1959年10月，在中华人民共和国成立10周年的庆祝活动上，周恩来总理收到了一封从大洋彼岸辗转到中国特殊信件，发出这封信的人是已经赴美多年的李宗仁。
李宗仁通过自己的前秘书程思远，曲曲折折地将这封信交到了周总理的手中。在信里，李宗仁表示自己曾花11万美元购买了一批历代名画，希望能将这些文物献给祖国。
在周总理看来，这封信是李宗仁释放出的一个想要回国的强烈信号。他当即对程思远说：
“你转来李德邻先生的信，说他自愿将他收藏的历史名画献给国家，这是他爱国精神的表现，政府考虑接受。”
1960年春天，李宗仁的夫人郭德洁带着丈夫收藏的12箱字画抵达香港。周恩来随即安排中央相关部门的人员把字画接回了北京，并指示故宫博物院进行鉴定妥为收藏。但是鉴定结果却显示，这批字画中虽然有些是真的，但大部分却是赝品。
按照当时的市场行情估算，这批字画的价值不超过3000美元，与李宗仁所说的11万美元实在相去甚远。听到这个报告，周恩来颇感意外，经过反复考虑，他最终决定给李宗仁3万美元。
事后，周恩来又把字画的事情跟毛泽东作了汇报。毛泽东听后哈哈大笑，爽快地说：“恩来呀，我们的统战工作要讲策略，他说11万多，就给他12万。这叫‘投石问路’。”随后，毛泽东亲自批示财政部长李先念给了李宗仁12万美元，作为他前往欧洲的差旅费，以壮行色。
郭德洁回到美国后将这个消息转达给李宗仁，李宗仁大为振奋，按照他当时的原话来讲就是“共产党不简单，是识货的”。
而这一年，距离李宗仁离开大陆流亡美国已经整整过去10年之久。那么，李宗仁为何在年届七旬之际迫切地想要离开美国回到大陆，真的只是因为他后来感慨的“树高千尺，叶落归根”吗？一切还要从他的老对手蒋介石说起。
01-与蒋介石的恩怨始末
1948年4月，南京国民政府，在李宗仁的副总统就职仪式上，作为主角的他特别憋屈。
原来就在仪式开始之前，李宗仁曾询问蒋介石要穿什么服装参加，蒋介石的回答是穿军服。但是到了正式的典礼上，蒋介石穿着一身长袍马褂就来了。
在合影的时候，一身戎装的李宗仁站在蒋介石身后，活脱脱就像蒋的一个副官。很显然，这是蒋介石不满李宗仁就职，给他的一个下马威。
而对于新桂系“掌门人”李宗仁而言，他和蒋介石之间的交锋，是不可避免的。
1924年11月，在孙中山先生的任命下，护国、护法运动中表现出色的李宗仁被提拔为广西陆军第一军长。而在击败旧桂系军阀沈鸿英之后，李宗仁自然而然成了新桂系的领头人。
北伐战争期间，李宗仁接受了广州国民政府的领导，将“新桂军”改编为“国民革命军第七军”。在和蒋介石初次共事时期，两人的关系还处在蜜月期。
当时，蒋介石曾在条件艰难的情况下主动拨给李宗仁步枪1000枝、重机枪4挺、无线电收发报机2台，并由军事委员会另外拨款20万元，很够意思。除此之外，蒋介石还提出要和李宗仁义结金兰，拉拢之意，不言而喻。
但是随着桂系军队在李宗仁的强势打造下，逐渐发展为国民党内仅次于蒋、汪的第三势力，两人短暂的结盟也就到了头。
1927年，蒋介石为了维持自己的独裁和专制，在南京另立中央，宁汉矛盾激化。在这场危机中，正是李宗仁联合何应钦逼迫蒋介石下野。
蒋介石下野后，桂系经龙潭之役，声名鹊起。随着李宗仁、白崇禧又成功夺下武汉，桂系的势力范围一再扩张。但是好景不长，蒋介石很快便卷土重来，首当其冲瓦解了桂系的大部分势力，并于1928年1月再任总司令一职。
期间，李宗仁带领桂系军阀与蒋介石展开了多次的军事对抗，直到1937年抗战爆发，双方才彼此停火，李宗仁被任命为第五战区司令长官。
1938年，在台儿庄战役中，李宗仁率领第二集团军和20军团全面反攻进犯的日军，一举歼灭日军精锐一万余人，赢得了抗日正面战场在平型关大捷之后的又一次重大胜利。这场战役也让作为总指挥的李宗仁一战成名，威震中外。
1948年，随着国民党在三大战役中节节败退，蒋介石的声望迅速下降，党内人心离散。在李宗仁和白崇禧“逼宫”的压力之下，蒋介石再一次下野。但是事实上，他留给李宗仁的不过是一个空架子。
1949年4月，人民解放军强渡长江，以摧枯拉朽之势击溃了白崇禧率领的几十万新桂系兵团。同年12月10日，蒋介石乘机逃往台湾，李宗仁深知蒋介石不可能再容他，便以治病为由带着妻儿远走美国。
