惊魇之夜 63
“至于这糗糒么，”李雪笠指了指盘中的泡米饭，说道：“我也是许久才能吃上一顿，觉得甚是美味，干酪也是稀罕之物，羊肉则更是少见了，我知道团练兵中伙食也好不到哪里去。”他将盛有羊肉的盆子端了出来，对陆张二人道：“这肉拿下去给军卒分了吧，我怎能自己肉食，而让士卒面有饥色？”
陆张两人相视一望，倒是有些意外，觉得李雪笠没有那般皇室子弟的架子，陆颖士躬身说道：“世子体恤下属，在下钦服，不过这羊肉还是留在桌上吧，毕竟尊卑有别，世子身份特殊，岂能和普通军卒相提并论？”
“於士卒有恩，众皆乐为之用。”李雪笠说道，“军卒吃不饱，会影响士气，离天亮还有很长时间，将要发生什么事情，谁也说不清楚，吃饱了才有力气应对那未知之变。”
陆张二人闻言一愣，觉得李雪笠话中意有所指，两人不再坚持，张芬从李雪笠手中接过那盆羊肉，吩咐军卒拿下去分食。
李雪笠示意苏蕙也吃，苏蕙咬了一口胡饼，只觉得那饼又干又硬，再尝腌菜酱汁时，觉得既咸又涩，味道着实一般，李雪笠说道：“军营中新鲜肉类和蔬菜稀缺，士兵们的副食主要是这两样，大酱和腌菜。”
苏蕙默默点头，心想这军营生活果然艰辛，抬头看李雪笠时，他倒是不以为意，神色如常，继续啃那胡饼，随手递过一团干酪，说道：“这军中伙食制作时都先考虑防腐不坏，味道上自然差了些，不过看到此物让我感觉颇为亲切，又想起孤悬塞外的寂寥心境来了。”
苏蕙接过干酪，掰了一块，放入口中，那干酪质地颇硬，咀嚼半天方才溶掉，旁边李雪笠默默吃着胡饼，出神思索，苏蕙猜测他是否又在想那边塞战场上的征战之事？
李雪笠沉默了半晌，突然闭上眼睛，低声吟诵道：“漆灰骨末丹水沙，凄凄古血生铜花。白翎金竿雨中尽，直余三脊残狼牙。”
苏蕙只觉得这诗句描绘古战场情景，意境凄凉，透着森然寒意，正要开口询问时，只听得旁边那方相氏笑了一声，接着吟诵道：“左魂右魄啼肌瘦，酪瓶倒尽将羊炙。虫栖雁病芦笋红，回风送客吹阴火。”
陆颖士说道：“这首《长平箭头歌》意境旷绝尘嚣，只是格调过于凄伤落寞，幽暗奇诡，还是不要在这深夜荒庙中吟诵的好啊，莫要引来鬼神呐。”
苏蕙也觉得此言有理，尤其是方相氏吟诵的那段，又是魂魄，又是阴火，好似暗合了今夜中古寺诸般情形，隐约透露着不详之意，想到此处，她心中略略不安，抓着胡饼又咬了一口。
正当此时，众人突然闻得一股鱼肉香味，张芬不由地咦了一声，但见从大殿外进来几个潘府仆役，手中提着大大小小的食盒，在众人注视下，走向番僧那边，潘元吉的管家对着巴卧等人说了几句，然后让下人将食盒打开，摆放在那些吐蕃人身前。
但不想那几个吐蕃武士看了食盒中的饭菜，嚷了起来，情绪颇为激动，潘府下人吃了一惊，显得手足无措。
巴卧挥了挥手，示意吐蕃武士安静，随后对着那管家说了几句，管家连连点头鞠躬，随后命令下人快些将食盒盖好拿走。
陆颖士和张芬等人看得一头雾水，却不知道那些吐蕃人为何这般反应，方相氏呵呵冷笑，说道：“潘元吉那管家莫不是个傻子？竟然给那些吐蕃人端上鱼肉？”
张芬问道：“为何那些人不吃鱼肉？莫不是觉得有毒？”
方相氏说道：“吐蕃人觉得吃肉是为了延续生命，迫不得已杀生时，就选择一头较大动物，比如牦牛或者羊，认为杀一条生命可喂饱多人，但杀一头小动物或小鱼则无济于事。假若杀了怀着成千上万鱼卵的雌鱼，那是难以洗掉的罪孽。再者，苯教视鱼、蛇和蛙为水中生灵，捕捞水产会触怒‘鲁神’，招致厄运。”
众人方才恍然，苏蕙觉得这般说法有些道理，如非必要，便不去杀戮生灵，不去惊扰河中动物，暗合了佛教中慈悲为怀的宗旨。只听那方相氏又说道：“他们非但不吃鱼、禽类、马肉和驴肉，连绿叶蔬菜都甚少食用。”
张芬奇道：“不吃蔬菜？这又是为何？”
“他们认为那是牛羊牲口才吃的东西。”方相氏懒洋洋说道。
张芬听了啧啧称奇，又说道：“阁下对吐蕃习俗真是了解啊，佩服佩服。”
“了解对方是为了打败他们。”方相氏说道：“朝廷和吐蕃之间早晚会再起战事，另外，我和那些人之间，还有些私人恩怨。”
李雪笠心想，方才自己以为道隐子一直在挑衅番僧，原来真正怀有深切恨意的，是这方相氏，却不知道今夜自己能否阻拦住这身怀异术的两人，不然一旦和对面番僧发生冲突，后果不堪设想。
李雪笠正思索时，见对面众番僧和吐蕃武士盘腿席地而坐，从行李中拿出食物，摆放在毯子上，仔细看时，是糌粑、酥油和青稞酒、茶之类的食物饮品，几个武士还从包裹中拿出油纸包，里面包裹着牦牛肉干和羊肉包子，与众番僧坐而分食。
那些吐蕃人吃相豪放，大快朵颐，吃得好不痛快，想来那牦牛肉定然十分美味，李雪笠这边几人见对面那般痛饮大嚼的模样，都咽了口口水，登时觉得手里的胡饼和腌菜没有滋味了。
