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好莱坞原本只是个地理概念，在1870年以前，还是美国西海岸加利福尼亚州一处空旷不知名的田野。房产商威尔科克斯的夫人在踏青时，看到这里联想起老家伊利诺伊州，自家冬青树林环绕的庄园，就和丈夫花300美元买下周边的120亩的土地，将之命名为“常青的橡树林”，即好莱坞（英文叫做hollywood）。1903年，此地升格为市，参加投票的177位有选举权的居民一致赞同以“好莱坞”为之命名。1910年，好莱坞并入洛杉矶市。
好莱坞阳光明媚、依山傍水，既有草原，又有沙丘，温和适宜的气候条件和优越的地理条件，是进行电影创作的理想环境。1911年10月，一批从新泽西来的电影工作者在当地摄影师的带领下，来到一家叫布朗杜的小客栈，租用客栈改装成电影公司并开始取景。后来，各大制片厂和电影商人纷至沓来，小村庄逐渐热闹起来，变成全国闻名的电影基地。1929 年 5 月 16 日，奥斯卡金像奖第一次正式颁发。1958 年，好莱坞星光大道(Walk of Fame)始建。一战过后，美国电影工业逆袭欧洲，成为世界最大的电影市场。廉价的镍币影院，又将电影推广到工人、移民等美国工薪阶层。
著名八大电影公司有：派拉蒙公司(Paramount)、米高梅公司(Metro Goldwyn Mayer，简称MGM)、二十世纪福克斯公司(20th Century Fox)、华纳兄弟公司(Warner Brothers)、雷电华公司(Radio Keith Orpheum，简称RKO)、环球公司(Universal)、联美公司(United Artists)、哥伦比亚公司(Columbia Pictures)。
派拉蒙：雄山
派拉蒙电影公司创建于1912年5月，是好莱坞八大公司中资格最老的。创始人阿道夫·楚科尔和杰西·拉斯基高瞻远瞩，最早认识到明星“带货”的威力，早期电影明星有玛丽·璧克馥、道格拉斯·范朋克和鲁道夫·瓦伦蒂诺等签约演员。拍摄过《罗马假日》、《迷魂记》、《蒂凡尼的早餐》、《东方快车谋杀案》、《教父》等系列作品。厂标背景是雄山，实景标识可能是秘鲁的阿特森拉杰峰。里面的星星，据说是代表着派拉蒙当时签约的24个巨星，现改为22颗。
环球公司:
1912年6月，美国独立电影公司的老板C.莱默尔把他的公司和N.鲍尔斯等六七家小电影公司合并，组成环球影片公司。出品影片主要有《辛德勒的名单》、《美丽心灵》、《钢琴家》 、《速度与激情》、《谍影重重》系列，2016年4月，环球收购梦工厂动画部门。
华纳兄弟:
华纳兄弟影业公司是由波兰移民——哈里·华纳、阿尔伯特·华纳、山姆·华纳和杰克·华纳这4个犹太人兄弟1918年创建。1923年4月4日在纽约正式成立华纳兄弟影业。华纳兄弟制片厂外边的水塔位于北好莱坞大道最南端，高约40.5米，是加利福尼亚州伯班克天际线中最知名的景点之一。华纳兄弟是第一个制作、发行有声电影的公司。华纳兄弟影业在1990年被时代公司收购，时代公司之后改名时代华纳，华纳兄弟影业著名的作品有《蝙蝠侠》系列、《超人》系列、《黑客帝国》系列、《哈利波特》系列、《指环王》系列、《霍比特人》系列。
哥伦比亚：手持火炬的女人
哥伦比亚电影公司成立于1919年，由哈里·考恩、杰克·考恩两兄弟与乔·布兰迪共同创建。“手持火炬的女人”厂标是1924年设计的。1989年，一直想要进军娱乐行业的日本电子巨头索尼，花34亿美金买下进军好莱坞的门票——哥伦比亚电影，更名为索尼影视娱乐公司。当前使用的“火炬女郎”标识，是1993年由迈克尔·迪斯设计的。
联美电影：
1919年，由查理·卓别林、D.范朋克、M.毕克馥、D.W.格里菲斯共同出资创建的联美电影公司。它没有自己的 摄影棚，拍片时需租用场地，采用向独立制片人投资的方式拍片。发行过《摩登时代》、《西区故事》等电影。1981年并入米高梅公司，2006年11月，汤姆·克鲁斯与合伙人出资收购联美公司。
米高梅：雄狮
米高梅成立于1924年，由Metro Pictures，Goldwyn Pictures，和Louis B. Mayer Pictures三家公司合并而成“METRO-GOLDWYN-MAYER”（“MGM”）。旗下出品电影，诸如《乱世佳人》《绿野仙踪》《魂断蓝桥》《猫和老鼠》以及007系列，都被观众所熟知，至今共获得170项奥斯卡奖，在好莱坞各大影片公司中独占鳌头。
1924年，公司宣传人员霍华德，从自己母校哥伦比亚大学的体育队雄狮队获得灵感，设计了厂标“雄狮利奥”标识。在那个没有先进CG动画技术的年代，拍摄的都是货真价实的狮子。摄影师和狮子零距离，拍摄成功全仰仗驯兽师的技术和摄影师的胆子。米高梅成立至今，前后有七只狮子服役，最近的版本是1957年启用的。2004年9月，被以索尼为首的财团以近50亿美元的价格收购。
雷电华电影：发射机
美国雷电华公司1928年由洛克菲勒财团成立，涵盖制作、发行、放映等业务。厂标是一个旋转着的地球和广播塔，1948年霍华德·休斯（就是那个《飞行家》的主角）买下雷电华公司，大约在1955年又卖给通用轮胎和橡胶公司，1951年退出电影圈，转向无线和有线电视发展。
20世纪福克斯:探照灯
20世纪福克斯电影公司成立于1935年5月，由福克斯电影公司和20世纪影片公司合并而成。比较出名的电影有《真实的谎言》、《异形》系列、《星球大战》系列、《阿凡达》、《泰坦尼克号》、《X战警》系列、《金刚狼》系列、《冰河世纪》系列等。20世纪60年代，摄制了美国电影史上成本空前的影片《埃及艳后》，差点破产。1981年大石油商M.戴维斯买下这家公司，后被归属于默多克的新闻集团之下，2018年7月27日，迪士尼以713亿美元正式收购21世纪福克斯，将旗下“二十世纪福克斯电视”更名为“第二十电视”。
好莱坞从1907年第一部电影开始拍摄，到现在也有百余年的历史。传统电影制作公司，收到越来越多的互联网巨头Facebook、Google、Amazon、Netflix（FANG四大）挑战，像迪士尼这样的灭霸级人物出山，小制作的电影就更难再登上大银幕了。
2006年、2009年、2012年和2017年，迪斯尼分别以 74亿美元、42亿美元、41亿美元和524亿美元收购了皮克斯动画、漫威工作室、卢卡斯电影和福克斯公司公司 （现在还拥有ABC电视、ESPN、国家地理杂志，买下几乎可以下蛋的鸡），成为好莱坞绝对的带头大哥，好莱坞的“六大”时代也直接变成了“五大”。未来，能看到的好莱坞厂标也只会越来越少。