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日本（Japan）位于亚洲东部、太平洋西北。在很久以前，日本列岛有大陆桥与东亚大陆版块连接，亚洲中部的高加索猎牧人向北移动，成为日本的第一批居民。接下来，气候转暖冰雪消融，日本列岛出现。遍布岛上的阿伊努人（日文写作“アイヌ”），信仰多神的萨满教，平均身高一米五，制作的陶器上会勒出一道道绳纹，所以这个时期的日本文明，又被称为绳文时代（大概处在中国东周时期）。
到了中国战国末年，东亚大陆的华夏人种渡海到达日本，带去了大陆文明、武器和生产工具。这些东方人在帝尧时代被封为”羲和民族“，也就是日本人中的所谓”华族“（日本王室贵族的自称）、“和人”以及”大和民族“的起源。
据《日本书纪》（日本留传至今最早的一部正史，六国史之首，全书用汉字写成，采用编年体）记载，日本已经有2600多年的历史，传到现在一共有126代天皇。第一代天皇叫做神武天皇，是天照大神孙子的后裔，于公元前660年建立了以奈良为中心的“大和国”，并成为日本的第一代天皇。同期的中国还在春秋时期，神武天皇却在位75年。尚处在石器时代的日本，天皇在位时间却一直很稳定（第1代天皇到第14代天皇，基本上每个人在位时间都有六、七十年），我很想知道其中长寿的秘密。
东看看
东汉初年，日本列岛上的部落社会开始向国家过渡，许多部落结成联盟，形成大小数百个邦国，其中一个较大的部落国王，借助强盛的汉帝国权威，取得凌驾于其他部落王国之上的地位，还遣使臣朝觐过汉朝的皇帝。据《后汉书-东夷列传》记载：“建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭国之极南界也。光武赐以印绶。”汉朝光武皇帝了解到，这些日本列岛上部族的风俗，同时嘉许其远来恭敬之情，授以金印，赐名以倭。倭与委字通用，《说文解字》中，委表示随从之意，人字偏旁表示顺从、恭敬的人。1784年，在日本北九州地区博多湾志贺岛，出土了一枚刻有“汉委奴国王”五个字的金印。金印为纯金铸成，印体方形，长宽各2．3厘米，高二厘米，蛇纽，阴刻篆体字。现存于福冈市博物馆，据说是日本的一号国宝。
日本在明治维新之前是没有传国玉玺的，那时的日本天皇即位，主要是凭三件神器：草雉剑（名古屋南部的热田神宫内）、八尺琼勾玉（东京皇宫内）、八咫镜（神社伊势神宫），它们分别代表着铁器时代、青铜器时代、石器时代。
周朝，春秋战国，秦汉，魏晋南北朝时的日本，都叫倭国。直到隋唐时期，日本出现了一位非凡的人物，第33代推古天皇（日本第一位女性天皇）的侄子，圣德太子（本名厩户皇子，厩户就是圈养家畜的小屋）。圣德太子是当时日本实际的掌权者，他想引进中国的先进文化和典章制度进行改革，想把国名由YAMATO改成日本，并将统治者由大王改称天皇，建立以天皇为中心的中央集权国家体制。于是，圣德太子派遣使节小野妹子（特注：小野妹子是男的），到隋朝说明日本的改革措施，向隋炀帝递上国书。隋炀帝看了心里一堵，国书上写道：“日出处天子致书日没处天子无恙”，臣子居然敢自称天子，你那太阳是日出，到我这变成日落了。隋炀帝非常生气，但又不便发作，只是交待手下大臣，以后不要让日本人来了。
645年6月12日，孝德天皇（645年—654年在位）即位，改元“大化”，从而拉开了大化改新的序幕。首先是理论上的土地国有化，废除皇室和贵族私有的土地和部民，收归国家所有。其次是改革政府结构，以京师和地方行政机构的划分打破氏族格局，地方设置国、郡、里三级管理，防务上以关塞、戍边军和驿站组成，均由国家任命长官掌控。第三是仿效中国的编户制度，统计户籍和赋税账目，以此为班田收授的准绳。最后还以唐朝的租庸调制为日本的新税法。从此，天皇开始掌握实权，日本也由奴隶社会过度到了封建社会。
