长篇传奇小说《路远连着天》（完稿原创）亚宁

　　自助。

　　@冷月888 2019-02-14 09:07:43
　　今天是大年初十，又是情人节，祝文友文思泉涌续佳作，魅力四射被人追。
　　-----------------------------
　　情人人老文思旧，天涯旷日无建树。冷月照我生诗魂，七言聊表胸中拙。

　　@村人老李 2019-02-17 09:31:57
　　
　　-----------------------------
　　梦中的生物，美的好科幻！！！！谢谢李大师。

　　大路镇的街道两旁尽是店铺，气派者是红门柱子雕花门窗，一般则多为布匹小百货店，还有几家门面朝外的车马大店，和一家颇有气势的典当铺。街上来往人还真不少，有挑担叫卖水果的，有背篓子路过的，还有衣冠楚楚，悠哉悠哉，甩着双手散步的有钱爷。
　　耿六想着先寻姑妈家，还是先到兵营看那几个土匪呢？也只是一转念，他选择了后者，跟在几个闲人后，就来到了在镇外山头上曾看到过的那处飘着晴天白日旗的兵营门外。
　　这里，围观的人乱哄哄一大片，互相交头接耳，神神密密，嘻嘻哈哈。大院内的几棵大柳树杆上，五花大绑着四个人，其中显眼的是一个秃头如瓢的大个男人，裸着一身暗红的肥肉，肉上还丛生出黄毛，粗壮脖子上被勒了一道绳索，整个人便僵硬着不能乱动。
　　耿六因为饭店中那个霍四的话，一时小心翼翼，没敢把驴乱拴，只牵着在围观的人群外围，往里面瞅了一阵子，注意力就转移到几处看守哨兵身上，他们全都穿着灰蓝色军服，腰杆笔直，一手拿枪一手贴大腿，只眼珠子骨碌碌地转来转去，显得气派、正规又警觉。
　　驴身上的耿光祖不安生了，突然指了那个秃头土匪说：“六爹，他还打过我呢。呸，呸，呸。”耿六一时懵懂，问：“光祖，你说啥话呢？”耿光祖小声说：“那个人打过我的头。”耿六还是不明白，把耿光祖往自己脖子上一架，也不管别人的不满，拉着驴往里边挤了一进去。
　　捆在树上的胖秃子一直半眯着眼，这时忽地睁了开来，直直地盯了一边看，与挤进来还没站稳的耿六和耿光祖的目光就绞在一起。其实，秃子的目光，看的是耿六肩头的耿光祖，那双眼皮肥厚的三角眼睛，因为依稀的记忆，竟然荡起一丝难以察觉的阴沉沉的兴奋。
　　眼前这个被抓获的大土匪，正是当年洗劫过老荒地的那个领头的家伙。耿光祖幼小的心灵感觉出了秃子眼光中的邪气，恐惧地把脖子宿了起来，半隐在耿六的脑袋后面。秃头裂开肥厚而干燥的嘴唇，无声地撇了撇，做了个怪相后，眼皮重又合上了。
　　秃头的反应，引起了哨兵的注意，大声地命令围观看稀罕的人，统统往后撤了一圈。
　　耿六退出人群，在墙角处盘问起耿光祖。小家伙先前是天性洞开，这时因了刚才的害怕，一问三不知。耿六有点气恼说：“你个小东西，六爹问你个正经话，你倒什么屁也不放了。”耿光祖嘴一扁，眼里滚出两颗泪珠。耿六没好气地说：“算了，象个女娃娃一样，就会流眼泪哭鼻子，将来能有个甚出息。我现在真后悔领上你出来了。”埋怨着，他把缰绳交给了耿光祖，自个又往人群里挤了过去。他要近距离地和那秃子再谋个面，瞅空问一下三哥的消息。
　　没等耿六挤到前面，十多个士兵开始清理场子，围观的人就被撵着往院外走。他到耿光祖身边，牵驴跟着众人走，结果被四个当兵的拦住，人就被领进了一排房子里去了。
　　外面很快谣传耿六是翠花山上土匪的探子，刚才跟那秃三爷暗号联系时，被识破抓了。
　　在兵营里，耿六被几个军官模样的人审问了半天，还差点挨顿打。最后，总算说清了自己的身份和因由，这还多亏报了住在镇上姑妈的大名，才被相信了。耿六就被几个士兵押着，又跟了一个领路的老汉，在早已黑灯瞎火的镇子上七拐八绕，到姑妈家来确认身份。
