中国人口大幅度增长是由明朝开始的，食物的增多也是由明朝开始的，到了清朝，人口暴涨遂一发不可收拾。明朝时疆域要大于宋代，至少增加了西南地区，以河北大部分与东北地区。但是仅以这些地区生产的粮食不足以维持明代中叶以后增加的人口。汉唐以来中国的食粮主要是黍稷稻粱，亦即大米与各种小米，加上越来越普遍的粉食麦类。宋朝引进早熟多产的稻种（占城稻），这个有助于南方食米的供应。到了明朝，开始有许多新的食物作物引进了中国，不仅中国人多了不少养生的资源，而且以其生长环境各有土宜，许多过去不能种植粮食作物的地方，也可以生产相当数量的食粮。
明朝引入中国的新品种，当以玉米，番薯与花生最为重要。前两者富于淀粉可充主食，以补麦类和稻米之不足；后者提供植物脂肪，为中国传统豆油与菜籽油之外添了另一油源。这三种作物，或可在山地种植，或可在沙地栽培，将过去无法使用的土地以变为农田。中国华南与西南多山，沿海又多新生地，凡此都可转变为生产食粮的佳壤，是以明代垦殖多塘田，圩田、沙田。在万历年间，福建人即从南洋引入了闽南泉，漳诸处。据《金薯传习录》，番薯是由菲律宾引入番薯藤，然后在福建地区广泛栽培。同时广东人也从越南引进了番薯，广植于东莞等地。不久徐光启又从淮南引进了长江流域。番薯初入中国时，福建的地方官员一般是把它作歉收时的救荒粮。其后则逐渐成为了重要的农产品。玉米：是另一种很快普及中国各地的新作物。玉米又名番麦、玉蜀黍、珍珠米、苞谷，是美洲土人培养成功的粮食作物。田艺蘅的《留青日札》即详细叙述玉米的形状，并且记载“旧名番麦”，足见它已在中国颇有一段时间。花生，又名落花生、长生果。原产地是南美洲，其特性为落地入土即可存活，宜于沙地，又不厌盐碱，是海埔新生地最适宜的作物。明朝的嘉靖年间花生即载于江南的地方志，花生又富于油质，是十分优良的植物油来源。
马铃薯又名洋芋，土豆……各地名称不一样，明朝晚期传入了闽台，一带。之后又传入了西南各省，全国推广是到了清代了。栽培作物的种类多了，但是种植的方法就多样化。明朝的种植面积扩大了，因为土地的使用的方式改变，边缘土地的植被改变，也严重的改变了地貌与生态。明朝的人口分布状态可能和和食物资源的分布有相应的关系，就比如说南方数省人口占全国一半以上，而北方的诸省只有南方的1/3。明朝新引入的那些粮食与蔬果都是先在华南发展，然后再蔓延于全国……
新农作物的引进推广，使得清朝的人口暴涨，不只是清朝。17世纪至19世纪，欧洲正经历一场史无前例的农业革命和工业革命，大量新增人口带来的压力，使土豆成为重要的食物来源。从某种意义上来说，土豆对欧洲近现代经1650年马铃薯已经成为 爱尔兰的主要粮食作物，并开始在欧洲普及。土豆也推动了欧洲工业革命。因为土豆帮助欧洲解决了粮食不足，解放了大批劳动力，为工业革命提供了足够的人力资源。另外，美国的建国也与土豆紧密联系在一起。当年，爱尔兰土豆种植遭遇灾害，产量剧减，百姓食不裹腹，大批居民被迫前往美国，成为美国的拓荒先驱。土豆、玉米、番薯等美洲高产作物，到底救活了多少人类已无法精确统计，这些食物对世界人口增长，同样做出过巨大贡献……