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原始人只能小范围猎杀动物、捕捞鱼虾，采集根类和果实。由于西亚（中东）地区有充足的阳光、雨水、河流和沃土，动物和植物种类繁多，因此西亚最早出现，与种植和饲养有关的农业文明。多余的食物能够养活更多的人口，使一部分人得以从事手工业、贸易、管理和其他工作，城镇也因人聚居而出现。
大约在6000—5500年前文字出现，幼发拉底河与底格里斯河之间的“美索不达米亚”，东北非的尼罗河谷，南亚的印度河谷和东亚的黄河流域分别出现独立的农业文明。人们到远方贸易，进行人口、货品、技术和思想的交流。可以说，农民和商贩都是早期人类文明的缔造者。
游牧商贸，文明的播种机
在欧亚大陆的北方，从多瑙河下游向东到聂伯河，经过乌克兰和俄罗斯南部（黑海和里海的北部）到伏尔加河，再向东到哈萨克草原，阿尔泰山区，准格尔草原，蒙古高原，一直到大兴安岭，是地势平坦，树木灌丛较少，气候较干燥的欧亚大草原。草原不适于耕种，亚温带的居民就有意识地饲养动物，冬夏两季到不同的草场上放牧，这就是游牧文明的开端。
游牧者居无定所，逐水草放牧，比农耕人口更依赖商业贸易的补给。有时是贸易，有时直接掠夺，用牲口，皮毛和矿石，交换南方农业定居者手中的粮食、盐和纺织品，顺便教他们养马、骑射和弓箭制作。6000年前，马匹在南俄罗斯草原被驯化成功，马车接着被发明出来，人类的作战和运载货物能力大为增加，马到成功不再是梦。
陆路丝绸之路
匈奴人从蒙古高原北部的草原崛起，在中亚称霸。不堪其扰的汉武帝命张骞出使西域，想要通过河西走廊，联系西域各国共同对付匈奴。张骞不辱使命，顺便把中国的丝绸带到了乌孙和其他中亚地区，开通了陆路丝绸之路。
大约两千年前，从欧洲西部到亚洲东部，有四个不同的农业帝国彼此相连，依次排列。最西边是统治大部分欧洲、中东和北非的老牌罗马帝国；其东是统治美索不达米亚、伊朗高原和阿富汗的波斯帕提亚（Parthian）帝国（古称安息国）；在巴基斯坦和中亚以及印度西北部，到新疆南部的贵霜（Kushan）帝国；最东方的就是汉帝国——从塔里木盆地、河西走廊到太平洋滨。
帝国境内，通常有军队维持治安，固定的货币和一套可以依赖的法律。这使得长途贸易成为可能，在欧亚大陆上商贸成为常态，增加了不同地域和民族的交往，促进了不同文明之间的交流。受当时运输能力的限制，串联起欧亚大草原和农业城市来的陆路丝绸之路，实际上只是一条运输奢侈品的贸易商路，中国的丝绸，地中海的琉璃，中亚和印度的宝石，以及印度和东南亚的香料等，都是商品目录的热销品。
古人把波斯称之为西方的尽头，并不是真的认为波斯就是天边了，而是波斯是东方人西行的极限。世界其他地方的交流，被波斯人完全控制，更垄断了东西方的贸易，低买高卖赚取暴利。古欧洲作为最大的消费者，不知“被迫”买了多少高价货。为了夺取丝绸之路的控制权，罗马帝国和安息国，东罗马帝国和萨珊波斯，又双叒叕开战了，边境封闭，商旅不通。时间已到隋唐，商人们只好绕道，取道亚丁湾、也门，登陆天方地区，经巴勒斯坦出地中海，到达中东和北非，这就是海上丝绸之路。
阿拉伯商人称霸
出玉门关阳关，广阔的西域、中亚、西亚和北非，地理环境十分糟糕，干旱少雨，缺乏水源，大片沙漠。阿拉伯半岛几乎最差的地盘，唯有半岛西侧靠近红海的山脉，能截流了点水汽，养活一些人口。
生活在阿拉伯半岛的阿拉伯人，直到公元5世纪依旧过着，骑着骆驼，赶着羊群，哪儿有水草，哪儿就是家的游牧生活。公元570年，穆罕默德出生于麦加城的一个贫苦家庭，后来经商小有成就，有自己的商铺、妻子和女儿。
公元615年一个普通的夜晚，穆邀请自己部落的40位头面人物来家中做客，向他们告解一件心事。原来在此之前的几天，穆一连做了好几个梦，梦见受真主的召唤。穆向部落头领宣告：他是真主的使者，要替真主完成神圣的使命。“我知道，没有任何阿拉伯人，能用比我的话更高贵的言辞来打动人民。”
一个崭新的宗教——伊斯兰(Islam)诞生了。“伊斯兰”在阿拉伯语中表示“归顺”，皈依该宗教精神的人就称为“穆斯林”(Muslin，阿拉伯语为“顺从者”)。穆圣在麦加城传教，被当地势力嗤之以鼻。公元622年7月16日，穆圣离开麦加前往麦地那，在那建立起自己的神权国家。这一年，也被视为穆斯林的纪元元年。
