新疆自古以来就与中国有非常大的渊源，也是中国不可分割的领土。元朝以前，在历史上对新疆统治朝代有西汉，东汉、曹魏到后来的前凉，前秦、后凉、西凉、北凉、包括后来的隋朝，唐朝；虽然有的时间比较短，但是也可以看出中原文化对新疆影响深远。
唐朝经营西域与汉朝有相似之处，汉朝是为了“断匈奴右臂，”而唐朝是为了断突厥右臂，后来则是为了断吐蕃左臂。为实现这一战略目的，先决条件是统一西域。安西四镇的废置和吐蕃争夺四镇都是围绕这一目的进行的。唐高宗初年，面对西域突厥贵族的叛乱和吐蕃攻略西域，曾一度放弃四镇，结果是吐蕃占据新疆南部后兵锋直指向唐朝的河西地区。692年王孝杰打败吐蕃，收复四镇，把安西都护府迁回龟兹，建立了四镇，却遭到了狄仁杰的反对。狄仁杰认为唐朝远距离经营西域是劳师伤民耗费国库，主张放弃四镇，放弃新疆。围绕这一问题，朝廷展开了争论。在争论中崔融指出，建立四镇，其实是“杜渐防萌，安危之计”，他说：“四镇无守，则狂胡益曕，必兵加西域，诸蕃气赢，恐不能当长蛇之口，西域既动自然危临南羌，南羌乐祸，必以封豕助虐。蛇豕交连则河西危，河西危则不得救矣”。在唐朝和吐蕃对峙的情况下，要想守长安，必守河西，要守河西，必守四镇。因此武则天支持王孝杰复置安西四镇，并移安西都护府于龟兹的主张，以确保唐朝在新疆的统治。
那么，新疆如果丢了会如何？后来的历史也证明了，唐朝丧失新疆后，河西处于吐蕃的直接攻击之下，京城长安也成为了前线。唐朝问题，明朝也遇到过，明朝初期打败兀纳失里控制了哈密地区。成立哈密卫。1529年，明朝就哈密的弃守问题展开了讨论。以甘肃都御史唐泽为代表的消极主张，放弃哈密，他们的观点和狄仁杰有异曲同工之处。不过，以詹事霍韬等人为代表的主守派则主张一定要收复哈密，1528年11月，霍韬在奏折中陈言：“或曰今陕西饥困，甘肃孤危，哈密可弃也。臣则曰，保哈密，所以保甘陕也，意思是保甘肃所以保陕西。若以哈密难守就弃，然甘肃难守则弃甘肃乎？”但是目光短浅的明世宗还是放弃了，结果是什么？吐鲁番军队直逼肃州，甘州，西北边患更加严重。
总结：唐朝和明朝丢失新疆，结果是中原西北大门从此敞开，其实回顾历史，清朝也遇到过同样的问题，幸运的是左宗棠成功了。后来明末清初的地理学家顾祖禹在总结历史教训时说：“欲保秦陇，必固河西；欲固河西，必斥西域”。唐太宗父子克河西征西域，打通丝绸之路引万国来朝谓之盛唐。 宋先失幽燕于辽，后弃河西于李元昊，一蹶不振得弱宋之名。 朱元璋父子驱暴元于中原，征北元于长城外，收复河西兵锋直抵哈密，惜后世子孙无用，先退于边墙后弃守河西，准格尔由此坐大。 清康雍乾三世反复用兵于西北，收河西，平准格尔揽万里西域于中华，创中华各族大一统之局面，康乾盛世未必名不符实，虽后市子孙亦无能被罗刹抢走大片土地，但西域大部归中华之局面，至今未改。
中原强则可定河西，收西域，通丝路，西北贸易之财可反哺中原。失西域，弃河西，丝路断绝则中原是重大财赋之地进而衰弱，外敌可凭西域之地得丝路之财，进而威胁长城，退可游弋于塞外。契丹，党项，蒙古都由此而崛起。