（四）
骡车转了个弯，驶离了主街，拐入一条同样十分热闹的路上。
“对了，这样的采访你能适应吗？”谢雪莹估摸着姚寡妇的住所就在前面不远处，转过头对张塞眨眨眼睛调皮地问，“和月柳街上的戏子歌女们相处久了，一会儿见到轩辕一七四年姑苏城最贞烈的女子，语气可别太轻浮哟。”
张塞伸手指着谢雪莹的装束，“你还是担心你自己吧，你这身打扮，当心她骂你不守女子的仪规。”
“我是说真的。”谢雪莹道，“一会儿见到她，你知道该怎么称呼吗？”
“叫姚阿姨不成么？”
谢雪莹白了张塞一眼，“人家现在是受过官府嘉奖的名女人了，不能像市井里那样叫阿姨阿婆的，年纪老的要叫贞妪，中年的叫贞姒，年轻的可以叫贞娣，再小一些就是贞媛了。姚寡妇今年三十不到，你看着办吧。”
“那就叫姚贞媛？”张塞试探着说，“这样她是不是会更乐于接受采访一些？可是媛不是美女的意思吗？”
谢雪莹明知道张塞是在抬杠，仍是笑着反驳他道，“你怎么知道人家不是美女了？再说尊称不都是这样的嘛。像峨嵋的女生，以前都叫师太，现在不都叫仙子了……”
“那不一样的，峨嵋的女生的确都像仙女一样啊。”
“你真的见过吗？”谢雪莹好像对张塞夸赞峨嵋女生很不满意，“你也就看看那种小报上的画像而已吧。”
张塞没有说话，但是心里在想，我自然真的见过，而且还是最像仙女的那个。不仅见过，甚至还曾经眼睁睁地看着她朝陷阱走去。他这么一想，半年前在“鬼蒿林”里的种种往事又都从心里涌起，周远那两道仇恨的目光也随着浮现出来，让他心中一沉。幸好谢雪莹以为张塞的黯然是因为被自己挤兑了的缘故，所以并没有在意。
骡车又驶了几分钟，终于来到一幢绿瓦红墙的大房舍对面。谢雪莹知道这样的色调搭配只有姑苏府的官舍才可以使用，果然檐下挂着一块“道士桥官舍”的官制牌匾。右侧的大门上还钉着一块略小一些的红底金字的方牌，上面是“姑苏贞妇”四个字，左下同样有姑苏府的落款。看来这里就是姚寡妇的住处了。
两人一下车，谢雪莹就立刻习惯性地朝四周扫了一圈，她注意到路边喧闹的人流中夹杂着三四个游手好闲的人物，看上去都是身怀武功的模样。
“我们继续朝前走。”谢雪莹轻声对张塞说。
“怎么了？”张塞不明所以。
“你跟着我走就是了。”谢雪莹知道张塞不清楚姚寡妇真正的底细，也就意识不到这里可能存在的危险。
她朝前走过了四五个店面，然后穿过马路，拐入一条小巷里。
“我们这是去哪里？”
“绕到官舍后面去。”谢雪莹说。
“你是不是翻墙越舍的事情做太多，已经忘了怎么走正门了？”张塞抱怨道，“这里可是姑苏府的产业啊。”
谢雪莹不理他，快速地在小巷里穿行起来。过不多时，两人一前一后来到了道士桥官舍的后边，那里有一道长长的院墙和一扇黑漆小门。
“你是不是还瞒着我什么事？”张塞看着这情形终于狐疑地问道。
“是你自己说不想知道我来采访姚寡妇的原因的。”谢雪莹左右张望着，整条小巷没有一个人，有种反常的安静。
“那是因为我没想到可能会有危险！我以为这只是一次例行的采访。”张塞咬牙切齿地说。他原以为刚才摆脱了姑苏巡捕以后今天的历险就算完了。
“对我来说，这就是例行的采访啊！”谢雪莹走到墙根下，凝神倾听起来。
“那你说……到底为什么来采访姚寡妇？”张塞拿她没办法。
“姚寡妇死去的丈夫……是安护镖局的人。”谢雪莹回过头来慢条斯理地说。
张塞明显浑身震了一下，“这怎么可能？姑苏府给姚寡妇颁奖以前一定调查过她丈夫背景的。”
“那是当然。不过那帮官僚查了也是白查，没有他们的衬托，怎么能显出本采记的与众不同呢？”谢雪莹得意地把头一扬，露出整截白皙的脖颈，“我追查这个人很久了，这次多亏了你，才终于把他和姚寡妇联系了起来……看来有些消息非得到月柳街才能打探得到啊！”
谢雪莹说到这里朝张塞似怨似嗔地瞪了一眼，但是没等张塞有回应，她自己的脸却先红了。
“不是你想的那样……”张塞窘迫地说。他的神情随即又转为紧张，“如果真是这样，那这附近一定潜伏着许多安护镖局的人！我们赶快离开这里。”
“这里要是真有安护镖局的人就好啦。”谢雪莹一脸遗憾地说，“告诉你一个内部消息吧，半年前朝政部接到少林、武当遇袭的消息以后，马上就派兵包围了十二个城市里的‘安护镖局’分号，可是却发现全都已经人去楼空……连一把匕首，一张纸契，一枚铜板都没有找到。要是我们真能抓住个安护镖局的活口，朝政部说不定都要请我去做巡捕府领秩呢。”
“你真以为安护镖局的人你来一个抓一个吗？”张塞不知道如何才能让谢雪莹意识到事情的严重性。
“你放心……我会保护你的。”谢雪莹走过来大模大样地拍拍张塞的肩膀，“不过暂时还看不到什么危险，刚才大门口那几个可疑的人物，应该是三山堂的人，不过都只是些小角色而已。”
