原先，汉军就有打宛城的计划，因为天公不作美，在小长安曾败给了浓雾，加上中了埋伏，被人打得一头雾水找不着北。好在得胜后的莽军头脑膨胀到也找不着北，逗比病大爆发，不知自己姓甚名谁了，公然在战场工地无厘头大秀强拆秀。骄傲轻敌之下，先胜后败，让义军彻底吃掉，也才有了义军的继续实施宛城的围攻计划，途中正好在淯阳(今河南南阳南)城下，遭遇到达此地的王莽集团中比较有军事才干却因时势成常败将军的严尤所部。
这些年，还算是比较有谋略和头脑的严尤（从前文提到过的昆阳之战中他给王邑三番五次地提合理化建议，就略见一番），也曾走南闯北、招兵买马，组织起了比较有战斗力的军队，在与绿林军较量中互有胜负。
其时，王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂移师北进，正打算进驻宛城。不料冤家路窄，斜刺中杀出了刚势如破竹干掉了甄阜两万军队的刘縯联军。
仇人想见，分外眼红。联军立马乘势与莽军在淯阳展开声势浩大的激战，果然又砍瓜切菜般地大破严尤、陈茂军，进而兵锋直指宛城，完成了包围之势。
严尤虽然很会打仗，也挺会耍心计，不是一盏省油的灯（印象最深刻的就是他力劝王邑弃昆阳直奔宛城，如果王邑采纳了他的建议，或许历史又是另一番模样）。不过两军对垒勇者胜，其时正乘着斩杀甄阜两万军队余威的刘縯联军，个个都神勇异常，如猛虎下山，简直就是遇神杀神、遇佛杀佛，史曰“陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前”，又是韩信那玩剩了的破釜沉舟、背水一战的厉害套路，和严尤部玩命大战。
看到如此以一当十之拼命三郎式的决一死战阵势，有点惜身的官军哪里抵挡得住，在敌军震耳欲聋的战鼓中，无心恋战，即使没有战略战术错误，也还是纷纷败退。
此役，联军又干脆利落地丢下敌方3000尸首，进逼宛城。由此，壮志凌云的刘縯自封柱天大将军，威名传遍四方，一代战神迅速崛起，可谓是快意恩仇，连王莽也知道了刘縯的存在了。
遭到如此摧枯拉朽式的惨败，不仅远在长安的王莽心慌，悬赏黄金10万（斤）取刘縯项上人头，这都嫌不解气，每天还令人把刘縯的画像射个万箭穿心，甚至还随便找个刘縯“替身”当众杀掉，逗比心又瞬间爆发；而且，更要命的是，刘縯这一成名，连联军内部一些高层也寝食难安，如果让纪律严明的刘縯来统领联军，哪还有绿林那班啸聚山林打家劫舍做自由自在的散兵游勇放纵惯了的将领的好日子过？所以，更是与王莽不谋而合地想置其于死地而后快。
于是，便有了前文提到过的地皇四年（公元23年）二月一日（初一），在淯水之滨刘玄草率称帝连总统就职演说一句完整话也说不出的闹剧。
此时，经过沘水大战之后的节节胜利，联军队伍又空前发展，有了超过10万的兵力。而在此之前青州和徐州的义军更是发展到了几十万人，只是苦于没有天下共主，只能是自封将军，各自为战，攻城略地，以观望姿态等候汉军的下一步动作再说。
迫于革命形势的迅猛发展，绿林军也适时拉大旗作虎皮，把懦弱的刘玄拉出来当傀儡，以此控制时局，发号施令。尽管遭到南阳豪强和王常的反对，甚至从前线被召回议事的刘縯也极力反对，认为现在王莽未灭，天下纷乱，各为其主，赤眉的几十万人马更是虎视眈眈，如果他们听到南阳拥刘姓宗亲称帝，他们也经不起诱惑依样画葫芦，立其他刘姓宗亲为帝，那就会造成王莽未除而汉家兄弟先内讧的尴尬局面，削弱匡复大汉的实力，这不是好办法。然后刘縯建议暂缓称帝，等灭了王莽赤眉，稳住局势再说。
