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李雪笠和苏蕙吃了一惊，灯烛照映之下看得清清楚楚，确是尸变之象，两人同时向后退去，刹那间李雪笠已经将短剑抽出，指向那潘真珠尸身方向，防止尸身暴作伤人。
那潘真珠的头颅自地面抬起一尺有余，却又嘭的一声坠落在地，覆盖于其面上的五六张辰州符上的曲折勾画突然亮起，如同烧红的铁丝，纸符无火自燃，弹指间便化为飞灰，四散开去，纷纷扬扬散落一地。
那潘真珠头颅摔落在地后便一动不动，李雪笠和苏蕙不敢大意，凝神戒备了良久，但见得并无其他异变，渐渐放下心来，慢慢向前走近。
但见那潘真珠双目睁开，口齿大张，俏脸上一片漠然，和方才李雪笠勘验之时并无甚区别。
苏蕙皱眉说道：“方才她头颅抬起……这是怎么回事，那情形端得骇人！”
李雪笠沉吟片刻，将短剑插入旁边砖缝之内，俯身蹲下，说道：“若是我猜得不错，应该是她体内有古怪！”
说着他一手将潘真珠头颅托起，一手轻轻拍击她印堂和颅顶，片刻之后，但见得缕缕黑烟从她双耳和鼻孔内袅袅升腾而出，在半空曲折盘旋，片刻后才消逝不见。
苏蕙倒吸了一口冷气，正要开口相问，但见得李雪笠用一根银针从潘真珠的耳道内挑出一物，冷笑道：“果然如此！”
苏蕙俯身过去，借着烛光一看，但见的一片鞘翅残片，闪着莹莹绿光，正和方才从潘真珠鼻腔内爬出的那甲虫翅膀一模一样。
她见得此物，心中登时恍然，原来方才李雪笠将辰州符覆盖于潘真珠头面之上，那女尸颅内的甲虫经受不住符文法术的炙烤，在尸首脑内横冲直撞，方才将那尸身头颅带离地面，有了那尸变之状。
苏蕙想到此处，随即眉头皱起，说道：“这是谁如此残忍，把这嗜血肉之虫放入潘小姐的头颅之内？”
李雪笠扭头望向大殿中的那颗黄色晶体之树，又扫了一眼地上那几个番僧，说道：“虫刑是波斯国的酷刑之一，吐蕃的一派巫师也颇为擅长此术，至于那潘家之人有没有参与其中，现在还不得而知。”
苏蕙点头，叹了口气，将方才受惊扔在地上的文卷捡起，伏在案几上，记下刚刚发现的异常之事，录完后刚想抬头说话，但见李雪笠俯身盯着那女尸，目不转睛，神情悚然，好似又见得了什么怪异之象一般。
苏蕙心头一紧，李雪笠招手示意她过来，她疾步趋前，近处看时，但见得潘真珠脸上白气缭绕，久久不散，烟雾之状如同飘纱一般拢在女尸头面之上，将潘真珠清秀的五官半遮半掩。
苏蕙吃了一惊，问道：“这是何物？”
李雪笠皱眉说道：“这等异状，我也是头一次见到。”说着，他小心翼翼伸出一根竹签，探入那层薄如蝉翼的白色轻纱之中，从上到下轻轻一撩，那层轻纱随即从中间一份为二，将潘真珠脸庞露了出来。
却不想一撩之下，薄纱之下的人脸却变得面目全非，眼眶青肿，鼻梁歪折，嘴唇残破，面颊上还残留斑斑点点的血污，俨然是生前遭受殴打之象。
两人看得目瞪口呆，惊异之间相视一望，再看地上的潘真珠时，但见她脸上白雾已消，依然是那般粉雕玉琢的模样，方才显现的伤痕早已无影无踪。
苏蕙倒吸了一口冷气，忍不住伸手触摸潘真珠的脸颊，一摸之下，却无法发现任何伤痕或血污。
她喃喃自语道：“这……伤痕哪里去了？难道是我方才眼花了？”
“不能两人同时眼花，”李雪笠沉声道，“方才虽然只有短短片刻，但尸首脸上的血迹伤痕我看得却是千真万确。”
“那现在为何却是这般模样，如同完好之人一般？”苏蕙问道。
李雪笠沉吟片刻，随即恍然，说道：“那其中古怪，便出在辰州符上，之前未敷符纸时却是没有这般情形。”
说着，他起身取来八九张辰州符，分别用银针穿过，准备一一固定在潘真珠尸身的躯干和四肢重要穴位之上。
李雪笠方才将两根银针刺入女尸的肩中俞和天宗穴，正要继续时，突然听得外面风声和钟声之中，隐隐传来有人念经之声。
李雪笠扭头望向苏蕙，两人同时眉头一皱，停下手中动作，侧耳倾听之时，只听得后山方向，隐隐约约传来一人声音：“譬如有人遥见师子虎豹豺狼罗刹鬼等自然生怖……夜行见杌亦生怖畏……”
那声音尖锐刺耳，分明是一女子之声，两人惊异之下，心想这深夜荒庙之中哪里来的女人？
李雪笠登时放下手中银针，站起身来，推开大殿之门，向外望去，但见外面剩余的几个衙役也都听到了钟声之外的念经之声，神色惶惑，表情略略紧张，见得李雪笠出来了，一起转头望向他。
领头的老陈说道：“李主薄，这庙中的确古怪，突然响起来这诵经之声，而且这声音方位似乎也飘忽不定。”
李雪笠仔细听时，那声音初时自后山飘来，渐次方位变幻，忽左忽右，此刻好似忽在木梢，下一刻又好似在檐际，正当众人疑惑之际，院后木门之外突然传来低低窃笑，正是方才那诵经女子之声。