“三山堂？他们不是都在城北活动的吗？”张塞一倾肩膀，卸开谢雪莹的手。
“是啊，看来他们的势力已经扩展到城南了。”谢雪莹叹了口气，“燕子坞停学以后，他们真是越来越猖狂了。”
张塞知道谢雪莹的意思。
三山堂十几年前曾是苏浙最大的帮会，规模甚至超过丐帮，他们在姑苏城欺行霸市，钻朝廷例律的漏洞做了不少坏事。太守叶大人碍于《华山备忘录》的约束，只能对他们进行一些无关痛痒的惩治，最后不得不请燕子坞出面。
慕容校长于是出来公开批评三山堂违背江湖道义的所作所为，要求他们限期改正，否则就离开姑苏城。三山堂当然不服，并倨傲地对燕子坞下了战书，要按照江湖规矩进行五台三胜的比武。这就是著名的“虎丘之战”，是江南武林轰动一时的大事件。
当时除了黄毓教授正好在外远游以外，燕子坞可谓是尽遣精英应战。结果慕容校长、剑术系陶昂教授和刀法系童京南教授干净利落地三战全胜，打败了包括三山堂堂主在内的三大高手，赢得了胜利。
“虎丘之战”的过程其实颇让许多人感到失望，因为大家都盼着想看坐镇第五台的杨冰川教授出场，而未能如愿。当然燕子坞狠狠地灭了三山堂的威风还是让姑苏百姓拍手称快，三山堂依约十年内绝不踏入姑苏城一步。
十年之期其实早过，但因燕子坞的威慑，三山堂竟一直不敢再回姑苏城经营地盘，直到半年前燕子坞出事以后。
“那三山堂和安护镖局有什么瓜葛吗？”张塞问。
“这个嘛，就要查了才知道了。”谢雪莹一边说一边朝黑漆小门一指，“门后面一左一右躲着两个人，你想对付哪个？”
门后的人张塞其实也早就听到了，许多不会武功的人自以为压低了呼吸，隐蔽得很好，可是在受过内力训练的人听来，他们粗重的气息就像寒山寺的钟声一样的响亮。
为什么会有人潜伏在姚寡妇的院子里呢？张塞正欲提问，谢雪莹已经纵身而起，从小门左边的院墙上跃了过去。张塞急得直想跺脚，却也没有了别的选择，跟着谢雪莹纵身从门的另一边翻过了墙头。他马上看到一个穿着白色布衫的男子拿着一把镰刀缩在墙角。
那男子看到张塞陡然出现，“呀”地怪叫了一声举刀就砍。张塞不想伤到他，只是朝旁边微微一闪，躲过他的镰刀，然后在他手肘的麻穴上轻轻一撞。男人顿时手一软，镰刀立刻就脱手掉到了地上。他痛苦地用左手捏着右手的手肘，却还是摆出一个古怪的架势，龇牙咧嘴地喝道，“你不要过来，否则我要使出量子武功了！”
“你知道什么叫量子武功吗？”张塞忍俊不禁，心想量子武学现在真不是一般地时髦。
他话音未落，却听到旁边发出“噗”的一声，然后是一具肉体重重地摔到地上的声音。
白衣男子心慌意乱地去看他的同伴，张塞趁机侧步绕到他身旁，出手轻拍他后颈的天柱穴，那男子便立刻靠着墙根软软地坐了下去。
在门的另一边，一个穿蓝布衣服的男人已经躺在地上，正低低地呻吟着，一股鲜血从他的鼻子里流出来。
张塞责备地看了谢雪莹一眼，上前去查看男人的伤势，不想他却以为张塞是要对他动手，惊恐地翻身跪到地上哀求起来，“两位大爷，不要杀我，我只是一个卖煎饼的……”
“是他自己撞上来的。”谢雪莹摊开两手，一脸无辜地向张塞解释。
她正说话间，那男子一边哀求，一边朝前一扑，竟抱住了谢雪莹的腿。
谢雪莹因为对方不会武功，早就松懈了防备，这一下被抱住腿，脸顿时倏地红了，不知所措。
张塞忙过去到那蓝衣服男人的肩井穴上一敲，让他酥麻了两臂，然后将他拎开。
“你放尊重一点，这一位可不是大爷，是姑娘呢。”
“哎呀，该死该死。”男人飞快地朝上瞟了一眼， 立刻道，“果然是一位这么标志的姑娘，只是打扮得有点像公子哥呢。”
“这位大爷，这位女侠，求你们高抬贵手，饶我们一命吧。”白衣男人也坐在地上哀求。
“你们是谁？鬼鬼祟祟躲在院子里干什么？”张塞压过他们告饶的声音问道。
“我是前面弄堂里卖煎饼的李大，他是西首铁匠铺的曾贵。”蓝衣男人说道，“我们在这里是替姚贞娣看守后院的。”
“快别提这个了！”院子的另一端突然响起一个男人的沉浑声音，“你们两个羞不羞！人家进来连兵器都没有亮，你们就跪在地上抱着大腿哀求上了。我就知道你们都是不顶用的人……”
张塞和谢雪莹朝着说话的方向望去，看到三个佩着长剑的男人走入院中。他们的剑鞘上都刻着一高两低三座山的图案，显然是三山堂的人无疑了。
“邓爷，我们是没用！”那个叫曾贵的铁匠一脸愧疚地说，“可是这两个强人着实厉害……”
“谁说我们是强人啦！”谢雪莹喝止他，“我们是《江湖周刊》的采记，来采访姚贞娣的。”
她说着从腰间拿出她的身份牌亮了一亮。
“啊……原来是《周刊》的采记，误会了。”中间那个被称作邓爷的人抱拳施礼。
“你们三山堂不好好待在山里头，跑到姑苏城的官舍里来做什么？”谢雪莹并不还礼，而是用居高临下的语气问道。她原本并不想节外生枝，但是作为土生土长的姑苏人，看到三山堂的成员就忍不住生出一股怒气。