到了唐朝，朝鲜半岛的高句丽联合百济欺负唐朝的小弟新罗。唐朝来了个回马枪，将百济跟高句丽好一顿收拾，顺便在白江口给了日本童子军一闷棍。这场战争（655年-663年）不仅改变了朝鲜半岛内部的力量对比，确立了中国在朝鲜半岛乃至整个东亚地区的主导地位，还让损失惨重的日本看清了自己几斤几两，赶紧道歉认错，接连派出“遣唐使”赴华抄作业。佛教、文字、茶道，看啥好的都带走，带不走的通通打包画图纸，比如日本在京都就整个复制了洛阳城。如果你要研究唐朝的古建筑，在中国已经看不到多少古迹了，要去日本做研究。
天智八年(669年)，倭国已经决定把对外的国号改为日本了。又跑来中国报备，武则天觉得改名无伤大雅，才有了唐人张守节《史记正义》里“武后改倭国为日本国”的记载（不过到明朝史书里还在用倭国，可能是写习惯了吧）。此后，日本在平城京山寨了整个长安，因为属于奈良地区，所以也称为奈良时代。奈良时代，日本完成了大扩张。贵族可以自由开垦并获得一定数量的土地，不交税，纷纷搞起自己的私人武装，即武士阶层。皇命不下县，天皇成为了个摆设。天皇决定再次搬家，从奈良搬到了平安京，日本进入平安时代。
南宋中期，武士家族源氏崛起，其首领源赖朝起兵打败了平氏家族，灭了割据在日本本州东北部的藤原氏，统一了全国。1192年，源赖朝出任“征夷大将军”，创立镰仓幕府（1192-1333年）。幕府将军为所有武士与军人的首领，开始取代日本皇室与天皇，掌握日本的实际政权。源赖朝死后，政权被源赖朝的岳父北条时政掌握。成吉思汗的孙子元世祖忽必烈，在北条时政在位时曾两次进攻日本，但都因天气原因失败了。日本人认为这些台风灾害是天神派来，保护他们免受敌人攻击的，将它们称为神风，后来又用来指代二战中用飞机撞击美国舰队的飞行员们（神风敢死队）
1318年，日本第96代后醍醐天皇即位，他不甘心天皇大权旁落，与镰仓幕府展开斗争。1333年，镰仓幕府被灭，后醍醐天皇重新掌权，改年号为“建武”。捣幕武将足利尊氏，后来利欲熏心，自封为“征夷大将军”，拥立丰仁亲王为光明天皇（北朝）。1336年，足利尊氏在京都建立幕府，史称室町幕府。醍醐天皇带着吉祥三宝逃到吉野，也另立一派（南朝），日本就此进入南北朝时期。1392年南朝势微，在室町幕府第三代将军足利义满的调停下，南朝的后龟山天皇将“三神器”交予北朝的后小松天皇，日本南北朝结束。
室町幕府的后期（明朝中后期），地方领主力量开始圈地对抗中央，日本进入战火纷飞的战国时代。战国时期，一共出现三名大神（织田信长、丰臣秀吉、德川家康）。
顺序大致是这样的，先是织田信长冲出来，见谁灭谁，把足利幕府给灭了。正准备一统天下时，1582年，部将明智光秀发动了“本能寺之变”，将织田信长杀死。
后面出场的丰臣秀吉，原名羽柴秀吉，本是个给武士拎鞋的下人。后来投靠织田信长，信长见他长得很像猴子，人又聪明伶俐就悉心培养。织田信长死后，羽柴秀吉打出“为主公复仇”的旗号，占据了舆论高地，成功地击败了对手。又经过一系列的战争，羽柴秀吉逐步统一了日本。1585年，羽柴秀吉被天皇赐姓丰臣，并受封关白，这就是日本历史上著名的丰臣秀吉。
1598年，丰臣秀吉病死，一直臣服观望的另一个枭雄，德川家康趁势崛起，通过关原合战消灭了主要的竞争对手。1603年，德川家康被天皇任命为“征夷大将军”，并在江户（今东京）创立幕府，日本进入德川幕府时代。
天皇的政治地位，在德川幕府时期跌至谷底。德川幕府甚至明文规定，宫廷官员的任命、天皇公卿的服饰冠带、天皇的出巡等均需征得幕府的同意，日本天皇完全成为了摆设。由于天主教渗透，德川幕府对内推行“闭关锁国”政策，仅在长崎对中国和荷兰的商人开放口岸（是不是有点像大清）。1853年，美国海军将领马休佩里，率领四条涂成黑色的军舰闯入东京湾，迫使日本打开国门。1867年，日本第122代明治天皇组织倒幕军，夺权成功，德川幕府倒台，旁落1000多年的日本最高统治权，又重新回到了天皇手中。
西瞧瞧
