惊魇之夜 10
苏蕙凝神倾听，但见得外间天色已经渐渐暗了下来，从行囊中找出火折子，拔开塞子，吹了口气，用它点燃了车内的油灯，继续听李雪笠说下去。
“我带队继续向前搜索，来到山阿荒城以东的区域，遥遥见得一个村落中有火光和浓烟冒出，好似是有人还在活动，便奔向那处查看。但村落之中却是横尸遍野，死者都是遍体发黑，脸颊和腋下都生出串串疱疹。”
“这是恶疫传播，所以才导致村民逃离？”苏蕙紧张极了，低声说道：“那你们有没有快些撤去，以免受到疾疫传染。”她全然忘了这都是多年之前的事情，李雪笠早已从西北苦寒之地离开了。
李雪笠缓缓说道：“当时的确是瘟疫横行，但后来发生的事情，却是比疾疫更为可怕。”
苏蕙屏住呼吸，眼睛一闪一闪，静静听他继续讲下去。
“我们撕开衣衫，用布条遮掩住口鼻，慢慢向村里走去，沿路都是毛毡卷着的尸体，村后的山上有一座高石台，其上黑烟滚滚而起，却不知道是何种情形。”
“正在往石台方向走时，我突然听得那石台上传来尖啸之声，我初时还以为是烈风吹过石头缝隙所致，但渐渐逼近之时，却觉得声音不对。”
“那是什么声音？”苏蕙问道。
李雪笠说道：“好似有人在吹动哨子一般，那哨声之中，又有人在沉沉而笑。”
“哨子？”苏蕙奇道，“还有人在笑？”
“等我率队登上那石台，却发现黑烟匝地而走，在低处围拢成团，竟在风中久久不散，如同圆球，那哨声和笑声，正是从那浓烟之中传了出来。”
“当时我们不明所以，各自抽出兵刃戒备，片刻之后，那聚拢黑烟从中而开，现出十余个人的身形，但见那些人四肢伏地，正在啃噬些病亡尸身，脸颊上都是沾满了褐色血污。”
苏蕙说不出话来，她也知道饥荒大疫之时，人或互相而食，但自己却从未亲眼见过。
李雪笠皱眉说道：“当时一见之下，我们都看得呆住了，但随即发觉不对，那些人形状更为奇怪，身上肌肉溃烂如同黏胶，五官已经融合看不清晰，只是双目漆黑如墨，指甲弯曲有如兽爪，有的人背后生出一条尖刺尾巴，有的人从牙槽处横生出一对獠牙，撑破脸颊皮肉，如同嘴边多了两柄弯刀一般，每人都是形状奇怪，不类常人。”
“那些人透过浓烟发现我们，同时停住动作，抬头观望，当时的军士见这般异状，也都呆住了。不知过了多久，一只苍色巨鸟突然从浓烟中冲天而起，鸣叫一声，那些伏地怪人如同发疯一般，朝着我们冲了过来。”
苏蕙听得脸色发白，抓着李雪笠的衣袖不松手，问道：“后来呢，后来怎样？”
“我们当时便抽出兵刃格挡，但那些人力大无穷，而且即便是身中刀剑，也丝毫不畏疼痛，择人而噬，血肉横飞中，我只听得耳边全是惨叫之声，短短数息之间，队中便有一半的军士倒下了。”
“我带着剩下的人且战且退，奔逃到石台之下系着马匹的地方，策马狂奔而去，那些人却是穷追不舍，我们一直奔出去十余里，才将他们甩掉。”
苏蕙方才长吁一口气，连说万幸，李雪笠却脸色阴沉，说道：“一天之后，我带剩余军士回到大方盘城，向上峰报告情形，还未等将军做出指令，当晚的大方盘城便被团团围住了。”
“被谁围住了？”苏蕙问道。
“那些黑瞳怪人，一夜之间竟然聚集上千之多，那些怪人指爪尖利，徒手便能攀援上十余丈高的城墙，若不是当夜烽燧上的士兵早些发现异状，及时示警，想来城池陷落也不过是弹指之间的事情。”
“一夜苦战，黎明之前那些黑瞳怪人渐渐退去，我们清点人数，发现已经死伤三成军士，倘若那些人夜晚再至，那这城池就有可能失守，于是当下便点燃狼烟，飞鸽传书，向附近军营求援。”
“果不其然，黄昏时分，城外戈壁滩上便腾起数股浓烟，烟气之中人潮聚集，影影绰绰，数目更比前一晚还多，遥遥看他们服饰各异，胡汉皆有，都是一般的满脸血污，双目漆黑，奇形怪状，咆哮有如野兽一般。”
“第二夜战况更惨烈，那些异变之人，数次翻越城墙而过，攻入城中，我们全凭着军士拼死相搏，将来袭之人生生抵了回去，城内街巷全都是血污和残骸断肢。”
“当时我负责把守东门，和那些黑瞳怪人鏖战半宿，遍体鳞伤，眼见得城墙下人群越聚越多，自以为命不久矣。正在绝望之时，突然听得城下巨响连连，原来是阳关城西驻军收到消息，带着火炮和抛石机驰援到此地。”
“那些黑瞳怪人虽然疯狂凶悍，但血肉之躯毕竟抵挡了巨石和火炮，不多时候便损失惨重，守城将士见援军到来，精神大振，将城内那些黑瞳怪人尽数格杀。这一番形势逆转，不待破晓，那些怪人便纷纷退去，隐匿于黑夜之中。”
一直倾听没有开口的苏蕙终于松了一口气，说道：“我还不知道世子有这般凶险的经历，你也从未向我提起过此事……”
李雪笠却是沉默了一阵，望着车内晃动的烛火，然后说道：“其实……这件事情还有后续……阳关驻军救援大方盘城，将那些怪人打退之后，我们严加戒备了一月之久，那些人没有再次来犯，原本以为此事告一段落，但没想到两个月以后……”