张塞从后面拉一拉谢雪莹的衣角，示意她留点余地。他知道姑苏人都极厌恶三山堂，但是毕竟此刻对方人多势众，他和谢雪莹又都没有带兵器。
邓爷被这样倨傲地对待当然很不高兴，他两只眼睛在张塞和谢雪莹之间来回扫了两圈，像是在估摸他们的实力。
“这位采记姑娘说话真不客气，我们兄弟几个只是来姑苏城讨口饭吃罢了……”他最终还是没有翻脸，“我们和李兄弟，曾兄弟都是受姚贞娣所雇，替她维护这宅院的安全……”
“姚贞娣可是我们姑苏城的道德楷模，你们三山堂的人有资格保护她吗？”谢雪莹嘲讽地打断他，“身手好、品行正的侠士我认识的多了，我这就去给姚贞娣介绍几个。”
谢雪莹说着就要朝前走。
邓爷把剑一横，拦住谢雪莹的去路，“不好意思，姚贞娣交待了，今天不再会客。”
对于江湖中人来说，用剑相指，虽剑未出鞘，也是很不礼貌的行为。谢雪莹顿时就恼了，她顾不上张塞的暗示，立刻回道，“不好意思的是我。我采访的时候，从来不和看门狗打交道的。”
邓爷被这样直言羞辱，脸上终于现出凶狠的表情来。这时候，院子的另一端又走来四个男子，同样佩着三山堂的长剑，看上去像是刚才在官舍大门口的那几个。
邓爷看到在人数上占了绝对优势，便把脸一沉说道，“我们兄弟几个虽然身份卑微，却也容不得别人随便羞辱，二位看上去都是江湖中人，我们便按江湖规矩一较高下如何？”
他说完就刷地抽出了长剑，指向谢雪莹。其余六人也跟着他拔出佩剑，摆出起手式。
张塞看这阵势心头一凉，三山堂的人素以行事乖张、心狠手辣著称，这邓爷虽然口中说着按“江湖规矩”，但是摆明了已经准备以多欺少，自己的武功肯定不济，谢雪莹虽然强一些，应该也没有多少实战经验。打起来的话，只怕是轻则受辱，重则受伤的下场，弄不好还会丢了性命。没想到出来采访一个寡妇也会惹出这样的乱子，以后真是再也不能和谢雪莹一起出来采访了——如果还有以后的话。
谢雪莹却毫无惧色，冷笑道，“你们胆子不小，‘虎丘之战’以后，你们堂主亲口保证，从今往后三山堂见到燕子坞的毕业生都要避道而行，你们居然还敢在我们面前拔剑！”
张塞看谢雪莹居然准备冒充燕子坞的毕业生，胸口更加发凉，心想难道你都是靠着这样的伎俩在姑苏城混的吗？
不过谢雪莹的话对这七个三山堂的人却还真有不小的威慑，几个人的剑都微微晃了一下，大家都朝邓爷望过去。
邓爷阴鸷地盯着谢雪莹看了片刻，说道，“原来你们是燕子坞的毕业生……贵校的毕业生我也遇到过几个，不过姑娘这么傲慢的还是头一次见，难道慕容迟没有教导过你们在江湖上行走要谦恭低调吗？”
张塞看邓爷虽然话语上仍不相让，但是语气已经明显缓和下来，燕子坞的威名看来还是颇有分量，这时只要给对方一个台阶下，这架大概就打不起来了。如果他们真是姚寡妇雇来看家护院的，那么应该塞几两银子便可通融。
可是没等张塞出口调解，谢雪莹已经嚷道，“慕容校长的名字你们也配提吗？”
“不行吗？”邓爷冷笑道，“两年前慕容迟在黄山演讲，我也恰好在那里，还跟他说过话呢。同去的还有剑法系一个姓董的教授，不知他经历了安护事件以后，可还安好？”
邓爷一边说，一边嘴角露出笑意，似乎是在嘲讽燕子坞已今非昔比，慕容校长已死，大部分教授也已经中毒受伤。
谢雪莹早料到邓爷要提安护事件，便准备说“董教授好得很，用一只手收拾你们七个绰绰有余！”
可是她还没来得及讲出来，就听张塞道，“我们剑法系并没有姓董的教授，这位邓爷可是在黄山上走岔了道，听错了讲座？”
邓爷遭了张塞的讥讽，心里恼怒，但是张塞把握十足的腔调证明了他是货真价实的燕子坞毕业生，一时又不敢发作。
谢雪莹这才反应过来邓爷竟是狡猾地在话中试探他们，自己险些就中了计。
“邓爷，我们只是来问姚贞娣几个问题。”张塞这时说道，“还请你融通一下，我们最多不会耽误姚贞娣超过一刻钟。”
“这位公子采记，我们只是奉命办事，姚贞娣亲口吩咐的，我们怎敢擅自作主？”邓爷说道。
张塞从衣服里拿出最后剩下的一锭散银，“这个我理解，不过我们来采访，也是想宣传颂扬贞娣的事迹，她必是高兴的，只是要麻烦邓爷去通告一声。”
张塞递出银子，同时又施了一礼，算是给足了面子。
邓爷看了看张塞手中的银子，却说道，“我原以为这位公子采记要成熟懂事些，没想到比那位姑娘还要傲慢，你这么小一锭银子让我们七个兄弟分，你当我们是要饭的吗？”
张塞心想三山堂的人果然都不是什么好东西，给了台阶下却还要做地起价。张塞朝谢雪莹看过去，希望她拿两锭银子出来把这些人摆平算了。
可是谢雪莹已经一跃而起，凌空挥掌朝邓爷劈了下去。
张塞和三山堂七人全都是大惊失色。谢雪莹不仅招呼都不打一个就动手，而且还选择制空，完全是一副上手对下手动武的姿态。邓爷不敢怠慢，大喝一声运剑直直地朝谢雪莹回劈过去，心想你一双肉掌难道还敢来挡我的剑么。