此刻阴云遮月，天空晦暗无光，只有院中燃着十几只松节油火把，照映着众人面孔，李雪笠见得几个衙役脸色铁青，似有疑惧之色，望向几十步之遥的那扇门，他手握硬弓，缓缓转过身去，面对那扇木门，朗声问道：“深山古寺，公差办案，却不知何人在此装神弄鬼，何不现身相见？”
那门后的冷笑之声却是窃窃不绝，并无停歇之意，衙役中有人忍不住低声说道：“十几年前这庙中有暴死的住持和香客，莫不是他们冤魂不散，变为魑魅，在此祸人？”
李雪笠见那门后之人无意应答，他眉头一挑，弯弓捻矢，连珠箭如同骤雨惊电般疾射木门之上，其声闷闷，木屑乱飞，弹指之间那门便四分五裂，轰然而倒。
门倒之后，众人定睛向那处望去，但见得门口空无一人，唯有凝尘败叶而已，惕然相顾，正不知所以之际，背后残墙外听得一人低低说道：“尔等速去，勿扰我眠，否则死无葬身之地矣！”
众公差悚然变色，李雪笠冷笑一声，正要开口应答之时，突然听得后山方向传来一阵急促锣响之声，那锣音响了两下便戛然而止，再无动静，于此同时，方才的钟鸣之声也停了下来，寺庙中唯听得夜风呼啸。
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听得那锣声，众人脸上都是色变，记得方才那领头的县尉说过，若是遇到大股贼人，便鸣锣示警，请求援助，想不到才一时三刻之间，那锣声便已经响起。
李雪笠见那锣声和钟声同时消失不闻，心中疑虑顿生，就算是黑夜猝然临敌，以六人的身手，示警锣音如此短促便停歇，只怕是情形不妙，那莽莽后山之中，究竟隐藏了多少敌人？
他皱眉思量片刻，随即走到衙役老陈身边，低声问道：“你们和城中公差，现在可否有联络之法？”
那老陈稳了稳心神，说道：“房公临走时说过，若是此处情形不对，便向城郭方向鸣镝嚆矢示警，值守军士若是听得动静，便会带着人马赶来。”
李雪笠依稀记得此处离得城镇有四五里远，如此距离，再加上夜黑风高，军士守夜困倦，哪里有人会听得那响箭的动静？他无奈之下，折返回殿中，从自己行囊中找出两枚烟丸，对老陈说道：“请诸位鸣镝示警，再将这两枚烟丸点燃后射向半空，此处情形不明，需要增援人手。”
老陈连忙点头应允，点了三四个有臂力的差人，弯弓搭箭，朝着城池方向射出嚆矢，十余声响箭没入阴沉天空中，啸声随即为夜风所盖，那城中驻守军士怕是多半听不到此间的警示。
众人无奈之下，引火点燃李雪笠所给的两枚烟丸，再次射了出去，那箭矢升了八九丈，巨响一声，在空中燃爆开来，两团黄色烟气滞留空中，形如灵芝，半晌不散。
众衙役见状，稍稍心安，指望这那城墙上军卒见得这般情形，能及时禀告县令，加派人手驰援而来。
李雪笠昂头观望，又回看后山那片阴翳丛林，眉头紧锁，方才去了六名差人，现在消息不明，若是现在再分出几人奔往后山，力量便更加分散，若是敌人进犯大殿，自己又如何应付？
正当思量之间，那叫老陈的衙役走上前来，抱拳说道：“李主薄，现在同侪现在身处险境，我等不能坐视不理，我即刻领着五人奔赴后山，救出先前那六人。”
李雪笠沉吟说道：“先前那六人说遇敌鸣锣，那锣音只响了两下便停歇，我担心敌情莫测，你们去了也怕是凶险万分。”
“那几人都和我等一起出生入死，”老陈说道：“焉有坐视不理的道理。方才我等又放响箭烟丸示警，想来城内军士也定然警觉，贼人也会多少忌惮，正好趁此之际，去看看后山到底是何种情形。”
李雪笠想了片刻，也觉得只能如此，老陈喊了五人，束装露刃，咬牙奔向后山，余下几人都是面色肃然，不敢大意，背靠背围拢一圈，守在大殿门前，凝神戒备。
李雪笠深吸了一口气，正在估量是否要此地停留多久之时，苏蕙靠了过来，低声说道：“公子，我隐约觉得不对，每次当你要在那女尸身上发现些什么之时，外间便有怪变之象，方才那钟声如此，现在这诵经声和锣音也是这样，好似有什么力量不想让你继续探查下去一般……”
李雪笠听闻此言，不由地一怔，回想起来，好似的确如此，他冷哼一声，低声说道：“不管是鬼魅也好，贼人也罢，今夜谁也别想阻拦我探明事情真相！”
说罢，他向天空望了一眼，但见那黄烟之气还尚未消散，顿足转身朝殿内走了进去，苏蕙面露忧心之色，随即也跟了过去。
两人关好殿门，重新来到潘真珠尸身旁边，俯身蹲下，旁边地上还有十余枚串着辰州符的银针，李雪笠一一拿起，将那些银针刺入潘真珠躯干重要穴位，一边说道：“现在庙中情况不明，若是有贼人作祟，随时可能闯将进来，我猜他们的目标，定然在这具蹊跷女尸身上。”
“可是，”苏蕙忍不住问道：“案发之后，这女尸已在这荒庙中停了几日，想来晚间也疏于看守，若是真有人想抢夺尸体，也应该早日下手才对，为何偏偏是今日？”