　　当一行人杂沓了脚步，敲开了姑妈家的大门，开门老汉拿了油灯一照，吓得哆哆嗦嗦，小跑着领了几位兵爷和耿六往里边走。闻声起来的姑妈家人，一个个提心吊胆不敢问话，直到进了一间大客房里，对几位兵爷让了坐，敬了茶之后，双方才开始了交流。
　　借着灯光，凭了感觉，耿六约莫着认出了几位姑表兄弟来。他不敢乱说话，生怕引出更大的误会来，直到见过了年老眼花的姑妈，才肯定地叫了一声：“姑妈，我是福川啊，你老还记得那年我跟二哥走后套时，一块儿来看过你的。”姑妈盯了耿六，动情地说：“唉哟，这是咋了。你是我贤哥最小的六儿，我咋能不记得呢。你这是咋了？犯了啥事了？这咋跟了几个兵干啥呢？”
　　话就这么说开了，加上大表哥一通明明白白的介绍，那些兵看不出什么破绽，最后便没了疑问。几个兵收了一包烟土后对耿六说：“你这个人还算幸运，要不是有这么个姑妈在这里，今天你是跳进黄河也洗不清了。”又嘱咐大表哥说：“你们老孟家在大路镇也算有点身份的老户，我们信你们了，希望今后多多地支持国军的事业。”大表哥说那还用说，说自己的一个叔兄弟就在国军中当兵，还是个小连长呢。大兵头说：“好，好，好，你们是好人家，这样做是对的。我提醒你们，今天晚上都不要出去乱走，整个镇子都戒严了。搞不好小心吃了枪子。”
　　几个大兵走了，耿六才想起了灰驴和耿光祖，拉了大表哥追上去，说了情况后，跟着一起又到了兵营。捆在树上的土匪不知了去向，大院里一片静悄悄。很快，耿光祖和灰驴被从一间破马房放了出来。一块再往家走，谁也不说话，沿途多处黑影里，有人在晃动，有枪栓在磕响。
　　在姑妈家一切稍停之后，耿六刚刚睡下，就听到镇子上枪声乱响，子弹在屋外嗖、嗖、嗖地啸叫。镇上的狗不如人安分，同时叫成了一片。后来，枪声稀落，听上去是往镇外转移而去。
　　枪声让耿六躺在炕上睡不着，他怕那个秃头三爷给打死了，或者是跑脱了，那三哥的消息就断了线索。又想到光祖认识这个秃头，推算起来，那也是小时候的事情了，难道秃子还能认出他不成？要不是他目光异样，自己也就绝不会被当兵的怀疑上的……
　　第二天前半晌，耿六陪年老的姑妈啦话，说到父亲的去逝，老姑妈两眼红红，抹了眼泪。这时，三表哥风风火火回来，进门就嚷嚷说：“你们知道昨天晚上放枪是咋回事吗？是那个秃三爷从兵营的牢房里跑了，还打死了几个士兵。”耿六失声说：“哎呀，这就麻烦了。”话说的有点囫囵，姑妈和三表哥都疑惑不解，耿六就说了前因后果，说：“我还想着通过他，找被绑票的三哥下落呢。这下子又断了线索。”耿六就说了三哥耿福水的事，老姑妈就又抹眼睛了。三表哥来了兴致，说：“翠花山离这里有二百多里路，那是秃子的老窝，他当然还会回去的。只是听说，那山立在黄河边上，上下只有一条道，连部队都对他们无可奈何，更不要说一般的人谁又能上得去呢。”耿六挠着脖子说：“咱们只是问消息，要是能找个说上话的人，也许就能探听到一些情况。”这么一说，就想起了饭店伙计的话，耿六说：“我听人说，秃子土匪在你们大路镇有个相好的，这个女人不知道能不能找见？”三表哥说：“那是人们造谣呢，你想，土匪头子还缺女人睡，他才不会这么远路上养女人的。”
　　耿六在姑妈家住下，迟迟没有动身，心头的两难的矛盾难以定夺。因为由大路镇往北，是过去走过的旧道，往西有一条路，只是听说危险非常。姑妈和表哥挽留他多住几日，又都劝他北上，说还是安全重要。耿六也知道这一点，但从西路走，路过翠花山下，说不定能探知三哥的下落，这才是决心难下的主要因素。
　　准备好要动身了，一晚上的闷葫芦雨下了个没停，镇前的那条河涨水了，顺道被淹，土路泥泞。耿六又留下跟表哥和几个戚人喝了一天的酒。第二天，雨过天晴太阳升，老姑妈一家人送耿六出了大路镇，望着他顺一道沟往北而去。他们有所不知，耿六在北向的路上走了一会，回头踏上了西行的道路。