说着他握紧剑柄，有些迟疑，最后还是压低声音说道：“两个月之后，城内守军中开始出现疫情，和那些村落中死者症状相同，发热、咳血、疱疹，由于大战刚过，缺医少药，很多病患月余便不治身亡……”
苏蕙刚刚放下的心又提了起来，急忙问道：“那世子你，你有没有……”
李雪笠摇头道：“我侥幸躲过一劫。后来守城将军下令将病患隔离医治，情况稍稍好转，但没过多久，事端再起。”
“是不是那些异变怪人又来围城？”苏蕙皱眉问道。
“不是。在入夜之后，守城士兵渐渐发现异状，城墙之内传来奇怪声响，先是抓挠敲击声音，然后变为呜咽哭泣。”
苏蕙不可置信地问道：“你是说那砖墙之内有声音？莫不是虫鼠活动，亦或是风过城墙，啸声所致？”
“一开始军卒也是这般想法。”李雪笠摇头道：“可是到了后来，砖墙之中声音越来越大，在子夜时分变为低沉狞笑之声。”
惊魇之夜 11
苏蕙听得毛发竖起，荒凉边城中大战刚过，恶疾横行，又出现这等怪异之状，怎能不让人胆战心惊？
“当时士卒中便有传言，说这是恶鬼之声，之前那些怪人攻城也是番邦巫师的邪术所致，一时间人心惶惶。”
“行军总管严责了数个散布谣言的士卒，勉强稳定军心，但没过多久，黑瞳怪人又在城内现身了。”
“他们又攻破了城防？”苏蕙难以置信地问道。
“这次异变的却是我们自己的军卒，”李雪笠低声说道：“埋葬在城外的新死士兵，停留在殓尸房内还未下葬之人，一夜之间，都变成了那般模样。”
“那一晚，惊变猝起，本来大战和疾疫之后，兵员大减，城防虚弱，祸起萧墙之内，防不胜防。一夜之间，守城军队几乎全灭，只有不到十之一的人活了下来，逃到阳关驻军军营。”
苏蕙惊得半晌说不出话来，良久之后才问道：“这件事情，发生在雷雨之夜，对吧？”
李雪笠点头，神色痛苦地说道：“雨夜之中，一只苍鸟冲天而起，亡者从土中现身，经常出现在我的梦中……此事过于诡异，后来朝廷一直遮掩内幕，推在了回鹘人身上。但真相如何，我却是琢磨不透，之前我一直不信鬼神之说，但那件事情后，我便没有那么肯定了。”
苏蕙沉吟片刻，问道：“方才那老妇人临死前的言语，和这件事情有何关系？”
李雪笠苦笑道：“她说想弄清大方盘城的秘密，就去河崖县的凶案寺庙走上一趟。”
苏蕙听得寒意遍体，说道：“世子，我觉得河崖县这一趟，你不能去，其中必有凶险，我早晨卜的卦象是对的！”
李雪笠连连摇头，正要说话时，马车之外响起一个缉捕军校的声音：“李主薄，河崖县地界到了！”
李雪笠闻言，将车窗帘子挑开，向外望去，果然见得路边渐有田舍人家，灯火点点，空气中能闻到蒸粟米的味道，他对着驾车军校说道：“直接去宏恩寺！”
那军校应了一声，在信使的指引下，策马而驰，绕开县城方向，直接走上山间驿道。
车马颠簸之间，车内两人一时无话。苏蕙叹了口气，从包裹中拿出胡麻饼和古楼子，两人分而食之。
苏蕙眉头越皱越紧，脸上忧色渐浓，并没吃多少，李雪笠方才说出压在心里往事，神态反倒轻松了很多，他一连吃了两张饼，然后将车窗布帘打开，望着漆黑远山中若隐若现的那一点灯火之光，轻声自语道：“两年多了，其中的秘密究竟是什么呢？这和寺庙中亡者又有何等关联？”
苏蕙低声说道：“世子，难道弄清这其中的真相，真的那么重要？值得你以身犯险，去那荒庙凶地？”
“两年前的那惊变之夜，”李雪笠说道：“我队中的十人同火，都没逃出来，有些人和我有过命的交情，若不是他们，我可能在乱军已经死过几次了。我也想知道，究竟是什么东西让这么多人都折在大方盘城之中。”
苏蕙踟蹰半晌，说道：“若世间真有鬼神之说，两年前的事情真的和眼下的凶案有什么牵连，那世子想过没有，是不是有人或者什么事物将你引入此地？”
李雪笠笑道：“耳听是虚，眼见为实。也许有吧，不过那鬼神之物也真看得起我，千里迢迢还能惦记着我这条性命，我李某人何其有幸也！”
苏蕙却是笑不出来，眼见得离山中那间古寺越来越近，她下定决心，从脖颈上解下一块玉坠，交给李雪笠，说道：“世子，你今夜定要戴着这款玉佩！”
李雪笠接了过来，借着火光看那玉佩，形状为双螭纠结状，有血斑数点，色如溶蠛，以手握住摩挲，发出阵阵沉香气，芬馥无比，若是将手拿开，则香气渐散。
李雪笠也算见识广博，却从未见过这般奇特之玉，他称叹一声，说道：“这不是凡物，不过似乎更适合姑娘家佩戴，还是你戴着罢。”
苏蕙摇头正色道：“这不是寻常香玉，还有辟邪之用，是我祖上传下来之物，昔日我父母特意说过此玉灵验无比，定要我小心珍藏。”
李雪笠楞了片刻，说道：“这是你家传贵重之物，我更不能要了，还是你戴着罢！”
苏蕙说道：“我自小跟着世子，服侍数年，若是你今后有个三长两短，我怎能独活？”