片刻之后，李雪笠已经将那十余枚银针一一刺入，他说道：“我猜测，其一，是你我今夜在此勘验女尸，验出了许多蹊跷之事，明日回城定要有所动作，也许那些人不想你我知道太多秘密，所以装神弄鬼，意欲吓退我等。”
“那还有其他原因吗？”苏蕙看着固定在女尸身躯上的符文，纸上笔画如钩，兽首狰狞，她心中有些惧意，忍不住问道。
“你是否还记得我们方才踏入那庙门之际，”李雪笠脸色一沉，似乎在思索什么，说道：“有个疯叟，在嚷着魔诞之日什么的。”
苏蕙心头一紧，明白李雪笠心中所想，又也许今日是那潜藏的那伙人挑好日子时辰，自己和李雪笠正好撞上了他们行事之日。
但是这魔王降生之说……也未免过于怪诞，自己也读过《山海经》《搜神记》之类古书，这般无稽之谈也确少听闻。
想到这里，她摇了摇头，这般月黑风高之际，自己身处这不详之地，还是不要去想那些古怪念头，此刻她心中唯盼着外间军卒能收到此处的消息，快些策马而来，能多来一些人，这里便能安全上一分。
李雪笠将银针放置好后，站立起来，将苏蕙拉着向后退了几步，静静观望。
外面偶有雷声响起，夜风呼啸，树叶哗哗作响，有如波涛之声，殿中灯火摇曳，草席或白布下的尸首身影游移，好似要蠕蠕而动一般，苏蕙只觉得身上寒意渐起，忍不住朝着李雪笠靠了一步。
良久之后，钉在女尸身躯上的辰州符毫无变化，李雪笠叹了口气，微微摇头，说道：“看来这符纸只对巫蛊甲虫有效，这潘真珠腹腔之内并无甲虫痕迹。方才她面容上那般异象，我却是无法再让它现出了。”
苏蕙也不知如何是好，正当两人面面相觑之际，突然听得嗤然有声，急忙朝着地面看时，那潘真珠身躯之上，刺入银针之处，竟然鲜血迸射而出，将符纸浸透，然后顺着肌肤蜿蜒而下，在青石板上汇聚成股。
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李雪笠和苏蕙同时吸了一口冷气，相视一望，殿中烛光簌然一黯，火苗乱摇。李雪笠稳住心神，迈步向前，望着女子尸身下汩汩而流的鲜血，一言不发。
苏蕙说道：“潘家小姐已经身亡数日，身上哪里能流出如此多血迹，这……这未免太过古怪。”
李雪笠皱眉片刻，然后说道：“我只在新亡之人身上见过这般情形，其身躯之内郁积之气聚集，肌肤为刀刃所破时鲜血迸射，但潘真珠明显不是这般状况。”
正当两人疑惑不解之际，李雪笠余光所及，扫到夹幕另一侧横躺的那几具无赖尸首，心中隐隐觉得不对，仔细看时，觉得覆盖他们身躯之上的白色麻布，为血污所染之渍好似变大了许多，但仓促之间，也不能确凿记起方才的情形。
李雪笠暗暗纳罕，有惊疑之意，但此刻他也不想说出来吓着苏蕙，又盯了几眼那几具尸首，决定暂且不理，又将心神重新放才眼前这具女尸之上，他俯身蹲下，仔细端详尸身出血之状。
但见的那十几张辰州符被鲜血所浸泡，紧紧贴在尸身肌肤之上，符纸好似和尸体躯干渐次相溶，除此之外，却是并无异状。
李雪笠看了半晌，微微有些失望，说道：“可惜我只会临摹符文，却不知道这辰州符的运用之法，若是那医官在此，定然能揭开这尸身上的其他秘密。”
苏蕙劝道：“世子这一夜勘验，已经发现了如此多的异状，对破案大有帮助了。若是勘验不出其他，不如明日再说？毕竟此处吉凶不定，说不定那贼人正在附近窥视我等。”
李雪笠叹了口气，说道：“正是有旁人窥测，我才想尽快弄清事情真相，否则再耽搁上半天，有人从中作梗，倘若将这具尸身夺走，这案情真相也许如同泥牛入海，茫然不可寻其踪迹了。”
苏蕙皱眉想了想，觉得他说的有道理，但心中隐忧越来越重，似乎觉得这大殿内外越来越古怪。
正在心绪纷乱之时，她忽然觉得眼前一花，凝神看时，觉得贴在潘真珠肌肤之上的那十余丈符纸有异，那些符文好似活物一般，在殷虹一片中蠕蠕而动，如同虫豸一样，向着那女尸的胸腹中线处渐渐聚集。
苏蕙心中一凛，望向李雪笠，眼中全是不可置信的神色，李雪笠也觉察到异状，屏住呼吸，手握短剑，拦在苏蕙身前，生怕那具尸体像方才一样暴作而起，惊吓到她。
但见那些朱砂符文渐次合拢在女尸胸腹一线，勾画变为如墨般颜色，嗤嗤作响，在片片血污中竟有了股股白烟升腾而起，血菺之气扑面而来。
两人忍不住退了一步，半晌之后，但见得白烟散去，那女尸静卧不动，原来尸身上的黑色符文消失得毫无踪迹，但是见得潘真珠自咽喉至胸口，现出一道深深伤口，血肉模糊，深可见骨。
两人同时对望一眼，眼神中全是震惊之色，今夜发生之事，越来越匪夷所思，尤其是在这具女尸之上，诡异事情一件接着一件，却不知道那道伤痕，究竟是辰州符所致，还是尸身之上本来便有的？
李雪笠示意苏蕙留在原地，自己持剑上前，接着烛火之光，仔细端详，但见的那伤痕处皮肉外翻，胸腔白骨历历可见，灯影之下清清楚楚，但却不知为何之前如此多人尸检过后，却是毫无发现？
