三老爷这天进来的时候，两个丫鬟刚刚给三爷洗了头，揩干了，抹了发蜡，两个老年长工也给三爷洗了身子，换上了干净衣裤，那股浓浓的老年气味便消失了，屋子里变得清爽干净，三老爷立马感到心情没刚才那么沉重了。当他看到三爷原先那只灰白脑壳变成了一只黑壳壳的时候，着实吃了一惊，再一想，自己也有一段时间没来看三爷了。
“爹，你果真是返老还童，越活越小，身子小，人精神，连头发都黑了，抹了炭灰似的。历朝历代的皇帝算什么？他们哪敢在你跟前称万岁？我爹你万岁，万岁，万万岁！”说完，便学着女人的样子，道了一个万福，在旁边的下人看来，倒还是像模像样的。
三爷和下人都被三老爷逗笑了。
但三爷和几个下人的笑意很快就凝固在脸上了，因为三老爷两鬓的白色，跟孙悟空变戏法似的，迅速将整个脑壳布满，看起来年纪比三爷还大。
三爷精神极佳，半躺半倚在三只枕头上，眼珠在眼眶里咕咕作响。他说：“三儿，你脑壳咋个白了哟？得病了？”
三老爷用手摸了摸脑壳，并未感觉异样，便道：“没白，没白，还是黑的。”
三爷道：“黑个铲铲！你要是用手都摸得出黑和白来，天上就没有天老爷，地上就没有皇帝了。你叫他们看看，叫他们说说，你满脑壳的白头发，是不是真的。”三爷指着两个丫鬟和两个老年长工对三老爷说。
突然，一个丫鬟惊叫道：“三老爷没有头发啦，那些白的是蜘蛛网！”
一句话让屋子里的人都大吃一惊，三老爷不得不再次用手在脑壳上摸索着，脑壳随着手的移动而转动着，结果弄了满手粘糊糊的蜘蛛网。
一个丫鬟忍不住说：“三老爷的头发变成了蜘蛛网。”
站在她身边的老年长工看起来跟她很熟，在三爷和三老爷发话之前，他便朝她吼道：“你吃了土匪心豹子胆啦，竟敢在三爷跟前胡说。三爷，三老爷，要是你们有事情商量，那我们就先出去了。”
三老爷正烦躁着，便朝他们挥挥手，四个下人赶忙退下了。
三爷伸手要摸三老爷的脑壳，三老爷迟疑了一下，还是将脑壳伸了过去，但三爷却没有摸他的脑壳，而是摸了摸他的脸，就跟要抹平起了皱褶的衣服似的。他说：“三儿，你还没满七十吧？”
见三爷收了手，三老爷便在三爷床前坐下，道：“六十六啦。”
三爷脸上的光泽越发亮堂，却不坚硬，而是显得温润柔和，在三老爷看来，就像一碗米汤。三爷轻轻地拍了拍儿子撑在床沿上的手，说：“赚啦，赚得不少嘛。这人嘛，只要过了六十，就开始赚了，就算刚过了六十就死了，也赚，不算是短命。人活一辈子，最可怜的就是短命鬼，哪怕只差一天满六十。”
三老爷笑道：“我哪能跟你比，你再过几年，就是对半赚啦。彭祖老家到我们三角城不远，不怕外人说我们吹牛冲壳子，你就是第二个彭祖，彭祖活八百岁，你活一千岁。”
三爷也笑了起来，却道：“你刚才不是喊老爹我万岁万岁万万岁吗？怎么又变成千岁了？你小狗日的口是心非。”
三老爷肚子里道，果真是老来还小，越小越在乎别人说的，真要万岁万万岁了，蒋委员长听了，要割我舌头，嘴上却道：“那是喊的，虚的，一千岁可是实的。皇帝万岁万万岁，喊得凶，一根葱，哪来的万岁玩玩对？哼，你瞧瞧大屁股小鸡巴的满清，那个那个叫啥子咸丰的皇帝，才活了三十几岁，就被阎王爷招到阴间去了。”
三爷好奇道：“你咋知道他们满人是大屁股小鸡巴？人家是皇帝，随便就治了你，你说话还是要讲究一下的。满清那边有阴人吗？”
三老爷只好信口开河道：“当然有，那些死皇帝都是他们的阴人给引到阴间去见阎王爷的，阎王爷在阴间就是皇帝，满清的皇帝到了阴间，就是乡下人啦。听清楚啦，他们当然有阴人，不然他们怎么就被孙中山和成都那边的保路人士给灭了？你不是说你还在罗泉看到保路的人在那里开会吗？还说满清是让我们四川人给灭了的，其他人只是捡了便宜。”
三爷眼睛一瞪，獠牙露了出来：“难道老子说错了？”
三老爷肚子里又说开了，简直就是个小娃娃，又过敏了，又听不懂话了，就晓得干叫，嘴上却道：“爹，你说的那些都对，连中学的那个校长和刚来的一些外地读书人，都觉得你说得对，对得很哪。”
三爷的脸色这才拉了回去，但獠牙的尖却露在外面，将嘴角的肉给压了进去，嘴巴便显得怪异无比，几乎就要成瘪嘴了。