张芬把手中烧饼扔在桌上，往地上啐了一口，拍桌说道：“他娘的，老子好歹也是朝廷军官，吃的东西竟然还不如一群番邦和尚，这官当的真是憋屈！”
“朝廷财政吃紧，”陆颖士说道，“藩镇割据，宦官权势过重，边境也不安稳，又哪里来的多余银子补贴士卒吃穿呢？”
张芬骂骂咧咧，满腹牢骚，李雪笠低头沉思，这军中伙食之差，也非一日两日的问题，确实反映出朝廷现在的隐疾，藩镇割据、宦官专权，还有陆颖士未曾提及的朝中重臣，大肆敛财，结党营私，却不知是否能出一个远见卓识的人物，力挽狂澜，肃清这倾颓萎靡之氛围？
惊魇之夜 64
正当此时，众人见得方才潘府的管家走了过来，躬身施礼说道：“诸位官长，方才我家老爷见各位吃得饭食简陋，心中惶恐，特地嘱咐老奴准备了饭食。各位能参加我家小姐头七的追荐法事，都是我老爷的贵客，还请容许老奴为各位官长和军士们送上饮食。”
“喔？”张芬一愣，随即喜道：“这潘员外还蛮懂得礼数麽，方才我见那些吐蕃人不吃鱼肉，真是暴殄天物，要不然拿上来给我等尝尝？”
“等等，”陆颖士挥手道，“潘员外的好意我心领了，但我等夤夜到此，乃是为了公干，人马甚多，若是在此吃了你家地饭食，传出去别再有人说我等带兵扰民，勒索你家老爷，这就有些不方便了。你暂且退下，我和世子、道长几位商议一下再说。”
那管家拱手而退，陆颖士见他走得远了，冷笑说道：“老张，你又冒失了，无事献殷勤者，非奸即盗。这深山古寺之中，前后无人，你也不怕那潘老儿在酒食中下药，把你麻翻抹了脖子？”
张芬皱了皱眉，嘟囔道：“那老头有这么大胆子……”他随即想起这潘元吉是本地的大盐枭，虽然这人看上去一团和气，背地里定然又是另一幅面孔了，于是讪讪住口不言。
陆颖士望向道隐子和李雪笠，说道：“世子，道长，你们两位是何看法？”
道隐子说道：“这潘员外想要毒我和方相氏，还没那没容易。但是他要对没有道术的人不利，那就有些麻烦了，倘若我方士卒全部中毒，这边的战力自然大打折扣，对面可是有一队节度使亲兵卫队，不可不防。”
“那我便回绝了他们？”陆颖士犹豫道：“不过今夜疾驰而至，军卒所携干粮确实不多，方才那盆羊肉，怕是也不够四五十个士卒分的，我方的伙食的确太差了些。”
李雪笠望向大殿之中缓缓转动的计时铜仪，又看了看正跪在祭坛之下垂泪的潘元吉，说道：“我看无妨，那潘员外的心思好似都在这一两个时辰的法事上，天亮之前，应该是无暇顾及我等罢。”
道隐子和陆颖士望向李雪笠，眼神中有疑惑之色，李雪笠自然不能和他们说起跋摩那预言之画，便说道：“若是实在放心不下，便让潘员外那边出几个人，试吃他们呈上的各种食物，这也也算稍微稳妥办法了吧？”
陆颖士等人沉思了半晌，觉得此法可行，便遣人唤过方才那个管家，让他准备饮食分给众人，那管家点头应允而退。
张芬嗅了嗅殿外的食物香气，笑道：“却不知这荒郊野外，潘老儿能整出什么花样？”
话音未落，身着蓝衫的潘府仆役鱼贯而入，每个人托着瓷盘或者精致食盒，将各样食材一一排放到众人面前的桌上，先摆放的是松软胡饼，新鲜黄油、奶酪，然后是金铃炙、玉露团、紫龙糕等点心，模样精致，香气扑鼻，令人食欲大开。
陆颖士和道隐子对望一眼，微微有惊讶之意，这小点心是京师官达贵人偏好之物，竟然在这穷乡僻野也能吃到，看来这潘员外财力果然非同一般。
接下来摆桌的是清风饭，糯米混合冰片、牛酪浆等制成，在冰中冷透后再端上桌食用，味道和军卒携带的糗糒泡饭相比，那自然是天上地下了。每碗清风饭旁边都配有同心生结脯，那结脯是将生肉打成同心结，风干后做成，肉质细嫩，味道鲜美。
众人看得啧啧称叹，莫说是在这荒郊野外，就算是在市井繁华之地，能吃到这讲究饭食，也是殊为不易了。
众人还未赞叹完毕，但见又有仆役川流不息而进，将托盘中瓷盆放在桌上，先上的是十远羹，用石耳、天花草、虾魁腊、海缥白、石决明等十味鲜品调合制成的羹；旁边是数只熟鹅，放在金盘银盏内，热气腾腾，旁边摆有各种调味小碟，蒸鹅看似平常无奇，但异香扑鼻，令人食指大动。
李雪笠看着那熟鹅，忽然问道：“你这做的可是浑羊殁忽？”
那管家微笑说道：“世子说的不错，这正是浑羊殁忽。”
张芬奇道：“几只蒸鹅而已，怎么还起了个文绉绉的名字？”
那管家答道：“张校尉有所不知，这道菜是在羊腹中置鹅，鹅腹中置糯米，上烤炉缓火烤制，至羊肉熟透离火，开口取出鹅入大托盘，趁热改刀，烤熟之后撇去整羊，只吃鹅肉，再佐以各种味碟吃，鹅肉入口，兼具羊与糯米的香气。”
张芬啧啧称叹，嚷道：“果然是富贵人家的吃法，我这老粗竟然都没曾尝过，那羊肉便这么丢弃不用了？真是可惜。”