02-从流亡到回归的心路转折
在走下政坛、流亡美国的十几年时间里，李宗仁在政治、经济、生活上都过得十分艰难。寂寥落寞的羁旅岁月让李宗仁的思乡恋国之情与日俱增。
同时，祖国大陆发生的翻天覆地的变化也让李宗仁对共产党有了崭新的认识。其中，真正触动他归国之心的主要有三件事。
第一件，在抗美援朝战争中，还处在襁褓之中的新中国不畏帝国主义霸权，打败了当时以美国为首的“联合国军”。
第二件，美国与台湾国民党当局签订了《共同防御条约》。
以上两件事让李宗仁既高兴又愤怒。高兴的是志愿军的胜利让他觉得中国人民真正站起来了，愤怒的是共同防御条约的签订，让他感受到了美国企图阻碍中国和平的阴谋。
紧接着，第三件事情的发生，让李宗仁决定要站出来表明自己的主张。
1955年，周恩来总理在印尼的万隆会议上宣布，中国人民在可能的情况下，愿意以和平的方式解决台湾问题。远在美国的李宗仁很快捕捉到了这个和平信号。
1956年秋，李宗仁在美国发表了《对台湾问题的建议》一文，主张恢复国共合作，并表示中国人解决中国事，美国应当撤退第七舰队。此文一出，很快在海内外得到了热烈的响应。
在这些人当中，就有一个叫做程思远的人，他是李宗仁担任国民党第四军团总司令时期的秘书，也是李宗仁几十年的至交。
国内的毛泽东和周恩来在关注到李宗仁的这一思想和政治立场变化后，决定让程思远穿针引线，代为争取李宗仁回国。
1956年，程思远应邀赴北京参加五一国际劳动节庆祝活动，并在中南海紫光阁受到了周恩来的接见。晚年的程思远曾回忆起当年周总理对他的谈话：
“（周总理说）我们主张以和为贵，爱国一家……我们希望实现第三次国共合作，他跟我讲希望国民党人来国内观光、访问、探亲，访友，特别也希望李宗仁先生能够回来看看。”
李宗仁在间接得到这个消息后，内心显然还有些许彷徨和犹豫。因为一直到时隔两年后，他才通过程思远给北京寄去了一封信，内容只有八个字：“树高千尺，叶落归根。”在此之后，便有了李宗仁送字画“投石问路”的经过。
1963年12月19日，李宗仁用毛泽东批示的“差旅费”飞了一趟欧洲，并在苏黎世秘密会见了程思远。程思远当面传达了周总理的“四可”指示：
李先生可以回国定居，他决心回来，我们表示欢迎；可以回国后再去美国；可以在方便的时候再回来；可以在欧洲暂住一个时期再作决定。总之，我们欣赏德邻先生向往祖国的爱国之心，但不勉强他。
这个消息令李宗仁感到无比振奋，但是此时的李宗仁却还不能直接回国。程思远代周恩来传达，李宗仁此行务必重返美国，真正回国的时候还未成熟，有危险。而李宗仁也是回国之后才知周恩来此举的高明之处。
03-惊险重重的归国之路
原来，1963年李宗仁前往欧洲一行，就已经在周总理安排李宗仁回国的计划范围之内。只不过那一次是周总理有意“虚晃一枪”。
其实，在李宗仁最初向纽华克城移民局提出欧洲之行的申请时，移民局对此十分犹豫。虽然当局没有直接拒绝李宗仁，但是美联邦调查局秘密派出了两名特工，自李宗仁上飞机起就一路跟着他。
李宗仁走到哪里他们就住到哪里的隔壁，一进房间就把窃听器打开，这场跟踪足足持续了三个多月。直到同年12月上旬，圣诞节将至，两名盯梢的特务才突然消失，李宗仁因此才得见程思远，秘定真正的回国计划。
1965年4月22日，李宗仁再次向美国移民局提出要前往瑞士度假的申请。由于李宗仁在63年已经有过一次游历欧洲的经历，他这一次的申请颇为顺利。
在得知李宗仁已经动身后，程思远也在周恩来的周密安排下，从香港飞抵苏黎世，同已在那里等候的李宗仁夫妇会合。然而，就在三人以为神不知鬼不觉的时候，美国那头的小报记者却传出了李宗仁低价卖房的消息。
原来在李宗仁首先飞抵瑞士之后，负责断后的夫人郭德洁随即以三万四千美金的低价卖出了他们在美国的住宅。台湾蒋介石收到这个消息后，大为震怒，当即指示保密局派出的几名特务前往苏黎世暗杀李宗仁。
1965年7月12日下午2点，李宗仁一行三人登上了瑞士航空公司的一架客机。在登机之前，前来送行的人员反复向几人叮嘱：一路上千万不要下飞机，尤其是在日内瓦和贝鲁特两地。等飞机到了卡拉奇后，收拾东西迅速下机，到时会有我们的人来接你们。