李雪笠心头疑云丛生，联想到方才听得那些衙役闲谈之时，在心中不由地对那潘员外重新估量了一番，自己方才也许真是看轻了此人，却不知道这一家人身上藏了多少秘密？
李雪笠沉吟片刻，蹲下身来，将短剑插在身旁的砖缝中，解开那女尸身上贴身衣衫，从一旁的布包中挑出一把趁手的解腕尖刀，向那道伤痕刺了下去。
苏蕙在后面看得清楚，低声惊呼一声，说道：“世子不可，朝廷规定，屠割刑人骨肉者，依法科残害之罪……”
李雪笠不为所动，说道：“今夜之事，如不割皮解肌，诀脉结筋，揲荒爪幕，怎能弄清真相？若象那河崖县的官差仵作一般，只看其表皮还想破案，何异于痴人说梦，盲子夜行？”
说着他将那刀刃一挑，将伤口破开更深，血如泉涌一般汩汩而出，顺着尸体白皙肌肤流下，渗入地下青砖缝隙之中，苏蕙看的心惊肉跳，喃喃自语道：“这绝不是死了几天的模样……”
说话之间，李雪笠已经将伤口附近的皮肉剥离开，挑起分为两边，苏蕙强忍惊惧之情，迈步上前，但见那女尸胸口十二对肋骨显露出来，只听得李雪笠倒吸了一口冷气，手上动作停了下来。
苏蕙低声问道：“世子，你又发现了什么？”
李雪笠用手指点那肋骨数处，沉声说道：“这些地方，全是骨折骨裂之处……而且有些位置，肉紧贴在骨上，指甲蹙之方脱，显示死者在生前受过极重的殴击。”
说着，他右手捏住尸体右肋处，轻轻一扯，只听的脆响一声，一片骨肉连着筋膜应声而断，露出胸腔内部的肺叶来。
李雪笠突然咦了一声，眉头紧皱，苏蕙也凝神看去，但见的那露出的一片肺叶颜色漆黑如炭，苏蕙喃喃自语道：“咽喉之下，两叶白莹，谓之华盖，以复诸脏，虚如蜂巢，现在这样……显然非正常之状。”
李雪笠沉吟片刻，放下手中那片断骨，将那女尸胸腔左侧肋骨也拗断取出，那左侧肺叶也是一般的形状，他以手先后按压两片肺叶，触之如同朽木，按压之时塌陷下去，团团黑色飞絮随之飘起在空中。
李雪笠将手收回，眉头紧锁，蹲在地上沉吟不语，苏蕙也不说话，生怕打扰他思索，等得片刻之后，听得李雪笠说道：“肺叶变成这般模样，我只在一种死状之人身上见过……那便是焦尸！”
苏蕙听闻此言，看着潘真珠身上晶莹如玉般肌肤，还带着些许红晕的脸颊，却想象不出她身躯能为烈火所焚烧过。
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李雪笠继续说道：“若是身躯为烈焰所焚，那她的肌肤又怎能是这般模样？实在蹊跷。”
苏蕙沉吟说道：“莫非潘真珠的真正死因，是为烈火焚烧致死？”
李雪笠说道：“虽然古怪，但却不能如此快断言。我曾听说善技击者能用暗劲，将人五脏六腑震碎，而外表肌肤无甚伤痕，眼下这具女尸如此模样，道理也许有相通之处。”
说着，他伸手进入尸体胸腔，拨开肺叶，将心室中血脉经络和筋膜用刀割断，慢慢将亡者的心脏掏了出来，血液淋漓，顺着他的手笼子滴落在地。
饶是苏蕙胆大，脸上也不由色变，忍不住后退了两步。李雪笠不为所动，仔细端详那颗心脏，半晌后缓缓说道：“看不出厥心痛的病变之象，潘家人在说谎。但是其中另有蹊跷。”
苏蕙望着他手中那团拳头大小的血肉之块，只觉得寒毛竖起，问道：“世子可有什么发现？”
“上面有六七道瘢痕，皆是利刃刺穿后的痕迹，”李雪笠缓缓说道：“若是寻常人，心室被刺上一次，便已经一命呜呼了。”
苏蕙强自镇定，拿过案几上一盏烛台走了过去，让李雪笠看得更清楚一些，她无意中扫过尸体脏腑，隐隐觉得不对，一望之下，见得其余脏器上也是瘢痕遍布，有些伤痕之处还长出肉芽状突起。
惊异之余，她示意李雪笠向那处看去，李雪笠放下手中那枚心脏，盯着那尸体脏腑，沉吟不语。
半晌后，他缓缓说道：“手腕脚腕骨头皆碎，舌头被人割断，头颅内有巫蛊甲虫，头面部遭人殴击，肋骨折断，身躯为烈火所焚烧，心室和脏腑为刀刃所刺，若是这些都发生在一个人身上，你说她的外观会是何种模样？”
苏蕙脑中想象这许多酷刑，身上寒意更胜，说道：“若是一个人遭受这般虐待，现在躯体只怕早就不成人形了。”
李雪笠说道：“但潘真珠便怪异在此，从外表来看，根本丝毫看不出她受伤痕迹。”
苏蕙望着血泊中的那女子，心中既惊骇又不忍，低声说道：“你生前究竟是经历了何种事情，为何有这般下场？”
李雪笠沉思道：“若是想杀掉一个人，用刀刺，用锤击，用火烧，或用虫蛊之毒，随随便便一种方法都可以遂了心愿，但对这个女子，有必要如此大费周章吗？”
苏蕙也不知道如何回答，正当两人无语相对时，突然殿内烛火摇动，灯影昏黯，李雪笠回身疑道：“我记得方才关好了门窗，怎生殿内又进来了风？”