李雪笠见她说的坚决，只得点头同意，想过了今夜便将玉佩还她。苏蕙靠了过来，小心为他将那玉佩系在脖颈之上，脸上方才露出些许宽慰之色。
李雪笠看着她这般关切自己的模样，又闻得她身上芳气胜兰，不由地心中微微一荡，心中愧疚，想到别的世子早已开府建牙，带着家眷仆役一同生活，苏蕙却是跟着自己风餐露宿，这般辛苦；今后若是再有这种冒险的情形，自己无论如何也不带她一同前往了。
正思量间，马车已经来到宏恩寺之外，车夫勒马，军校翻身落地，几匹马都浑身大汗，嘶鸣不已。
李雪笠和苏蕙先后下车，向四处看去，只见这里地处偏僻，寺庙残破，天色已晚，月上树梢，林间树木浓昏，荫翳夜空，怪风阵阵，让人有悚然之感。
正在两人看时，只听庙门开启之声，一群衙役点着火把，簇拥着一县令模样的人走了出来，但见那县令神情焦躁，后面的衙役一脸苦相，每人脸上都是显出疲倦之态。
和李雪笠同行的信使小步快步过去，单膝跪地，向着县令说了几句。李雪笠见状，踏上门前石阶，向那县令迈步过去。
那县令正是房德，今日接到太守限期破案公文，手下查案又是一无所获，心中焦躁至极，对身边的官差衙役也并无甚好言语，天色将晚，正要回去歇息之时，遇上了赶来的李雪笠。
惊魇之夜 12
房德听的信使说是临县派来协查的主薄，又见李雪笠样貌年轻，身边还跟了一个妙龄女子，心中气不打一处来，还未等李雪笠来到近前，便大喝道：“我也算是何明府的前辈，正赶上焦急用人之际，向他求援。何公怎地如此不给面子，只派了一个年轻后生来敷衍我！这女子又是何人，怎能随便到这案发之地闲逛！”
李雪笠身后的三个缉捕军校顿时面露尴尬之色，两个月下来，他们隐约猜得李雪笠来历不凡，非一个主薄这般简单，但又不知道他确切身份，正在犹豫如何圆场之时，只听得苏蕙冷冷说道：“房明府，可否借一步和我家公子说话？”
房德看这小丫头见了自己也不施礼，说话时神色冷峻，似乎未将自己这个县令放在眼中，又见得前面这个玄衣白发青年气定神闲，似笑非笑，不由得一愣，但见那年轻人从袖中抽出一封函，递给自己，略略点头，随即负手转身向僻静处走去。
房德看那信封落款，是容城县县令何清，他冷哼一声，拆开来看，看着看着脸色一变，表情有些慌张，随即一边将信折好，一边疾奔向李雪笠所在之处。
庙门处的衙役和官差疑惑不解，远远看的房德奔到李雪笠近前，连连点头，身躯也站立不稳，似乎要向前倾倒，又扶住院墙，生生停了下来，动作僵硬尴尬，只是离得甚远，也听不清两人之间究竟说了什么。
半晌之后，两人方才折回庙门，房德脸上红一块白一块，李雪笠神色依旧不变，说道：“房公，那在下是否现在能进庙勘验一番？”
房县令连忙说道：“世……是这样，李……主薄今日旅途辛劳，不如先回城中，我略备薄酒为二位接风，稍事休息。咱们明日再来勘验，如何？”
“不必了，”李雪笠淡淡说道：“破案时限紧急，又是炎热季节，遇害人尸身易腐，每拖延上半天，现场证据便又少了许多，今夜我便留在此地，详细勘验一番。”
一听此言，房县令后面众人心中暗暗叫苦，本来劳累了一天，都向着早点回家中歇息，偏偏又来了这么一个不识趣的陌生人，说要连夜留在此地勘察，莫不是要我等在此陪他？这宏恩寺现在成了有名的凶宅，谁愿意三更半夜留宿此地，和这么多尸体为伴？
众人都眼巴巴看着房德，指望他能说些什么，却见他嗫嚅了几下，连连点头，招呼手下拿来遮掩口鼻的纸团和生姜，递向李雪笠和苏蕙两人。
李雪笠看了看浸了香油的纸团，摆手拒绝，让苏蕙从包裹中拿出两枚自制丹丸，一人一枚，含入口中，又在鼻孔内塞入事先浸好药物的棉团，再用白色面巾蒙住面部。
正当两人整理之际，突然听得身后一阵喧哗之声，见得林中抢出二十几个男女老幼，围了上来，连哭带喊，口中叫着青天老爷做主之类的话语，那些人跑到近前，跪倒在地，连连叩首。
旁边衙役慌忙拦在县令前面，房德面色尴尬，向李雪笠说道：“这都是遇害苦主的家属，因迟迟未能结案，他们三番五次到此处来闹，让李主薄见笑了。”
李雪笠环视一圈，暗自叹了口气，便要转身进庙而去。正当此时，忽然听得背后有人喊道：“你们这些蠢人，不要进去！”
李雪笠微微一惊，扭头回望时，但见那跪着的人群后，直挺挺站着一个拄杖老叟，形容憔悴，鼻涕三尺，身上衣衫褴褛，秽不可近，那人昂首而立，正直视着自己这边。
房德见状，喝道：“大胆刁民，你在和谁说话！”
那老者根本不睬房德，冷笑道：“年轻人，你若是进去，定然引得搀枪现，天步乱，人伏死其辜，余殃不尽，为旱凶饥暴疾！”
房德大怒，喝道：“你这老叟，好大胆子，敢在这里说些大逆不道的妖言！来人，快给我将此人拿下！”
