元宇宙,马斯克的克星?



马斯克
文|风马牛 (微信公众号:冯仑风马牛)
01
「双马」交锋
媒体记者们就是「坏」。他们采访一个名人时,总喜欢问他/她对另一个名人的看法,这样才有文章可做,即便他们心里早猜到答案。
马斯克最近被记者问,怎么看马克·扎克伯格的元宇宙?
钢铁侠耿直地说,把虚拟现实头盔(进入元宇宙所需的设备)戴在脸上会让人不舒服,没看到有人整天把这块屏幕绑在脸上。他还搬出古老的智慧为证:就像小时候父母告诉我们,看电视时不要坐太近,它会毁了你的视力。

2014年,facebook收购VR头戴设备制造商Oculus
对于元宇宙的前景,马斯克也表示不看好:我认为人们不会想永远离开现实世界,这种事情也不会发生。
「君子报仇,半年不晚。」马斯克的话算是对扎克伯格的反击。今年3月,媒体采访小扎,也要他评价马斯克旗下公司Neuralink的脑机接口技术。小扎同样没给老马留面子:我不认为人们会为了使用VR/AR而愿意把头钻开。
如今,马斯克回敬了一个相似的理由,连句式都是相似的。
向来以先锋、出格著称的马斯克,对元宇宙这个概念一点都不感冒,还真是让人有点困惑。你当然可以说他慧眼如炬,一早看穿这是泡沫,是「营销出来的概念」,不屑与之为伍。但同样是他,为什么又对数字货币热情高涨,扛起币圈大旗,还乐此不疲为流通于虚拟空间的NFT站台?更何况,去年马斯克自己的脑机接口实验也引起过极大争议。
在吃瓜群众看来,这些东西比元宇宙像样不到哪去。
为了跟元宇宙划清界限,马斯克甚至甘愿以技术保守派自居。他在采访里声称,「我的年纪很大了,我喜欢那些在90年代对互联网不屑一顾的人,不在意一些时尚或永远不会有任何实际意义的东西,我们更喜欢打电话、写信等方式,去和别人沟通、交流。」马斯克可能真的年纪大了,患上了间歇性失忆症,突然忘记自己是推特重度用户这件事。
排除「双马」向来不睦这个因素,仔细想想马斯克为何对元宇宙表现得如此嫌弃,或许会发现一些有意思的事。
我们把一个大胆的假设放在前面:扎克伯格的元宇宙设想,可能会动摇马斯克理想世界的根基。
为什么这么说?
自从10月底facebook更名为meta以来,扎克伯格就成了世界人民嘲笑的对象,「只要meta不要face」。实际上抛开这个语焉不详的概念,更名前后,扎克伯格对公司的终极目标和底层逻辑从来没变过:就像那部名称直白的电影《社交网络》一样,一直都是社交,扎克伯格从始至终都希望,人们在他创造的平台上获得更高效、更愉悦的社交体验。
只不过现在,他给公司披上了「元宇宙」的外衣,但核心一以贯之。今年上半年的那次采访中,扎克伯格说得很明白了。我们摘出他的几个核心观点:
对我来说,之所以做AR/VR,是因为希望有一天人们能够四处移动。
将来,人们的谈话不应该通过电话或Zoom(一个在线会议平台)进行,应该是(通过AR设备)把你们传送到我的沙发上,或者把我传送到你们那里,面对面坐在一起。
人们可以通过VR设备把自己上载到一个共同的虚拟空间,在不同地方的人可以聚会和开会,减少飞机、汽车的使用,大大省掉了交通成本,免于被很多通勤和琐碎杂事拖累。
远程工作是个持续发展的趋势,我认为这是个非常大的经济和社会问题。现在很多人觉得他们需要搬到城市才能获得好的经济机会和工作,很多城市在管理方面做得不好,生活费用已经失控。未来,如果你有这样的动力,你可以住在任何你想住的地方,基本上可以瞬间移动到任何其他地方工作,我认为这将是意义深远的。