即使是如此折中方案，也有很多将领附和，但利令智昏的绿林将领还是强行实施称帝计划。在此前搞军队合股时就反对过王常合军建议的张卬，看到绿林的称帝美梦有破灭的危险，立马不管三七二十一就拔剑击地，说做大事决不能三心二意，这样不会成功，称帝一事已定，不能再有异议，否则先问问这把剑同意不同意。
看到绿林军如此决绝，为了避免联军决裂，大家也只能都违心地同意了，虽然很多英雄豪杰失望至极，心中不服，也只能摊开双手耸起双肩作无奈状。
各怀鬼胎的称帝仪式一结束，在南阳豪杰的一片不服声中，带着一肚子气的刘縯便匆匆忙忙返回前线，围攻由岑彭（即后来的云台二十八将之一）驻守的宛城。岑彭曾当过王莽的棘阳县长，棘阳被汉军攻克之后他便投奔王莽前队大夫（南阳太守）甄阜，甄阜后被汉军斩杀，成了丧家之犬的岑彭又逃往宛城投奔王莽前队副大夫严说，命苦也。
其时，岑彭与严说一同坚守宛城，刘縯虽然神勇，却无奈城池坚固，固若金汤的那种。于是围城数月之久都不能攻破，直到城中粮食用尽甚至出现了人食人充饥事件，眼看守不住，才于当年五月献城投降，宛城陷落，刘玄得以临时迁都宛城。苦命的岑彭，投降后差点被刘玄杀了，是刘縯相劝救了他的命（最后却是刘縯被刘玄杀了，唉）。
而在此之前，绿林平林兵一部围攻新野却迟迟不能攻下，却是刘縯以其威名不战而屈人之兵。史载当时新野宰潘临很是对打败了甄阜十万雄兵的刘縯有点佩服，就像小粉丝对天皇巨星的那种景仰，眼看汉军密密麻麻，估计守不住，于是有心投降的他便站在城头大叫:“得司徒刘公一信，愿先下。”也就是说潘临只服刘縯，见了他才会开门迎天王。恰好不久之后刘縯便率部来了新野，潘临果然牙齿当金使，果断举城投降了偶像，粉丝的打赏力量也不容小觑啊。
花开两朵，各表一枝。
这边厢，刘秀自昆阳一战成名之后，又在颍川攻城略地，且生擒了有勇有谋的王莽颍川郡掾冯异（刘秀接下来打天下的左膀右臂，以后再说），一下子收降了颍川五县，气势更盛。
在这样的历史背景下，看到刘氏兄弟如日中天，炙手可热，威名盖过了当时所有汉军将领，让绿林首领觉都睡不安稳，这明摆是功高震主，于是便除此而后快，死亡阴影便立马笼罩了刘秀两弟兄。
很快，打仗不太在行害人贼脑筋却特别灵活的朱鲔，除了慨叹自己技不如人，还生怕刘家军坐大让自己的绿林军靠边站，为了安枕无忧做自己的大0领0导，便动了杀机。
朱鲔除了利用自己掌管天下兵马军政的大司马要职，三番五次秘密建议刘玄除掉刘縯兄弟，还怕不够说服力，甚至故意把一直跟随刘秀打天下的舂陵军骨干李轶策反，当了他的杀0人砍刀。
说话李轶是一个著名的“墙头草”，且是一个两面0三刀的势利眼，见谁好就跟谁，有奶便是娘的款式（这个好像在人的本能方面来说甚至是无可厚非），所以后来成了刘氏兄弟的最利“插刀0教主”也是可以预见。
当初是他被堂兄派去说服刘秀参加造0反的，当然也是为了自己家族的振兴，后来由于造0反消息泄露家族几乎灭0门，死里逃生的他，却从此感叹命运无常，不能不为自己的未来蝇营狗苟，变得卑鄙起来，后来自己都不认识了自己的款式。
