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19世纪中叶，西方列强入侵东方，亚洲各国相继沉沦，唯有中日两国奋起自强。中国发起洋务运动，日本搞起明治维新。清朝懵懵懂懂之际，日本已意识到，中日两个后进国家之间必有一战。为了能够在未来赢得与中国战争的胜利，日本强调“强兵为富国之本，而不是富国为强兵之本”，整个日本都省吃俭用地建设军队，尤其是海军。
明治维新建立了新式政府，但一些重要职位依旧被幕府残余把持，尤其是长州、萨摩、土佐、肥前四大家族。1890年，日本召开第一届帝国议会，议会总共300个席位，民党人士就占据171席。民党有什么诉求？他们主张休养生息，政府减税、让日本经济快速发展，代表的是中小地主阶层利益。府院开始争权，结果就是，国民创造的财富中有一部分，变成了未来的战争军费。后来民党人也想通了，光靠节流不行，还要开源搞创收，所以也同意通过扩张日本的地盘，来创造生存空间和社会需求。
军事上
满清政府不是没努力过，无海防就无国防，就是从中央到地方达成的一致共识。为了筹建北洋水师，满清朝廷每年拨款400万两，另外各省协饷若干，历时14年（同治六年（1867）创议，十三年（1874）筹划，1888年正式成军），总共花费近1亿两白银才建立的一支近代新式海军。除了北洋水师，清政府还有南洋水师、福建水师两支舰队，不过都没有统一的指挥调度。北洋海军，归北洋大臣、直隶总督指挥；南洋海军，归南洋大臣、两江总督指挥；福建海军，归闽浙总督指挥，所以北洋水师是支旧式的海军，只不过木头帆船变成了铁甲军舰，速度更快一点，大炮多了几门罢了。
你说现代化改革一点作用没用，倒也不是。满清军队现代化改革后，在19世纪80年代还打过几场胜仗。
先是在新疆伊犁发生了阿古柏叛乱，沙俄趁火打劫，于1871年(同治十年)侵占伊犁，并向准噶尔盆地渗透。清政府毫不犹豫，1875年任命左宗棠为钦差大臣，果断武力平定新疆叛乱。李鸿章第一个跳出来提反对，大意是新疆不过贫瘠之地，丢了也不影响大局。国家应该把资源集中起来先完成对海军的建设，海防比新疆更重要。话不一定占理，但说了一个问题，加重了清政府财政压力（这个后面会单独分析）。
第二次就是中法战争的同时，朝鲜李氏王朝的统治出现了动摇，当时朝鲜主政的闵妃政权，被大院君推翻了，向宗主国大清求救。清军也出兵恢复了闵妃政权。通过这一事件，日本更加坚信，要扩张在朝鲜的自身利益，就必须要用武力击败中国，朝鲜问题也成了甲午中日战争的导火索。
政治上
甲午战争之前，满清还有件大事要办，什么呢？就是权力和平交接。
光绪皇帝还是个婴儿，就被抱进紫禁城当上了皇帝，权力实际由两宫皇太后垂帘听政共享。慈安皇太后死后，慈禧大权独揽。可权力不是一块和氏璧说给就给，帝党与慈禧达成共识，修建颐和园作为慈禧退休养老的居所，实现满清帝后两代人的权力交接。这才有了光绪十三年（1887年），光绪帝亲政；光绪十四年（1888年）二月，下诏修颐和园；光绪十五年（1889年），光绪大婚。
颐和园占地290公顷（4350亩），后世统计大致花费了3000万—4000万两白银。当时满清中央财政一年收入大致是8000万两白银，在没有战事以及大的自然灾害情况下，略有盈余。颐和园1888年开始修建，要赶在1894年（慈禧60大寿）前完工，中央财政就必然大幅度挤压其他的开支。
1888年海军衙门总理大臣奕缳（光绪的生父），以海防捐名义（为北洋水师买船买设备）找各地督抚募捐，一共筹集了白银260万两，最后这笔钱没给北洋水师，而是私下丢给内务府去修颐和园了。1891年翁同龢（皇帝的老师）上书请停北洋水师对外购置洋枪洋炮与船只（要砍掉每年260万两军费，视北洋水师为掌上明珠的李鸿章，罕见地保持了沉默）