　　在阳光灿烂的一处高山顶上，耿六牵着大灰驴，驴背上骑着耿光祖，雕塑般回望这座三省交界地上的镇子，一种怅然若失的情愫油然而生。由此西行，就离开了老荒地村所属的行政区域，踏入另一个省的土地了。他们有所不知，几年之后，日本人在这里实施了一场惨无人道的三光政策，把一个百年古镇夷成了一片废墟。

　　@讴歌TY 2019-02-16 13:50:26
　　希望天涯的朋友和路过的行者，随便瞟目一过时获得一份喜欢
　　-----------------------------
　　路过的朋友，谢谢留下墨宝。

　　从大路镇往西，山路有时走山顶，有时又下到了川里。这里的山较老荒地平缓了许多，川也更显开阔，有些地方简直就是高原上的一片小平原。凉爽的秋风从长空吹下来，山坡上的野草由于雨水的充沛，反季节地透着活力。
　　一天行下来，两人走一段骑一段，屁股还是被驴脊梁磨得火辣辣的。看看太阳又将向晚，耿六才在一处山弯子里，把驴驮子和褡裢里的东西，翻腾出来又装进去，顺手把一双磨破了厚底的布鞋挂在了耿光祖的脖子上。
　　耿六郑重其事叮嘱说：“光祖，这双鞋六爹留着将来还要穿，你别的心不要操，常给六爹关心这双鞋，不要丢了。丢了，咱们可就连饭也吃不上了。”耿光祖后脖子被鞋带勒着，嘴上就闻到一股子脚汗臭味，口鼻直抽，没走多远，就自己取了下来，用手直摸后脖子。耿六回头看见，有点不悦说：“连这么点罪都受不了，那能把你勒死不成！”耿光祖却把鞋挂在驴脖子上。这一招惹得耿六笑了，骂说：“屁大个人，还学会偷懒了。让驴挂上也行，可你得给六爹操心看着，要丢了看我打死你。”
　　在一处山弯子里，耿六拉了一泡屎，耿光祖尿了一泡，算是留给这片土地的一份纪念。
　　重新走到川道里，在天快黑的时候，耿六骑驴走进了一个村子。村里人见了他们都很热情，情形和那处叫麻裕沟的地方差不多。叔侄二人住了一晚上，第二天早早就上路了。
　　这一天的路却难走起来，好多地方两山夹峙，水从中流，通道多处都被淹没了。耿六不敢大意，按照打听好的路线，只绕着川道右走。晌午时分，前面出现了一座耸起的山，有一些人影子在走动，风里还传来马的嘶叫。耿六第一念头想到的是土匪，忙牵驴躲进了一处山沟中。等了半天，那些人影子还不见散去，他有点没耐心了，爬到山头的高处去看。远远的，只见一些人围在那里又是喊叫，又是乱跑乱跳，情形好象在搞啥仪式。转而，他豁然开朗了，感情人家是在埋死人啊！
　　耿六下到沟里，牵了驴决定继续往前走，刚到了藏身的沟口，就听得一片马蹄声声往这边跑来，他本能地又退了回去。转眼工夫，十几匹马腾起一片灰土从沟口踢踏而过。还好，马队快跑，没能完全隐蔽的耿六居然没有被发现，相反，他却看到了在灰尘之中，一匹马上绑着一个披头散发，穿着花衣服的女人。
　　看着马队过去，耿六等了一会儿才牵驴上路，走近那些人刚才乱跑乱叫的地方，迎面而来的风中，有股怪怪的味道让人有点恶心。这段路耿六没敢骑驴，耿光祖在驴背上看得远些，表情也有几分紧张。走近了，几棵浓密的柳树遮了山坡，高空中不知何时盘旋着两只鹰。树上跳跃着十多只乌鸦，正和搭窝在上面的两只喜鹊吵成了一锅粥。
　　耿六有种莫名其妙的胆战心惊，步子也慢了下来，牵缰绳的手居然攥出了汗。看见有人走近，树上的老鸦和喜鹊见有人来，都闭口安静下来，等他们刚刚过去了几步就又吵了起来。驴身上的耿光祖，被盘旋的鹰给吸引了，仰着脖子张着嘴往天上望着。
