四老爷说：“我家老二老三回来了，他们都给老大和我爹说了什么？”
阴人郎中露出迷惑的深色，道：“四老爷拿我取笑了。我是郎中，只替人治病消灾，不管别人家事。你二哥三哥回来，确实跟我打过招呼，在给你诊治的时候，他们也多在场，但没说别的什么。你大哥倒是和三爷说了话，可那也是你们家的家事，只有他们才清楚说了什么。四老爷，你可别吓我，我从没干过不该干的事情。”
四老爷哈哈大笑，肥大的肚子一下一下地朝前送，就跟有人在用棍子戳他腰眼似的。他说：“都说你是见过世面的人材，知晓人间天上阴阳两界的事情，跟阎王爷是拜把子兄弟，玉皇大帝和王母娘娘都听说过你的名声，弼马温还用金箍棒给你掏过耳屎，猪八戒拉屎都是你治好的，唐僧那不公不母的样子都是因为吃错了你的草药造成的，听说你还去过盘丝洞，上过火焰山，我们都拿你当仙人待呢。今天我也就是随便说说，给你老人家敷敷面子，看看你是不是真有本事和见识，没想到你跟三角城那些刁民一样，看起来凶，其实一根葱，不经吓，不经吓嘛。我看哪，有关你的那些说法，都言过其实了，不是我存心糟蹋你，你就是一个草包。”
四老爷这一席话阴人郎中就不爱听了，他道：“三角城上上下下的人，哪个不晓得四老爷是大户人家的四公子，不仅一表人材，聪明机灵，知书达理，见多识广，而且能说会道，但今天却不会说话了。我虽说不才，也不是富贵人家，更没有济世救国的本事，但不是草包，我凭本事吃饭，不偷不抢，不拿不骗，不乞不讨。四老爷，你可不能糟蹋人。”
四老爷眼睛鼻子嘴巴一齐喷出一股股冷气：“能跟你说几句话，都是给了你面子，你竟然还跟我较起嘴巴劲来了。你走吧，这里没你的事了。”
阴人郎中还想争论几句的，却终究将话压了下去。
阴人郎中一走，四老爷就脱下孝衣，扔给一个看得顺眼的长工，说：“拿过去给你娃儿做衣服穿吧。”没等那长工道谢，他便急急忙忙地赶到大老爷府上。
阿芝正跟管家翁秀才商量着什么，见四老爷进来，便瞪大了眼睛，大声道：“四爸没披麻戴孝？”
正在这时，大老爷进来，看到四老爷，也吃了一惊，将他上上下下地打量了一番，道：“老四，不是当大哥的要说你，四娘刚入土，头七第一天还没过，你就脱了孝衣，让外人笑话不说，四娘怕也是想不完的。”
四老爷肚子里道，都给我装，一个个装得都是讲道德又有礼数的正人君子，我呸！装，继续装，到了棺材里也还要装，嘴上却道：“热，身上发疹子了，痒，就先脱了。再说啦，都穿了两三天了，又脏又臭的，穿着来见大哥，不妥。等会儿回去再穿上！”
大老爷说：“换一件不就完了！”
这时，四老爷的婆娘正跟在三个长工后面，低着头，匆匆朝外走。长工抬着两只柳条箱子，都落了锁。眼尖的人都看出那两把锁都是银锁，便忍不住啧啧称奇，一边忙着跟旁人咬耳朵：“那是三爷四房的箱子，锁是银子做的，里面肯定都是金银宝贝，谁不清楚四太太会理财，没有那么多宝贝，鬼都不信。还是四老爷精明，不亲自出马，而是让自己婆娘干。”
听者不解，问：“你说的是啥意思？”
那人道：“这都不明白？东西虽说是四太太的，全部归做儿子的四老爷，于情于理，都合适，可他们就只顾拿走了，一个知会也不打，把三爷放在屁股后面了，道理上说不过去的。三爷虽说成了瘫子，可还没死呀，四太太的东西其实是他的，说白了，连四太太这个人都是他的。”
听者明白了，道：“我就说嘛，这满脸横肉的婆娘连自己的婆婆死都舍不得流几滴猫尿，脸还烂得绞得出水来，好像自己受了宋家好大的气，宋家还欠了她八辈子似的，原来是在打婆婆的主意。鬼婆娘，即使装一下，嚎几声，叽几下，也好啊，棺材里躺着的毕竟是自己男人的妈呀。老子先把话撂这儿了，四老爷和她生的娃娃，必定以其人之道还治其人之身。”
