有说。我晓得他这个人，该说不该说的话，他比谁都清楚。家里出了这么大的事情，身为管家，他理应知道，即使不让他知道，他也知道，他是管家嘛。”
三爷轻轻咳嗽了一下，这让做儿子的既感到宽心，又十分惊讶。宽心的是，老东西看样子成竹在胸，惊讶的是，老东西每次看起来心平气和，轻微咳嗽，目光散淡，仿佛什么事情都没有发生的样子的背后，都是狂风暴雨。
三爷道：“我这一辈子，看人不走眼，看物不花眼，但只有一个人我没有看准。你是我娃娃，就不跟你说两家话了，这个人就是管家。”
大老爷腾地一声从椅子里站了起来，就跟屁股后面有机关，将他弹射出去似的：“爹，你的意思是——？”
三爷呵斥道：“坐下！都六十好几的人了，怎么这么沉不住气？”
“是！”大老爷重新坐回到椅子里。
“他跟了我几十年，辛苦了几十年，这些我都晓得，心里跟明镜似的。但在我老了之后，我却看出他不是一个善类，账房那边出过几次差错，当初一直没查出原因，最近，离了休的账房李先生先生才告诉了我事情，当然，念在他跟了我几十年的情份上，加之他又弥补了自己的过失，我也就没有惩罚他。没想到他竟然打起了我孙媳妇的主意。”三爷慢悠悠地说，一副沉浸在对往事的回忆之中的样子，但因为要将这些往事进行筛选和过滤，他那副看起来参杂了些许多愁善感的神情，不免带上了言不由衷或无法自我圆说的色彩。
大老爷当然听出了三爷的弦外之音。他轻轻地嘘了一口，极力将鼻子两边猛扯的肌肉控制住，但三爷还是觉察到了什么，只见他眼皮猛地张开，两道逼人的寒光让大老爷眼看就要连人带椅子地被击穿：“不信我的话？”
大老爷开始冒汗，腋下尤其流得多，像无数条爬虫从腋窝慢慢地朝腰腹爬去，但他并不感到痒。他说：“爹的话，做儿子的都不相信，那还相信谁的话呢？只是这几件事来得太突然，现在看来又纠缠在一起，错综复杂，一时难以理出头绪。唉，我确实没有想到。”
三爷重又闭上了眼睛：“人心不古，世道艰难，世风日下，复杂得很哪，你看不到，想不到，看不透的人事，多着呢，越到老来，越多。目前，既然事情已经水落石出了，该说的，我已经说了，剩下的，就交给你了。”
大老爷吓了一跳，想到了和自己女人说过的话，刚要张嘴，又赶紧闭上了。他意识到，这种时候，还是少说为妙。
三爷的眼珠在紧闭的眼皮里滚来滚去，似乎在极力洞察儿子的心事，当它们停止不动的时候，三爷便笃信他不敢违背自己的意志。过了一会儿，他的话像穿堂风一般朝正一身燥热的儿子刮去：“阿芝必须在三天之内，和你家大娃成亲，不得拖延，越快越好！”
大老爷这下坐不住了，他像一个木偶一般，腾地一声从椅子里弹射出来，落在三爷床前，发出咯吱的声响，脑壳和四肢机械地摆动着。他道：“爹，你说的是什么话！我都还没搞清楚究竟是谁糟蹋了我儿媳妇，你竟然要将她嫁给大娃，别的不说，大娃身子骨如何，你不是不知道。不行，这个得听我的！”
三爷一字一句地说：“事情已经很明白了，毋需多言，言多必鲝，越鲝越说不清。你要是还长着脑壳，就按照我的意思办，办也得办，不办也得办！”
大老爷跺了几脚，道：“二娃才死了多久，你就要把他的婆娘改嫁给别人，而这个人还是自己的亲哥哥？这说得过去吗？外人怎么戳我们的脊梁骨，不管，可我们当老辈子的，想得完吗？爹，你这是陷做儿子的于不仁不义之地呀！”
三爷嘴里发苦，禁不住咂吧了几下嘴巴，獠牙露了出来，闪着寒光。等感觉平和了，他才说：“原想我死后，只有你这个当老大的才能坐上我的位子，没想到我还是看走了眼。你要是真不明白，也没有胆量做这两件事，我也不强求你。你马上从宋家滚出去，滚到我送给你的盐场里，像一个畜生一样躲起来过一辈子吧！”
大老爷感到脚下的地板发软，他一点一点地往下深陷，眼看就要吞噬他了。
三爷喝道：“跪下！”
大老爷跪了下去。
三爷牙缝里挤出话来：“你是做缩头乌龟呢，还是照我的话去做？一句话！”
大老爷道：“我是你大娃呢。”
三爷道：“你还晓得你是老大？好，那你要拿出当老大的样子来。”
大老爷道：“爹，你这是不讲道理。”
三爷道：“老子就是道理，道理就是权威，从古到今，都是如此。”
大老爷道：“啥话都被你说完了。”