从1879年吞并琉球，到1895年朝鲜“自主独立”、中国急剧沉沦，日本用了16年的时间，由蚕食而鲸吞，从挖墙脚到打击宗藩关系的主体，最终摧毁了传统的东亚国际秩序。到了甲午海战前夕，北洋水师亚洲第一海军的名号已经名存实亡。战舰的功率，航速，舰龄，火炮等方面北洋水师均劣于日本，只有定远，镇远两铁甲舰及重炮可对日军造成较大威胁。
日本海军拥有军舰32艘，鱼雷艇37艘，总吨位59000吨；
北洋水师拥有军舰22艘，鱼雷艇12艘，总吨位41200吨。
1894年7月31日，日本外务卿陆奥宗光向各国驻日公使发出通告，内称“帝国与清国现进入战争状态”，日本对中国宣战。次日，光绪皇帝下谕旨对日应战。
经济上
自1890年后，日本将国家财政收入的60%都用作军需，1893年起，明治天皇也从自己的宫廷费用中，拨出一部分钱补充军需，甚至连日本的中学生们也节衣缩食，将省下的零花钱都捐入政府，以增强日本的军事实力，在社会各方面的帮助和日本自身的努力下，日本军事能力急剧增强。
甲午战争宣战后，明治政府为战争经费问题专门召开会议。会上明治政府大藏大臣、主计局长、国债局长等共同提出了一份建议书，预估每多延长半年就要增加5000万日元的军费开支。当时日本全国财政约为8300万日元一年，这笔钱可不是一个小数目。
大藏省提出调用财政余款、增加税收、向西方国家借款、发行公债等方案。内阁首相伊藤博文、内务大臣井上馨等都表示反对，他们提出发动国民捐款。明治政府手中还有2600万日元财政盈余，尚有1400万日元资金缺口。西方银行闻风而动，一家英国财团立即表示，可以给明治政府贷款，额度不少于2亿日元，年利息只要4%。
大藏大臣松方正义等人反对向外国借款，认为清政府之所以沦落到现在这个地步，原因之一就是外债借得太多。他们主张增税、捐款、借款都不妥，最好的办法是发行公债。
最后，松方正义等人的方案被采纳。8月15日，明治天皇发布敕令，授权伊藤博文内阁，按年利息6%向国内先发行军事公债5000万日元。日本国会后来又将军事公债的额度逐步增加到2.5亿日元。与此同时，捐款与战争动员也在日本全国各地进行。
清政府这边财政状况一塌糊涂，之前说过每年8000万两收入，日子过得急急巴巴，不够花就问西方银行借。甲午宣战之后，驻朝鲜的清军每天都要大笔经费支持。1894年9月，清政府向上海一家洋商借来500万两应急，年利率7%。到了11月，清政府总算向汇丰银行又借来1000万两，年利率仍为7%。清政府之后累计借来4154万两，不仅利率高、不能全额拿到钱，而且还附带着其它苛刻条件，如每笔钱必须用关税等作抵押，否则免谈。
西方银行的态度，和他们的政府如出一辙。美国希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手；英国企图利用日本牵制俄国在远东的势力；德国和法国为了趁日本侵华之机夺取新的利益，也支持日本侵略中国。俄国虽然对中国东北和朝鲜怀有极大的野心，但尚未准备就绪，对日本采取不干涉政策。
甲午战争，大小战役有十几次，而海战一共只有三次：除黄海海战（大东沟海战）外，另外的两次战役，丰岛海战只是揭开了战争的序幕；由于日军实现了海陆的全面包围，可以对困守港内的北洋水师不断炮击，所以无论是最后投降，还是剩余舰船被全部击沉，北洋水师难逃覆灭的命运。
清政府一看，大事不妙，中日海战远超出预期，再拖下去，他们的统治地位就将不保，最终战败投降。日本则消耗了8000万两，获得了一场惨胜。等到《马关条约》签订的时候，日本人长长出了一口气，天文数字般的中国赔款折合为3.6亿日元，相当1893年预算总额8350万日元的4.2倍。日本从《马关条约》得到的不仅是钱财，势力还扩张到了中国，而且日本人还在中国取得了种种特权，占领了中国台湾，获得了在辽东的势力范围，严重侵害了中国的主权。
甲午中国之败，在于那根本不是一场正常的军事较量，是满清在政治、经济、军事上的完败。日本是中国的闹钟，时刻让中国警醒。
切尔诺贝利的尘土与福岛的核废水
经济滞胀，美国也曾经历过，中国还因此小赚一笔