明治维新的成果，看似是西方民主带来的红利，实质是倒幕派武士集团领导下，以建立中央集权，统一全国市场和确立专制主义政权为目的，而推行的政权争夺。
1868年10月，制定“藩治职制”，将藩主的家政和藩政分开，藩成了公职机关，为朝廷服务。1869年6月，“版籍奉还”，从土地所有权入手，废止封建体制，天皇才是土地的拥有者。1871年，8月29日实行“废藩置县”。废藩之后，最大的麻烦者就是这批没事干的旧武士阶层。
成不了新官僚，又没有生活手艺，如果再不给出路，肯定会造反，祸祸老百姓。明治新政除了武力镇压之外，还积极鼓励武士阶层自主创业，给予创业贷款，生产资金，廉价租发开垦地，劝业资金等。当然，最合适这些武士集团的职业，还是充当日本海外征战的工具人，以邻为壑这点日本最在行了。
俾斯麦曾忠告1871-1873 年出使西方的岩仓使团，日本需要设计爱国主义教育，将过去围绕着家庭、村庄、地区、地方藩主的忠诚，转化到国家层面。新的民族精神，让生活的各个方面都染上了军国主义色彩。男孩去上学穿的是由普鲁士引进的军校制服。女孩首次大规模和男孩一起上学，目的是让她们成为，养育帝国士兵的“贤妻良母”。明治政府创立了以皇室崇拜为中心的所谓“ 国家神道教”，取代佛教中央宗教的地位，天皇也被装扮成军人形象出现。
1868年，日本将旧货币全部收归国有，着手建立统一的货币制度。1877年，西南之战后，日本铸币和纸币大体实现了统一，当时一日元，就是一个银币。1882年创建国家央行日本银行。1885年5月，日本银行开始正式发行新的统一纸币——日本银行券。1899年开始，日本银行新发行的所有日本银行券，都不再以银币为发行准备、而是以金币为发行准备，变成了以金币为本位的纸币。
明治政府无意效法英国建立立宪君主制。英国政府自称“女王陛下的政府”，以女王的名义订立条约或通过法律，实际英国君主已经没有实际权力推翻议会或英国法院的决定。日本不存在上述情况，权力建立之初就消除了，国会监督主要官员任命的任何可能性（规定官僚的任用属于枢密院的权力范围，而枢密院理论上只是秉承天皇的旨意。但实际上，天皇可能并没有做出任命或决策，这是一个巨大的bug）。比如，1906 年建立的关东军，最初目的是保护日本人在中国东北的生命和财产安全。但到了20 世纪20 年代，关东军实际上已经成为一支独立的武装力量。免于问责，不受监督，直接向天皇汇报，实际就是不向任何人汇报，只听命于军政府。
再比如，日本首相近卫文麿一直试图避免日美过早冲突。1940 年的《德意日三国同盟条约》刺激了美国，罗斯福政府担心缅甸、法属印度支那和荷属东印度群岛落到日本手中。美国表示日本必须放弃对欧洲殖民地的企图，并放弃它在中国占领的所有领土，除了原来的南满殖民地。美国对日本施压的手段，就包括对其石油禁运。开战还是谈判？由于未能说服华盛顿，近卫最后只好辞职。天皇命令东条英机组建新内阁。从那时起，后果就可想而知了。
明治维新无疑是成功的，它将日本在东亚的地位推向一个高峰，从来都是充满忧患意识，缺乏资源、领土狭小的民族，却获得了处在飞速发展的经济成就，这让日本人欣喜若狂。但明治政府实际上追求的，是在意识形态、军事与经济不受外国人支配的情况下，实现对国内事务的控制。没有成功，也不可能成功，即便是一百多年后的今天，日本依然没有实现。
作为二战中最后投降的法西斯国家，日本成为美国核武器的试验场，而这两次恐怖的核平也成功震慑了苏联，使得美国得以独占日本。登陆日本后，作为美国驻日盟军最高司令，麦克阿瑟开始对日本这个军国主义国家进行全方面的改造，包括将天皇拉下神坛、放开舆论管制、提高妇女地位等，逐步将日本改造成为一个“正常”的国家。
然而，本质上日本从来未变，天皇依然高高在上，美国依然紧拽着链条不放。我们不妨的眼光放得长远一些，客人总是要走的，欠的债总是要还的，日本将要何去何从，完全取决于现在的态度。
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