“越说越大声，传出去不好，算了算了，点到为止，点到为止。”
听者也跟着打着哈哈：“莫谈闲人闲事，莫谈闲人闲事。”便各自散去了。
管家翁秀才从外面进来，在大老爷耳边嘀咕了一阵，大老爷的脸色立马就铁青了。
四老爷见自己的好事被管家几句话就给戳到那河对面去了，十分恼火，却碍于大老爷在场，他不好发作，却还是忍不住揶揄了管家翁秀才几句：“不用介绍，一看翁先生这气色派头，就是我们家新来的管家，还是个读书人，了不得。翁先生那一手字，名气大得很，我听中学里的先生说，翁先生你就是三角城的王羲之，那个白脸皮的校长曾想招你去教学生娃娃写字的，但因你字写得太好，架子太大，怕请你去了，其他教书先生就不敢教学生，要气死的，只好改变了主意。难怪大哥脚板都跑大了才请到你，看来做秀才和管家都委屈了你！”
管家翁秀才赶紧过来，给四老爷作揖，道：“跟四老爷见过好多回了，但四老爷是贵人，自然记不住我这个穷酸读书人，但我却是记住了德，没见见到四老爷，都不生分的。无奈翁某不才，在三角城是个可有可无的人，活得不体面，招人笑话了。如今承蒙宋家提携，特别是全靠四老爷和大老爷关照，我才有了今天，我都把这些刻在脑壳里的。只是今天四老爷——，怎么这么客气？翁某何德何能，竟然得到你和中学的先生褒奖，实在是汗颜，汗颜哪。不过，翁某还是感谢四老爷的溢美之词。往后，要是翁某有什么地方做得不对的，还请四老爷千万不要客气，直接提，直接骂，直接打，我都毫无二话，立即就改！”
四老爷道：“打读书人，要挨火闪劈的！”
大老爷端起茶杯，道：“翁先生辛苦了，你先下去，好生歇息，我这边跟老四还有家事要谈。”
翁秀才朝大老爷和四老爷抱了抱拳，转身便退下了。
四老爷望着翁秀才的背影，道：“大哥好眼力。姓翁的脑壳灵光，城府极深，且巧舌如簧，是块当管家的好料子。”说罢，也端起茶杯，将盖移开一道缝，努嘴将茶沫子吹开，小喝了一口，嘴中发出品茶时才有的那种声音，眉眼立即清爽开去，嘴巴一张，将茶味喷了出去，舌头在嘴里咂巴几下，似乎要将茶香再次吸回去，然后将茶碗放回桌面，道，“好茶！”
大老爷满脸的青铁色变成了一块块散发着黯淡之光的铁皮，眼看就要掉下来了。他说：“关于翁先生，我们以后再谈，他跟你和老二老三都还不大熟悉，来日方长嘛。我们还是谈——”
四老爷立马接住大老爷的话头道：“现在最打脑壳的事，盐场中的大部分深井都抽不出卤水来，没有卤水，就出不了盐，啥都别干了，有好几个盐池都发霉了。前几天我还亲自去盐场转了一圈，跟前些年差得太远了。虽说还有几个工人在看守，靠几个老井小敲小打，还能煮几锅盐出来，但终归不是长久之计，确实到了抠脑壳，想法子的时候了。那几个工人倒是膳食好手，炒的芹菜牛肉丝，土豆红烧牛肉，蒜苗回锅肉，辣子鸡丁，鱼香茄子，手艺不差，都赶得上我了。他们自己出的盐，用来炒菜，也算是折算成工钱了。你实在太忙，半年前我就看出来了，这个家离不开你，你是我们家老大，老大嘛，就该稳坐中军帐，指挥若定，谁敢不听？盐场是宋家的主要产业，倒不得。就现在的情势来看，得重新打井，打深井，越深越好，打井的师傅肯定趁机要高价，实在砍不下价时，只好将就了，但井的质量必须得保证，白纸黑字，要写清楚。新盐出了，头几批价钱可以稍微压低一点，买卖中的朋友三四的，没有甜头什么都得黄。我虽说本事不大，但治理盐场，不是我说大话，两年，最多三年，就能达到爹管盐场时的水平和规模，我不会给爹和大哥你拉稀摆带的。目前我最关心的是转让，每年年终我分多少红给你，还是买断，一次性付多少大洋给你。大哥，事不宜迟，我看今天我们兄弟俩就把——”