张塞知道谢雪莹在空中闪过这一剑是没有任何问题的，关键是接下来她将如何变招，而邓爷又会如何跟着变化。面对一个完全不知底细的对手如此贸然地进攻，虽说有先发制人之利，却仍是极有风险的事。
张塞虽然担忧，但提气凝神地站在原地一动不动，他知道自己只要一出招就会露馅，他只有如一位绝世高人那样做渊停岳峙之状，旁边那六人才不敢轻举妄动。
邓爷那一剑运足了力量狠狠地劈过去，同时也已经想好了三、四步后招，只等着看谢雪莹要如何闪避。
但是谢雪莹却没有闪避。
她伸出右手的食指和中指，竟硬生生夹住了邓爷砍来的这一剑，同时左足尖踢向他的手腕。
邓爷万万没有想到谢雪莹敢空手去夹他势道如此之大的一剑，当即愣在那里，然后手腕一痛，剑柄朝上划出一个圆弧后就落到了谢雪莹的手中。
邓爷左右两人匆忙上来相救，谢雪莹已经落到地上，身姿绰约地朝两边各攻出一个优美的剑招，只听嘡嘡两声，两人手中的剑居然都被击飞。
谢雪莹用剑指住邓爷的咽喉，转头对张塞道，“张兄，我刚才模仿的恒山夺剑式你看有几分火候了？”
“嗯，还算不错，那一脚若能往下再挪半分就更好了。”张塞硬着头皮配合道。
邓爷一招之内就一败涂地，整张方脸涨得通红，恼怒又惊恐地瞪视着谢雪莹。
刚才是张塞第一次看谢雪莹正式和人动手，虽然惊险，却总算没有弄砸。五岳剑校里最强的当然是华山分校，剑术研究最广泛渊博的要数嵩山分校，但是恒山分校却有一项独步天下的绝技，便是“夺剑十一式”。
一般要空手夺剑，须是比对手武功高出至少一个档次才行，但是这“夺剑十一式”却是经过恒山历代高手苦心孤诣地创新和优化，招招出其不意、妙到颠毫，有几招还会结合一些特殊的小工具，小器械，如果运用得适时得当，可以从平手甚至上手手中夺剑。
刚才谢雪莹使的这招，便是在食指和中指上套了一个透明的琥珀环，才夹住了邓爷势大力沉的一剑。只是在场所有人包括张塞在内都没有看出来。
谢雪莹瞅了一眼夺到的剑，立刻“啪”地丢到地上，说道，“这是什么不入流的兵器。”
三山堂的几人站在原地，没有人再敢说一句话。
这时候，一个十五六岁的小侍女从后面走了过来，怯生生地说道，“姚贞娣请两位采记到屋里说话。”
张塞朝她身后望去，主屋的一扇窗户上的窗帘微微动了一下，姚寡妇似乎就站在那后头。
（五）
七个三山堂的人满脸愠色，却都只能往后退了几步，闪出一条路来。
小侍女领着张塞和谢雪莹穿过院子，走入了主屋里。客堂间的陈设非常简单，只有一套桌椅，墙边长案上供着一座观音像。
“姚贞娣在里屋。”侍女说道。
张塞刚要抬步朝里面走，却被侍女一把拦住。
“这里屋只能姑娘采记进来，公子采记就请委屈一下在堂屋里问话吧。”里面传来姚寡妇的声音，“我这辈子是不会再让六十岁以下的男人看到我的脸了。”
姚寡妇说话时自有一种特别的声调，让人不由自主会去注意倾听。
张塞停下脚步，朝着门帘点一点头，算是对姚寡妇施礼，心里却在想如果这是你一贯的操守也就罢了，若是因为得了“姑苏贞妇”的称号就要故作姿态的话其实大可不必。
谢雪莹朝张塞做了个鬼脸，然后掀帘子进了里屋。
姚寡妇坐在一张带着两个木轮的座椅上，手上拿着一条手绢，正做着女红。谢雪莹知道姚寡妇去年去给先夫扫祭时，路上遭遇强人调戏，她宁死不辱，从山坡上跳了下去，虽然侥幸未死，不过两条腿可能已经永远残疾了。
谢雪莹只看了姚寡妇一眼，心里就有些遗憾张塞没能够进来。这姚寡妇毫无疑问是个美人，不管叫她贞媛、贞姬还是贞姝，绝对都当之无愧。别看她只是坐在那里，可是姿态中自有一种带着慵懒的风情。
姚寡妇抬起头，用毫不遮掩的目光从上到下打量了一遍谢雪莹，微微皱了皱眉头，仿佛看到了什么令她不悦的东西。
“唉，现在的姑娘家啊，都穿得像个小子一样出来抛头露面了。”她说道，“和年轻的男子出双入对在外面走动，也不知道避嫌。”
谢雪莹被她这么一说，脸立刻一红。她下意识地朝门帘望去，知道张塞十有八九在外面是一副幸灾乐祸的模样。
“我听说现在许多年轻人在婚姻大事上已不遵父母之命媒妁之言了。”姚寡妇又接着说，“女孩儿在结婚之前和几个男子交往过也是常事，是也不是？唉……姑苏府年年颁这个贞妇的奖，我看是可以停了，再过那么一两年，像我这样的人就要成古董啦。”
谢雪莹没想到一进来就被姚寡妇数落一通，她采访过位高权重的官员，厚颜无耻的地痞无赖，可算经过不少历练，这还是第一次被采访的对象弄得窘迫不堪。
姚寡妇看着谢雪莹面红耳赤的样子，脸上颇有得色。
“姑娘不要介意，”她放下手中的针线，“刚才看出来你是有武功的人，江湖儿女，自然又和我们这样的平民百姓不同。我刚才只是一时兴起，发发牢骚，你可不要见怪。”