话音未落，只听得外间有脚步踉跄之声，由远及近，接着听闻门扉为人撞开，有数人高声呼喝、兵刃出鞘之声，还夹杂着有人嗬嗬大笑，外间一片喧嚣吵闹之状。
李雪笠和苏蕙两人对视一望，心中一惊，莫不是后山潜伏的敌人，已经攻了过来？
李雪笠迅速从地上拔起短剑，又抓起放在墙角的弓弩，对苏蕙低声喝道：“你先留在室内，勿要出来！”说完，贴窗倾听片刻后，选了一扇窗户轻轻推开，一跃而出。
他身躯在空中翻了一圈，健捷如猱，轻巧落在一根石柱之后，隐匿身形，察得附近无人，他迅速张开手中的擘张弩。这弩箭为步兵所用，威力颇大，但临敌不过三发，此刻短兵相接，情势危急，也只能用此应急了。
李雪笠装好箭矢之后，双手握住弩机，慢慢从石柱后探头向外窥去，一望之下，却是一愣。
但见得外间几个衙役团团围住两人，正在呼喝什么，圈中之中那两人的服饰却也是公差模样，一人披头散发，另一人满脸血污，他仔细看时，却正是方才赶往后山前去救援县尉的老陈和另一个差人。
李雪笠暗中观看了片刻，见得院中并无他人，四处也无敌人来犯的迹象，便从石柱之后走了出来，到那人群之后，沉声问道：“发生了何事，尔等如此惊惶？方才同去的其他人在哪里？”
方才纷乱吵嚷的众人见李雪笠来到，仿佛有了主心骨一般，众差人觉得这主薄虽然年轻，但举手投足间自有威势，器度沈厚，言语往往切中要害，连房县令都敬畏他三分，自然心中服膺，纷纷让开，让李雪笠盘问老陈等二人。
李雪笠来到近前，借着火光，见那老陈头上的皂隶帽早已不见，发髻散乱，狼狈不堪，面带惊恐之色，而另一人是自己从容城县带来的一名缉捕军校，也是披头散发，头面皆为鲜血所模糊，目灼灼如鬼立，正在张口狂笑，手舞足蹈不能自已，如同癫狂之人一般。
李雪笠看得眉头皱起，转头问那老陈：“这究竟是怎么一回事？”
老陈张口结舌，结巴了好久方才缓过神来，说道：“李……李主薄，此处太过怪异，我等方才在后山上，只怕是遇到了妖邪！”
众衙役听闻此言，一片哗然，七嘴八舌吵嚷起来，李雪笠抬手示意众人安静，又扫视一眼四处院落，沉声说道：“你莫要惊惶，详细说来，到底在后山见得何种怪象？其余那些人又在哪里？”
老陈强忍惊恐，断断续续说道：“我等上了后山，穿过树林，找那通往钟鼓楼的石阶，那处长莎蔽径，蒿艾如麻，有一人之高，几乎方向不辨，寻找良久后方才找到阶梯，我六人正拾阶而上时，却发现路上弃了一把障刀，拾起看时，刀上刻着郭元振的名字。”
众人再次哗然，那郭元振正是领着第一批人去后山的县尉，为人勇武，武艺出众，三尺障刀从不离身，却哪里有半途将防身之物丢弃的道理？
李雪笠心中暗道不妙，依然不动声色，问道：“那障刀丢弃之处，可有其他发现？”
老陈说道：“我等几人只道他们遭遇不测，急忙散开寻找，可周围既无格斗痕迹，也无遇害人遗体。”
李雪笠颔首说道：“然后又发生何事？”
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“我等寻觅了半晌，”老陈喘息说道：“见得附近并无可疑迹象，也只能顺着石阶前行，往上走了两三百步，却发现地上散乱着一团衣物，拾起来看时，正是那郭元振的圆领袍衫和内衣，连幞头和乌皮六合靴也被随意丢落一边。”
众人讶异一声，李雪笠眯起眼睛，问道：“官差服饰大多相近，为何你能确认那便是郭元振的衣物？”
“我检查了衣物其中的物品，”老陈说道：“结果发现了这个。”说着他从怀中掏出一物，众人定睛看时，正是李雪笠方才赏给众衙役的那张飞钱，原本是由关于郭元振保管的，缗钱数额和契印分毫不差，方才众人都传看过，故此印象颇深。
众人见了那张飞钱，都是悚然无语，李雪笠眉头紧皱，荒山莽林之中，深夜疾行，敌情不明，那县尉为何要将武器丢弃，衣裳脱掉，这实在无法用常理解释。
那老陈见得众人皱眉无语，顿了顿继续说道：“当时我几人也是面面相觑，心中觉得这十分古怪，但见得那钟鼓楼近在眼前，又不知道前面几人生死如何，救人心切，也就继续朝前奔了过去。”
李雪笠沉默不语，听着他继续讲下去。
但听老陈说道：“我等又往上行了百余步，来到那钟鼓楼前，此时钟声早已停止，兰若芜废，楼殿折朽不堪，蛛网密布，暗无灯火，四下无看到有人出没。我等心中纳闷，便沿着院墙搜索，一边呼喊郭元振等几人的名字，没想到绕到那钟鼓楼西厢时，却见得……”
说到此处，那老陈脸色发白，嘴唇抖了抖，停了下来，旁边那污血覆面的军校却一直放声大笑，旁若无人，四肢舞动如狂，旁边的两人不得不左右将他两臂架住，方才能让他行动少歇。
众人都望向那老陈，催促他继续说下去，只听他说道：“在那旧楼西边，但见有五套窄袖袍衫，叠的整整齐齐放在地上，却都是你我穿的官差服饰，我等几人拿起看时，只见那衣裳下面全是一汪血泊。”