管家从食盒中取出盘盘晶莹剔透的鲫鱼鱼脍，不慌不忙地为众人摆放上桌，那鱼脍切的极薄，显然是刀工非凡，摆放在金盘之上如同银丝白雪一般，那管家笑着说道：“若是通常潘老爷招待贵客，做好浑羊殁忽之后，那小羊羔肉自然是弃之不用。但今夜情况特殊，人多而食材少，我便将烤羊肉留了下来，给节帅亲兵和仆役家丁食用，倘若张校尉麾下的军爷不嫌弃的话，我马上差人送上几头烤羊过去。”
众人听了他这话，都相视一望，这呈上来的菜，自然是鲜美可口，让人饥火难耐，但也需保证入口之后，人能安然无恙才行。
陆司马咳嗽了一声，等着那管家将鱼脍配菜和蘸料摆好之后，微微一笑说道：“有劳阁下费心了。不过，我有几句丑话说在前面，那边的李世子乃是金枝玉叶，也是朝廷命官，若是饮食之中稍有差池，你我还有潘员外，项上人头难免不保；另外我等几人今夜奉范太守之命前来，身有要务，也疏忽不得。我想，为了安全起见，有劳管家你安排几个人，先品尝试吃一下这些菜品，若是没有问题，我等再吃也不妨。”
那管家吃了一惊，犹豫一阵，望了望潘员外那边，然后点头说道：“陆司马这要求……也是合情合理，老奴这就叫几个小厮过来，为诸位官长先行尝试一番。”
惊魇之夜 65
“且慢。”道隐子挥手道，“你出了大殿，若是到了那备菜的香积厨中，在动些什么手脚，给那些仆人提前吃些解毒之物，我等在这里也不晓得。你是潘府管家对吧？就现在当面为我等试吃罢！”
那管家望着几张桌上大小几十个金银碗碟，面上现出难色，回望潘员外所在方向，又说道：“这如此多的菜肴，让老奴一一吃来，我怕是……”
道隐子冷笑道：“就算是你将潘员外喊过来，贫道也是一般的说法。”说罢，他轻摇羽扇，众人只觉眼中一花，恍惚之间，好似有一白色小虫疾速绕着那管家转了几圈，然后倏忽消失不见。
那管家方才反应过来，以手拂面，做驱赶之状，茫然四顾，道隐子微微一笑，用手一指，示意他朝脚下看去。
众人顺着道隐子手指方向看去，但见的一根白色翎毛，泛着金铁之光，如同精钢匕首一般，深深切入那管家脚下地砖之内，道隐子将羽扇微微一抬，那翎毛绕着人立之处旋转一周，火星迸射时，瞬间便将青砖切出一道整圆之痕，那翎羽随后从地上激射而出，重新回到道隐子扇子之上。
那管家吓了一跳，后退一步蹦出圈子，只觉得头上发冠有异，伸手摸时，束发的带子不知何时已经断开飘落，低头看时，腰间的蹀躞带也断为数节，端口整齐，如被利刃所切，脚边还有几缕髭须，骇然之下，他骇然伸手摸摸唇边下巴，胡须果然是已经被剃得精光。
那管家惊慌失措，突然觉得脖颈微微一痒，伸手摸时，见得手上有一道极细的血珠之线，想来自己脖颈也被方才飞来之物划伤了。
管家望着道隐子，身躯连抖，气色如病，惶恐说道：“道长、道长饶命……”
道隐子笑道：“我不要你性命，只要先尝尝这桌上的食物，然后再去试吃下你们给张校尉手下的烤羊，这便够了。”
道隐子说罢，陆颖士抬手示意，旁边两个甲士走了上来，一左一右架着那管家，令他逐一品尝桌上食物。
李雪笠见这般情形，心中微微一叹，若是别人好意献上饭食，这道士又何必恃强凌弱，为难一个管家？莫不是方才在潘元吉和番僧那里讨不到便宜，便把气撒在了这管家头上？
过了半晌，那管家方才将菜肴逐一试吃完毕，撑得肚腹隆起，行动之间，步履也有些艰难，陆颖士微笑道：“辛苦管家了，还麻烦你到院中一趟，再看看那烤羊是否有什么问题。”
那管家擦了擦汗，勉强一笑，转身要走，却不留神和旁边的人撞了个满怀，他吃惊后退两步，口中连声道歉，抬眼看时，却见得不知何时，那方相氏拦在身前，正阴恻恻望着自己。
那管家倒吸一口凉气，颤声问道：“不知道这位道长，还有何事情？”
方相氏冷笑一声，慢慢踱步至近前，说道：“这位朋友，你我以前是否见过面？”
那管家连连摆手道：“老奴名叫曾运旺，湖湘人氏，二十年来一直在潘老爷家中担任管事，替老爷操持家中事务，甚少有出州郡之外的机会，哪里有因缘能见得见道长？”
方相氏慢慢绕道那管家背后，探颈在他脑后和肩膀上连嗅不已，森森然说道：“你说未曾见过我，但我为何觉得你举手投足之间，让我觉得有些熟悉？竟好似和某个人有几分相似之处？”
那管家见方相氏挨得他如此之近，僵立不动，颤声说道：“道长说笑了，老奴卑贱之人，在乡野之间浑噩度日，哪里能和道长这般英雄人物……有何交集之处？”
方相氏冷笑说道：“你身上为何有如此浓烈的草药气味？莫非是想遮掩什么？”
那管家一手擦汗，一手提着裤带，说道：“道长误会老奴了，近日我一直忙着为老爷煎药熬膏，进补身体，老爷、老爷几月前新纳了一房妾，需要补肝肾，壮骨益髓……”