旁边衙役应了一声，挤过人群，如狼似虎般朝那人围了过去，那老者渐渐后退，手指朝天，继续高喊道：“你看那天上血月，已经有孕之迹象，马上要诞下魔煞之子，地点便是在这凶宅之中，不信你便看这周围百丈之内，还有草木存活之迹象吗？”
说罢，那老叟将手中木杖一丢，打在扑至近前的一个衙役脸上，那衙役负疼叫了一声，弯腰捂脸，老者趁机转身逃去，跳跃奔逃了一段路，便窜入树林，身后衙役也紧追进去，呼喝不已。
房德余怒未消，对着跪着众人问道：“刚才那老叟是谁的亲属，如此胆大？”那地上跪着的众人面面相觑，却是无人能答。
旁边的捕贼尉低声道：“此人好似是城西集市中的一个疯子，时常卧在粪土中，醒时高歌，举止颠三倒四。”
正当此时，林中传来那老者的高呼：“烧掉它，一把火都烧个干干净净，否则你们就……”声音越来越远，渐次不闻。
又过了一阵，只见追过去的那几名衙役空手而归，神情沮丧，显然是让那老叟逃走了。
房德见状，切齿道：“等这边结案，我定然要这个老疯子好看！”
李雪笠沉吟不语，还在回想方才那老者的言语，那人刚刚说得“搀枪”指彗星，古书中以搀枪为妖星，主兵祸，现之为不吉之象，“天步”指国运、天运，至于“血月”、“魔煞”之说，则闻所未闻，这老者出此大逆不道之言，难怪房德如此气愤。
正在此时，苏蕙拉了拉他的衣袖，以手上指，表情中似乎有惊讶之意。
李雪笠顺着她指的方向向上望去，但见月明之照，已在山巅，但不知何时空中弥漫了一层雾气，好似让那轮圆月有了褐红之色，果真如浴血一般。
李雪笠皱了皱眉，不知这是巧合还是其他，苏蕙又示意他向周围地下看去，但见的这寺庙方圆数十余丈的野地上，草茎皆白，如同染霜，摧折倒伏；附近森森古木，树梢枝叶已经有泛黄之象，树下败叶飘零一地。
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13
苏蕙和李雪笠对望一眼，眼中都有惊疑之色，这方才仲夏时节，其他地方草木生长方盛，哪里会有这般枯竭迹象？可若不是方才那老者喊叫，几乎无人留意到寺庙周围这些异状。
正当两人惊异之时，房德回转身来，凑到李雪笠身边，谄笑道：“方才那一出闹剧，让李主薄见笑了，惭愧惭愧。”
他见李雪笠眼中尚有疑惑之色，便低声说道：“几年前奉朝廷敕令，斩杀了一批摩尼教和袄教教徒，也许此人是那三夷教漏网余孽，在此兴风作浪，诳惑黎元，下官……不，我一定将此人缉拿归案，以正视听！”
李雪笠沉吟了半晌，他在考虑，那些枯槁的草木究竟是虫害病死，还真如那老者之言那般古怪，虽然现在他心存疑惑，但已经来到这庙门之前，焉能避而不入，便说道：“现在还是查命案要紧，那老者若真是疯子……以后再责问也不迟，我们先进去罢！”
说罢，便跨步买入那庙门之内，房德急忙跟上，苏蕙眼中闪过一抹忧色，也随即跟上。
院中青石板路两旁的法事祭品依然摆放在原位，只是供桌上冷餐食早已腐败变质，发出刺鼻味道，但和院内陈S散发出的味道相比便不值一提，饶是房县令等人已经在此呆了许久，仍然觉得头疼欲呕，但看李雪笠和苏蕙却是行动如常，丝毫不受影响一般，不由地暗暗奇怪。
房德一边走，一边向李雪笠介绍案情，各死者陈S所在，听得莲花池有一溺亡之人时，李雪笠驻足池塘旁边，仔细查看了一番。房德说道：“此处池水甚浅，不足以自坠溺水而死，定是有人将其摁入池水中憋气致死。”
李雪笠哦了一声，问道：“那池塘内外，可有凶手步履足迹？”
房德略显尴尬，说道：“勘验之时并未发现，有可能是凶手狡猾，杀人之后清理了其行凶痕迹。”
李雪笠借着月光，望向那池塘之内，池水深浅不一，池水浅处，淤泥和荷花残茎清晰可见，除了一圈人形倒伏痕迹之外，却并无任何足印和手迹。
李雪笠皱眉说道：“初验和覆验都已经做完了罢？我一会儿想看一下验S单，看一下最初所载的详细情形，再和溺死S*首两相对照一下。”
房德连连点头，引着李雪笠二人向大雄宝殿走了过去，方才进得那大殿之内，李雪笠见得遍地狼藉，血污溅射四壁，吃了一惊，自语道：“真是如同人间炼狱一般。”苏蕙望着地上的一排S首，用草席卷起，或粗布蒙面，其几具S*首头颅半露，死状凄惨，她见了也是惊得脸色发白。
房德苦笑道：“本县数十年年来一直太平，却从未有过这等凶残命案，实在令人痛心疾首。”
李雪笠没有回话，自顾自跨步进去，掀开草席查看一番，然后绕着那些番僧留下的法器和阵列仔细查看，又踱步到那口棺材之旁，沉吟半晌，随后来到案几旁边，拿起提刑官和仵作写的初验、覆验记录和其他文卷，就着灯烛翻阅起来。
房县令立在一旁，神色不安，却不敢说话，他身后的衙役暗暗叫苦，都是饥肠辘辘，腰酸背痛，被殿中恶臭熏得头晕眼花，也不知还要在此地等上多久。