旁边众人脸上都露出惊骇之色，纷纷追问道：“为何会有血迹？那几人是死是活？你们究竟找到他们踪迹没有？”
“当时我等也觉得不妙，举着火把四处寻找，大声呼喝，但周围一片荒原阒寂，林荫翳然，根本没有人的踪迹。”老陈连连摇头说道。
李雪笠突然问道：“你们为何不曾去钟鼓楼内寻找？”
容城县那几个官差说道：“李主薄你有所不知，几年之前那钟鼓楼里发生过命案，几个进山的香客不知何故，自缢在那楼中，不久后此庙当时主持也染疾，暴死在其中。众人传言其中有恶灵为祟，当时房明府令人贴了封条，用十字竹竿封了门窗。前几日我们看时，封印宛然，根本没有人进的痕迹。”
老陈也说道：“方才我等勘察时，那楼的正门是扃钥尘封，蛛网遍布，根本没有人的足印手迹，门上封条尚在，其上字迹也可辨认。不管是郭县尉还是敲钟的人，都不曾有破门而入的迹象，所以我等才沿着院墙到偏门寻找。不过……”
“不过什么？”李雪笠追问道。
“当时我等看到几个同侪衣服和血迹，又惊又急，但又找不到其他踪迹，正不知道如何是好时，有人无意抬头一望，随即叫喊起来。”老陈说道。
众人一惊，以为他们发现了前面几人的尸首，急问时，却听老陈摇头说道：“那钟鼓楼二层一扇窗上，有幽幽烛火亮起，一个模糊人影贴窗而立，似乎正在窥视我等。”
众人一齐倒吸一口冷气，李雪笠沉吟片刻，追问道：“是否是有人擅轻身纵越之术，跳跃至那鼓楼二层，破窗而入？”
老陈惨笑一声，说道：“那楼一共三层，只有三扇窗户，皆用十字竹杆挡住，贴着封条‘人心似铁，官法如炉’，当时还是我亲手所粘。我却怎么也想不出，里面的人是如何进去的！”
众人默然无语，只觉得身上寒意渐起，李雪笠未曾亲见当时情形，也一时无从推断。
“当时我等几人见得那烛光人影，知道那人定然和此处怪事有极大关系，高声呼喝，质问那人是何来历。但瞬间那烛光便灭了下去，人影也消失不见。”
“我等几人又惊又怒，担心郭县尉他们安危，便奔到偏门近前，踢开木门闯了近去。本来还以为里面有贼人埋伏，我等刀剑出鞘，拉满弓弦，但闯进去一看，第一层内却是四处无人，寂然阴森。”
众人听得紧张，只觉得背后发冷，有人扭头四顾，生怕周围又现出什么异状。李雪笠催问道：“后来情形如何？”
“我等见一楼无人，正要寻找楼梯方位，奔上楼去时，火把映照下，却突然见得墙上四壁画着魑魅魍魉、地狱刑求之图，那图画颜色鲜红，嗅之腥气扑鼻，似乎是用鲜血所绘，笔墨未干，淋漓而下，似乎是刚刚完成一般。”
“见得那般景象，我几人心中不免惊惧，但还是找到楼梯之处，依次而上，上去之时，只觉得两耳旁边冷风拂过，初时并不在意，突然只觉得暗中有人一把将我皂隶帽夺过丢下，大惊之时，回头一望，后面几个人皆是如此，幞头全都不见。”
“正当我等惊异不定之时，突然听得队尾的张健亭大叫一声，从楼梯上摔落下去，一连滚了几圈，头脚颠倒摔在地上。我几人慌忙抢上前去，将他扶起，但张健亭头颈骨折断，眼见的活不成了，临死前他挣扎说了一句：‘后面有人拽我……’”
众人听得面面相觑，噤然无声，只听得老陈继续说道：“我等听闻此言，慌忙举起火把照看四处，可是一无所获，那楼梯间逼仄狭窄，却哪里能藏了人？”
此时苏蕙也从大殿中走出，来到众人身后，听得老陈最后那几具言语，惊得脸色发白。
老陈惊魂未定，抬手擦了擦冷汗，说道：“见得张健亭死在眼前，我心中暗暗觉得事情不妙，但事已至此，没有半途而废的道理，暂且将张健亭留在原处，便带着人继续向二楼爬去。”
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“待得我们几人爬上二层，探头张望时，一条回廊上四下无人，一侧的厢房门扉紧闭，案上尘生，窗间丝满，却没有一人的足迹。”
众人听得皱眉，既然没有足迹，方才那临窗的人影又是如何出现的？莫不是躲进了厢房之中？
老陈继续说道：“那走廊一侧的厢房共有六间，我记得是藏经、堆放杂物、庙中仆役居住之所，若是上山香客太多，又是也安排人在此暂居。几年前那几个死的香客便是在二层厢房中上吊的，随后官府便封了这些房间……”
“那门上的封条是否还在？”李雪笠问道。
“我等一一察看过了，”老陈说道，“全部都在，正在疑惑时，却听得最里面一间屋里传来坠物之响，好似一面锣掉落在地一般。”
众人听得一惊，全都露出不可置信的表情，但听得老陈继续说道：“当时我五人也是觉得深骇物听，但还是一起鼓气上前，踹开房门，鱼贯而入。”
“进去之后，火把照耀之下，见得外间屋子有桌案板凳，一面铜锣在桌角下兀自转动不停，嗡嗡余响不绝。”