　　从坡底走过，耿六斜瞅着那面斜坡，猛地浑身硌瘆了一下，有股凉气从头往脚底倏忽而下。映入他眼帘的是一根两米多高，被砍了枝条的粗树干上，绑了一个没了双腿和双手，血肉模糊的人身子。身子上部，面目不清的头脸前，一部分是粘血的头发，一部分是糊上去的血沫子。在更上的树干秃顶上，绑着一根十字架般的横树干，杆上一左一右竖着两样东西。树杆下面的黄土坡上，一滩没有凝结的血沫上，还有鲜血在滴下。耿六一眼认出那是两条朝天的人腿和手臂。他不敢再看了，朝驴屁股上拍了一把掌，呵了一声快步跑了过去。
　　驴身上的耿光祖收回了看鹰的目光，转身瞧着耿六。耿六为了不让孩子看见这一血腥的场面，故意指了对面山上的一处简易的山神庙让耿光祖看。
　　一口气跑出一里多路，耿六的心还无法平静下来，他想不明白这帮人为何要如此残忍处罚一个人呢？猛的，他想到了刚才看见那马身上驮着的穿花衣裳的女人，嘴里“啊”地一声长叫。耿光祖吓了一跳，惊恐地连声叫着“六爹”。耿六掩饰说：“不要乱叫了，六爹的嘴里有股难闻的味，我把它们全‘啊’出去了。”说着，脚步慢了下来，最后停在了一堆乱石前。耿六皱眉想了一会，跨上了灰驴急匆匆往前赶了一段路，看到一处山坳里有人烟，也没多想就拐了进去。
　　这是一处有十多户人家的小山村。耿六以过路人寻个歇脚处的说法，把耿光祖和灰驴安排到了一个老旧的窑里。窑主人是一位七十多岁的老光棍，脸上的皱纹很奇怪，全呈竖纹，密密麻麻像用刀子割出来的。最醒目的是老汉脖子上长着一个碗大的肉囊，耿六知道那叫婴瓜瓜，又叫大脖子病瘿。选择这样一个户家歇脚，虽然有点视觉别扭，但人急无选择。好在老汉貌虽丑陋，但头脑清楚，言语也不含糊，对突然光临的过路人，表现出长久寂寞中一丝被打扰的兴奋。他把耿光祖安排到了炕上，又是揣摸脚，又是揉搓脸，嘴上还咂咂有声。
　　喝了一马勺瓮中的凉水，耿六把驴身上的东西都搬进了窑里，安顿了耿光祖两句，跟老汉说自己把个东西落在了路上，要回去找。临出门时，他借了一把铁锹提在手里。
　　耿六骑驴急匆匆回到那面斜坡，拴驴时心里还有点害怕，很快也就顾不了什么了。一只鹰蹲在在悬尸树杆上，看着耿六上来，摆动翅膀飞走了，几只老鸦趁机抢了过去，翅膀乱拍，抢作一堆。走近的耿六把锹头往空里一扬，赶走了乌鸦，目光落在了那身体的头脸上。果然不出猜测，上面的汉子正是曾和自己一起抗击过野狼的那个男人。他的双眼睛被挖空，鼻子少了半截，嘴唇裂开一道口子，牙根都露了出来，却咬着一个黑不溜鳅带毛的东西。而下面那没了腿脚的下体中间，被刀剜出了一个碗大的红色肉坑。毫无疑问，他嘴里咬着的正是自己的尘根。
　　耿六一边大骂，一边用锹头剁开了捆绑肢体的麻绳，让悬于空中的几大件全部落了地。他也顾不得肠胃不适，就近挖了一个坑，把东西全部铲了进去，最后，连带血的黄土也堆了上去，形成了一座小坟土丘的样子。
　　完成了这一场义举加壮举，天开始向晚了，耿六在河滩里洗了血手，又处理了衣服上的血迹，这才骑驴回到了那处叫做姚家浴的村子。
　　大脖子老汉做好的晚饭，是半锅糜米和南瓜混熬的粥。耿六见了提说弄点腊肉之类的炒个菜吃，老汉有点为难，又不好意思。耿六笑说：“过路打扰大爷，真不好意思。我是说我出钱，咱们是不是问谁家买上只鸡，炖了来吃。”老汉牙齿稀落的嘴笑了，挠着头说：“村后沟的刘家这两天正打问卖鸡呢。”耿六说：“那不正好吗，你去给咱们买上两只回来，晚上我好好跟大爷聊上一通。”老汉接了钱出门时，耿六又多嘴说：“要是能打点酒就更好了。”
　　正如耿六的判断，老汉虽然有病，但头脑不傻，言语也流利，出去不一会，就拎着两只小公鸡回来，摁在窑外用一把菜刀麻利地杀了。耿六盘腿在炕上，看着老汉在灶前烧水褪毛，剔内脏，剥鸡素子，一丝奇怪的念头在他脑子里忽悠。