张芬噗哧笑了出来，嚷道：“我还以为那老儿是女儿去世，伤心过度，需要汤药调理呢，原来是女色掏空了身子？喂，那老曾，你家主人现在吃的什么药材？”
“黄精，配着苍术、枸杞根和柏叶，煎汤洗，熬膏涂，制蜜丸。”管家曾运旺说道：“还有何首乌杵为末，空心酒服；还有鹿茸、龙落子鱼炖鸡，还有……”
“够了够了，”张芬挥手说道：“没几样我吃得起，你莫说了！”
道隐子眯眼说道：“我方才试过，这曾管家并不会法术，就是一个寻常人等，太卜令是否看错了？”
方相氏狐疑盯了曾管家一阵，然后一拂袖，默然回到座位上，曾运旺如释重负，冲着众人做了一揖，擦了擦汗，双手提着裤带，随着两个军卒走出大殿。
陆颖士嘻嘻一笑，做了个推让的手势，说道：“让诸位久等了，现在可以尝尝潘员外进上来的佳肴了，世子先请，两位道长请。”
张芬等人一笑，催促着李雪笠动筷，李雪笠象征似的夹了一口菜放在嘴里，心中却想，方才那道隐子盛气凌人，方相氏又疑神疑鬼，举止令人费解，但隐约之中，他又好似觉得自己忘掉了一事，一时之间又记不起那是何事。
张芬却不曾考虑这么多，他抢过一只蒸鹅抱在怀中，埋头连啃带扯，风卷残云，顷刻之间便吃掉一大半，然后昂首长吁一口气，喝道：“这浑羊什么忽，果然好吃！鲜得老子舌头都要掉了！”
陆颖士用筷子夹起薄如蝉翼的一片鲫鱼鱼脍，将那晶莹剔透的鱼肉浸入蘸料，然后放入口中，慢慢咀嚼，摇头晃脑，闭目说道：“穀薄丝缕，轻可吹起，鲜嫩可口，丝丝分明，好刀工，好食材啊。”
道隐子手捧釉色青瓷碗，用银汤匙慢慢品尝着热气腾腾的十远羹，虽然不曾说话，但他眼神中也有赞赏之色，想来这十味鲜品调合制成的羹甚是对他的胃口。
惊魇之夜 66
苏蕙先是吃了一块黄油奶酪，然后挑了一块紫龙糕，一块金铃炙，那糕点入口香甜软糯，花香馥郁，不知不觉间就连吃了几块，微微有些口渴。她起身端起旁边茶釜倒了两杯茶，一杯放在李雪笠手边，自己端起一杯慢慢啜饮，那茶汤色黄绿明亮，滋味鲜醇回甘，唇齿间芳香久久不去，仔细看时，茶气呈金龙抱柱状袅袅上升，自己却是从未喝过这般好茶。
苏蕙抬头问道：“世子，这茶不错，你也尝尝罢，却不知叫什么名字？”
李雪笠低头看了眼茶杯，微微一笑，说道：“这叫霍山黄芽，南方名茶，产量不多，也难怪你不知道。可煮而饮，据说久服得仙。”
苏蕙噗哧一笑，说：“久服得仙？方才我听曾管家说的那些药材，都是有让人筋强骨状，返老还童之效，莫不是这潘员外，也心心念念着长生不老？”
李雪笠苦笑一声，低声说道：“今夜在场中人，还有那幕后遥遥指挥、未曾现身者，不知有多少在做着那老生不老的美梦？”
说罢，他端起手边的茶杯，慢慢呷了一口，抬头望向祭坛上的那口乌木棺材，心中盘算着，那搀枪到底何时才会划破夜空，那棺中的魔王又是以何种形态降临人间？方才那番僧巴卧的法术甚是高强，但他布下的诸般结界，真的能阻止今夜的灾变吗？
正当此时，他听得道隐子对着旁边的方相氏说道：“太卜令，你别干坐着，浪费了这诸多美食佳肴，人生在世，也要偶尔放纵一下的。”
方相氏哼了一声，好似回过神来，转头看了看桌上的菜肴，说道：“我还在想方才那个管家。”
道隐子放下手中青瓷碗，微笑说道：“方才我故意试探，用飞翎割伤他的脖颈，如果我有意向内偏上半寸，那曾管家便要血溅三尺，命丧当场。你说说看，倘若那管家是习武修道之人，他岂能呆立当场，半点反应没有？”
“生死关头，的确很难隐瞒身体自然反应。”方相氏沉吟说道：“只是……我老觉得此人举手投足间，和我之前遇到一人隐约有两三分相似，若这管家不是那人的话，莫不是这两人之间有什么亲戚关系？只可惜我没有真实凭据。”
“你之前遇到之人？”道隐子好奇说道：“什么人能让你念念不忘？”
“一个对头，”方相氏沉声说道：“难缠极至，我可不想今夜在此地遇到那人。”
道隐子大笑道：“还有能让驱赶百鬼、行走冥间的太卜令觉得难缠的角色，莫非那人是鬼中之雄不成？”
方相氏闷闷不作声，道隐子站起身来，从桌上八斗金渡银酒瓮中打出一壶酒，倒入方相氏面前的琉璃杯中，然后也给自己酌了一杯，说道：“太卜令，莫要多想了，且看这潘员外竟然带着昆仑觞来此，若是不畅饮一番，岂不是浪费了这般美酒？贫道先敬你一杯，我预祝你在崇玄馆内一路高升！”
方相氏站起身来，用手将蒙住口鼻的白色麻布撕开一条缝隙，双手捧起那琉璃杯，两人一起碰杯，一饮而尽。
道隐子喝罢，赞叹一声，咂舌说道：“这昆仑觞，乃酒中的绝品，造酒的水取自黄河源头，酿造之法秘而不宣，听说一坛子酒已炒到百两黄金，就连京城中权贵也时常抢不到，真没想到潘元吉这乡野村翁，竟然有这般手段……”