半个时辰之后，李雪笠将卷册合上，对房德说道：“粗看之下，验S记录中有数条疏漏矛盾之处，若是仅凭此物就审案的话，怕是要误入歧途，放过真凶。将来复核之时，房公只怕难免受到牵连。”
河崖县众官差一听，皆有不服之意，心想这后生怎地口气如此托大，但看房县令时，却见得他冷汗冒出，说道：“勘验之中，若是有粗疏遗漏之处，还请……李主薄指明，房某不胜感激。”
李雪笠说道：“在我勘验遇害人S*身之后，定然逐条批改，和房公共同商榷。但现在却有个疑问，潘真珠S身不腐，覆验书中没有潘家人的任何口述，这是何故？”
房德听得此言，急忙说道：“那潘员外今日抱恙卧床不起，差人过去问话，管家只是推说家主中风，口不能言，无法见客，唯希望官府能尽快结案，让潘真珠早日入土为安。”
李雪笠微微一笑，低声说道：“这是因他潘家法事而起，哪能这么容易便搪塞过去？那女子为何S身不腐？这女子尚且待字闺中，便珠胎暗结又是怎么回事？这吐蕃黑帽咒师身份特殊，岂是一般人能请得动的？房公，我知道潘家是此地大户人家，吏役去探查案情时或许收了他们好处，难免替人推脱，但上面若追查下来，死、伤受使检验不实者，各依所欺减一等，若实病死及伤不以实验者，以故人罪论呐。”
房德向前走了几步，来到李雪笠近前，压低声说道：“收受贿赂之事，下官绝不敢做。只是那潘元吉和北方边军中一位大人物关系密切，有传说潘家一半产业都是替那位巨公经营，所以我也不能逼问的太紧，还请公子能体谅下官苦衷……”
李雪笠“哦”了一声，低声问道：“却是哪位大人物？”
房德附耳低语一句，李雪笠眉头一皱，哼了一声，说道：“原来是他……我勘验S首完毕，明日便到潘府上，会一会这个潘员外。”
说罢，他抬眼看了看立在殿内的众多衙役，见他们哈欠连天，疲惫不堪，说道：“今日时辰已晚，房公和诸位就先回城歇息罢，我今夜再次勘验现场，明日回城和房公汇合，梳理案情，再拜访一下那潘员外，好好和他谈上一谈。”
房德吃了一惊，说道：“今夜你要独自留在此地？此庙地处偏僻，人迹罕至，凶手又尚未归案，你待在此地，怕是不甚安全。”
“不妨，”李雪笠说道：“今夜还劳烦房公调配一些人手，驻守在这大殿之外。此时正是夏季，S体腐败速度极快，若是不及时勘验，这覆验单上很多记录便无从核验，稍有疏漏，真凶也可能因此逍遥法外。”
房德沉吟片刻，叫过县尉，低声吩咐了几句，那县尉随即过去调配衙役今夜值守，点了十余个人的名字，被选中之人都是面带沮丧之色，未被叫到的，都是隐隐有庆幸之意。
14
李雪笠将苏蕙叫道身边，说道：“今日时辰不早了，我让房县令送你回县城，安顿住下，明日我们再汇合。”
苏蕙急忙说道：“若是公子今夜留在此处，我哪里也不去。这一年跟着公子，勘验断案之事也算耳濡目染，医理之书之前也看了许多，我自问还是能帮上一些忙的。”
李雪笠苦笑道：“这般场所，真的不适合你这样的姑娘家长待，还是快些随他们回城。”
苏蕙连连摇头，李雪笠苦劝不动，只得无奈答应她留下。那边县尉集合了人手，安排驻防，河崖县衙役一共留十二名，加上容城县缉捕军校三人，一共十五人留在庙内，听从李雪笠调遣。
李雪笠将房德送出寺外，房德再三叮嘱留意安全，然后拱手作揖而别。
李雪笠转身回到殿中，见得十余个衙役官差，大都是一脸苦色，好似不情愿今夜留守一般，他微微一笑，将众人召集在一起，从怀中取出一张飞钱，说道：“我知道诸位都已疲惫不堪，但今夜还要请协助在下一晚，这点辛苦费用，便留给大家分了，聊做茶钱。”
说罢，他将那张飞钱递给领头的县尉，那县尉一看，见得票据上数额有三十万钱之多，就算均分下来也超过自己一月俸禄了，不由地喜上眉梢，将那票据传递给众人观看，转身朝李雪笠作揖道：“让李公子破费了，这怎生好意思！”
李雪笠见众人精神一振，也不客气，随即让人准备衬s纸、皂角和盐醋之类的物品，送到大殿，好在之前仵作验s时，官差在偏殿都已经准备了这般物品，现在取用起来，倒也不甚麻烦。
李雪笠让苏蕙解开蒙面之巾，重新服了几枚辟秽丹丸，自己也服下几粒，苏蕙悄声说道：“世子方才出手也是大方。”
李雪笠笑道：“财散而人聚，若是不懂这道理，那我在军中的日子也算是白过了。”
李雪笠回到大殿，又点燃了十余只蜡烛，将室内照的如同白昼，又把二十一具s身脸上的草席和白布逐一掀开，默默查看，详细端详。
不多时之后，那些衙役已经将李雪笠所需之物准备齐全，摆放于大殿之中。李雪笠将藤连纸、白抄纸铺在地上，然后指挥众人逐一将s身搬运其上，又令人在大殿偏僻之处燃起一盆炭火，准备了数缸清水。
准备完毕之后，李雪笠只留下苏蕙，屏退众人，关上殿门，回身说道：“今夜之事怕是繁杂冗长，只是希望能有个结果。”
苏蕙点头说道：“世子若是需要我做些什么，不妨直说。”