三爷的眼睛裂开了两道缝，像被一把刀子割开后，刀片塞在了里面，当大老爷朝它们看去时，两片刀子立即飞出来，朝大老爷砍来，三爷的眼睛随即便又缝在了一起。稍稍稳定了一丝情绪的大老爷的眼光也变成了刀子，但却是两把钝刀，费了好大的劲，才让老东西鼻子下隆突的肉被割开，獠牙露出来了，从獠牙之间也冒出来一句话：“你下去吧。你一走出我这房子，之前发生了的事情都没有发生过，也没有人在我跟前说起过。”
大老爷站起来，道：“我这就去找几个靠得住的家丁，把事情办了。”
三爷喝道：“愚蠢！这件事只有你我知道，你媳妇都不要让她知道，更要紧的是，这件事必须由你亲自去办！”
大老爷虽然嘴上应承着，但他自有自己的主张，那主意也就是在三爷话音刚落那一片刻功夫中想出来的，觉得没必要让老头子知晓，反正自己一走出去，老东西就与这些事情没有关系了，一切还不是由着自己来。
大老爷晚饭是跟管家一起吃的，当然只有他们两个人，一杯酒一杯酒地喝。酒是三角城当地的土烧酒，度数很高，两杯入肚后就上脸烧脑壳，一声红皮。当管家被蒙汗药放倒后，大老爷将他捆了。那个知晓阿芝肚子大了的长工和两个报信的丫鬟，被大老爷用同样的方式放倒，也捆了。入夜后，他带着几张银票，神不知鬼不觉地去了官府。官府的官员先是颇有些疑虑，问他要不要他几个亲兄弟知晓，因为要是事情说出去，他三个兄弟恐怕会心生误会，追究起来，恐怕会牵涉道官府。大老爷说，这是我的私事，跟他们三个无关。官府官员说，那你爹的意思？大老爷说，我爹老得昏天黑地的，给他说了他都不清楚。官府官员说，那就好，不过，事成之后，你还得表示表示，封口费嘛，历来都是不可少，也是必须的，不然，就没有下一回了，说不定就这一回都没戏。大老爷说，这个当然，这个当然。
于是，管家和三个下人就以偷盗罪之名被官府捉拿。在官府来捉人之前，大老爷将管家和三个下人的舌头割了，并召集宋家所有人，将管家和三个下人推到他们跟前，历数他们这些年在宋家干的龌龊之事，但没有提阿芝有了身孕的事。正当宋家大院突然陷入恐慌之中的时候，一队官兵趁夜开到送家大院，将四个人带走了。两日后，四个人分别被赏赐了一顿好酒好饭，然后被拉到后山某处隐秘的深沟中枪杀了。一个执行枪决的官兵说。两个男的，一个天灵盖被一枪打飞，一个门牙被从后颈窝射来的子弹磕掉了门牙，补了一枪，眼珠给打得掉了出来，那两个丫鬟，则是在后心处给了两枪。
“长得那么标致，一双大奶子抖得那么欢，我还是头一回见到，谁也不忍心朝她们脸上和脑壳上开枪！”事后，行刑的一个兵士带着怜香惜玉的口吻说，“他娘的，活该她们倒霉，老子就是有钱，也没法赎了她们。真他娘的可惜了，以后枪毙女犯，老子都不干了，谁想干谁去！”
某同伙鄙夷道：“没尝过女人鲜味，就明说。再说了，老子也不是没打死过女人，当年老子一枪从一个婆娘的穴道到脑壳顶都给打穿了，眼睛都不眨一下。”
行刑的兵士说：“你弄死的是丑八怪，老子打死的是宋家的丫鬟，是美女。”
那同伴道：“再好看，也还是下人，弯脚杆。”
行刑的兵士说：“说得你好像比宋家人都还了不得的样子。”
那同伴突然说：“既然你小子还没干过女人，你枪毙了那两个漂亮丫鬟之后，就没偷偷将她们尸体干了？”
行刑的兵士和围观者哄堂大笑。
大老爷在事情办妥之后，去见了三爷。
大老爷示意两个正在伺候三爷的丫鬟退下。
三爷说：“你来了？”
大老爷说：“来了。”
三爷道：“你已经在等我死了吧！”
大老爷道：“爹，你这话就说到歪边去了。我今天来，就是请你去喝你大孙子的喜酒的！”
三爷道：“你们有这个心，我就满足了。喜酒就不喝了，天气这么热，喝了酒我就只有死路一条了。”沉重的身子勉强动弹了一下，床便咯吱咯吱起来，等身子舒服了，便道，“即使不是下毒的酒，在大热天哪，都是毒，毒药都比不上。”
大老爷心里猛地咯噔了一下，什么都瞒不过这个老不死的，他瘫痪了，比他不瘫时他还精，我们兄弟四个，几个出嫁的妹子，脑壳全部拼凑在一块，都赶不上他半边脑壳，嘴上却道：“爹说话不仅打脸，还抽筋呢。说到底，还是信不过你大娃。下面三个兄弟要是请你喝酒，即使真的事喝毒酒，你都不会这么说话了。好，不喝就不喝，只要你心情好，身子骨结实，长命百岁，就是我们做子孙的福气。”
（本卷完 稍后继续）