方相氏转身瞥了一眼身后的众人，见得张芬手捧蒸鹅，吃得满面油光，陆颖士一边饮酒，一边品尝鱼脍，正闭目摇头晃脑。方相氏见两人这般模样，冷哼一声，转头对道隐子说道：“那两人吃得痛快，也看不出其中危险之处。”
道隐子又给他酌了一杯昆仑觞，笑着说道：“太卜令且说说，又有何事情让你忧心忡忡了？”
方相氏说道：“偷贩私盐之利润膨胀过度，这潘元吉只是一个偏僻之地盐枭而已，便积蓄了这般强大私人势力，这地方团练军的伙食之差你方才也见到了，如今国穷民弊，官宦痴肥，农民粜终岁之粮，不足食盐之价，倘若盐枭中出一两个有异志者，搅动局势，后果难料啊。”
“你居然也关心这民生社稷之事？”道隐子笑道：“我还以为你唯盼着战事开启，好有用武之地呢。”
“我只是发发牢骚罢了，”方相氏冷笑道：“自古肉食者鄙，看不透其中关节所在，我总觉得，和藩镇比起来，这盐枭才是朝廷未来的心腹之患。”
李雪笠听得方相氏此番言论，觉得他虽然话语偏激，但盐税所造成贫富差距却是事实，盐商富甲一方，平民生活困顿，确实是未来不安定之因素。
那边方相氏和道隐子边饮边聊，谈得兴起，声音越来越大，苏蕙扭头望去，却蓦然见得方相氏用餐时，长舌探出，将盘中食物卷了起来，送入口中。
她登时惊得目瞪口呆，再看旁边陆张二人，也留意到这般异状，停下手中动作，瞠目结舌，望向方相氏。
方相氏发觉桌上众人都望着自己，将舌头收拢，笑了一下，躬身说道：“我体貌丑陋，形状怪异，所以平日用麻布蒙面缠体，以免惊吓旁人。方才和道隐子把酒而谈，一时忘形，若是倒了各位进膳的胃口，在下先行道歉赔礼了。”
陆颖士勉强笑道：“道长身怀异术，行除魔降妖之事，体貌异于常人，又有何奇怪之处？倒是像我这般样貌平庸，身无长技，反倒是值得羞愧。”
李雪笠突然问道：“敢问阁下，昔日在西川军中，曾用的名讳可是魏幽求？”
方相氏放下手中杯盏，望向李雪笠，缓缓说道：“世子竟然知道我的本名？不过好久没有人这么叫过我了。”
张芬面上现出疑惑之色，说道：“我以为这位道长姓氏是方相，原来不是真名？”
陆颖士低声说道：“方相氏是驱傩职位名称，隶属太卜属，不是道长本名。”
李雪笠起身，拱手说道：“在下几年前曾在西北边军，听说老军说起过，几十年前，西川兵中有一位剽悍骑将，名叫魏幽求，相貌异于常人，战功卓著，数次深陷重围却能全身而退，兵刃难伤，堪称传奇人物。没想到今日竟然有缘得见，更没料到阁下现在变成了崇玄馆中人。”
“战功卓著，传奇人物？”方相氏自嘲笑道：“世子过奖了，我也知道别人如何背后评论我，‘外貌凶恶，形如夜叉，骁果暴戾，杀人无算’还给我起了个外号，‘赤线人屠’，不知世子听说过没有？”
李雪笠默然点头，方相氏呵呵一笑，笑声中有凄凉之意，旁边道隐子听着饶有兴致，摇晃着酒杯说道：“赤线人屠？我真不知太卜令之前在军中还有这般响亮名号，真是失敬了。”
惊魇之夜 67
李雪笠看着眼前的方相氏，在脑海中竭力搜索昔日听闻关于此人的传言，不知那军卒之间口口相传是否真实，记忆中此人传闻总是带有阴森恐怖气息，此人样貌古怪，长舌鸟目，手指和脚趾有蹼相连，据说那魏幽求上阵所带之兵，少则三月，多则半年，尽数阵亡，而他自己每每深陷重围却能脱困而出，所以每有军卒被编入魏幽求麾下，都相当于被判了死刑一般。
还有听说这魏幽求残忍嗜杀，从来不留俘虏，哪怕是吐蕃的东本、城主落在他的手里，都难逃一死，死前还要被他残酷凌虐，在他军帐之中，凄惨嚎叫时常彻夜响起。
传闻中有一次，卫兵清晨时分入他军帐，见得帐内横尸遍布，尸体衣服铠甲俱被剥下，有五人尸身被砍去头颅，开膛破肚，斜戳立在长矛之上。那魏幽求盘腿坐地于一汪血泊中，神情恍惚，面带微笑，双手十指之间撑着一团红色花绳棉线。
那卫兵上前呼唤魏幽求的名字，魏幽求并不回答，伸出双手，十指上缠绕着那团红色翻绳，他木然对着面前空气说道：“轮到你翻了。”
那卫兵骇然望去，魏幽求面前空无一人，再看他手上翻绳时，花样繁复，如同蛛网，显然不是一人独自挑翻所能完成的。那卫兵悚然低头，看那一洼血泊中的脚印，地上除了自己的足迹，却是并无他人再进入这间军帐。
那卫兵大叫一声，返身逃出那间帐篷，那天之后，军中士卒都在暗中议论，是谁在帮着魏幽求翻花绳？那军帐中死去的吐蕃武士？
从此之后，军中渐渐有人传言那魏幽求有鬼神之术，能和尸语，加之他本来就相貌丑恶，异于常人，这传说便日益为众人所信，魏幽求本来作战悍勇，有望升至游击将军，因为这传言之故为上司所恶，所以军职一直停留在致果校尉。
李雪笠回想起这些，看着眼前的方相氏，将传言和面前此人一一对应起来，心中暗暗叹道，难怪方才自己感觉方相氏煞气十足，原来他便是西川兵中有名的赤线人屠，可是此人身上的法术又是从何处学来的？