李雪笠一边戴上一副皮制的手笼子，一边说道：“勘验检查s身这般事情，不劳你动手了。你打开他们写的覆验文书，我需要时便念与我听，我发现可疑错误之处你便帮我誊写下来，如此进展得快些。”
苏蕙点头，在案几旁边坐下，备好笔墨纸砚，将旁边验s文书一一摊开，说道：“世子，我们从何处开始？”
李雪笠指着中间一具s体，说道：“就从他开始吧，覆验单上火死的那一人。”
苏蕙迅速翻到卷册中那一页，翻阅片刻，疑惑问道：“上面书写死状为‘s身肉色焦黑，两手高举，两膝未弯，咬齿及唇，s身有黄色脂膏，凝积于皮肉之上。’因此断定为火死，我方才看了那具s体，好像也并无可疑之处啊。”
李雪笠用手将那s身掰开口齿，查看一番，又将他翻转过去，缓缓道：“文案记载，这具s体是在火堆余烬中被人发现，凡生前被火烧死的，其s体口鼻内有烟灰，两手两脚都拳缩。这人却是两手高举，口鼻内无烟灰，却有大量血痂，我怀疑在烧死之前，这人便被自己口腔之内的鲜血呛死了。”
“口鼻大量出血？”苏蕙疑惑道，“那此人是服毒还是外伤所致的出血？”
李雪笠在那具烧焦的s身上抚摸数遍，说道：“第五节脊骨碎裂，导致手足无法用力，难以爬出火堆；三对肋骨断裂，断裂肋骨刺入两肺，气血上涌，阻塞咽喉口鼻。”
苏蕙听得一惊，急忙奋笔疾书，将李雪笠方才所说的记录在纸上。
写完之后，她抬头问道：“那又是谁将他脊骨和肋骨打折的呢？”
“这个还有待进一步勘验，”李雪笠低头用手指按压那具焦s，说道：“虽然烧伤严重，却依然能看出，此人肌肤之上却没有淤血之痕，骨折之处也没有筋肉附着之象，伤口不像是外力造成；他胸腹间肌肉纹理也颇为奇怪，仿佛筋肉极度痉挛之后，自行扭曲身躯一般。”
“自行扭曲？”苏蕙听得连连摇头，说道：“这等骨折重伤，恐怕外力不能为之，世子这句话便不要写在验s书上了罢。”
李雪笠沉思良久，翻动那人s身，百思不得其解，叹息一声，说道：“罢了，此事的确不符常理，你只记录前一句，存疑之事便不再写。写完换下一具s身勘验。”
说罢，他踱步到旁边溺毙的那具番僧s身前，但见那人身材高大，皮肤黝黑，头戴一顶骷髅冠，手指上还缠有断裂红色丝线，脸皮却是被水泡得浮肿，s体短发脱落，头脸膨胀，口唇翻张。
苏蕙也翻到了这具s身的勘验记录，说道：“此人陈s于院中莲花池内，池中积水仅六七寸，方没其头面，仵作吏役推测，此人可能是为人殴杀之后弃于池水之内。”
“我方才查看那莲花池，”李雪笠说道：“除了验s人足印之外，那池塘内外，淤泥之中只有遇害之人的手印、足迹，陈s之处痕迹也深浅一致，更像是此人自行走入池塘，倒在池水之中，然后溺毙而亡。”
“可那池水仅有少许，怎能将一个活人淹死？”苏蕙疑惑问道。
李雪笠将那溺毙之s口鼻掰开，检查良久，又拍击其肚腹，说道：“你这样写，死者眼开，两手拳曲，脚罅缝各有沙泥，口鼻有水沫流出，生出白疱，肚内有水胀，实为溺水之象，而非死后被人掷入水中。”
苏蕙一边写，一边讶异，李雪笠这些论断几乎将之前的覆验尽数推翻，让原本扑朔迷离的案情变的更加蹊跷，却不知应该如何破案？
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写完之后，她疑惑问道：“难道此人身上就没有致命伤痕吗，那他为何在浅水中一动不动，直至溺毙？”
李雪笠说道：“初验和覆验都不曾提到此人躯干有伤，那便让我来再查看一番。”
李雪笠蹲下身来，将那番僧的外衣解开拖下，慢慢按压其身，但凡有打伤地方皮膜相剥离的，经过水泡之后，用手按之即作响，但李雪笠按压了半晌，在那具shi身全身要害之处都未见有异状，未找到任何伤痕或损伤。
苏蕙见状，也靠了过来，一脸疑惑之色，李雪笠沉吟半晌，说道：“帮我准备醋糟和葱白。”
两人忙了一阵，在砂盆内捣研一番，准备好所需器物，李雪笠让苏蕙退开，自己将shi身用水洒湿，将捣烂的葱白和白梅涂在shi体之上，再用醋糟罨敷，等待良久之后，取用缸中清水慢慢洗shi。
这一番折腾之后，原本期望那番僧身上的隐伤随之显现，但擦拭清洗其全身之后，依然毫无所获，并无查验到任何外伤。
李雪笠心中疑惑，原来的谜团越变越大，无致命外伤而倒溺，那难道是中毒昏迷所致？但这番僧嘴唇颜色正常，舌尖无刺泡，手脚指甲皆无青色，口眼耳鼻中无血出，手指根部磨损之处皮肉腐烂见骨，其骨色白，明显不是中毒之症状。
谨慎起见，李雪笠又拿出一根银钗，着皂角水洗揩过，探入死者的喉内，将其口鼻以纸密封，又以热糟醋自躯干之下罨洗，渐渐向上，令热气透体而发。等待良久后取出钗子，那银钗的颜色鲜白，显示shi体却是无中毒之迹象。
李雪笠脸上微现懊恼之色，用银钗先后刺入那番僧肚腹和四肢，钗的颜色依然不变。