电影《头号玩家》打造了一个名为「绿洲」的虚拟现实世界
总结扎克伯格关于未来设想的关键词:移动、交通、城市管理……这不也是属于马斯克的关键词吗?
02
马斯克的通行版图
看看马斯克的事业版图,不难发现,这位硅谷钢铁侠无法容忍的事很多都跟低效、不合理的出行有关。
人们最熟悉的两家公司:特斯拉,用于短途日常出行,环保标签加持,跟马斯克2016年收购的SolarCity最相配;SpaceX,受命出征太空,是未来人们移民火星的交通工具,服务于「超长途」出行。
在短途和超长途运输的两个极端之间,还有两个中间选项。
2013年,马斯克公布了一项「超级高铁」计划(Hyperloop),这是一种管道运输方式,采用真空、低压、磁悬浮等技术,用来完成城际之间的交通运输,比一般高铁速度更快,造价更低。
2016年的一次堵车经历,又激发了马斯克成立一家「隧道公司」的想法。他为这家公司命名为「The Boring Company」(人们戏称为无聊公司),试图编织一张独立于地铁之外的城市地下交通网络,让私家车行驶其中,治疗大城市的拥堵病。

在上天与遁地之间,马斯克选择了后者。也有一些公司在研发飞行汽车,但马斯克认为,人们不会喜欢头顶上嗡嗡作响的威胁,还是地下比较安全。
从特斯拉到火箭,从短途到城际再到外太空,以上四家公司,承载着马斯克在交通事业上的野心,上天入地,无所不包。用一句话来形容他:一个提供一条龙出行方案的男人。尽管有些尚未实现,有些并非首创,但因为他是马斯克,忠诚的信徒大有人在。
然而,扎克伯格元宇宙的出现,可能会动摇马斯克事业的根基,至少不再像他设想得那么重要了。对元宇宙持乐观态度的人预测,未来「非必要的出行」会减少直至消失。在人类的基本需求「衣食住行」之中,虚拟世界真正可以替代的也只有「行」这一项。
例如,马斯克的boring公司是由堵车激发的灵感,多层次利用城市空间,这个点子确实不错,但扎克伯格直接从根子上提出解决方案:有了元宇宙,人们可以置身虚拟办公室中,实现远程办公,通勤都省了。
车都不用了,你看还堵不堵车?在虚拟世界里,人们只需输入目的地坐标,就可以完成瞬间移动。在元宇宙里活动,比任何交通工具都要节能环保,还能解决现实世界的交通拥堵问题,减少交通事故。为什么不呢?
那时候,马斯克也不必担心人们对充电桩不足、入冬秒变「电动爹」的种种抱怨了。新能源汽车将不再是人们关注的焦点。没错,你的特斯拉很酷,我的瞬间移动术是不是更酷?
再例如,马斯克「超级高铁」的出发点是,帮助人们实现在一个州居住、在另一个州工作的梦想——例如从北京抵达上海只要一小时——还能方便商务出行需求。
小扎又拆了他的台:有了元宇宙,你可以住在世界上任何地方,同时选择在任何地方工作,彻底突破空间限制。让世界真正成为一个地球村吧。
马斯克也有自己的脑机接口公司Neuralink,但跟元宇宙无关,而是出于对人工智能发展的恐惧。马斯克担心AI迟早会超越人类,所以必须让人脑变得更强大,脑机接口就是实现人机融合、大脑增强的关键,就像在人脑中植入一个威力十足的芯片。未来,人类就能与AI共处,不会被AI毁灭。Neuralink的第二大应用场景,则是临床医疗。马斯克才不关心虚拟世界,他要打败虚拟世界。
但有了元宇宙,谁还关心真宇宙?这大概是最让马斯克忧心的。
从解决问题的角度出发,马斯克和扎克伯格遵循的是两套逻辑。
马斯克大学主修物理,他推崇物理学第一性原理,立足现实,从本质上思考问题,突破外界环境限制的方式还是物理性的,就像传统发明家们遵循的那种路径——看见鸟儿会飞,就希望为人类插上一双翅膀,于是有了飞机。
扎克伯格则完全不按常理出牌,他们采取的方法是科幻小说家式的:取道虚拟世界,干脆建造一片新大陆,施行一套新规则。
03
外太空和元宇宙,你选哪个?
如果说巨头们的元宇宙野心跟我们「打工人」有什么关系,那么解决远程办公以及通勤问题,可以算一大福音,值得期待一下。再往深处想,或许将形成一种新的雇佣关系,改变社会组织形态和生产方式。
扎克伯格的设想得到了他的哈佛学长、比尔·盖茨的肯定。盖茨最看好元宇宙的应用场景同样服务于「打工人」。
本月,盖茨在一封年终信里提到,新冠大流行已经彻底改变了工作场所,这些变化在未来几年只会加剧,远程办公会把更多的人拉进元宇宙,一个有「虚拟形象」的3D空间。人们在虚拟空间里参加会议,在其中与同事的虚拟化身互动,营造一种在真实房间中的感觉。盖茨也宣布,已经与meta公司达成合作。双方都将把这项技术应用到自己公司开发的协同办公App中。
10月底,就在小扎宣布facebook更名的前一天,盖茨在土耳其海岸的一个度假村里度过了自己的66岁生日。为迎接贵宾,他出动了私人飞机和游艇,将客人们接到会场,大费周章。
如果未来元宇宙真能发展到各大公司PPT里描述的那个阶段,盖茨不妨把自己的某场生日宴会放在元宇宙里举办。世界各路名流以数字分身赴宴,他们身着各大品牌的数字华服——实际上,不少奢侈品牌早已推出了虚拟世界的行头,抢占坑位——在虚拟空间里为盖茨举杯。就像科技届的奥斯卡,给我们打个样先。
如果实现,这场盛会将成为元宇宙的最佳广告。