众人都望向方相氏，只见他神色恍惚，好似陷入往日回忆中，慢慢说道：“我母亲生我时难产而死，父亲因此归罪于我，我年幼时样貌有异常人，被村中其余孩童嘲笑为‘夜叉儿’，父亲由是更加痛恨我，认为我非他亲生，我被鞭笞毒打，那便是每日例行之事。”
“十二岁那年，我离家出走，加入西川军，从普通军卒做起，渐渐升至校尉，其中辛苦一言难尽。征战多年，后来娶了一妻，并不貌美，但好在她不嫌我丑陋家贫，我两人甚是恩爱，后添一女，我视为掌上明珠。”
“五年后，我随西川军和吐蕃大战于黎州，击退来犯之敌后，我返回家中，本欲探望妻女，却不想村镇狼烟四起，早已变为焦土一片。原来是东蛮部落背叛，联合吐蕃侵扰黎州后方，数日前偷袭了我家所在之地，那些人杀掠殆尽，随后将村镇付之一炬。”
“我当时悲愤欲狂，以兵刃发掘瓦砾废墟，刀剑折断后便徒手挖掘，双手血流不止也毫无知觉，最后在碎瓦中挖出焦尸数具，尸体早已面目不可辨认，但我还是找到我的女儿，你们可知道为何？”
众人看着喃喃自语的方相氏，都沉默无声，只听他继续说道：“有一具孩童之尸，蜷曲伏地，右手紧握，我费力掰开后才发现，她右手那焦黑皮肉之中，嵌着一截红色线绳……每次我回家探亲之时，我女儿都要缠在我身边，乞我陪她玩翻花绳，一玩便是好久，那截红绳便是我留给她的。”
“当时我抱着女儿，坐在废墟之中，看着天上雷电闪动，心中一片麻木茫然。我自幼丧母，没有体验过家庭温暖，年长后好不容易有了心爱妻女，我在军中奋勇杀敌，为国尽忠，自问无愧于心，可为何要落得这般下场？”
“我在大雨中不知坐了多久，依稀中好似有旁人过来劝慰，我置若罔闻。恍惚之中，突然想起，年幼时我唯一的快乐，便偷是看家中那些巫师和方士的奇谈怪论，《搜神记》、《神异经》之类。”
“那些奇谈怪论之中，好似提过有通幽入冥之术，操控法术者可以和亡魂沟通。我想到这里，好似溺毙之人抓住救命稻草一般，安葬妻女之后，我拼命搜寻各种古籍、拜访异人，花光了所有积蓄，那各种道宗法术，巫蛊咒术……我都一一试过，这些法术有些是无稽之谈，毫无效用，有些则是……我施术之后，只招来了鬼狐木精，却从来没有见过我妻女的踪迹，长此以往，我脾气日益暴戾。”
李雪笠低声说道：“亡者已逝，何不令她们安息于另一个世界？”
“寻到她们，”方相氏将牙关咬紧，半晌后才低声说道：“便是我余生最大的心愿，不管付出多少代价！”
“怪不得太卜令如此痛恨吐蕃军人，”道隐子颔首说道：“想来你这外号，也是在此事之后得到的了？”
“西北诸镇开始合力修筑盐州城后，”方相氏喃喃说道：“我随军过大渡河，深入蕃界，其间我见过很多事情，也做了很多事情……我记得，第一次发生异状的时候，是一天夜里，大概子时过后，那一次鏖战良久，我军终于攻破敌方城垒，破敌之后，我们从将军到士卒，差不多人人都是五天五夜未曾合眼。听说长时间不眠不休，寻常人便要发疯，所以战事方一停歇，我身边的人再也撑不住，纷纷倒头枕戈而睡。”
“我却不记得自己那时候有没有睡去，现在想起那时候的情形，好似在做噩梦一般，我或许是已经失去控制，感觉自身灵魂好似从躯体中漂浮而出，从半空中看着自己躯壳抽出腰刀，不顾俘虏的求饶，把他们的头颅一一砍下……那仿佛不是我自己所做之事一般，我在空中看着自己丢了刀，瘫坐在地上，从怀中掏出一截红绳，捧在手里，哭了出来……突然之间，我面前的一具无头尸体挣扎几下，坐了起来。”
惊魇之夜 68
众人听得气魄悚骇，都是不出一声，方相氏笑了一下，说道：“你们是不是觉得我丧失神智，头脑不清了？我也是这般的想法，我那时候定然是疯了。”
“那具无头尸身跪在地上，挪动到我面前，伸手从我怀中拿过那团线绳，打了一个绳结，用手指翻出一个花样，递到我面前，用当地方言对我说道：‘我最小的孩子也很喜欢翻花绳，可惜我没法回去陪他玩了……我看你如此伤心，心中也戚戚然，虽说你我是敌人，不过我已经死了，你的孩子也不在了……打仗有什么意思，我们俩个就来玩一次翻绳游戏罢？’”
众人听了这番言语，都觉得背后寒意升起，身周鬼气森然，看那方相氏时，他哈哈笑出声来，眼角却有泪滴流下，只听他说道：“那时我能怎么办？那无头尸好似没有恶意，说的又如此诚恳，我刚刚才割下他的头颅，难道还要继续对他无礼？”
方相氏哈哈大笑了一阵，抬手擦去眼角的泪痕，继续说道：“所以我便陪他玩了许久，一两个时辰？那人翻绳翻的真是不错，然后他便又躺了回去……我当时非常害怕，希望那只是一场梦，但又慌得动弹不得，我手里举着翻绳，坐在那里，一动不动，直到天亮有人过来，发现我和尸体坐在一起。”