苏蕙见他这般神色，正想出言安慰，李雪笠却自言自语道：“我能勘验出其死因，却不知道其为何如此而死，这其中蹊跷才是真正令人费解。”
苏蕙联想起方才被烧焦那人shi身，原本以为只是简单烧死，却不曾想让李雪笠勘察出另有隐情，但即便是他，也解释不来这其中的怪异之处。
李雪笠负手凝思了片刻，摇了摇头，让苏蕙将方才的查验结果也记录在案，然后翻看其余几具番僧的shi体。
其余几个西域人的死状却是和覆验文书所载并无出入，手持乐器的两人一人割腕失血而死，一人咽喉被器物插入，另外两人则是脊骨折断而死，剩下一人，则是被骨肉噎住气管，窒息而亡。
李雪笠查验那骨折而死的两个番僧，依然为从其身躯之上发现其他外伤痕迹，他有不甘，将炭火盘搬到shi体之旁，添了几块炭，让炭火烧得更旺一些。又从角落那堆事物中翻找一番，找到一张红色大油纸，让苏蕙手持油纸，将炭火之光透过红纸照映在两具shi身之上。
苏蕙依言照办，却不解其故，李雪笠一边仔细检查那两人shi身，一边说道：“验伤之时，将红色明油雨伞罩在想要见到的地方，迎日光隔伞看，隐伏伤痕即见。现在天色晦暗，只能用炭火隔照的方法权且一试了，希望能找到蛛丝马迹。”
苏蕙讶异道：“我也算阅医理之书甚多，却从未听过这般方法，世子你是如何得知这等手段的？”
“边军百战老卒，口口相传有很多诡秘异术。”李雪笠头也不抬，说道：“我早先在军中，和一名医官相熟，那人是辰州苗人，有人说他精通巫术，有符节驱shi之能，我未曾亲见，但此人对生死勘验之事论断如神，我也只是跟他学了部分而已。”
苏蕙连连点头，说道：“这些隐秘土法，若是有人能整理归纳，也是一桩功德无量之事。”
李雪笠手上行动一顿，神色黯然，说道：“城破之日那医官和我在一起，他为了掩护我逃出城门，被那些怪人扯住，未曾走脱。”
苏蕙听了，沉默不语，不知道当日情形如惨烈，李雪笠又是怎样死里逃生，活了下来？
李雪笠迎着红色的炭火之光，仔细观察那两人的头脸、下颌、胫骨和肩膀之处，若是他们脖颈为人所折断，那凶手肯定会在这些地方留下手印和挫伤痕迹，但一番查验下来，却是丝毫没有踪迹。
李雪笠眉头紧皱，说道：“怎会如此状况？如果这两人为人所害，骨上有被打的地方，在照映之下，身躯骨骼便有红色纹路微印和血晕色，现在却是连个血印都没有，难道那凶手能杀人于无形之中？”
李雪笠不由地有些沮丧，转头再看那噎死之人时，却很难理解此人为何在凶险情形之中，依然有心思去咀嚼生冷骨肉，以致于死在当场。
看他如此模样，苏蕙出言劝慰道：“世子不必心焦，再看看其余shi首，说不定线索就在不经意之间发现了。”
李雪笠站起身来，叹了口气，苏蕙放下油纸，回到案边，将方才勘验结果添加在文书之上。
李雪笠在这空气污浊之殿中呆的久了，又遇到如此多的蹊跷不可解之事，不由地觉得有些头痛，他脱下手笼子，用清水洗了洗手，远远走到角落，推开窗棂，招呼苏蕙也过来，两人解开面巾，稍微透了口气。
外面驻守的官差衙役三五成群，聚在各处，或坐或站，啃着随身干粮，正在低声闲聊，领头的县尉见得李雪笠推窗外望，便转身投来探寻的目光，李雪笠摆手示意，表示自己暂无他事，县尉便略一点头，继续和旁人闲聊起来。
苏蕙抬头望天，看着那轮圆月好似变得更红了一些，心中难免忐忑，她低声说道：“世子，你难道不觉得这庙中之事，颇为怪异吗？”
“那几具shi首，的确有蹊跷之处，”李雪笠说道：“但和大方盘城比起来，还称不上怪异，至少他们还躺在地上，未曾翻身而起，变为那种噬人野兽之状。”
苏蕙刚想笑，却看得李雪笠脸色肃穆，并无笑意，说道：“那件事情之前，我是断不信病亡之人能死而复生，还变为那般形状的。”
苏蕙沉吟道：“我幼时曾听父亲讲过，楚巫术士有符节运shi之术，能封住死者魂魄，令亡者复起，行走如常，却和你之前所经历之事有些相似。”
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李雪笠摇头道：“在大方盘城陷落之前，我和那苗人医官探讨过此事，他对楚地巫法不愿多谈，但肯定那些围城怪人不是运尸之术，因为那些黑瞳怪人在和我等格斗时，明明还有呼吸，身中刀刃时，伤口也有污血溅射，形状如同赤豆汁，死人却哪里还有这般模样？”
苏蕙听得眉头皱起，愈发疑惑，低声问道：“那后来，朝廷也没有追根究底？只是推在了回鹘人身上？”
“听说神策军后来派了一万马步军将兵健，重新夺回大方盘城，然后千余骑兵跟着那些溃逃怪人，追进瀚海深处，同行的还有十余个正一教道士。”李雪笠缓缓说道。
“哦？”苏蕙奇道：“还有这些后续，世子你方才却是没有说，那后来如何，是将那些怪人尽数剿灭了？”
