山东省的西北部有个县级市，叫临清，由聊城市代管。这里是漳卫河与古运河交汇处，在明代是重要的钞关——负责征收关税。因为这里交通便利、商贸繁华，从临清收上的税，曾是山东全省的10倍，全国的四分之一。
在名著《金瓶梅》中，临清就是最常被提起的大都市。这个因运河而生的城市，既具备全国粮食、贸易中转站的功能，又承担着莺歌燕舞、声色犬马的角色，处处有让人脸红心痒的场所。西门庆大官人就在这里开了生药铺、解当铺等5间铺子。
关税甲天下的临清钞关
西汉初，这里还叫清渊县，临清这个名字，开始于十六国的后赵，在330年正式设置临清县。真正让临清天下闻名的，是京杭大运河。
京杭大运河从春秋时期就开始挖掘，不同朝代的统治者不断完善，大体来说是完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。属于临清的黄金岁月就从明朝开始。
在明宣德四年 (1429年)，因为大明发行的纸币——大明宝钞不断贬值，商贩都开始拒收宝钞。为了宝钞的发行，明朝政府决定在商业中心新设税关，商户可以用宝钞交税，因此得“钞关”之名。
钞关主要设置在长江、淮河、运河的重要口岸上，曾设立钞关的处所有13所。钞关几经裁革，万历六年（1578），尚存河西务、临清、九江、浒墅关、淮安、扬州、杭州七关；崇祯时，又在芜湖设立钞关。
钞关主要是为了征收船税，临清、杭州两关也兼收货税，这样一来，这两关的税收就更加可观了。
万历年间，临清就征收税银83200两，多于京师崇文门税关，居全国八大钞关之首，占全国税收的四分之一。同时期，是山东省的税收为8860两，大约为临清钞关的十分之一。
当时的临清不仅不仅关税多，自身的经济也很发达，有“富庶甲齐郡”“繁华压两京”“南有苏杭，北有临张”等美誉，是当之无愧的北方“经济特区”。
繁华压两京的经济特区
临清的繁华与朱棣迁都有关，首都迁到北京后，山东再次成为北方政治中心与江南财赋之地的纽带。每年，朝廷都需从江南地区输送大量的粮食和各种手工业品，为京师和边防输血。
当时的主要运输通道就是京杭大运河，临清作为运河通往京师的咽喉要地，迅速发展成为名冠全国的商业大都会和京畿门户。
据记载，明代临清城内店铺的数量至少在六百家之上，如果再加上各种类型的作坊店铺、市集商贩，临清极盛时期的大小商业店铺当超过千家。
全国各地的商人纷纷来此经商，也使得临清的面积和人口迅速增加。明初，临清不过是8000人口的偏僻小县。弘治二年（1489 年），它由县升为临清州。
到明末，临清城有百万人口，其中土著人约10万，堪称是超级商业大都会。今天的临清市也不过82万人，城区人口为30余万，可见临清当时的繁华。
这时的临清，已经成为联结南北各大经济区域的枢纽城市，“娱乐行业”也非常发达，《金瓶梅》描写到：“临清闸上是个热闹繁华大码头去处，商贾往来之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼”，真令人眼花缭乱，心痒痒。
到了清代，临清商业的发展超过了明代。清朝乾隆年间，临清城内粮食市场有六七处，粮食店铺多达百余家，年交易量达500万至1000万石之多，成为山东乃至华北最大的粮食贸易中心。
成也运河，败也运河
临清因运河而兴，也因运河而衰败。到了清朝中后期，大运河水利失修，淤积严重，临清的商业发展也每况愈下。清道光四年（1824年）冬，黄河决堤阻塞了大运河的通航，次年，清政府雇用商船通过海运漕粮。
清末民初，津浦铁路和京汉铁路又相继建成通车。临清钞关在经历了500多年的风华灿烂之后，于民国十九年（1930年）结束了自己的历史使命，成为最后一个被关闭的钞关。
如今，临清运河钞关已成为全国重点文物保护单位。作为目前全国仅存的钞关，对研究当时的政治、经济、文化及城市发展有着重要价值，在研究漕运史、关税史、运河文化发展史、城市发展史、货币史等方面发挥着自身的作用。（化春光）