所以说，要彻底看穿一个人的人品，最好看他飞黄腾达后的所作所为。好在这个糊里糊涂背叛了刘秀又糊里糊涂想再投靠刘秀的污人，最终被很有担当也讲义气的刘秀邪恶地摆了一道，正好给曾是他的邪恶害人盟友的朱鲔刺杀，这借刀杀人之计也蛮有想象力，挺得分也，不过那是以后的故事了，请诸君拭目以待。
出来混，确实要还，千真万确啊。
好，现在我们先来扒扒刘縯是如何被他们设计害死的。
本来，作为昆阳突围搬救兵的十三勇士之一，又是刘秀的“革命领路人”之一，应该是和刘秀弟兄情同手足的，不然也不会冒着生命危险跟随刘秀突围出去，那可是他最勇敢最正能量的时候。
只不过这世间没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。也可以说，是利令其智昏的，做了错事，并接受命运的惩罚。因为随着刘玄的意外称帝，眼看自己的“米饭班主”刘氏兄弟逐渐失势并陷于危险之境，学会了趋炎附势的他，选择倒向权柄在握的绿林新贵，并加以大肆谄媚奉承，那是意料之中的事，不然他就不是两面三刀的李轶了。
为这，心明眼亮的刘秀，还曾特意警告重情重义的大哥刘縯，要其务必注意李轶这个变起来特坏的“插刀教主”使横手。
“大哥，李轶已经不是我们的人，我们不能对这个人再信任了。”对形势估计十分通透敏锐的刘秀说了一句大实话。
刘秀当然是一个很会察颜观色又知人善任的英主，不然在他英勇无比的大哥意外并过早地退出历史舞台之后，势单力薄的他也不会几乎赤手空拳就只用三年左右时间，打出锦绣东汉，那是善于发现人才天下归心的缘故。
对此，一向大情大圣大而化之的刘縯却不以为然，权当耳边风，他可能以为李轶与刘家军曾大风大浪地同生共死过，是个不可多得的好战友，这种战斗情谊是不容置疑的。最终却被这个“插刀教主”给上眼药活活害死了，不知怨谁。
其实，观照李轶的的叛变足迹，最早可以追寻到刘家军和绿林军合伙的那当口。
因为这两家一合伙，便显出了绿林股的势大财宏，南阳豪族的不豪及酸气。这个出身宛县第一大富之家的富二代，当然也立马嫌弃自己最初投靠的人，可能还直埋怨自己没有发展眼光看走眼了呢。
所以，接下来李轶要做的事，大家也猜到了，那就是抛弃最初与刘家军的深厚革命情谊，转投看似更有发展前途的绿林军，尤其重点巴结心思活络、很有心计的绿林大当家之一朱鲔，不料却是招来了一白眼狼，最后把自己也凶狠地吃掉了，肠子都悔青了，与损友交必有损失也。
然而，接下来的革命形势变化，又令其有点大跌眼镜，节操也碎了一地。随着昆阳之战和沘水大战的爆发，刘氏家族股市却突然涨停板，很多人转向刘氏，包括绿林大佬王常也赫然在此列。让已经与刘家军分道扬镳了的李轶瞬间恐惧，看到绿林军和刘家军矛盾越来越大，公开决裂的裂痕渐渐表面化，怕刘氏得胜清盘的李轶，当然也和最佳损友朱鲔一而再、再而三地要求刘玄解决掉刘氏兄弟，以绝后患，以免自己受到清算。
所以，接下来李轶要做的事，大家也猜到了，那就是抛弃最初与刘家军的深厚革命情谊，转投看似更有发展前途的绿林军，尤其重点巴结心思活络、很有心计的绿林大当家之一朱鲔，不料却是招来了一白眼狼，最后把自己也凶狠地吃掉了，肠子都悔青了，与损友交必有损失也。