大老爷脸上的黑色铁皮终于掉了下来，几乎连肉都给扯掉了两块，但没有掉到地上，而是悬在四老爷眼睛，转来转去，发出轻微的金属的声音：“盐场今天也不忙谈，时候还早。我问你，你婆娘刚才叫人抬走的两箱子东西是什么？爹知道吗？箱子里的东西是四妈的，明眼人谁都知道。但四妈刚刚下葬，姑且不说尸骨未寒，就连大院里的客人都还没走完，长明灯也刚点上，火纸都还在漫天飞，香烛都还没燃到一半，道士都还在茅坑里蹲着，你婆娘竟然就开始拿东西走人了。你说是他男人，你说说，这合适吗？”
四老爷看到事情已经道这个地步了，要是再护短，就真说不过去了，便冲着门外的太阳大骂：“我早就跟那个烂婆娘说了，娘的东西千万碰不得，要先登记造册，再报给爹，爹过目了，说给谁，就给谁，不给谁，谁眼馋都没用。不过，死的毕竟是我娘，她的遗物属于爹和我的，只是我那个鬼婆娘头发长见识短，没骨气没出息，没经过我和爹的同意就叫人把东西抬走了，我的脸都让她丢尽了。”
“必须经过爹点头，四妈的东西才能分配。不过，我这个做大哥的，在爹起不了床，年事越来越高的时候，对家里的事情还没有发言权？”大老爷拿起水烟壶，刚要将烟嘴送进嘴里，却又放下，闷热让他苦不堪言，便拿起一把蒲扇，一次比一次重地扇着。
四老爷明白自己和婆娘今天的言行都出了纰漏，爹那边倒好过关，毕竟他又老又瘫，只能动动嘴巴，但老大这一关，看样子要是不服软，是过不去了。半个时辰之前，他眼中的老大只不过是一个空壳，光杆司令，有其名无其实，外强中干而已，现在才发现自己是想当然了，要是稍有不慎，不仅他亲娘的两箱子宝贝要打水漂，连盐场恐怕都说不下来。他最担心的是，从来都不显山露水的老大，宁愿盐场变成垃圾场，都不愿意卖给他。四老爷打盐场的主意已经十多年了，要是为了几件女人才喜欢的宝贝就功亏一篑，那显然是傻瓜的作为。在他的全盘计划中，盐场虽说仅仅是一个环节，但确实最为重要的一个环节，他警告自己不能有任何闪失。
四老爷站起来，立即朝外疾走，走到门口，又折返回来，道：“大哥，你就坐在这里好好喝茶，吃烟，歇脚，养神，我马上去把我婆娘逮回来，任随你发落！”说罢，迅速离开了大老爷的宅院。
这时，阿芝从大老爷客厅门前院子走过，手中提着一只竹篮子，尽管她神情轻松，但仍然无法掩饰越来越沉重的身子。
阿芝刚一离开，管家翁秀才就匆匆走过院子，朝阿芝离去的方向瞅了几眼，便来见大老爷。
管家翁秀才从长衫的口袋中摸出一包大前门香烟，抽出一支，一边递给三爷，一边说：“老爷，你尝尝这个，学名叫大前门，纸烟，跟你的水烟和旱烟可不一样，味道淡是淡了一点，但香，一样提神醒脑。”
大老爷接住了烟，带着新奇又狐疑的神色看了几眼，放在鼻子下面使劲地吸了吸，道：“哪能跟叶子烟比？味太淡，不辣，不冲，没劲，也不香，还包着纸，这纸着火了就呛。还写着字，写着字就是好烟啦？不过，看在你这份心意上，我抽几口试试。”
管家翁秀才赶紧掏出洋火给大老爷点上。大老爷猛吸几口，才往外吐，仿佛始终吐不完似的，让翁秀才大喊神了。
看大老爷因抽了纸烟而心情大好，管家翁秀才壮着胆子问：“大老爷，四老爷跟你谈盐场，都谈妥了么？”