　　肉在铁锅里顿出香味时，耿六跳下炕，到窑外尿了一道后，站在台子上，欣赏着村子四面的风光。悄没声的，不知何时周围出现了七八个碎娃，吸溜着鼻涕。他们有光屁股的，有穿脏兮兮兜肚的，有扎小辫的，也有光着脑袋，只在后颈窝留着一撮救命毫毛的。这到让耿六一下子想起了自己小时候，想起了老荒地村的人们日常又何尝不是这样一幅情景呢。可见，这十万大山之中，民俗民情还是很相近的。
　　太阳落山时，耿光祖已经加入了在老汉院里玩耍的孩子群。星星露脸时，有几个成人踅上门来。肉出锅时，老汉家的窑窗户上，爬了好几个孩子的脑袋。屋里的大人有走了的，也有厚着脸留下的，老汉也不露声色，只把一帮小娃轰走了事。鸡肉出锅，耿六不客气地先尝了一条鸡腿，又给耿光祖递了一条，对老汉的手艺夸奖了几句后，示意人们都尝尝吧。老汉自然动筷子在前，那几位先还扭捏，后来下手之快，犹如火中取粟一般。众口齐吃，两只鸡很快就风卷残云，一扫而光，连那锅先前煮好的粥，也一起被吃光了。
　　俗话说吃人的嘴短，一个瘦高男人，兴尤未尽地说自家有一瓶二锅头。老汉一听，油手拍着他的肩膀，让快快取来。另一位就说回家弄一些淹肉和烂淹菜过来下酒。这时，从门外进来一个黑壮汉，言语不清地“哇啦”着。老汉挥手让他走，他鼻子抽风一样吸溜着，埋怨说吃好的也不叫他知道。看着锅里的鸡汤，他牙一龇笑了，从锅台上拿了不知谁用过的碗，舀起来就喝，淋淋洒洒了一胸脯。老汉上来夺碗，力气却不济，眼看着鸡汤被喝了个干净。

　　自助。

　　那天晚上，在姚家浴瘿瓜老汉家里，众人吃过鸡后，又凑出酒和几样下酒的菜，喝的中间一个个兴致高涨起来。耿六说了来路去处后，跟着就是一通轻车熟路的吹牛。他有意把话往翠花山的土匪身上引，就说了大路镇上的所见所闻，没想到一下子点到了要害，人们的谈兴大增。
　　瘦高男人嘴快，说：“那是吕三爷没错，人们都叫他九命神猫，不要说是兵营的土牢房，就是皇帝老儿的天牢也困不住他。你不知道，他看上去是个大胖子，满身的虚肉，可会一种叫宿骨的功夫，能从老鼠洞里钻出去。”一位中年汉子骂说：“你给爷好好吹大牛哇，再说下去，还能钻过针眼子呢！”瘦高男人不甘示弱，瞪着双眼说：“我咋吹牛了？吕三爷从东面过来入伙拜山时，杜二爷出了几个大难题，还把吕三爷圈在老鹰崖的地牢里。地牢那是啥地方，除了几处进出水的细孔，苍蝇都飞不进去，人家还不照样神不知鬼不觉的跑出来了。那你说，他是咋脱身的？”一个年轻人结巴说：“吕三爷的本事，山上的人谁不服气？那老鹰崖上鬼见愁和阎王脸两处地方，人家在晚上爬上爬下。我还听人说，吕三爷那胖身子，一用气就能像气球一样飞起来。一放气，人就能扁成个毡片片。拧紧了，就能像条绳子一样拉长了。”中年汉子在膀子上拍死了一只蚊子，慢悠悠地说：“那么有本事，他咋不在白土沟上当老大，跑到翠花山上，才坐了个第三把交椅？那么有本事，咋会让人几个国民党的大兵，说抓倒抓住了？我给你们说，吕三爷的那些烂本事，在杜二爷的眼里狗屁不如。当时大爷和二爷不过看他是个亡命徒，乱世道里还有点用处，才收留他的。你们两个说得那些东西，那是吕三爷为给自己长脸，编出来的。你们几个傻瓜还当成故事讲了。没脑子。”想了解更多的耿六，故意说：“这个吕三爷本事这么了得。那山上的大爷二爷还不成神仙了？”年轻人听了得意说：“那还用说，在我们这地方，人们都说大爷是一条云中龙，二爷是黄河里一条成精的鲤鱼。”中年汉子一脸睥睨说：“你们懂啥，翠花山上真正厉害的人，还是杜二爷，那身手三个三爷也不在话下。那名气，方圆几百公里谁说起了不伸大拇指。不说别的，就说这翠花山上百年了，哪朝的皇帝老二都奈何不了它。你知道为什么吗？”耿六摇头说不知道。黑汉子说：“翠花山那是玉皇大帝为王母娘娘造的一座仙山，三面黄河一面崖，全凭一道云梯通上下。到了山上，那是步步机关，处处险道。自家的人上去了，那路是路，山是山。外人上去，那路就是陷阱，那山就是要命的判官……。”