一说到三角城的白面校长，父子俩便长吁短叹。再说到二老爷，三爷眼泪便流了出来。这让三老爷又惊又怕，他记不起已经有多少年没看见过三爷流眼泪了。他道：“爹，二哥他这辈子不喜欢被管束，甩手甩脚地活，算是活得潇洒，自在。你看看，他先是练拳脚，整了个武馆，年轻人都跟在他屁股后面撵，啥都听他的。接着就玩铁壳子枪，枪法精准，老蒋的正规军都没有他枪打得准，你别不信，我可是亲眼见过的，他要打一个人的眼睛，绝不会打到耳朵上去。等到没钱花了，就种鸦片，赚大钱，吃鸦片，提精神，敢跟官府对着干，算得上是我们三角城的一个人物。当干不赢官府的时候，就爽快地落草为寇，把官府搅扰得鸡犬不宁，过去的绿林好汉也不过如此，梁山水泊的一百零八将见了他，不喊哥哥，也得喊兄弟，宋江得给他第三把交椅，第二把是吴用，你晓得。你和娘都说过，二哥从小就是个想干就干，敢干，干了就干了，从不后悔和计较的人。唉，有时候真是羡慕他，像他那样无所顾忌地干事情，不枉披了一张男人皮，长了一根棍子。”
三爷眼泪转眼间就不见了，就跟没流过似的，让三老爷倍感惊奇。三爷轻轻咳嗽了几下，仿佛自己这个儿子经受不住剧烈的声音似的，否则，就会跟二儿子一样，被他的气炮弹轰出去，变成肉渣渣，哪儿都找不到。他说：“你二哥小时后是个闷罐罐，长大后就成了土匪。虽说丢人，可也活得巴适，不看人脸色，跟他娘一个德性。你记得不，他曾经一脚把老四踢到河里，话都不说一句，转身就走了。幸亏下人们手脚勤快，把老四救了上来，就上来时，肚皮都被水胀饱了，气都快断了。他小狗日的可不管落水的人是死是活，只要自己出气了，屁股一拍就走了。”
三老爷想起自己也被二老爷打过，心里就不舒坦，便道：“他连大哥都敢打，何况老四。”
三爷瞥了一眼三老爷，道：“你没有被他打过？！”
三老爷只好道：“打是打过，但我也不是好惹的，也还过手，不过，我得承认，我打不过他，他那身肉和骨头，比铁还硬。他这种人不当土匪，谁当？要是蒋委员长被他惹毛了，他敢一坨子把老蒋捶扁。”
三爷重重地叹了口气。
三老爷道：“不过，爹，我听驻军说，二哥和中学的那校长去年是被国军招了安的，也就是说，他们是当了国军的，正式编制，有正式番号，在湖南湖北打了几仗，都打赢了。前几天我碰到官府的人到我茶馆和楼上吃茶玩女人，提到最近一些年，只要在河滩上枪毙犯人，官府的头头都要被打冷枪，遭到暗杀，他们正在查找凶手，却一直查不到，便问我有没有线索。我说我就是个做买卖的，哪里懂得你们管家的事情？不过，当年二哥的喽啰们说不定有嫌疑，起码在官府处决二哥之后，他的部下不可能坐视不管。一说起二哥，县府的人就屁话多，其中就提到二哥在外面打仗的事情。爹，二哥到底还是吃了国军军饷，走了正路的，说起来我们宋家还是有面子的。”
三爷这下又变了回去，成了一个饱经风霜，见惯了诸诸怪事的老人。他将獠牙吞会嘴中，一会儿又露出来，最后才慨然道：“我就说嘛，官府那边这么急于要整死他，不可能就因为他种过鸦片，跟官府对着干，还当了棒客土匪。自古以来就是这样，你二哥也是这样的下场。要是他不加入国军，或许现在还活着。”
三老爷道：“那你说说，中学校长被整死，又是为何？”
三爷两眼如炬，大声道：“你没长脑壳吗？这个还用说，一个堂堂的校长，一个喝了一条那河水那么多的读书人，一个脸面白净的斯文人，竟然跟良家妇人乱搞，竟然当了土匪，放在哪个朝代，都是得挨刀砍脑壳的。我一向敬重他，把他看成是我们三角城响当当的名人，可我还是看走了眼。”
三老爷说：“都这么说。”
三爷缓了口气，说：“你今天来，就是来跟我说你二哥和校长的？”
三老爷这才意识到自己被三爷和自己的头发引到别处去了，他肚子里其实对二老爷和中学校长的被处死并没多大的兴趣。他赶紧坐直了，却看到三爷身子萎缩下去，顺着三只绸缎面棉花里的枕头朝下滑，便赶紧站起来，双手搂住他腋下，就跟提一个稻草人似的，轻而易举地将他搂起来，重新放在枕头上。
三老爷肚子里盘算着该不该说，再看三爷，似乎要打盹了。他相信三爷还不知道那件事，因为他亲耳听到阿芝勒令下人不许将消息泄露出去的话，尤其不要让三爷知道，她给出的理由是，三爷年事已高，恐怕经受不住打击，会折阳寿。