大老爷瞪直了眼，道：“谈？！弹棉花！我们是说了几句。他倒是巴不得明天就从盐井里抽卤水，后天就煮出几十锅盐巴，再后天就卖到县城省城，白花花的大洋堆成山，比盐巴还多，我还想天天都是这种好事。不过，事情可不像兄弟两个说了几句话简单，他的算盘早就打得啪啪响。他串通官府将中学的军的事情，一开始还风平浪静的，中学没办法，搬了，也就搬了。但问题还是来了，看看，中学各个方面受到严重影响，学生娃娃跑的跑溜的溜，一些先生因无课可教，离职了，不在我们三角城呆了，骂我们都是棒客，土匪，上不了桌的狗肉，不是天狗肉，是土狗肉，说得胀耳朵。那校长虽说是个白面书生，文绉绉的，蔫巴巴的，可到底还是男人，哪能受这个窝囊气？况且中学是他花钱办的，三角城没有人出一厘钱。这不，人家告到上方去了。要是县上再把事情捅到省上，省上查下来，你们四老爷犯的罪可不仅仅是霸占了人家的地盘，修了一座五层的饭店，而且是严重扰乱了地上公务和教学秩序，活证据一大把，明摆着呀，他还是主谋。到时候，官府的人只要嘴巴一齐发话，要死事情跟他们没关系，四老爷可就脱不了爪爪，倒大霉了。”
管家翁秀才吃了一惊：“中学地基被占的事，三角城人哪个不晓得？却没想到会落到这步田地。要是省上真的彻查下来，四老爷百嘴难辩，输定了。依我看，还是得由三爷亲自出面，官府再强硬，多多少少还是得给他老人家面子的。大老爷你看——。”
大老爷脸色舒展开去，管家翁秀才的话说到他心里去了，他也是这么想的，到时候他那个瘫子老爹能不能将事情摆平，不仅事情牵涉不了自己，自己也懒得管这些闲事。他看着指间的纸烟，说：“你这烟还真不错，确实香，不冲，劲道合适，叫大前什么来着。算啦，你就别小气了，都给我留下，你要抽的话，自己想办法去。要是哪家铺子还有卖的，你多给我买些，事后到账房报账。”
“老爷，叫大前门。”翁秀才受宠若惊，说话的声音都有些发抖了，“我不吃烟，一吃就脑壳痛。这包是我专门给你弄的，怕你不喜欢，就先买了一包，要是你喜欢，就多买。现在看来，这烟就是专门给你做的，也只有你这样的富贵人才能享受。老爷你太客气了，报什么帐？不就几个小钱吗？只要你中意，我就经常给你买，我忙不过来，就让下人给你买。”
大老爷嘴角浮出一丝浅浅的笑意，手朝椅子外面一伸，管家翁秀才赶紧将一只白瓷做的烟灰缸递上去，大老爷姿势优雅地将烟灰用中指弹在烟灰缸里，然后道：“我这边暂时没什么事了，你们四老爷脚杆长，脚底油，撵他婆娘去了，看样子事情还是摆得平的，他长了脑壳的。不过，那几箱子宝贝，最终还是归他们，四娘毕竟是他亲娘，他们做晚辈的，只需要给出一个说法便可。好了，阿芝越来越笨了，笑起来就跟墙上掉泥巴似的，你这个做管家的，得多多关照体贴。大少爷那边，能去就去，不能去。还有别的下人在伺候，你自己看着办。去吧，看看阿芝在忙什么。”
翁秀才千恩万谢，告辞出来，便火急火燎地寻阿芝去了。
四老爷追上了她婆娘，却并没有截下箱子，而是回到家中，将宝贝藏好之后，他们才返回宋家大院，先是去了他娘的房间，房里空空如也。一个丫鬟说，管家刚发话了，这房子即将封存，另作他用。四老爷大怒，他敢！丫鬟说，是三爷发的话，大老爷递给管家的。四老爷便和他婆娘便一屁股坐在门口，嚎啕大哭。哭声惊动了宋家大院的人，纷纷来看稀奇，一见是四老爷，就都走开了，还说，在坟前不哭，跑到家里来哭，哭给鬼听。旁边人说，哭给阴人郎中那不人不鬼的东西听，他就喜欢听人嚎丧。还有人说，是哭给阎王爷听的，免得几十年后他们去了阴间，阎王爷因为四奶奶死这件事抽他们底火，剥他们的皮抽他们的筋。众人一番大笑，却因是四太太丧期，不敢放肆，便赶紧住了声。
哭毕了，四老爷便到了三爷处，给三爷讲了处理他娘的遗物的事情。见三爷的心思不在那些宝贝上面，他和婆娘才将心搁在了肚子里。三爷一边要四老爷往开处想，要节哀顺变，不要伤了身子，人死，就没了，没人了，活着的人要活下去，要活好，才对得起死人，也才是孝心。四老爷说，一想起娘，我就不好过。四老爷的婆娘暗中使了很大的劲，才勉强在一脸横肉中挤出一点悲伤痛苦的神色来，并用手绢揩了眼睛，再捂了半边嘴，对三爷说：“爹，娘不在了，你身边就少了一个心疼你的人，你才是要节哀顺变，保重身体，莫要让后人牵挂，不然，大家都过不好日子。”说罢，竟抽泣起来。四老爷道：“说的啥屁话！”女人不理睬，径直哭泣，满脸横突的肉在哭声中不停地收缩抖索，越发显得爆满，蛮横。