　　一通海说，时间就到了深夜，耿六知道了大概，心里却生出一份警惕。他不明白这些个村民，为什么说起土匪都是津津乐道，没有一点的害怕或是反感，好象说自家的光荣事一样？还有一个现象，一晚上说话的多是几个吃蹭饭的，那瘿瓜老汉坐在地上只管吸旱烟，从始至终，很少插话。
　　看见耿光祖在后炕早睡着了，耿六打了个哈欠。那老汉看在眼里，发话下达了逐客令。
　　几个人伸着懒腰，兴犹未尽要走。一直没有言语的黑汉子闷声说：“过路人，你明天不要走，我知道铲后沟有人家卖羊，咱们再炖着吃吧。”众人都笑了，说他今天没吃上鸡肉，不甘心，还想着吃羊肉呢。中年人跳下炕，对耿六说：“你这人是个过路的，今天吃了你的鸡，算我们欠你一份情。我给你个好东西，带在身上，从这里往西走，保你平安无事。”说着从裤腰里抽出一个磨得光溜溜的木头牌子，举在手里说：“这是路牌，路上要是有人查，你就说是我们姚家浴的人，出外看亲亲的。他们就不会难为你了。”这是一道护身符啊！耿六高兴，连忙接了过来，在油灯下端详着，发现上面奇怪的图案，像似阴阳画出的鬼画符一般。
　　等几个闲人走了，灯油将尽，一点如豆的亮光下，老汉到外面走了一趟，耿六也跟着撒了一泡尿，顺便到旁边废窑中看了看拴在柱子上的大灰驴。站在窑门口，他仰起脖子看着满天星斗，浑身打了个哆嗦，再回屋，先前的睡意就荡然无存了。
　　睡不着的耿六回想起一路行来，好象处处都有狼的影子，担心起灰驴在外面的安全。他问这地方有没有狼？老汉说：“山里面咋能没狼呢，不过好长时间没看见了。”两个人又啦呱起来。耿六问：“你们这个村子有多少户人家？”老汉躺在炕头前，算了一下才说：“前些年有四十多户，后来走的走，被抓了兵的，还有上了山的，现在剩下不到二十户了。”耿六说：“刚才听他们几个人说起山上的事，好象说古书一样，到底是不是真的？”油灯灭了，老汉在黑暗里冷笑了一声说：“人们闲的没事，都爱编个故事来溜嘴皮子，一来二去，好象真是那么回事一样。”耿六“噢”了一声说：“那山上的土匪，来村子抢过东西吗？”老汉说：“抢啥呢，这姚家浴的地都是山上的产业。”这话让耿六豁然明白过来，怪道他们一个个说起山上的事，就好象说自己家的光荣史一样，出处原来在这上面啊。耿六琢磨了一会儿说：“老伯，那你给我说说这山上的情形，外人要是想上去，有没有可能？”一句话让老汉激动起来，说：“外人躲都躲不开，谁还想上去找死啊。咋，你想当土匪？我告诉你，那山头可是上去容易下来难，像你这个年龄的人，哼，哼。”老汉摇头不语了，耿六忙解释说：“我只是随便问一问，哪就敢上去呀。”老汉半天不应，他又忍不住说：“不知村子里跟山上有联系吗？不瞒老伯你说，我的一个三哥……。”
　　耿六终于说出了深藏的心事，老汉叹了一口气，分析说：“我昨天还寻思，你这么个年轻人，咋会领着娃娃专往匪窝里钻呢。唉！你那三哥要是有造化，半路跑了也说不定。我听说秃三爷被官家端了老窝，窜到这地方后，山上一开始不收他。你知道，这里是两省交界的地方，官家不一样，可官家有联系呀！要不是当时日本鬼子在黄河北面西进，和八路军打了几仗，这边的军队被调过去协防。这才让他们有了时间，所以那阵子他们就是手里有人票，也顾不上索银钱的。”老汉金口一开，耿六期盼的线索就来了，十二万分关心地听着，只在停顿的时候，用一句句“后来呢”来延续谈兴。老汉说：“后来，二当家的和大当家的联系上了，看秃子人虽残忍，但还算有点血性，身上还有些手艺，手下也有几个枪法不错的，就把他们收了。一些人送到了军队里，一些人留在山上，秃子当了三爷，成了专门外出打家劫舍的领头人。”