“我等走进看时，果然是郭县尉带去的那面锣，心中又惊又怒，只道是贼人就藏身在这屋内，定然逃脱不掉，便将内外两间屋搜了个底朝天，但一无所获。”
李雪笠沉吟道：“这厢房是否有窗户？”
老陈说道：“有一扇窗口，但外面用竹竿封住，不似有人出入的模样。我等其中一人上前查看一番，并无发现，正当他要转身离开之时……”
说到此处，那老陈停顿下来，眼中露出惊恐之色，犹豫了下说道：“那窗棂突然破碎，一只手伸了出来，扭断了那人脖子，然后将他身躯拖出窗外，摔了下去……”
众人哗然一片，追问道：“是谁遭此毒手？”
老陈低声说道：“是李主薄从容城县带来的弟兄，匆促之间我也没有记住他名字。”
李雪笠微微叹息，说道：“然后呢？你们可曾看到偷袭者的模样？”
老陈双目圆睁，咬牙说道：“惊变之下，我等一起拥到窗口，想捉住那贼人，但……但上下左右望去，连个人影也不曾发现！”
李雪笠眉头皱起，沉吟不语，但听得老陈继续说道：“不过，更奇怪的是，当我等朝下看时，地上却没有那名遇害弟兄的身躯！”
众人听得一怔，看那老陈时，觉得他神态悲愤惊恐，不似妄语，不由得头皮发麻，那一两百斤的大汉身躯，怎能说没便没有了？
老陈见众人沉默不语，还道别人不相信他，急道：“当时所有人都见了那一幕，楼下院中并无遮挡，的确是没有那弟兄的尸身痕迹！”
说着他一拉旁边正在狂笑的那名军校，说道：“当时你也见了，你说，是不是这样？”但那人神态疯癫，哪里还能回答他的问题？
李雪笠挥手阻止他，问道：“你继续说下去，后来又有何事？这位弟兄为何变成这般模样？其余人又去了哪里？”
老陈喘息道：“我等当时见了这般异状，又惊又怒，纷纷破口大骂，但并无人回应，骂了半晌，打算搜索其他房间，但一一打开房门之后，并无发现异常。”
“在第二层中并无所获，我便带人上了第三层，便是那钟鼓楼的宝顶，四角攒顶那层，悬匾碎裂在地，巨鼓已破，铜钟斜倒一旁，尘埃积中，显然是荒凉已久。”
“等等，”李雪笠说道：“你说那铜钟斜倒在地？那方才怎又能发出撞钟之响？”
“我等也很奇怪，”老陈说道，“那大钟钟架早已折断，而且钟体残破，如同漏碗一般，想来却是万万不能发出方才那般圆润洪亮之声的。”
“那钟体内残存一汪水泊，初时我等以为是雨水渗漏积聚所致，并不以为意，但片刻后那汪残水便发出汩汩之响，且腥气逼人，我等其中一人俯身察看是，那水中翻起血浪，从中伸出一双手来，手臂颜色苍白，青筋暴起，将那人拖入其中，瞬间身躯便没。”
众人听得目瞪口呆，老陈转身指着旁边血污覆面的那名军校，说道：“这位弟兄眼疾手快，扑上前去，抓住那人脚腕往后拉扯，但也被拖进钟内那滩血池。眼见的他也已经半身淹入其中，我慌忙奔上先去，将他拦腰抱住，用力往回拽，只觉得那钟内血池中那股蛮力极巨，我如同和蛮牛相搏一般，拼力而为才将他拉扯出来。”
“那先前落入大钟水泊中那人呢？”李雪笠问道。
老陈嗫嚅了几下，说道：“消失不见了。”
众人大哗，有人喝道：“老陈，你这就胡扯了，那滩水总共能有几尺深？怎能将一个人吞没不见？”
老陈急道：“我拿身家性命发誓，的确是消失的无影无踪，我怕那大钟再次作怪，用刀在钟内那滩血水中戳刺数次，又推动大钟，让那血水沿着裂隙尽数流出，再次察看时，里面空无一物！”
众人皆是沉默不语，李雪笠沉吟片刻，说道：“你带去的五人中，已经折三个，还有一人你未曾提及，那人怎么也没回来？”
老陈苦笑一声，说道：“我推动那口钟之后，方才想起还有一人，正要责怪他不上前帮我，回头一看时，却见他仆倒在地，头颅碎裂，旁边地上一根撞钟木杠上血迹斑斑。”
众人一听，纷纷问道：“你可曾见了是谁人偷袭？”
老陈说道：“没有，但顶层之上，除了我等四人的足迹，再无其他人的脚印。”
众官差听得遍体寒意，全都噤口不言，此时头顶一个炸雷响起，众人吓得一个哆嗦，心中都有了动摇之意。本来那大殿中二十余具尸首死状凄惨，原因不明，便足以让人心惊，现在今夜后山钟鼓楼又出来这般诡异之事，此地如何还能让人待得住？
李雪笠虽然也历经沙场生死，但这般怪异的情形也是第一次遇到，他心念转动，又抬头望天，见得方才那两团黄色烟雾已经飘散殆尽，推算时间，从刚才发出求援信号道现在差不多过了三刻，现在县城那边依然没有动静，应该是无人看到这边的烟丸讯息。
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李雪笠叹息一声，心想这河崖县的驻守军士不比边军，警惕性果然还是太差，指望不得，他在剩下几名差人中间略略一扫，选了一名模样精明之人，让他策马奔回县城，通知县令加派人手赶来此地。
那人领命而去，奔向前院，方才房德走之前为李雪笠等人留了十余匹快马，系在院墙边槐树上，若是从此处骑马返回县城，想来也用不了多久。