三爷闭着眼睛道：“哭一下也好，那是做后人的本分。”
四老爷的婆娘立即便放声大哭起来。四老爷则像一座石像一般，女人的哭声像秋天一片片被风刮离树枝的叶子，朝石像飞去，砸在像身上，发出啪啪的声响，最后一一掉到地上，顷刻间又被风吹起，肆意乱飞，起起落落，落落起起。
两只燕子从外面飞进来，在屋子里盘旋一阵，便停在了屋梁上。它们听到了四老爷太太的哭声，便专心地听，那号哭慢慢变成了抽泣。它们越听越不是滋味，便叽叽喳喳地说上了。一个说，那臃肿女人哭得一点都不像在哭死人，鼻孔小了，气息不通。同伴道，我到了离开鸟界的时候，你要是也这样鼻子堵了似的抽过去抽过来，我就先抽死你，把你毛拔光了，埋了，再死。先说话那鸟说，我有那么胖吗？鼻子有那么不中用吗？你见过那个婆娘有我这么秀气通达的鼻子？同伴道，你每天晚上都磨牙齿打呼噜，我都要被你折磨死了，你倒是好，就跟这胖婆娘一样，闻不到自己身上的臭味，听不到自己的声音。先说话那鸟说，你把我当这个胖婆娘了？同伴说，说不定你比她好不如呢，反正到时候你把鼻子清理干净，不要塞了干草似的。就这么几句，它俩就打了起来，翅膀将屋梁上的灰尘扇飞下来，三爷的屋子里便被呛人的尘土灰充斥。到两只怒气冲冲的燕子飞出去，消失在宋家大院时，三爷已经疲惫得连睁眼睛的力气都没有了，便沉沉地睡了过去。
四老爷趁机带着他婆娘到了大少爷府上，出手就是两只元青花瓷瓶，一副黄金项链，一副纯银镯子，一副玉镯，专门给痴傻大少爷定做的玉锁，两件蜀锦锦袍。
大老爷的大嗓门婆娘脸上绽开了无数朵花，拉着四老爷婆娘的手，朝四老爷一个劲地说：“俗话说得好，只有今生今世的兄弟呀，宋家真有福呢。只是老四你太客气了，见外了，太见外了。有事没事，只要看得起当大哥大嫂的，随便进来坐坐，摆摆龙门阵，喝口茶，吃顿饭，大哥大嫂还是招待得起的。呈正，你看看，他们都把你当外人啦。”
四老爷婆娘在大老爷大嗓门婆娘手上轻轻拍打了几下，道：“看大嫂说的，你才是见外啦。老四没多大本事，我也就是一个妇道人家，能好到哪里去？今天还不是想大哥大嫂了，顺便来看看。”
两个女人脸对脸奶子对奶子地笑了起来。
四老爷深知他这个老大是个在油灯里捞吃，用钱眼看人的人，只得出点血，将眼前的事情摆平，封住他两口子的嘴，将来的事情便好办多了。从此以后，四老爷太太将四奶奶的几箱子宝贝弄走的事情就没有人再提了，即使偶尔有人提及，也就是谈资而已。大老爷两口子要留四老爷两口子吃饭，说已经有一二十年没在自个家里请老四吃饭了。四老爷推辞着，站起来，伸出胳膊，他婆娘立即伸手挽着，说，大哥大嫂的心意我们领啦，饭就不吃啦，店里正忙活，缺不得人，改天有空了，再来请大哥大嫂去我们那边，好生搓一顿火锅，我弄的火锅那是没说的。大老爷两口子也不强留，四老爷便挽着他女人，挺着着尖圆如窝窝头的肚子，走出了大少爷宅院。
大老爷对女人说：“看见了吧，都是文明人了，我们宋家什么时候出了个留过洋的出息之人了？”
大嗓门女人道：“我看他们不是你们宋家的人，是洋人，就是身上没有毛。”
大老爷道：“算了算了，什么话经你一说，就惊天动地的，不说毛，连石头都不敢从土里长出来。”
大嗓门女人不恼：“这些东西我可是收下了。”
阿芝站在自己屋门前，看着四老爷和他的太太走出大门，眼里闪出一股逼人的火焰：“总有个时候会收拾你们的！”