耿六有点失望，说：“我三哥又不会拿枪打仗，连地都不会种，就会作文写字，教一些娃娃念书。这么说来，怕是没了结果。”老汉听了，黑暗里眼睛溢着亮光说：“原来是个读书人？要是这样，倒说不定还活着呢。”耿六眨着两眼不明白。老汉说：“山上的事你不知道，我在那上面呆过多年。大爷是个见首不见尾的神龙，二爷呢是个爱听说唱，又识文断字的一个人。他们都是父辈家业，年轻时走南闯北，后来在老太爷死了后，才回山料理家务。坐山的二爷平常最喜欢看书了……。”
　　听到后来，耿六搞明白了，这翠花山和黑鹰崖原来是一座山，是黄河几千年冲唰，把它们分了开来，形成两边对峙的险峰，令人称奇的是一面凸出来，一面凹回去，紧紧地互咬着一线河水。要说山上的鼻祖，都曾是当地土豪，天下大乱后，占山为王，并代代相传。现在的大爷和二爷，年轻时跑外念书学艺交友闯天下。父辈去世后，两人按照祖训从江湖收网归来，继承了山权。不同的是，他们一改抢劫为生的勾当，转而发展田园，把周边地区的山川集镇统了起来，成了方圆百里名付其实的山大王和大财主。
　　如此说来，寻找三哥的机会就在眼前，耿六央求老汉帮忙，还许诺大恩必重谢。老汉犹豫了半天同意了，答应去寻访几个熟人，通过他们看能不能套得一些有用的消息。
　　第二天一早，早起的老汉到村外绕了一圈，抱回两颗大窝瓜，又做了一顿如昨天一样的糊糊饭。吃了的中间，老汉说，“可惜，昨天把一锅鸡汤，让那个灰孙子给全喝光了，不然搅在里边吃那才香呢。”耿六说：“想吃，咱们等你今天回来，再炖它两只。”老汉说：“今天怕是回不来了，你们就替我看着家，饿了就自己做饭吃吧。面是没了，米在那个瓷瓮里。”耿六心急，提议说：“你骑上我的灰驴走得快些。还有，我这里几块银洋，你带上说不定有用着的时候。”
　　耿六递给了老汉两块大洋，站在院门口，看着他骑驴走了。一上午，无所事事的他领了耿光祖在村子里漫无目的转悠，看着那些修在半山腰里的窑洞，听着呱蛋的母鸡哼出清脆如唱歌的调子，想着老汉要是真能问到了三哥的消息，那自己可真是办了一件了不起的大事。进一步他开始想象兄弟见面的情景，会多么令人激动啊！转悠着，他发现这个村子是建在一条向阳的沟里，村人们吃水的井，是用乱石围成的一个圆坑，水上面漂着一些碎的柴草渣子，水的颜色有点浑浊。在一棵老柳树下，耿六遇到了昨天晚上喝鸡汤的黑汉子，他正坐在山坡上晒太阳，手不停在脏衣服里捏揣。看见了耿六，黑汉子有点意外地站了起来，嘴皮动了动却没出声。耿六也就没在意地走了过去，耿光祖却盯了黑汉看，很快又跑着跟了上去。
　　回到瘿瓜老汉家，耿六躺在炕上歇着，脑子里想着这个村子跟老荒地差不多，人们的口音也基本一样，但细听起来，还是有些区别的。耿光祖一个人无聊，坐在一边问：“六爹，咱们是不是到家了？不走了？”耿六说：“早着呢，你好好听话，咱们得先办完一件大事，才能赶回去呢。”过了一会，耿光祖郁郁地说：“六爹，我想妈妈了，我还想姐姐了，我还梦见他们哭了，呜、呜、呜的哭。”耿六眉头皱了皱说：“那是梦。你知道什么是梦吗？”耿光祖摇了摇头。耿六说：“梦就是梦，是假的，不是真的。你梦见别人哭了，那也是假的，不是真的。你懂吗？”耿光祖先点了点头，又摇了摇头。
　　通过这些天的感觉，耿六知道这个侄儿样子虽不光俊，但脑瓜子绝对不傻，就打心里有了一种喜欢。