周总理虽然已经预料到了这两个多次发生过绑架和暗杀事件的地方不安全，但是保密局特务的嗅觉同样很敏锐。就在李宗仁下机必经的巴基斯坦卡拉奇机场，国民党已经在机场出口处埋伏下两名枪法精准的特务。
如何能够躲过此劫？唯一的办法，只能是不在出口处出现！
7月13日凌晨，李宗仁乘坐的航班在卡拉奇机场降落。而就在飞机刚刚停稳后，一辆闪着警灯的救护车和一辆黑色轿车就开到了舷梯边，三人以最快的速度上了车子。随后，两辆车从机场的特别通道驶出。
最终接应李宗仁的这个神秘人物也是周总理的精心安排，此人叫做丁国钰，时任中国驻巴基斯坦的大使。他利用和航空公司经理的私交，提出想开车尾随总统车一同进入机场，接一个腿脚不便的欧洲朋友，这才有了一行人虎口逃生的惊险后续。
除此之外，细致入微的周总理还考虑到了飞机本身的安全问题。在李宗仁出发之前，他所乘坐的那辆道格拉斯客机已经由专人看管，在机场停留了三天三夜，这才排除了机上装有定时炸弹的可能。
根据丁国钰回忆，在李宗仁一行人准备从巴基斯坦回国那天早上，他还接到了国民党残余部队准备在空中挡住李宗仁所在航班的秘密消息。也正因为这个连李宗仁都不知晓的消息，在17日飞机起飞当天，周恩来就一直守在电话机旁，一夜未眠。直到飞机平安飞过昆明上空，总理脸上才露出了笑意。
04-晚年归国终得圆满
1965年7月20日上午，李宗仁所乘坐的飞机在相继辗转广州、上海，历时三日之后，终于顺利抵达北京首都机场。
走下舷梯，极目望去，在这里恭候他的有周恩来、贺龙、陈毅、罗瑞卿、叶剑英等重要领导人，以及杜聿明、宋希濂、范汉杰、廖耀湘等原国民党高级将领，包括末代皇帝溥仪在内的众多各界要员。
面对这些领导人、昔日旧友和各界人士，久别故土的李宗仁感到一种无以言表的亲切和激动。次日，一则“李宗仁携妻子郭德洁一起乘机抵达北京”的消息见报，引起了海内外的轰动。
李宗仁对毛泽东充满了钦佩和尊敬，他渴望能得到毛泽东的接见。7月26日，一个出人意料的喜讯使李宗仁激动不已，毛泽东正在中南海等候接见他们。
当时正在北京东郊参观纺织厂的李宗仁夫妇立即赶到了中南海。毛主席见到夫妇二人后亲切地同他们握手说：“你们回来了，很好，欢迎你们！”在一阵寒暄之后，毛主席突然看着李宗仁说：“嘿，德邻先生，你上当了！”
李宗仁一时为之一怔，不知所以。毛主席解释说：“蒋介石骂我们做‘匪’，你这次回来不是误上贼船了吗？”说完后，主席便哈哈大笑起来。
在座的人跟着笑了起来，李宗仁不知如何应对，一旁的程思远笑着说：“主席，我们搭上慈航渡登彼岸了。”
会见的氛围越来越热烈，几人从上午11点接见和吃饭一直谈到了下午4点，足足5个小时。面对主席的厚待，感触颇深的李宗仁表示到了海外的许多人，都怀念伟大的社会主义祖国，他们都渴望回到祖国来。
席间，毛主席慷慨地表示：“跑到海外的，凡是愿意回来的，我们都欢迎，我们都以礼相待。”这番话让李宗仁十分感动，也更添了他对毛主席的敬仰之情。
同年12月26日是毛泽东的寿辰，李宗仁知道毛泽东不接受寿礼，也不赞成为他祝寿，李宗仁就请了几个人到他家里吃饭，算是为毛泽东庆祝生日。毛泽东同样也十分关心李宗仁。
1966年国庆节，毛主席邀请李宗仁上天安门观礼。在检阅游行队伍的时候，毛泽东还特意站在城楼之间同李宗仁握手，摄影师记录下了这历史性的一刻。
身为国民党阵营的“二号人物”，为何李宗仁将军能够受到领导人与人民的尊敬和怀念呢？一方面，有他积极投身抗战，带领人民走向胜利的千古功劳，另一方面，则要数他清醒而坚定的民族立场。
1963年，面对意大利《欧洲周报》记者的采访，李宗仁的回答就是一个最好的证明：
“我像蒋介石和国民党一样，是一个失败者。唯一的区别是，我完全不把这件事放在心上。作为个人来说，我自己无关紧要，我不能妨碍中国的前途和它的进步，我由于自己的失败而感到高兴，因为从我的错误中一个新中国正在诞生。”
END.
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