哥伦比亚大学在《我的大学》(一款沙盒游戏)中搭建了校园,举办毕业典礼
在这里打住吧。以上关于元宇宙的种种设想,目前仍然停留在蓝图上。
数字世界的基础是算力,空间越大、内容越多,所需要的算力就越高。要构建环境高度仿真且能同时容纳上万人的数字世界,对算力要求极高,以处理海量数据和图像渲染等计算需求。这对芯片设计与制造、服务器系统、通信系统、数据中心建设提出巨大的挑战。在这些基础设施完备之前,元宇宙很难成气候。
如今的扎克伯格,就像当年被全世界嘲讽的马斯克;如今的马斯克功成名就,站在了当年自己的对立面,去反对一项看起来更加虚无缥缈、可能对自己造成威胁的技术。
所以,扎克伯格的元宇宙和马斯克的火星移民,哪个更不可想象,哪个会更早成为现实呢?他们要跟时间赛跑,同时也跟人们的耐心赛跑。马斯克还有好几块挡箭牌轮流防身,但声称All in元宇宙的小扎,如果三年五载还是没能拿出革命性的产品,恐怕股东们不会答应,年轻的用户也会弃他而去。
对于我们普通人来说,心怀美好期待是可以的,巨头们的表演很精彩,但还是要捂好自己的钱包。
参考资料:
[1]《扎克伯格45分钟深度采访:透露下个十年VR和脑机接口野心》 翻译:智东西
[2] 《马斯克自称老了,对"元宇宙"喜欢不起来,脑机接口与之无关》 翻译:智东西
[3]《元宇宙》 中信出版社
[4]《元宇宙又对会议下手了》 来源:虎嗅
[5]《比尔盖茨:未来两到三年内 大多数虚拟会议将转向元宇宙》 来源:财联社

图片来自网络
本篇作者 | 彭彭   主编|王滔  
编审|陈润江   顾问|王淑琪
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