三老爷重新坐了下去，却感到口渴，便摇了摇铃。一个丫鬟进来，问三老爷有何吩咐。三老爷说：“泡一碗茶，老林茶。”
三老爷慢悠悠地喝着老林茶，观察着三爷的动静。三爷闭着眼睛，似乎睡了过去，但三老爷从他呼吸均匀，脸色祥和的神态看出，他清醒着呢。
三老爷将瘸了的那条腿伸直，让它轻松下去，然后挺了挺身子，道：“爹，大娘死了！”
见三爷并非睁开眼睛，身子也一动不动，只是呼吸快了点，三老爷胆子就更足了，道：“都不晓得死了好久了，没有人发觉，连天天伺候我们的下人都不晓得，也就是说，除了不晓得她是什么时候死的之外，最近几年没有人去伺候她。你那个能干的孙媳妇不让人告诉你，那我今天就说了，爹，你听见了吗？”
“怎么死的？”三爷似乎说出了这句话，喉咙还动了一下，就像一只小乌龟在他皮下慢慢地蹭动，那隆起部位的四周，似乎有爪子不停地在划拉。
但三老爷却什么也没有听见，他看见的是三爷那张安静得使人惶惑惊悚的脸。他决定再说一句，之后就不说了。他说：“就一副骨头架子，吊在屋梁上。听说念佛吃斋的人，大多都是那么死的。”
三爷不再说话，呼吸重新均匀起来，双手交叉着，放在胸口上，隆突的肚子也凹了下去，在绸衣下面像一盆稀软的面团一般摊开去，瘫了的双腿伸得直直的，双脚并拢，将被子顶了出来。
这情景使三老爷突然想起死人躺在木板上的情形，当即便感到一股寒意从脚底流遍了周身，也不再说话，站起来，瘸着腿，逃出了三爷的屋子。
三老爷一瘸一拐地走到四个太太曾经居住的地方，想看看那些曾经熟悉又神秘的房屋现在变得怎么样了。他娘二太太，还有三太太四太太住过的房子全都改做了他用，见不到丝毫当年的样子，连门都重新涂了油漆。令他诧异的是，两个木匠和几个长工正用板木钉大太太的房子，转眼间，大太太的房子就成了一座木头房子，歪歪斜斜，模样丑陋，形制怪异。阿芝带着宋周正，正在监督长工们劳作。
三老爷突然发现了什么，又一瘸一拐地朝三爷的房子疾步而去，令他大吃一惊的是，三爷的房间外面也钉上了一些木板，不过，没有大太太那边那么密实，给人的感觉是，三爷房子的墙面破损，为了节约材料和银两，只好用木板。
三老爷叫住一个伺候三爷的丫鬟，问是谁在三爷的房子墙上钉了木板的。
丫鬟惊讶地瞄了一眼三老爷，意思是，我们都知道，你是宋家三老爷，却不知道，哄骗谁呢？却见三老爷迷惑不解的样子，便道：“是二大奶奶叫人钉的，都好久了。”
“为什么要钉木板？”三老爷鼻孔变得粗大了，气息呼呼作响。
丫鬟赶紧将大大咧咧的神态收敛住，尽量避开扑面而来的骇人的气息，道：“她说三爷房里有一股臭味，臭得人都活不下去了，只好把一些窗子钉起来。要是三爷没什么事情，门一般都关着，我们下人要进去了，才打开，一出来，都得把门关好。”
“此事当真？”三老爷其实相信是阿芝干的，却装出不相信的样子。
丫鬟道：“开始也就二大奶奶和管家翁秀才，还有我们几个伺候三爷的下人晓得，但没过多久，话就传出去了，有人说是翁秀才传出去的，后来翁秀才死了，就没有提这个事情了。三老爷你常年不住在家里，不晓得是很正常的。我们几个下人拿的事宋家给的钱财，就该好生伺候，眼看三爷岁数越来越大，我们只有尽心尽力，才能将他伺候好，三爷屋子里的气味就淡了，除了热天，几乎闻不到那股味道了，二大奶奶才没有将剩下的窗子和门钉死。三老爷你没看见吗？大太太的房子都被钉死了，说是不能动，更不能改成仓库或别的什么房子，大太太在里面嘛。”
三老爷不耐烦地挥了挥手，道：“你下去吧。”
眼看大太太的房子被木板围了个严实，三老爷气不打一处来，但大太太业已作古，也只好如此了，于是他对几个长工说：“去，把我爹房子墙上的木板给我弄下来！”
几个长工将刚放进一只木箱中的工具又拿了出来，却拿眼睛征求阿芝的意思。两个木匠趁机收拾好自己的家伙，到宋家账房去领工钱去了。
三老爷见长工没动，便火了，道：“你们耳朵搁到烧腊摊子上，被切成块块了？快点，把那些木板给我拆下来！”
阿芝既不阻拦，也没有赞成，倒是他儿子宋周正从茅房里出来，朝三老爷嚷嚷开了：“钉得好好的，没弄坏祖祖房子，为啥要拆？”