然而，接下来的革命形势变化，又令其有点大跌眼镜，节操也碎了一地。随着昆阳之战和沘水大战的爆发，刘氏家族股市却突然涨停板，很多人转向刘氏，包括绿林大佬王常也赫然在此列。让已经与刘家军分道扬镳了的李轶瞬间恐惧，看到绿林军和刘家军矛盾越来越大，公开决裂的裂痕渐渐表面化，怕刘氏得胜清盘的李轶，当然也和最佳损友朱鲔一而再、再而三地要求刘玄解决掉刘氏兄弟，以绝后患，以免自己受到清算。
当然，很想固权的刘玄，也是一拍即合，正有此意，于是谋杀程序便迅速提上议事日程。
于刘玄来说，这确实是你死我活，想起自己意外被提名为皇帝之时，作为族兄弟的刘縯，脸涨成猪肝色充满“私心”地反对，现在想来刘玄还一肚子气，你不是看不得别人好吗？那么我现在也让你不得好死，出一口恶气。
反正谋杀这玩艺，刘玄又不是第一次玩，没称帝时就干过，那可谓是轻车熟路，想给别人头上留下碗口大之疤痕而已。对于族兄的不怀好意，心思慎密又擅长透过现象看本质的刘秀，再一次看出了端倪。
“大哥可要对我们的好族兄多加小心，所谓的木秀于林，风必摧之，看情况更始帝已经打算跟我们杠上了。”看到大哥处境凶险，刘秀又一次好心提醒。
“看他的那种气量，一向就是如此蝇营狗苟小动作不断，量他也玩不出什么花样，茶杯里的风暴何足挂齿。”刘縯还是漫不经心地回应，那意思可能是叫刘秀不要疑神疑鬼、大惊小怪。
然而，这次是自信得有点自负的刘縯失算了。喊了那么多次的“狼来了”，这次狼还真的来了，如期而至。
因为谋杀惯犯刘玄，昆阳之战不久之后就借在宛城大会诸将之机，给功高盖主的刘縯，摆了他们老刘家老祖宗刘邦差点死翘翘的一道古老招牌死菜，即鸿门宴是也。
事实上，这次的汉军众将面圣，刘玄和绿林大佬玩的“唱双簧”把戏，几乎就是当年刘邦在项羽鸿门宴上剧情的高度克隆，有百分之八十以上的仿真度，目的也就是要了此时“新刘邦”即刘縯的命。比如以刘玄举玉佩为刺杀暗号，这也太似曾相识了吧，这不是项羽亚父范增玩剩的吗？怎么看怎么像，以至于在座的刘秀舅舅迅速看穿，并差点惊出声来，还真是熟悉的配方，熟悉的味道。
当时，众将云集，大家有说有笑地饮酒作乐，扎堆叙旧，可谓是热闹非凡，其乐融融，谁也想不到这是要出人命的嗜血鸿门宴。
心怀鬼胎的刘玄，先是满脸堆满假笑地命刘縯拿出他的宝剑让其把玩（收剑动作），估计是一边抚弄一边假意赞美，让刘縯丧失警惕。
正在刘玄装模作样地审视玩赏刘縯的宝剑之时，早有准备的绣衣御史（侍御史的一种）申屠建，瞅准机会立马也向刘玄献上玉玦（玉佩），看似随意奉献，却暗藏杀机，那就是暗示刘玄下格杀令，派武士趁刘縯没有防备一举击杀。
然而，意想不到是，居然喜欢谋杀的刘玄，却没有任何表示，也就是按照绿林头领制定的杀人方针高高举起手中的行动暗号玉玦，让朱鲔和李轶等人大失所望。
不过，其时看到绿林诸兄的好戏，刘縯见惯世面的舅父樊宏也看出其中的猫腻，因为这场面太面熟了，作为刘氏宗亲的外戚姻亲，不禁也惊出了一身冷汗。会后对死里逃生的刘縯说了自己的观感:“昔鸿门之会，范增举以示项羽。今建此意，得无不善乎？”反而是当事人刘縯默不作答，只是不置可否地莞尔一笑，好像那是说别人一样，不知是何心态。
刘玄为何在这节骨眼上放过头号政治劲敌刘縯，史书没说。以本人揣度分析，刘玄那时没有即时杀害皇位的最大竞争者刘縯，以及后来放过刘秀，估计也可能是出于自保的考量。