“哦，没什么。”谢雪莹虽然尴尬，却仍端然自若地坐下。她注意到姚寡妇抬起头说话时，靠近下巴的脖子上隐隐有一道红印，形状十分特别，看上去像是新的伤痕。
“姚贞娣，最近是不是有人要骚扰或者加害于你？”谢雪莹问道，“如果是这样，你可以请巡捕府派几个人来官舍护卫。门外那些三山堂的人，多半都来路不正，姚贞娣还是谨慎为好。”
小侍女这时候正好进屋来倒茶，听谢雪莹说到“骚扰”、“加害”时，手立刻一抖，几滴茶水洒到了桌上。
姚寡妇脸上的表情却十分奇怪。她盯着谢雪莹看了一会儿，没有回答她的问题。
“年初得奖之后，《日报》和《周刊》都来采访过几回，一个月前就都清静了，我原以为这就算完事。”姚寡妇很快恢复了先前的神态，又用她那种能自然而然吸引人注意力的语调说道，“不知你们今天还要来问些什么？”
谢雪莹自然记得和张塞先前的约定，便没有说话。
果然门帘外面张塞抢着开口问道，“姚贞娣，我们今天来，是想向你打听去年你在叶大人家里做工时的一些事情。”
“哦，你要问什么呢？”姚寡妇听到张塞并不是来采访她的贞烈事迹，似乎有些失望。
“不知姚贞娣是否认识叶府里一位叫胡小雨的姑娘？”
“认是认得。”姚寡妇说，“不过我和艺伎歌女们从来没有什么交情往来。”
“那是当然。”张塞说，“歌女们在品行妇德上多不检点，这小雨姑娘在叶府时大概私下里也经常密会男子吧？”
谢雪莹心中暗笑，看来张塞这个小报采记还是颇有专业水准。要姚寡妇这样自视清高的女人主动谈论歌女的情事或许不容易，但是张塞却投其所好，在她面前竖起一个道德的标靶，等着她来攻打。
“这小雨姑娘，平日里倒是一副矜持的模样，叶府里外多少家丁小厮、门客宾朋都围着她转，她都概不理会。”姚寡妇果然用轻蔑的语气说道，“不过表面装得再像，骨子里若没有贞节女子的操守，那迟早是要露出马脚的。”
“想必终于还是被姚贞娣识破了？”张塞试探着问。
“我是不屑去注意这些府里的歌女们的，”姚寡妇说，“这也不过是赶巧了。去年清明节后的一个晚上，叶大人在家中宴客，聂管家吩咐我去北院的大仓库取红烛，经过后花园的时候，正看到小雨姑娘在和一个三十多岁的男子私会……”
姚寡妇边说边露出鄙夷的表情。
“贞娣可认识那男子？”张塞的声音已经明显变得急迫。
“我从未在府里见过这个男子。”姚寡妇回答，“不过后来我和老公去沧浪亭逛节场的时候，偏偏又看到了他。我听旁边的人说，他姓龙，乃是丐帮最年轻的七袋长老。据说是个颇有才干的人，没想到也会行这样的苟且之事……”
谢雪莹听到这里忍不住朝门帘望去，她虽然看不到张塞的表情，却可以想象他一定兴奋得想要从椅子上蹦起来。
谢雪莹不做娱乐新闻，却也完全懂得姚寡妇说出来的这条消息所具有的价值。这绝对是不折不扣的可以引起轰动的独家新闻。胡小雨正是丁香月的本名，她的旧情人原本就是娱乐媒体追逐的重点，而那龙长老又是丐帮冉冉升起的新星，这两个人放在一起简直就是完美的绯闻。
然而姚寡妇突然又叹了口气，说道，“咳，也不知道是谁那里先透露了我在叶府做工的事，你们这些采记们一下子就都追着小雨姑娘来问了。这样的事情宣扬出去，对姑苏城的道德教化有什么好处？那些娱乐报纸也就算了，你们《周刊》怎么也来采访这种事情？”
“啊……还有谁来打听过小雨姑娘了？”张塞听姚寡妇这样说，似乎是有别的采记已经来过，立即焦急地追问。
“就在大概一个多时辰之前，《姑苏晚报》的两个采记刚来问过。”
“那姚贞娣把龙长老的事情也跟他们说了？”张塞的语调里充满了绝望。
“是啊……他们听了都兴奋得不得了……他们跟我说，小雨姑娘现在是观前街上的大红人。”
门帘外顿时陷入了沉默。
谢雪莹知道张塞此刻一定万分郁闷，便插嘴替他问道，“那姚贞娣还知道别的有关小雨姑娘的事吗？”
“《姑苏晚报》的两个采记也是一个劲这么问。”姚寡妇摇头，“可惜我就知道这些了，我说了，我从来都不屑管这些歌女的闲事的……”
帘子外面是一阵更长的静默。
以《姑苏晚报》的速度，丁香月和龙长老的绯闻到申时就铁定可以见报，在姑苏城的大街小巷里发售了。《武林传奇》则是每天早上出的晨报，就算张塞现在马不停蹄赶去报社，立即发一期号外的话，也于事无补。在娱乐新闻这个行业里，晚一个时辰就意味着彻底失去了机会。
过了好一会儿张塞终于说道，“那打搅贞娣了，我已经没有别的问题。不过谢姑娘可能还有些事要向你求教，我就先到外面等候吧。”
“公子何必这么急，在堂屋里用杯茶吧。”
“不用了。我……还是在外面等。”帘子外面是离座起身的声响。
“那恕我无法相送了。”姚寡妇有些不明白张塞为什么执意要离开，“小碧，你替我送公子出去吧。”