“从那之后，这样的事情又发生了几次，军中便有了风言风语，”方相氏继续说道：“他们说我能和尸体言语，说我本来就非人类，乃是恶鬼所生、夜叉后代，同侪对我避之唯恐不及，军卒也不愿意编入我的队伍，每次要深入绝险之境时，中郎将点卯的便是我，让我带队突进……也许周围人都盼着我早日去死罢？”
众人听了他这番话，都沉默不语，却不知是该憎恶他，还是该同情他。
“又过了一段时间，”方相氏说道：“我军围困攻打维州城，吐蕃人拼死抵抗，调来援军，还从大食借兵数万，我奉命倚靠老翁城为据点，阻击对方援兵。双方数万人遭遇，昼夜厮杀，狼烟终日不息，我固守的关隘被敌军数度冲击，己方士兵越来越少，敌人却无退去之象。”
“一天夜里，勉强击退敌方来袭之后，我城壁洞窥望出去，见得敌军人马遍布四野，手举火把高声呼喊，势如潮水，好似随时又要攻打过来，自己这边却还剩下寥寥几十名残兵，都盔甲歪斜，精疲力尽。我心知大势已去，自己怕是要死在这城垛之内了，看旁边有一人身中数箭，奄奄一息倒在地，满脸血污，他不停喊渴，我便拿水过去，想喂他喝。”
“谁知那人睁眼见是我过来，一把将我手中水囊打翻，他向后挪去，斜倚着墙，用尽力气咒骂我，说我是恶鬼转世，和我为伍注定要死于非命，他骂着骂着渐没了声息，我僵立在场，心里一片冰凉。”
“也不知道过了多久，我回过神来，发觉自己身处一片浓雾之中，身边的城垛里横尸遍布，也分不清是敌是我。周围静谧无声，原本的人喊马嘶，兵刃相交之声全都消失不见了。在那浓雾中，隐隐约约立着几十个人，面朝向我，沉默不语。”
“我初时还道是己方的援兵到了，精神一震，踉跄向前奔去，高声呼喊，但没人回应，等我走进后才发现，那站立之人，都是些无头之尸，身体赤裸，遍体鳞伤。”
“我立住脚步，如坠冰窟，明白那些都是昔日让我虐杀的俘虏，看来我命数已绝，这些亡灵是向我报仇来了。我惨然一笑，妻女已死，我也为同袍所憎恶，活着还有什么意思，那就让这些亡魂将我带走罢。”
众人默然不作声，听那方相氏讲述这阴森往事，听得入神时，连面前的美酒佳肴也忘记品尝。
“我将刀丢掉，呵呵笑着走上前去，闭目待死，但等了良久，睁眼一看，那些无头尸并无动静，只有离我最近的一具尸体，伸出双手，十指上套着一团红色翻绳。”
“我即惊疑又惶恐，不知道如何是好，但冥冥中好似有一股力量，驱使着我抬起双手，颤抖着将手指伸入了那红色绳网之中，翻了起来。”
“我方才翻动那团红绳，编出一个花样，眼前一花，忽听得耳边杀声大作，眼前火把亮光刺目，空气中全是血腥之气和尸体烧焦的味道，再看眼前时，城墙之内已经全是吐蕃和大食人，只弹指间的功夫，除我之外的汉兵都已尽数被砍翻在地，我则被敌人团团围住。”
“我还在恍惚之时，一个敌兵跨步走上前来，那人胸挂藤盾，手提藏刀，如同黑塔一般，居高临下望着我，他面带狞笑，一手将我头发抓住，向后一扳，另一手举刀向我脖颈抹了过来。”
“生死就在眨眼之间，我竭力挣扎，双手挥舞时，却见得自己十指指尖都有一截红绳，延伸出去，那红绳另一端却消失在虚空之中。”
方相氏说到此处，忽然停了下来，他解开手上缠着的麻布，露出指间带蹼的双手，高高举起，目光中神色复杂。
张芬见得关键处没有了下文，心中焦躁，催促道：“道长，莫要卖弄玄虚，紧要关头了，为何住口不言？”
他话音未落，众人只听得弓弦铮鸣之声，一只劲弩向席间众人疾射而来，擦着方相氏耳边呼啸而过，深深钉入墙壁之内，尾羽嗡嗡震颤不已。
众人大吃一惊，骇然离席而起，向弓弩射来的方向望去，但见的那群吐蕃人之中，有一个头发灰白的武士，站身站立，脚下酒杯已被他踢翻，那吐蕃武士手里端着一只臂张弩，怒发冲冠，目眦欲裂，他朝着方相氏大喝道：“赤线人屠，你，是不是！”
听闻那吐蕃人一声大吼，张芬麾下甲士立即涌进十余人，持戈环伺，弯弓搭箭，朝向对面，吐蕃武士那边也丢下手中食物，一跃而起，举起藤盾和兵刃，潘元吉带来的那队曳落河闯入殿内，站在番僧身后，抽出刀剑，虎视眈眈望向张芬甲士这边。
惊魇之夜 69
潘元吉和管家从人群中挤了出来，大喊道：“诸位莫要冲动，这好好的，为何又要弄枪动刀？”
陆颖士离席，高声喝道：“潘员外，分明是那吐蕃人蓄意挑衅，想要谋杀我等，你可看见这墙上之弩箭，便是那人射出的！”
张芬也抽出兵刃，指着对面暴怒道：“这边有世子在座，他是皇室贵胄，你问问这吐蕃野人，是想挑起两国征战吗？”
潘元吉满头是汗，惶急说道：“误会，这一定是误会！且容我慢慢问他，诸位官长切莫急躁，宽限我些时间！”
巴卧也站起身来，走到那武士旁边，用康巴语和那人低声说了几句，那武士神情激动，高声说些什么，随后巴卧抬起头来，望向方相氏，眼神中闪过震惊之色，然后双手合十，低声念诵了一句，对着潘元吉摇了摇头，面带无奈之色。