“伊斯兰教”教义受到阿拉伯人民的广泛拥戴，信徒纷纷聚集到麦地那。穆圣带着军队于630年返回麦加，和麦加旧贵族达成妥协，建立阿拉伯帝国。刚成立的帝国，仅有麦加、麦地那附近巴掌大，土地贫瘠，人少粮缺。四年后，阿拉伯人从超长待机的东罗马帝国手中夺取了富庶的叙利亚，取得夺取天下的战略优势，632年竟统一了整个阿拉伯半岛。同年穆圣因病去世，留下了9个遗孀、4个女儿，当然最丰厚的遗产是伊斯兰教。
伊斯兰教在历史上创造过很多传奇。短时间内崛起，统一阿拉伯半岛，建立强大的阿拉伯帝国，掀翻威震世界垄断东西方贸易四百年的萨珊波斯帝国，挫败西方的“十字军东征”，甚至反攻到法国南部地区。
麦加旧贵族的代表，倭马亚家族的叙利亚总督穆阿维叶夺取了阿拉伯帝国统治权，结束了“民主”的四大哈里发时代，进入了“专制”的倭马亚王朝，中国人称之为白衣大食，定都于大马士革。
商路的回归，让波斯人实力大增。在波斯人的支持下，750年穆圣叔叔的哈希姆家族消灭了倭马亚家族，阿拉伯帝国进入阿拔斯王朝时期，中国称为黑衣大食。波斯人不得不接受阿拉伯人的宗教，但将其波斯化，产生了什叶派（什叶就是“党派”的意思。伊斯兰教早期有一位伟大的英雄人物，名叫阿里。此人的身份非常复杂，是先知穆罕默德的堂弟、养子兼女婿。他在宗教、军事方面拥有过人才华，同时也有很强的人格魅力，在教内拥有了很多追随者，这些人就被称为什叶派，只承认阿里及其后裔的统治者地位）。
与什叶派相对就是的多数派叫逊尼派（逊尼是遵守圣训的意思，引申开来就是传统派和大众派）。现在世界上一共有15亿穆斯林，其中 80 ％以上是逊尼派，在中东地区以沙特为领袖。逊尼派和什叶派的冲突表面上体现在教义的冲突，如对伊玛目与殉教徒的崇拜等，更深层的两派是对伊斯兰教领导权与伊斯兰世界话语权的争夺，是阿拉伯民族与波斯民族的相互对抗。
阿拉伯帝国，从630年建立到750年被波斯化的黑衣大食取代，仅一百二十年。在人类历史长河中不过是一瞬间，可阿拉伯人却将自己的宗教、文化、语言、文字、科技、足迹永远的留在了中东，以及世界。这是伊斯兰教的传奇，也是阿拉伯商人的传奇。
陆地丝绸之路带上的城市，如同一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一辱俱辱。陆地丝绸之路衰落，海上丝绸之路一家独大，经济重心向沿海转移。亚洲大陆进入海权竞争的格局，中央政府对内陆边疆的控制力防御力迅速下降。蒙古人贴了秋膘磨刀霍霍，欧洲人趁火打劫，八次十字军东征，阿拉伯文明能屹立不倒已是奇迹。日中则昃，月满则亏，中华文明没躲过，伊斯兰教同样躲不过。新航路的发现，打破了西亚对世界贸易通道的垄断。
中东是世界贸易的枢纽，阿拉伯人更是商业发家，商业立教，天方地区成为世界贸易枢纽后，阿拉伯人四处做生意，传教两不误。欧美语言里，和金融相关的词汇，大都是从阿拉伯语引进的。经商其实最怕不劳而获，古代穆斯林商人都是苦出来的。无奈，人家家里有矿，如科威特、沙特阿拉伯、阿联酋等石油富国，个人主义、享乐主义已严重侵蚀进取的精神。不用劳动就可以发财，谁还愿意苦哈哈地努力工作？
阿拉伯世界国际存在感都不高，均不在大国之列。除少数国家富的流油外，其他阿拉伯兄弟国家，都是贫穷落后的发展中国家。过去的20年间，阿拉伯国家的人均生产值年增长率为0.5%，在全世界倒数第二(高于非洲下撒哈拉地区的国家)。
商业追求的是人员、商品和资本的无障碍流动，削除所有壁垒，降低成本，提高效率，攫取最大利润。阿拉伯国家近代从奥斯曼帝国开始，不断遭到西方列强的打击，使得中东穆斯林地区，大部分沦为西方的殖民地。西方国家在此大肆掠夺，临走前还制造民族，教派矛盾，越打越穷。在1948—1982年的五次中东战争中，22个阿拉伯国家的2.5亿人口，竟然一次次败给人口不足千万的小国以色列。
稳定和平的环境没有，要工业基础没有，要科学信仰没有，只有军火管够，阿拉伯商人再牛也扛不住。
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