谢雪莹却知道张塞如此急着回避，摆明了是不想听她问话的内容，刻意要 置身事外。她心中不悦，但是想到张塞现在心情肯定不好，也就不计较了。
等外屋传来关门的声音以后，姚寡妇把脸转过来，饶有兴趣地看着谢雪莹。
“谢采记看起来并不是来打听小雨姑娘的。”
谢雪莹点一点头，“我今天来，是向姚贞娣打听一桩旧事。去年七月底的时候，你和你丈夫究竟是因为什么原因而被叶府辞退的？”
姚寡妇显然没有想到谢雪莹会有这样一问，她露出吃惊的表情，身体不由自主往后一靠，轮椅的椅背轻轻地在墙上撞了一下。
“我们本来就是在叶府里临时帮忙，期限到了就拿工钱走人，又何来辞退一说？”姚寡妇尽量镇定地说。
“我了解到的情况不是这样的。”谢雪莹像是早料到姚寡妇会用这样的托词，立刻接道，“姚贞娣，你放心吧，我只是想打听事情的经过，绝不是要针对你什么。你说的话我都不会写到报纸上，也不会跟别人说，更不会跑到姑苏府去揭这些隔夜的旧事。只要你告诉我真实的情况，我以后也不会再来麻烦你。”
谢雪莹后面那几句话表面看着像是解释，实际上却是很明显的威胁。姑苏城每年都评选一名贞妇和一名孝廉，分别都被视作是这座城市里官府钦定的道德楷模。若是被曝出过去不光彩的事，会是极大的不体面。
谢雪莹本也准备说得婉转一些，不想让姚寡妇难堪，可是之前被她数落了几句，心中多少有些不满，这时候也就懒得留情面了。
姚寡妇当然听得懂谢雪莹话里的意思，表情一下子变得很阴沉，原本柔和的曲线仿佛瞬间就抽直了，看上去就像有一张狰狞的脸孔隐隐然要从表皮下面浮出来。这不是普通的那种凶恶，而是一个女人对另一个女人表露出的恨意。谢雪莹不由得微微打了一个寒战，她没有想到这样一个慵懒柔弱的寡妇可以突然间流露出如此的狠劲。
姚寡妇的脸上很快又换上了一副悲戚，她说道，“谢采记，我是个命苦的女人，死了丈夫，又没有子嗣，孤苦伶仃的一个人，姑苏府体恤我，才给我这么个贞妇的荣耀，你若要对我造谣中伤，我现在便去阴曹地府陪我的丈夫了……”
“我绝没有这个意思。”谢雪莹见姚寡妇突然又要以死相胁，忙摇手解释，“我只是想知道究竟发生了什么事，全是为了我正在进行的一个访查。我保证和姚贞娣你绝无关系。”
姚寡妇将绣了一半的手绢捏在手里，揉了半晌，最终说道，“聂管家是因为怀疑我们偷窃才辞退我们的。可是我指天发誓，我们决没有做那种不耻的事情。”
“聂管家怀疑你们偷窃的，可是这个东西？”谢雪莹从怀内取出一张纸，展了开来，上面画着一件器物。
姚寡妇一看顿时脸色惨白，她点一点头，又说道，“我虽不识这东西究竟是什么，却也知道应该相当贵重，我们在叶府做工的这些日子里，连一个盘子一只茶碗都不曾偷过，更不要说是这样的名贵之物了，我们本就是有道德操守的良民，也没有这么大的胆子……”
姚寡妇说到这里情绪激动起来。
“我相信你。”谢雪莹马上说，“那这东西……实际上是谁偷的呢？”
姚寡妇抬起头来，有些惶恐地看着谢雪莹，不知道这个年轻的女子关于那段往事究竟还知道多少。
她犹豫了很久才最终说道，“是家塾里的先生邓讯飞。唉，原以为是读过书的体面人，却想不到会作出这种寡廉鲜耻的事情。只恨我那丈夫不知为什么心甘情愿地替他抵罪，任凭聂管家把我们扫地出门也不分辨一句……我丈夫没什么长处，但是个重义气的人，邓先生平日里的确对我们不错。谢采记，你若是要做什么对邓先生不利的事，可千万别说是我讲出来的……”
“这个我自然有数。”谢雪莹一边说一边站起身来，她得到了想要的信息，脸上忍不住露出喜色。她朝姚寡妇施了一礼，“姚贞娣，真是多谢了，不敢再打搅你，我也告辞了。”
谢雪莹掀起帘子朝外走去，却听到姚寡妇在身后叫住她，“谢采记……听我一句话，不要再来这里找我了。”
谢雪莹愣了一愣，姚寡妇这句话里似乎有什么深意。她点一点头，走了出去。帘子虽然垂下，但谢雪莹总觉得姚寡妇的目光仍是直直地从里屋射出来，投到她的后背上，让她感到一股寒冷。
谢雪莹拿出几粒碎银子交给侍女小碧，算是采访的酬劳。她从前门走出官舍，三山堂的那几个人仍在门口晃悠，都对她投过来既畏惧又不甘心的目光。谢雪莹高傲而轻蔑地回瞪了他们几眼，然后穿过大街回到骡车边。
张塞正愣愣地坐在上面，不知道在想着什么，等谢雪莹来到近前才突然回过神来。
谢雪莹跳上车，坐到张塞身旁，突然从怀内的衣兜里摸出两个绿玉耳坠，一左一右戴到耳垂上。
张塞惊愕地看着这个举动，他虽然心情不佳，却也禁不住莞尔，“怎么，是因为听了姚贞娣的教诲要扮淑女吗？”
“才不是呢。”谢雪莹瞪他一眼，恨恨地说，“不过我可不想再被人抱着腿叫大爷了！”
张塞放肆地笑出了声，一边忍不住去看谢雪莹带上耳坠后的模样，若是她肯将长头发放下来或梳几根辫子，只怕会更有女人味，“那我们现在去观前街给你选一套长裙？”
