《水浒传》是忠奸斗争的悲歌，还是农民起义的颂歌，还是市井细民英雄的新歌？如果你说不是写农民起义的，因为里面英雄人物没有农民，那么《水浒传》作者真实意图到底是什么？
《水浒传》的题材是有一定的史实做依据的。根据史书记载，北宋徽宗宣和（1119年至1125年）间，爆发了以宋江为领袖的农民起义：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕。又犯京东，河北入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”《宋史·徽宗纪》“宋江与36 人横行河朔、京东、官军数万无敢抗者，其材必过人。”救助队伍，攻城掠地。“转略十郡，官军莫敢撄其锋。”宋江等人惊动了宋徽宗皇帝夜夜追欢，朝朝取乐的美梦。于是朝野震动，四方调兵，遣将讨捕。也有一些统治经验丰富的大臣上书建议：“今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”
真实历史的宋江绝对属于农民起义，但《水浒传》里的宋江就另当别论了。宋江率领梁山义军，攻城略地，杀戮贪官污吏，掳抢仓廒库藏，看上去确实是在造反，但你仔细看就知道，宋江是行动上造反，思想上却不造反。一方面，他又不断地絮叨自己“造恶甚多”，犯了“逆天大罪”，走的是一条“邪”道。那么宋江的认知里什么是“正道”呢？四十二回交待的非常清楚：“为主全忠仗义，为臣辅国安民。”那么怎么能让大家转变呢？那就是招安，归顺朝廷。《水浒传》宋江前期就是描写他的“义”，而后期就是描写他的“忠”，宋江“忠”大致有如下的行为表现：1明确提出了梁山义军的前途和归宿是接受“招安”，并利用“义”的落后因素，以及他的权威使之众家兄弟全部归顺朝廷。2为了招安，通关节、找门路、甚至丧失起义军的人格，向朝廷的奸臣哀恳招安。3灭方腊。
以上，可以看出宋江梁山义军已经根本不具备农民起义的性质，而是一个十足的为大宋王朝建功立业的忠臣良将，作者显然是歌颂宋江，“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”，也写出了处在忠义不能两全的现实矛盾中的人物，内心的压抑，痛苦和惆怅，并为人物安排了悲剧性的结局。