以其时刘玄的傀儡皇帝处境，如果最能打仗的刘縯刘秀兄弟都死于非命，刘家军不仅会即时与绿林军决裂，且战斗力会直线下降，对当时天下远未趋于稳定，甚至是群雄环伺的恶劣战争局面，他根本没能力驾驭，最终还是皇位不保，还成为了别人“人肉砍刀”落下历史笑柄。
与此同时，如果自己赖以制衡刘縯领衔的超强实力刘家军而捡到的皇位，因为刘縯两兄弟之死而化为乌有，那么没有了刘家军制衡的绿林军更加是为所欲为，更加不把懦弱没本事的刘玄当根葱，没有牵制功能的刘玄也只能是要废就废悉听尊便，他根本就成了政治废人。所以，为了保持这微妙的政治、军事平衡，刘玄也只能在迟疑之间，错过了杀刘縯的最佳时机。
东门广场
此外，当时的刘縯虽然是刘玄的皇权最大威胁，却还没有明显的谋逆实锤（事实上刘縯在称0帝问题据理力争未果违心同意刘玄为傀儡之后，也是有战争结束后再争一日之长短的打算），如果在没有任何借口的情况下，随便杀了一个有用大将，政治副作用很大，弄不好会出大乱子，甚至是刘家军即刻调转枪头倒戈相向。
直到“实力坑哥”刘稷的出现，并大放厥词，才让刘玄恼羞成怒，下决心杀了刘縯，功高震主的刘縯最终逃不过生命的诅咒，即所谓的逃过初一，却逃不过十五，也只能怪刘縯没有其祖刘邦那么幸运了。
那么，刘稷是何方神圣？为何成了刘縯的索命刀，并把其推向万劫不复的死亡之境？
说起刘稷这个口无遮拦的“实力坑哥”，却是一个勇冠三军的打仗好把式。有历史研究者给了他很高的评价：“刘稷是一个万夫不当的战将，也是一个忠诚的刘家臣子。”可是这个心直口快的刘縯同宗兄弟，后来却好心办坏事地把哥给坑死了，自己顺便也成了陪葬，好心也没有好报也，尽管他的出发点很好，只是用错了地方。
只能说，冲动是魔鬼。
刘稷可以说是舂陵军的绝对猛将。当年追随伯升大哥南征北战、冲锋陷阵，赢得了“数陷陈溃围，勇冠三军”的威名，说话做事都像他那杆直挺挺的粗重铁枪，充满呛人的火药味。
当初，舂陵军首义旗开得胜，都拜这位勇冠三军的开路先锋。
在湖阳之战中，刘稷神勇地拍着乌骓马直取湖阳县尉，闪电般只一枪就把对方挑落马下，死于非命，莽军胆都吓破了，四散而逃。之前，此县尉观看舂陵军队列整齐、有模有样，还直赞刘縯是将才呢。
正因为刘稷跟随龙头大哥刘縯打了很多大胜仗，自恃功高，却突然听到刘玄成了他们的皇帝，而不是众望所归的刘縯，立马气得七窍生烟。当时还在前线冲锋陷阵的他，出于对下山摘桃子的“猴子皇帝”刘玄的激愤，立时不经大脑地口出狂言：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”
刘稷这一埋汰刘玄是什么东西，他凭什么当上皇帝的充满看不起的讽刺口吻，还不忘刺激对方说江山是刘伯升打出来的，你们好意思吃白饭。这种谋逆味甚浓的话传到气量很小又尸位素餐的傀儡皇帝刘玄那里，更是让其火冒三丈。本来就是有心搞掉刘縯的刘玄，一听到此种大逆不道的话，绝对不能容忍，立马定计把刘稷这种天不怕、地不怕的莽撞勇夫一并搞死。
首先，刘玄先是虚情假意地给出口伤人的、大不敬的刘稷一个不值钱的安慰式职位抗威将军当当，以检验其的真实态度以策后着，不服从就以“抗旨”名义办了他，顺便牵引他的后台老板。