“你别惹我啊！”谢雪莹瞪他，“你还是先想想自己吧，明天怎么跟你们编审交差。”
张塞叹了口气，往骡子背上抽了一鞭，“想了也没用的，运气不好就只能认命。”
“这次算我欠你的。”谢雪莹说。本来张塞得了消息急着要上午就赶过来，但谢雪莹为了她溜进“安护镖局”的计划硬是叫张塞拖到了下午，所以客观上造成了被《姑苏晚报》抢了先，“我帮你找人想想办法，看能不能弄到丁香月新戏服的消息，凑篇文章。或者……要么你现在赶紧再去月柳街找你的相好打听打听？”
谢雪莹说完憋着一脸坏笑，张塞拿她没办法，拉一拉手中的缰绳，骡车转了个弯，按照原路返回。
“你老实跟我说，刚才那七个三山堂的人如果真的联手跟你拼命，你有把握胜过他们吗？”行了一段路以后，张塞突然语气严肃地问谢雪莹。
谢雪莹知道他一定憋着这个问题，往后一靠，说道，“单纯从武功上来讲，当然没有把握了……啊，我忘了表扬你了，还好你知道燕子坞并没有一个姓董的教授……”
“以后再不要做这样的事情了。”张塞打断她。
“怎么，你那时候吓死了？”
“不是因为我，是担心你！”张塞忍不住提高了声音。
张塞吼出这一句后，两个人都有些不好意思地沉默了。
好长一段时间之后谢雪莹才轻声说，“你不用担心，我自有分寸的，江湖上很多时候不是单靠武功的，也不能单靠武功……比如刚才，他们不让我们见姚寡妇，难道我们就扭头回家吗？”
“我们可以拿钱打点他们。”
“如果他们漫天要价呢，如果他们得寸进尺，要我们跪下磕个头才让我们进去呢？”谢雪莹追问。
张塞不知该怎么回答。
“正邪相遇的时候，很多时候就要凭勇气。”谢雪莹说，“我知道你心里不喜欢这样冒险，但是你的表现却很镇定啊。再配合几次，我们说不定会成为最佳搭档呢。”
张塞叹了口气，使劲地摇了摇头。
骡车一刻钟后驶过梅香碑，已经快要回到姑苏内城。
“说起那个卖煎饼的李大和铁匠曾贵，你觉不觉得他们有些可疑？”张塞突然又问道。
“怎么？”
“刚才你在里面采访的时候，我到附近转了一圈，碰到几个住户。他们告诉我，李大和曾贵是前不久才搬来的，他们的确是开了铁匠铺和烧饼摊，不过却基本没有怎么听到过曾贵打铁，李大的烧饼铺一个月里也就开张不到一半的时间……”
谢雪莹一下子坐直了身体，脸刷地就涨红了。她立刻想到如果李大和曾贵是假扮成住户别有目的的话，则多半是会武功之人，刚才抱住自己的腿就一定是成心占便宜。
“我们回去查一下。”她立刻说道。
“不！”张塞马上又在骡子身上加了两鞭，骡车在颠簸中驶到了最快，“我对那个地方有一种很不好的感觉，算我求你了，不要再回那里去……”
（六）
按照谢雪莹以往的脾气，是必会立刻冲回去查个究竟的。但是望着张塞打心眼里焦急关切的眼神，她却打消了这个念头，心里还隐隐生出一股温暖。
张塞把谢雪莹送回了城西运河边的《江湖周刊》社，然后回到富人坊集还了骡车。
他从马车租赁中心一走出来，就看到菜市后面的大报亭里许多人正在抢购《姑苏晚报》。拿到了报纸的人三五一堆兴奋地挤在一起，有关“丁香月”，“龙长老”的议论声不绝于耳。
张塞落寞地绕开报亭，走到大牌坊后面的空地上，有好几堆人正摆开了摊头在卖艺。张塞挑了一个人围得最多的挤了进去。
黄毓教授在琴韵小筑临终的时候把贯注了毕生心血的《武林史》最后一卷托付给了张塞，让他接替完成。如果说现在有两块大石头压在张塞的心头的话，这就是其中一块了。
黄教授的这部《武林史》不是一般的宏大，总共七卷，以先秦到当代的编年史为主体，同时还参照传统的纪传体例，给一百多个门派、教会、武校还有江湖中别的特定人群专门写了详尽的传记，其中一个篇章就是专门记录从古至今的江湖艺人。
张塞已经粗粗将黄教授关于当代卷的提纲和草稿看了一遍，大约有五、六个题目他觉得相当棘手，这关于江湖艺人的部分就是其中之一。对于一直寒窗苦读的张塞来说，这些浪迹江湖、风餐露宿的漂泊者很少进入视线，因此几乎没有任何积累。
张塞看了一会儿，觉得有些疲倦，就退出人群到附近找了个小茶馆坐下来，然后拿出谢雪莹给他的那个大信封。
里面厚厚的一叠纸上详细地写着大约五百多个人的生平履历信息。这些人都是当今朝廷、帝京城和地方各省的重要官员，以及大地主、大财团、大帮会的首脑和骨干人物。正如谢雪莹所说，这些信息如果不是依靠《江湖周刊》这样颇有根基的大报社的资源，是很难收集到的。
张塞浏览了一遍，问茶馆帐房借了几张白纸一支炭笔，然后在纸上列了几个方格，开始梳理这些人的学历、仕途和在各地任职的时间。五百多人是很大的一组信息，但是和华山剑宗气宗的那笔糊涂账比起来就显得微不足道了。张塞作为准史学博士，对这样事当然驾轻就熟，不到一个时辰之后，他就已经把五百多人都过完了。