“没有，”李雪笠苦涩说道：“追进瀚海沙漠的一千余人，三日之后，再也没有消息传出，活不见人死不见尸。”
苏蕙倒吸一口冷气，只听得李雪笠说道：“这算是机密军情，你知道便好，不要外传。”
苏蕙却无心管它机密与否，想起方才树林中遇到的那老妇人的临终之言，再看看身后横尸一地的残躯，只觉得寒毛直竖，却不知道那大方盘城之变，和现在这庙中凶案，到底是有和关联？是否会危及李雪笠的性命安危？
正当她胡思乱想之际，李雪笠重新扎好了面巾，关好窗棂，他转身折回，从带来的包裹中拿出一叠朱砂神符，对着火光看了半晌，戴好手笼子，然后将那符箓卷为一缕，俯身塞在已经勘验过的尸首口中，放在他们舌头之上。
苏蕙看得奇怪，凑了过去，仔细看时，只见得案几上剩下的那些朱砂符箓上，画得却是凶禽猛兽和人头之符，笔画怪异。李雪笠说道：“这是辰州符，有镇压邪灵之用。与我相熟的医官，曾在城破之前塞入患病而亡的军卒口中，并让我替他保守秘密。当时军中人心不稳，做这些魇禳之术，被发现了搞不好要掉脑袋的。”
苏蕙问道：“那这些符，有没有阻止那些亡者异变？”
李雪笠苦笑说道：“城池陷落那日，众人亡命奔逃，无暇他顾，神策军重新夺回城池后，城内早已残破狼藉不堪，又有谁会关心这个？”
“那世子你现在是……”
李雪笠说道：“我原本以为这是寻常凶案，但方才在树林中遇到那老妇人，现在勘验这几具尸首，诸多诡异不合常理之处，让我不由得多想……若是那名医官在此便好了，他见识甚广，精通左道异术，说不定能帮我堪破这其中蹊跷。”
李雪笠将那些符箓塞好，又从包裹中拈出一个小铜铃，晃了两下，说道：“这也是那医官的遗物，却是和楚巫法术相关，具体用法我却不清楚。”
苏蕙看了半晌，叹了口气，说道：“我识得此物，是摄魂铃。”她上前接过那枚小铜铃，俯身系在那溺亡的番僧手掌红绳上，说道：“此物便是运尸之术的法器之一，用来封住亡者魂魄，令其无法起尸暴作伤人，好让运尸人顺利携尸而行。但这也只是民俗谣传而已，真伪难辨。”
李雪笠望着那枚铜铃，突然说道：“来到这古寺之前，我只以为凶案之幽枉屈伸，在于细心勘验推导，但没想到初勘之下，只觉得此中案情虚幻变化，茫不可诘。现在你我在不知不觉间，竟然有诉诸于鬼神之说的念头了。”
两人正说之间，突然听得地上铃声一响，两人都是一个激灵，寒毛竖起，一起向后退去，两人心中具是一个念头，莫不是脚下那具溺毙的番僧诈尸了？否则这铜铃为何会响？
李雪笠挡在苏蕙前面，有些后悔方才将短剑解下放在案上了，凝神看时，但见地上灰影一闪，一物从眼前窜了出去，然后沿着墙角攀援而上，原来是一只灰色硕鼠，方才是它触碰了那枚铜铃。
两人看清后松了一口气，相视一望，正要开口说话时，却听得那墙角处传来一声惨叫，悚然而望时，但见窗楹不知何时打开了，一只黑狐坐在窗框之上，方才那硕鼠在狐狸口中来回扭动，尖叫挣扎。
那黑色狐狸用力一咬，硕鼠登时气绝，那狐狸吐出老鼠，突然人立跳跃，目光迸射，双眼中红光灼灼，它瞪着李雪笠两人，然后往向两人身后的一排尸身，挨个看去，突然眼神中似有惊惧之色，它尖叫一声，翻身跃出窗楹。
两人愣了片刻，李雪笠说道：“我记得方才明明关好了这扇窗户，这狐狸是怎生打开的，真是奇怪。”
苏蕙低头沉吟道：“方才那狐狸的眼神有些奇怪，我总觉得它在逐个打量后面这些尸首，深山古寺之中，也许真的偶有狐魅精怪变幻。”
李雪笠说道：“这殿前院后有十余人，即便真有精怪也不足为惧。”说着，他走上前去，想把方才打开的那扇窗合上，正当他靠近窗户之时，却听得外间几个衙役的低语之声。
李雪笠习武多年，耳聪目明，那些人即便相隔甚远，所说之言也传到了他耳中，只听得一年长之人说道：“有一事有些蹊跷，不知当不当讲……”
旁边人说道：“老陈，有话便说，吞吞吐吐不似丈夫所为。”
那叫做老陈的差人说道：“你们见得那潘家小姐尸身，觉得她样貌如何？”
周围几人嘿嘿笑了几声，说道：“平日只听得她名声，也未曾见过真人，见过之后果然不凡，称为绝色也不为过。只可惜她不守妇道，死前不知道便宜了哪个小子？”
那老陈沉吟了半晌，说道：“我年长你们十余岁，那潘元吉未曾发迹之前，也和他们家有过交往，见过这潘真珠豆蔻之年时的模样，我记得她广颡巨目，样貌甚丑，全然想不到能是现在这般俊俏模样。”
外面众人一片啧啧之声，有人说道：“常言道女大十八变，又加上潘员外暴富，他女儿养尊处优之下，模样变俊，这也不足为奇罢？”
“这才短短几年之间，”老陈摇头说道：“能如同换了一个人一般？人之皮相或能改变，但骨相焉能变得如此彻底？这潘家小姐平日深居简出，所以你们不知道她前后变化之巨，我总觉得十分怪异，况且还有些事……”
老陈突然住了口，说道：“算了算了，不提也罢，都是捕风捉影之事。”