　　三天后，瘿瓜老汉回来了，风尘仆仆一进门就说：“我原来想见的几个老伙计，没想到有两个倒已经死了，还有两个老眼昏花，外面的事啥也说不清。不过他们说寨子里这两年新添了个四爷，是个读书做学问的人，可后来又走了，谁也不知道去了哪里。我又问了一些寨子里的关系，谁都不知道这回事情。没办法，我想上山去打听，山口上的人拦住不让上，说是大爷回了翠花山。”耿六急急地问：“那如何才能见到大爷呢？”老汉说：“我这把年纪，在山上干了那么多年都没见过大爷一面。你不知道，除了几个非常贴身的人，一般闲杂人谁看见了大爷，谁就得死，这是山上的规矩。”耿六鼻子抽气说：“不管他有什么规矩，也不管大爷二爷，还是三爷，我只是想问个消息啊。”老汉有点惭愧，“你不要着急，让我再想想办法，这事看来还只能问秃子三爷，还有和他一起留在山寨里的人，才会有个结果，别人怕是很难知道的。”耿六问：“那，咋才能遇到秃子三爷，他不可能来姚家浴村吧？”人就有点躁，说：“不行，我得到山底下去找机会。你说我现在走，天黑能到了那地方吗？”老汉说：“年轻人就是性子急，那有八十多里山路呢，现在是后半晌，你就是骑上马跑，也未必能跑到。听我的话，还是再住一晚上，明天一早上路吧。再说，你的驴还得喂些草料，这牲口虽说腿脚好，也不能连天的使唤，会掉膘走乏的。”
　　由希望到失望，耿六的情绪一落千丈，心烦意乱不知如何是好，最后认可了老汉的主意。
　　当天晚上，老汉炖了路上买的羊肉，在没有外人掺和的情况下，三人吃得平静又满足。吃热了的老汉脱了衣服，光着膀子盘腿而坐。耿光祖吃饱后在炕上耍，看见老汉脊背上有一排烧灼的痕迹，便吃惊地盯了看。老汉感觉到了，粗大的脖子缩了缩，那个肉囊上下抽动了几下。耿六奇怪地问：“光祖，你不吃饭，跑在爷爷后面看甚呢？”老汉平静说：“娃娃嘛，让他看去。也不怕你们爷俩笑话，这是我过去在山上当奴的印迹。”说着，把身子一拧，露出的背脊上面，烙着“翠花山奴”四个字。由于时间久了，字迹在褐色的背肉上好成了一道道记号。老汉解释说：“山上的人都要刻字的。刻上了这个字，就是山上的人了，如果你跑了，方圆几百里，没有人敢留用你的。谁要是发现你的印迹，把这样的人押送回来，山上是有重赏的。要是帮助藏匿不报，藏一个就杀两个。”耿六听得半天无语，缓过神说：“那，你不怕被捉回去？”老汉说：“我老了，从十六岁上山，打杂喂牲口，直到患上这种病，才被安排到这里。山上给了我几亩薄地，自己种不动，就让别人代劳着呢。不瞒你说，我还有一个村里人不知道的任务，就是为山上当眼线。”实话实话让耿六感动了，两人饭碗都没收拾，直说到半夜才睡。
　　翌日，耿六准备动身了，才发现大灰驴没了踪影。这可把他气得够呛，老汉也发了老威，把村里的人家逐户问过，用恶语相威胁。村人无人认账，也不敢表现不满，热心者还帮了寻找，耽搁了半天，没个结果。看见找不回驴，老汉问村里一户人家借了头种地的黑驴，驮了耿光祖和行头，与耿六一块在天黑前赶到了翠花山下的一处集镇，住进了一家小旅馆。
　　住下后，老汉没有休息，连夜出去拜望了几个熟人，终于探听到了那后加盟的四爷姓霍，而且不久之后就不知了去向，秃三爷吕彪则自从大路镇脱身之后，再没有露过面。老汉的热心让耿六淡化了失驴之事，在小饭店里要了几个菜，一壶老酒，两个人互掏心窝，半醉中结成了忘年之交。
　　瘿瓜老汉第二天回去了，临别的时候说：“今后我也替你操个心，要是有了你三哥的消息，或者捎话给你，或者我去老荒地村告诉你们家人。”耿六大为感动，问一家米店借了纸笔，两人互留了地址姓名。目送老汉走远，耿六拿着一张纸，默默的念着一个名字：“屈三强”。
　　老汉走了半里多路，又骑驴返了回来，叮嘱耿六说：“我差点忘了，你把身上的东西带好了，那双鞋最好能穿在脚上。要不绑在腰上也行。”说到这一点，老汉压低了声音。“这地方人眼睛贼得很，千万不要给看出来了，惹些不必要的麻烦。”看着耿六一脸吃惊，老汉笑说：“你不要忘了，我可是一个老土匪啊。”耿六难为情地笑了，心里疙疙瘩瘩，如吃了个毛毛虫。