“朋友多了，路好走。”中国是个人情社会，熟人社会，熟人好办事，能办事。熟人不外乎：同学、同事、老乡、战友、朋友之类。比熟人更熟的是朋友，比朋友更亲的是亲人。
亲人最显著的标志是存在血缘关系，但有血缘关系的亲人之间的关系又是五花八门，如“五服”、“六亲”、“九族”、“祖宗十八代”等等，那么，这些关系到底是一种怎样的关系呢？
现实生活中，人们常说“亲戚出五服了”，我们回老家也会理理哪些是五服亲属，以感受浓厚的血亲氛围。那么什么是五服，究竟有哪五服？
其实，如果要追溯五服的历史，那就很遥远了。“服”最早指的是距离的远近，方圆500里就叫一服。
据《书.益稷》记载，古代以王城为中心，以500里为一服，由远到近划分为这样的五服：甸服、侯服、绥服、要服和荒服。
甸服是邦内，侯服是邦外，绥服是侯卫，要服是蛮夷，荒服是戎狄。邦内是指古代诸侯国内部，距离自然最近；戎狄是西周时期中国北部的鬼戎等外族，距离最远。
后来“五服”演变为五种丧服：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。
之前农村里老人去世了，也会分清什么人该穿什么样的孝服，因此要了解清楚什么是五服亲属。
所以，再后来，服就指亲属关系了。
中国远古是母系社会，直到进入父系社会才有了以父系为重的宗族关系。也就是说，五服是指在中国古代社会里以父宗为宗，由父系家庭组成的人伦亲属关系。
五服，就是由自己往上数五代：自己、父、祖父、曾祖、高祖。凡有血缘关系五代内同一个高祖出的都是亲戚，而从高祖到自己是五代，就形成了五服，也即五辈人。
同理，由自己往下数五代：自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙，也在五服内，都由自己所出，当然也都是亲戚。
这样就形成了我们常常所说的“五服九代”。
而在五服之外，自然就没有了亲缘关系，因而我们说“亲戚出五服”了。出了五服，一是意味着如果遇上心仪之人还可以通婚，二是可以不为之服丧。
小结：最早五服指五种距离，后来指五种丧服，最后指五种远近不同的亲属关系。但总体来说，五服与亲属亲疏远近是相通的。
二、六亲
六亲有多种说法，但常用的是指：父、母、兄弟、姐妹、子女、夫妻，这六种最亲近的关系。
1、《老子》：父子、兄弟、夫妇为六亲；
2、《左传》：父子、兄弟、姑姐、甥舅、婚媾、姻亚为六亲；
3、《汉书》：父、母、兄、弟、妻、子为六亲。
三、九族
关于九族，广为流传的说法来自南宋以来的《三字经》：“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”此说的九族仅限于父宗，包括上自高祖下至玄孙的九代直系亲属：高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙。
九族就是五服的亲戚。往上推有四辈，往下推也有四辈，加起来九辈。
封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。株连的人就是己身的前四辈和后四辈，基本是将整个家族给灭了。这种酷刑的目的就是在于斩草除根，完全除去犯人复仇的实力和人脉。
“祖宗十八代”。所谓的“祖宗十八代”指的是以自己为中心，往上九辈，往下八辈，再加上自己，正好十八辈，即十八代。这十八代往上数，第一位称之为：鼻，即鼻祖。接着往下排，鼻祖生远，即远祖，然后继续往下排序，太祖、烈祖、天祖、高祖、曾祖、祖父、父亲、儿子、孙子、曾孙、玄孙、来孙、晜孙、仍孙、云孙和耳孙。
“祖宗十八代”充分体现了男权封建社会关系网。它对于巩固男权社会体制，起到了十分重要的效用。同时，对于团结姓氏家族从组织上有了保障，起到了关键作用。
综上所述，“五服”、“六亲”、“九族”与“祖宗十八代”充分展示了封建社会男权父系社会结构体系。现在，男权父系体制已经被破坏而消失，不适用现在社会主义男女平等的社会了。虽然术语过时，但是，人们可以利用这些术语，以表达人与人之间的关系与情绪。
总之，“五服”、“六亲”、“九族”与“祖宗十八代”的意思，是在讲明封建社会以男权父系为核心所构建的姓氏家族关系体制，对于系牢和巩固封建父系家族体系有着十分重要的作用和意义。
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