剩下的公差面面相觑，一时间不知如何是好，现在敌我情势不明，留在此处固然不安全，但独身一人返回县城，只怕也好不到哪里去，谁知道那些贼人会不会埋伏在密林深处，伺机发难？
李雪笠望着那人奔向前院，听得院门打开之声，随后马蹄之声渐渐远去，再回头看时，众人脸色都是隐有忧色，唯独那名容城县军校还在狂笑不已，手舞足蹈。
李雪笠叹息一声，闪到那人身后，用指节击打了他风府、哑门两穴，那人双眼一翻，登时晕了过去，李雪笠将他身躯扶住，靠着树干放好，起身说道：“喜怒不节则伤脏，脏伤则病起于阴。还是让他暂时昏睡一会儿，否则将来身体将会有恙。”
众人点头赞同，李雪笠随后说道：“现在此处情势怪异，我在殿内尸检也发现了不少新的蹊跷之处，我猜测方才这些种种怪象，都是因为里面那些尸体而起。”
众人听得此言，脸上忧色更重，李雪笠说道：“当下应对之法，唯有集中人手，固守此处。情形不明之下，倘若分散开来，更容易为敌人各个击破。外面防备还是拜托各位，我抓紧去殿内验尸，看能否再勘验出关键线索。”
众人点头应诺，李雪笠见那老陈惊魂未定，且脸上有愧色，便拍了拍他肩膀，正要走向大殿时，听得老陈低声说道：“李主薄，方才回想起来，我逃离那钟鼓楼时，沿着楼梯下来，却不见那跌死在楼梯上的张健亭，他的尸身也无影无踪了。”
李雪笠微微一怔，随后也低声说道：“我知道了。”便和苏蕙一起进了大殿。
外间狂风渐起，眼见的暴雨将作，等李雪笠把殿门关上，苏蕙蹙眉叹息道：“方才外间十五个公差，现在只余剩下五个，其中一人还是神志不清。万没想到情势这般危急，世子你还是早些退去罢……”
李雪笠重新服了一枚辟秽丹，戴好手笼子，淡淡说道：“两方相持，一方怯也，可攻；一方怯而示勇也，亦可攻也；莫测动静，此必勍敌，攻之，十有七八败。当量力进退矣，此兵法之义也。”
苏蕙听得似懂非懂，李雪笠叹息道：“我等现在人手不足，若是现在逃去，将后背暴露给对方，只怕是败的更快。再者，潘真珠尸身上谜团太多，我尚未完全解开，又怎能现在离去？”
说着，他便俯身蹲下，继续勘验潘真珠的尸身，苏蕙望了望那具女尸，眉头皱的更紧了，正要开口说话，无意中觉得旁边有物倏忽闪过，心惊之下，忍不住叫了一声。
李雪笠听得她惊叫，急忙抽剑回身，定睛看时，只见得一旁的覆尸白布随风而起，飘在半空，猎猎而舞，其余却并无异状。
两人虚惊一场，相视苦笑，李雪笠正要重新俯身蹲下时，突然神色一变，又转身回来，望着那白布舞动的方向，喃喃说道：“不对……”
苏蕙一愣，顺着他目光向那处望去，但见得那随风半扬而起的覆尸白布下面，正是那具溺毙而亡的番僧，但见他僵卧在地，纹丝不动，却并无怪异之处。
苏蕙疑惑地望向李雪笠，但见他神色警惕，先是望着那溺毙番僧，随后一手持剑，一手握弩，慢慢将这大殿四处巡查一遍，连夹幕之中也并未放过，但并无发现。
苏蕙有些紧张，低声问道：“世子为何如此警觉？那番僧尸身有什么不对之处？”
李雪笠回到她身边，苦笑一声，说道：“方才我勘验过那人尸首，记得他是双手上举于头顶，但你看他现在的模样是？”
苏蕙望去，但见那番僧仰躺在地，双手抱胸，浮肿的面孔上还多了一丝诡异笑容。
苏蕙只觉得心中惶惧，她思索片刻，说道：“是不是人死之后，在某些情形之下，能发生尸体痉挛的变化？类似于诈尸之说？”
李雪笠慢慢说道：“若是人临死之时剧烈挣扎，死后或许会发生筋肉僵硬之状，形成痉挛，但那人已经死了数日，现在发生胳臂移动之状，显然不合常理。”
苏蕙随即明白，方才李雪笠绕屋而转，是为了检查是否有外人入侵之状，倘若真是有人在方才趁乱来过，单单移动那尸身姿势，意欲何为？若是并无外人动过手脚，那这尸身又是如何自行移动的？
回忆起方才进了后山那些衙役的遭遇，她不敢继续想下去，只觉得今夜诡异之事层出不穷，自己和李雪笠如同在迷雾之中一般，蹒跚前行却不辨方向，现在唯一的希望便是那房县令快些得到消息，火速增派人手过来。
正当她思绪不定时，李雪笠走上前去，翻动那具溺毙尸身，并无发现异状，他将半空中飘荡的白布抓住，重新覆盖在尸首上，压好边角，返身回来，说道：“多思无益，反乱心神，你放心，还有我在，不用怕。”
苏蕙抬头望着李雪笠，但见他眼睛中神彩毅然，心中稍稍安定，便微微一笑，说道：“贵人自重，世子尚能以身犯险阻，我又有何惧之有？”
两人对视一笑，相互鼓劲，然后走到那潘真珠尸身之前，那女尸依然是方才那副模样，并未有任何变化。
李雪笠再次蹲下，用竹签拨动尸身其余脏腑，想勘验出更多可疑之处，苏蕙从案上取来烛台，李雪笠就着灯光反覆审谛，发现那尸体胃囊中似有物突起，形状不似寻常食物。