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有这么一座城市，风光旖旎，美食云集；时尚前卫，活力无限，奢华璀璨，灯红酒绿，那就是拉斯维加斯。这座在美国西部沙漠中崛起的新兴城市，用短短的百年时间创造了奇迹。这里拥有全天候，不打烊的娱乐生态系统，荟萃了全球顶尖的精品美食，只要你愿意，你可以放肆地买买买，闪烁的霓虹，扭动的喷泉，就是在这座城市上空回荡的，永不停歇的音符。
拉斯维加斯位于美国内华达州东南部，地处莫哈韦沙漠的边缘。受加利福尼亚寒流的影响，和海岸山脉对水气的阻隔作用，包括拉斯维加斯在内的整个美国西部高原，都是这种沙漠和戈壁地貌。1821年，西班牙探险家和商人安东尼奥·阿米茹（Antonio Armijo ）作为一名探险者来到这里。意在开辟一条新墨西哥州通往加利福尼亚的贸易路线，偶然发现了一块水草丰美的绿洲，他将此地命名“拉斯维加斯”，西班牙语意是“低湿的水草地”。
1844年，约翰·弗雷蒙（John C.Frémont）受命于美国总统约翰·泰勒（John Tyler），带领一群地理学家前往拉斯维加斯山谷，为美国陆军工程兵团做侦察准备。1848年，美国政府通过对墨西哥的一系列战争和购买，获得了包括加利福尼亚在内的大量领土，随后开启了著名的西进运动。1854年，美国国会专门拨款25000美元建立军事要道，拉斯维加斯成为，从盐湖城到加州邮政路线的，常规中转补给站。
1855年，这一次来到拉斯维加斯的，不是探险者也不是军队，而是摩门教徒。威廉·布林赫斯特（William Bringhurst）带领29名教徒，从犹他州前往拉斯维加斯山谷，并在一条小溪附近建造了一个土坯据点，开垦农田，将其作为在西部的小据点，成为这个城市的第一个标志性建筑物。待摩门人走了后，美国南北战争爆发，这儿又被改成一个兵站。1859年，内华达毗邻的加利福尼亚州，发现了康斯托克大矿脉，矿工营地吸引了各种服务业人口入驻，酒馆、杂货店、赌馆等相继设立。
1905年，美国西部铁路完工。拉斯维加斯成为一个，为过往旅客提供商品和服务供给的中转站，旅馆、商店和酒吧扎堆出现。1911年，拉斯维加斯和附近的克拉克城合并，成为市级行政单位。19世纪末，由于铁路个人罢工、铁路公司的破产，拉斯维加斯一度处境尴尬。
1929年，美国出现经济危机大萧条。1930年7月3日，赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）总统签署了博尔德大坝的拨款法案（该水坝后来在杜鲁门政府期间更名为胡佛水坝），开始政府干预经济，试图缓解经济危机。工程始于1931年，是美国当时最大的公共工程，以此为契机，大量工人进入拉斯维加斯。城市人口从大约5,000名居民，激增至25,000名。为度过大萧条的经济现状，拉斯维加斯所在的内华达州议会通过了赌博合法的议案，吸引工程工作人员在工作之余，到拉斯维加斯消遣娱乐。拉斯维加斯本就有非法地下赌场生意，一合法更迫不及待地开门迎客。
水坝工人最终是要离开的，但他们留下的水坝为城市提供了充足的电力。胡佛水坝也成为了一个著名的旅游景点，吸引着全国乃至全世界的游客，弗里蒙特街（Fremont Street）也被装修一新，夜晚霓虹灯将街道照得几如白昼，拉斯维加斯的客流量飞快增长。1931年3月19日，内华达州赌博合法化。一个月后，拉斯维加斯就发放了六张赌博许可证。美国各地的大亨纷纷到拉斯维加斯投资兴建赌场，博彩业又带动了旅游业、娱乐业的发展。随后，内华达州放宽了对离婚的限制，法律规定在内华达州居住满六周后就可以“快速离婚”，使得来拉斯维加斯居住的人口大大增加。1940年，美国95号公路终于向南延伸至拉斯维加斯，为该市提供了两条主要的通行道路。1941年，大量度假酒店、赌场随之而来，高速公路的这一部分被称为“拉斯维加斯大道”。
第二次世界大战爆发，将国防工业也带到了这座城市。由于地处沙漠和适宜长期飞行的气候条件，美国陆军航空队在这一地区建立了一个飞行员的训练学校。封闭的地理位置、丰富的水源以及廉价的能源，使得拉斯维加斯成为，发展军事及国防工业的理想之地。
拉斯维加斯，是个以赌博为特色的著名游览地。60年代又开辟了沙漠疗养区，吸引洛杉矶的富人们。之后的几十年里，拉斯维加斯进入稳步发展期，旅游业、博彩业似乎让拉斯维加斯的繁荣看不到尽头。旧的赌场被炸毁，新的大型综合商场拔地而起。拉斯维加斯最热闹繁华的区段被称为“拉斯维加斯地带（district of Las Vegas），大赌场、豪华酒店、夜总会一字排开，玛丽娜旅馆、假日旅馆、阿拉丁旅馆、皇家拉斯维加斯、海市蜃楼等等，但最著名的当然是凯撒宫。如果你穷困潦倒还剩下几美元，去拉斯维加斯也许会咸鱼翻个身，如果你钱多花不完，去拉斯维加斯也许马上就能成为流浪汉。如果你中了头奖，两名警察可以全程护送你到美国的任何地方。
1946年到1958年，这时候增长的酒店大多是犯罪集团控制。犯罪集团成为了拉斯维加斯赌博业最大的老板。拉斯维加斯日渐商业化，以家庭为导向，大型资本公司开始代替黑手党老板，来经营酒店、赌场和夜总会。20世纪末，经过一系列建设，拉斯维加斯成为了豪华度假酒店的聚集地，世界上有十家最大型的度假旅馆，有九家在拉斯维加斯，这些酒店不再是赌场和旅馆的简单组合，而是集游戏、娱乐、观光、购物、餐饮为一体的超级娱乐场所。赌博已经退化为众多娱乐休闲项目中的一项。
拉斯维加斯，能从一个小据点到小村镇，从建市到成为西部赌城，机遇和独特的城市发展轨迹令人羡慕，但无人能复制，拉斯维加斯就是拉斯维加斯。
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