潘元吉暗道不妙，上前朝那吐蕃武士鞠躬说道：“尊敬的古格平措东本，阁下是我的贵客，我对阁下和巴卧上师一向不敢怠慢，礼数备至，却不知你为何要向对面的官长发难？东本这样做，让老朽非常为难。”
那叫古格平措的吐蕃武士满面通红，青筋暴起，他指着对面的方相氏，用生硬汉语说道：“他，赤线人屠。我父亲，诺济城主，四十五年前，死在他的手上。尸体，被侮*辱！”
潘元吉倒吸一口冷气，倘若这古格平措所说为真，那真的是不共戴天之仇，难怪他要这般愤怒，他缓了缓神，说道：“请东本暂时冷静，我不是怀疑东本为人信誉，但事情毕竟过去了四十多年，阁下又如何确定对面那位道长，便是你的杀父仇人呢？”
古格平措咬牙切齿说道：“那年我十三岁，亲眼目睹他，鸟眼长舌，手指有膜！他是魔*鬼化身！”
潘元吉暗暗叫苦，转头望向对面众人，对着方相氏说道：“道长，还麻烦你和东本解释一下，他是否是认错人了？”
李雪笠等人回头朝方相氏望去，这边众人都已起身离席，凝神戒备，唯有方相氏一人还坐在原处，在阴影里慢慢将手中的昆仑觞饮尽，然后吐出长舌，将盘中的一个同心生结脯卷入口中，咀嚼完毕后，又用舌头舔舐嘴唇，他那舌尖之长，甚至盖住了鼻子。
众人见他这边模样，无异是默然承认了自己身份，再看那古格平措，他气得浑身发抖，冷笑说道：“现在，没人否认？”
潘元吉转身望向巴卧，又望向李雪笠和陆颖士，眼神中有惶急之色，说道：“还请各位帮忙斡旋，莫要让东本和道长火并，若是有什么冲突流血，不单不利今夜祭祀法事，还会引起两国纷争啊！”
李雪笠沉吟不语，感觉此事颇为难办，那吐蕃武士都悍勇好斗，极为重视荣誉，这等怨仇若没有不报的道理，尤其是方相氏手段阴惨，还不知道对战俘尸体做了些什么，这更加会引起对方滔天的怒火。
陆颖士冷笑说道：“方相氏是我朝太常寺太卜令，正八品官员，最近又进入崇玄馆，身份特殊，你们那边的人即便是信使身份，若是杀伤了他，便是对朝廷的挑衅，破坏了长庆会盟，到时候尚婢婢也保不了你们！”
古格平措听了这话，扭头对这番僧巴卧说了几句吐蕃语，巴卧沉吟一阵，叹了口气，对着陆颖士这边说：“古格平措想和方相氏决斗，两人签订生*死状，无论结果如何各安天命，失败的一方不能去向吐蕃赞普或者汉人官府告状，其余人也不得向胜者报复。”
陆颖士和张芬冷笑道：“我们这边道长是官府中人，谁和野人一般签那生*死状决斗？那个吐蕃人今夜若是敢动手，便是谋杀朝廷命官，你们这些人一个也别想活着离开。”
吐蕃人那边见这般情形，大声怒吼，两边越说越僵，眼看便要火并，方相氏丢掉酒杯，站起身来，高声说道：“我签生*死状。”
陆颖士和张芬都是讶异一声，道隐子在旁边笑而不语，李雪笠望着方相氏，皱起了眉头。
方相氏走到前面，和那古格平措在羊皮卷上写了两份生*死状，以汉文吐蕃语共书，双方签认画押，各执一份，道隐子和番僧巴卧作为见证。
方相氏慢慢走到大殿中央，站立而定，似睡非睡一般，那边古格平措脱下皮甲，旁边的其余吐蕃武士在旁边为他穿上一套银光闪闪的战甲。
古格平措穿好铠甲，戴了头盔，一手持戈矛，一手持长剑，大步流星走向大殿中央，周围人见了这边架势，都远远退开，潘府家人也慌忙将贡桌贡品之类的撤开搬走。
陆颖士悄悄问道隐子：“这东本是千夫之长，本领自然不弱，他又身着七层札，方相氏这边莫说铠甲，连兵刃也没有，是不是有些轻敌了？”
道隐子冷笑说道：“你莫小瞧了方相氏的手段，暂且在旁边看好戏罢，能跻身崇玄馆前十的人物，没有这么容易死的。”
场中的古格平措让手下拿来一把刀，丢在方相氏脚下，说道：“拿上刀！公平决斗！”
方相氏一脚将刀踢开，冷笑说道：“方才你射我那一箭，偏了好远，以后记得要瞄准这里射，才能死人。”说着，他用手指点了点自己眉心。
古格平措高声用吐蕃语说了几句，神态激愤，他见方相氏不肯拿刀，便不再多言，将剑插入腰间，双手持矛攻了过来，方相氏侧身闪开矛尖，想欺身近前，古格平措撤步后退，闪电般收矛再刺，两人缠斗在一处。
众人见得两人有来有往，身形缠在一起，方相氏的行动越来越快，如同鬼*魅一般，那边古格平措虽然年迈，又身着重甲，但步履丝毫不乱，格挡攻防间进退有度，看来也是武艺不凡。
两边人正看得聚精会神，暗暗叫好之时，方相氏突然一笑，身影倏忽消失不见，下一刻便出现在古格平措背后，双手扯开对方头盔和肩甲间缝隙，口中长出利齿，埋头便向古格平措的脖颈之间咬了下去。
吐蕃人那边惊呼一声，只道情形不妙，却不想古格平措身躯一矮，堪堪避过方相氏那一咬，接着众人突见方相氏呜咽一声，后脑冒出一截剑尖，口中喷血倒了下去。