张塞看着整理好的结果，发觉情况比他猜想的还要糟糕。如果他心中的假定都成立的话，那么姑苏城和整个江湖正处在难以想象的危险之中。
然后他突然重重地“嘿”了一声，猛地把那几张白纸都揉成了一团。
我这是在干什么？张塞无声地质问着自己。他早就已经下了决心，不介入到这些复杂而危险的事情当中去。
不是因为他怯懦，而是因为他完全不具备应付这些事的能力。
黄毓教授在琴韵小筑临终前托付给他的几件事他都办得很糟糕。他几乎丢失了黄教授牺牲生命才制成的解毒催化剂，而为了弥补这个过失，他又险些导致王素落入韩家宁的手里。他没有勇气按照黄教授的意愿去杀死周远，却换来了周远对自己刻骨的憎恨……
换成了别的任何人，大概都不会比他做得更差吧。
所以他现在能做的最正确的事情，就是远离江湖的纷争，保证一个稳定的经济来源，以一个旁观者的身份去整理、分析和记录历史，完成《武林史》的当代卷，让黄教授毕生的心血能以完整的面目在江湖上流传下去。
这是他唯一擅长的事情了。
张塞站起来，犹豫了一下，还是把那团白纸塞到衣服里，然后朝平安坊的方向慢慢逛回去。
差不多到日头西沉的时候，他才终于走回到靠近太监弄最繁华的那一段。一路过来他尽量都走小路，为的是避免被差不多这时候下班的潘曼丽从马车里正好看到。她应该已经读到了《姑苏晚报》的独家新闻，张塞可以想像明天早上她失望愤怒的样子。
太监弄上的灯笼烛火早就已经纷纷点起，把街面照得透亮。两旁高高低低的各色招牌令人眼花缭乱，上面写着诸如“饕餮馆”，“珍馐斋”，“龙肝凤髓”那样华丽的店名，许多店家门口都站着穿着时尚的年轻姑娘，张着笑脸，拿着精美的菜单揽客。
张塞走进了一家叫做“林记”的饭馆。和两旁豪奢的酒店相比，这家店的门面颇小，门口没有揽客的姑娘，也看不到进出的食客。走进门，是一个狭小的前厅，白墙前有一个小小的桌台，两旁放着几盘朴素的盆栽。
桌台后面立着一个高挑的少女，穿着黑底粉绣的旗袍，式样古典保守，可是这少女的容姿却比那些在大街上揽客的女子们高出不知几倍。
“这位公子如何称呼，请问是否有订座？”少女吐字清楚，语音动听。
“我叫张塞，是周云松周公子订的席位。”
少女在眼前的一本名册上快速检视了一眼立刻说，“张公子，欢迎光临林记，周公子订的是‘疏影阁’，这边请。”
少女纤手一指，她身后一扇小门立刻开了，一位穿着银底红绣旗袍同样美丽的少女走出来朝张塞盈盈一福。
“请问公子带兵器了吗？”
张塞摇摇头，随着这个少女走进门里，眼前顿时豁然开朗。
原来这门后，竟有着比前厅大好几倍的空间。挑空的中庭里假山流瀑，石桥溪泉，搭建得气派又雅致，左右是金装彩绘的两条回廊，一眼竟望不到头。
张塞随着少女在游廊里转了一个弯，从一条楼梯上到二楼，那上面是一间间雕梁画栋的堂屋，门上分别刻着“珠润”、“暗香”这样的名字，从墙的装饰到门的缀边，无不体现出奢华的品位。
张塞如果不是之前来过一次，必是要张大了嘴巴惊叹一番的。这家林记酒馆乃是姑苏城最有名的饭馆之一，之所以门面上异常低调，是因为这家饭馆只接受姑苏城里有身份的客人的预定。
少女将张塞领到“疏影”，打开门，引他进入门厅，然后帮他脱下外套，挂到雕着生肖兽头的衣架上。张塞在一个金色的盆内洗了手，用少女递过来的毛巾擦干，又拿起旁边的茶盅淑了口。张塞几个月前第一次来的时候完全不知道这些程序，都是领位的少女耐心地指导他一样样的完成。
里面的正堂金碧辉煌，一张黑色楠木八仙桌摆在正中，周云松正一个人坐在那里喝茶。他穿着一件白色的斜襟内衫，一副意态潇洒的模样。
周云松看到张塞马上站起来和他见了礼。少女拉开周云松旁边的椅子侍候张塞坐下，替他斟上一盅开胃香茶以后又朝周云松投去请示的目光。
“暂时不需要什么了，小香。”周云松冲她摆一摆手。
那个叫小香的少女立刻施礼，缓缓地退出房去。
两人没说上几句话，门厅里就传来嬉笑声，像是有几个人先后到了。一番洗漱的声音之后，章大可、毛俊峰和季菲三个人一齐走了进来。
谢谢大家指正！
作者：lzyjt 回复日期：2011-03-08 15:35:18
姚寡妇回答，“不过后来我和老公去沧浪亭逛节场的时候，偏偏又看到了他。我听旁边的人说，他姓龙，乃是丐帮最年轻的七袋长老。据说是个颇有才干的人，没想到也会行这样的苟且之事……”
是不是用“先夫”比较好一点，比较符合“贞娣”的身份？
一家之言，楼主勿怪！
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我也觉“老公”好像不太妥
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确实呢 小瑕疵了