前年10月份，我坐某公司的轮船去汉口见一个朋友。我提前买了船票，定了商务舱。等到晚上11点来钟，我雇了一辆车把行李什么的拉到码头，带上了船。轮船要等到12点才开，我一个人待在商务舱里头觉得没意思，就去经济舱想找个熟人聊会儿天。在经济舱我看见一个南京人，估计也就二十来岁，身上穿的衣服很朴素。他见我走进来，就过来问我怎么称呼，我就跟他搭上了话，也问了他的情况。听他说话，感觉他是个很豪爽的人。两人聊得很投脾气，大概聊了得有一顿饭的工夫。忽然听到汽笛声响了，轮船开了。我见时间不早了，有些困了，就返回商务舱睡下了。
一觉醒来，天已经亮了，服务员给打来了洗脸水。我正在洗脸的工夫，忽然听见经济舱传来一阵吵吵声。我赶过去一看，就见一个人朝着昨晚跟我聊天的那个南京人拱手感谢。我问南京人刚才有人吵吵是怎么回事儿，只见那个刚才朝南京人拱手感谢的人没等南京人回答，就用手指着南京人跟我说：“幸亏这位先生，要不然我的一只箱子早被扒手划开偷走里面的东西了。”我这才明白刚才的吵吵声是因为有扒手要偷乘客的东西被发现了。
南京人请我到他的床铺坐下，两人又闲聊起来。
下午两三点钟的时候，忽然有个小伙子打从前面的通铺舱来到了经济舱。他看见南京人的床铺边有个空铺，就叫来一个服务员说：“我原本买的是通铺票，但是睡通铺不大舒服。这个空铺能不能租给我睡？补多少钱我都没意见。”服务员自然也没意见，两人谈妥了应该补的差价。小伙子补齐了差价，就让服务员去通铺舱把自己的行李搬了过来，铺好了床铺。完了以后，小伙子坐在床铺上，随手从口袋里头掏出一盒烟，抽出一支点着了。小伙子抽了两口烟，忽然好像想起什么似的，连忙从烟盒里又抽出一支烟热情地递给南京人。跟着两人就尊姓大名地攀谈起来。一开始是说些客套话，后来小伙子就问起了南京人的家庭情况，家长里短地问个没完。南京人很实诚，小伙子问他啥他就回答啥。两个人聊得火热。当时，我正站在船舱口欣赏江面上的风景，本打算走回去也加入他们的聊天，不过见他们谈得那么投脾气，也不方便过去中断他们的谈兴，就远远地听他们聊天好了。
时间过得真快，不知不觉一天又过去了。早上起来，吃过饭以后，我又去经济舱找南京人，发现那个小伙子的床铺上没人，我就问南京人小伙子去哪儿了。南京人说可能是去上厕所了吧。没过一会儿，那个小伙子回来了，躺在他的床铺上，抽起了烟。
忽然来了一个老头，拄着一根拐杖，两只眼睛滴溜溜乱转，好像在找什么人。找着找着就找到南京人床铺跟前，伸长脖子，瞪大眼睛，又用手揉了揉眼睛，上上下下把南京人打量了个遍。突然，挥手就给了南京人一个耳光，张口就骂：“你这个不争气的东西！害得我好找！四处跟人打听你死哪儿去了！你拿着老子的钱逍遥快活，可是不心疼！你打算躲到哪儿去？”南京人被老头一个耳光打得有些发懵，差一点儿就跌下床铺，捂着脸问：“你是谁？为啥打我？”老头气得手直哆嗦，大骂：“你从家里偷了钱跑出来，连你老子都不认了！？老子不该打你吗？”紧接着，又冷不防重重地抽了南京人一个耳光。
这时候，船舱里的人都围过来看到底发生了什么事儿。
南京人也急眼啦！准备还手，却被人拉开了。有的人问南京人，有的人问那个老头儿，问他俩到底认不认识。
老头儿气得腮帮子鼓得老高，说：“我是他老子！这还有假吗？！”
旁边有个人说：“他既然是你的儿子，你当着大家的面儿，说说他多大了，你们家里头都发生过哪些大事儿。”
老头儿指着南京人，一五一十说了起来。完了之后，大家都问南京人，老头儿说的对不对。
南京人傻眼了，说：“我家里头的事情他咋知道？！可是我爹都死了好几年啦！他为啥来冒充我爹？这tama是人干的事儿吗？！”
老头儿更来气了，举起拐杖劈头盖脸就打南京人，一边打一边骂：“畜生！不认老子就该下油锅！还tama咒我死！”
南京人被老头儿的拐杖一顿乱抡，躲又躲不开，防又防不住，没办法，只好抱着脑袋呼哧带喘往后退。等他退到船边的时候，老头儿扔掉拐杖冲了上去，一手提溜住南京人的裤腰带，一手托着他的腰，往栏杆外面猛推。
南京人只喊了一声“救命！”，就被推出栏杆，掉进江里了！一个大浪过来，被卷没影了。
老头儿把人推下江了，自己却坐在地上号啕大哭，还喊别人去救人。
这怎么救？大伙儿你看我，我看你，谁都没动。
老头号哭了一阵儿，见没动静儿，就爬起来往栏杆外面跳！旁边一个年轻人死命抱住他，把他拖回船舱。
老头儿一把鼻涕一把泪，哭得别提多伤心了，上气不接下气地说：“他虽然不认我这个爹，但是我也不该逼他呀！……”旁边有人劝老头儿：“你是气急眼了，没控制住，不小心才……也是他命该如此呀！”
救老头儿的那个年轻人愤愤不平地说：“这种人，连自己老子都不认！活着还不如死了好！”
老头儿又号哭了一阵，船到镇江了。老头儿一边流眼泪，一边收拾南京人的行李箱，雇了一个人挑着上岸走了。
那个救老头儿的年轻人跟刚才劝老头儿的那个人也一起上岸走了。
我眼睁睁地看着刚才发生的这件惨事，忽然感觉好像哪里不太对劲！
到了汉口，跟朋友说起了这件事。朋友听了以后叹了一口气说：“出门在外，能不说话尽量不说话。长江轮船上的扒手，他们是什么样的人都有！那个南京人要是当时不揭穿他们，哪里会丢掉性命呢！所以说，除了扒手偷到我们自己头上外，别人的事少管——背地里都不能谈！可怜那个南京人死得不明不白。你还没明白过味儿吗？那个老头儿他是那个南京人的老子吗？他根本跟扒手就是一伙的！包括抱住老头儿不让跳江的那个年轻人，还有劝老头儿想开点儿的那个人，他们全都是一伙！你仔细琢磨琢磨，前后回想回想，看是不是这么回事儿。”
（根据1919年由上海改良社会研究所编辑出版的《中国黑幕大观》翻译的，原来的文章名是《扒手杀人》，作者署名“散人”）