在我们的一日三餐中，各种美味食物的烹饪离不开各种香辛料。花椒、八角、桂皮、香叶这几种是比较常见的香辛料，人们在烹煮肉类之时，常用到它们。香辛料的作用主要就是去腥、增香，肉类难免会带有一丝腥臊味，这些香料如果使用得当，能很好地掩盖住肉类本身腥臊味，让肉类吃起来更香。
在我国南方山区，有一种名为“鱼香叶”的植物，它的叶子比市面上普通的香叶更香，在湖南湘西一带，人们非常喜爱用它煮鱼炖肉，味道奇香无比。如果你见到这种鱼香叶，记得摘上一把。
香叶很多人都用过，它也叫月桂叶，是比较常见的一种调味品。鱼香叶和月桂叶不同，它原本是生长在山区的一种野生常绿乔木，不止湖南有分布，在湖北、江西等地的山区也能见到。但是，喜欢以这种野生鱼香叶入菜的还是以湖南为主。
鱼香叶从外形上来看，和月桂叶有相似之处，但细闻味道，还是能发现不同。鱼香叶正如它的名字，能从它的茎、叶上面闻到一股独特的鱼香味，当然，这种香味是很淡的，但正是这股淡淡的鱼香味，却赋予了肉类更香的味道。
在湘西，鱼香叶具有悠久的食用历史。在著名作家沈从文描绘湘西生活的《边城》一书中，就曾写道用鱼香叶来煮“夹项肉”，让这一被人嫌弃的猪肉也成了美味。如果去过湘西旅游，在品尝当地美食的时候，会发现当地很多肉菜中都少不了鱼香叶的参与，不管是煮河鱼，还是焖鸭子，以及糯米血肠等当地特色美食，也会有鱼香叶的味道。看起来很常见的食材，加入鱼香叶之后，味道的确更香了。
鱼香叶是山里野生的，这种植物最大的特点是不开花、不结果，四季常绿。山里的气候适合它生长，有的生长好些年的鱼香叶，味道比小树长出来的叶子香浓。也有人从山里把它挖回去种，方便随吃随用，但挖的时候不能伤根，不然成活率不高。
鱼香叶可以用新鲜的，也可以用干的。为了方便保存，干的鱼香叶更好。可以晒干或者阴干，但是晒干的鱼香叶很脆，容易碎掉，如果是阴干的叶子，它的韧性会更好。也有老人说，阴干的鱼香叶香味会更浓一些。
普通人在肉菜中加香叶的方式就是随手扔进锅里一起煮，鱼香叶则不同，人们在把它加入食物之前，会用火先烤一烤，把它叶片中的香味烤出来，让叶子先散发出香味，再加入肉菜之中，这种方式比较少见，但用来增香却很有用。如果把烤香的叶子和炒熟的大米一起打成粉，用来蒸肉、蒸菜的话，香味还会加倍，这种独特的香味在别处吃不到，如果能学会的话，可以在宴席上一展身手。
朋友们，你们的家乡有这种鱼香叶吗？如果你在家乡的山里见到了，记得摘一把回去试试。