几乎所有国人都知道北京的天安门，每临国庆或阅兵等大事，国家领导人都会在天安门城楼上向全世界人民昭示。稍有文学常识的人也会知道，天安门是明清两代北京皇城的正门，古代皇帝每临登基、或祭祀大事也会在此处祭天。
这座恢弘的时代建筑，从建筑伊始，至今已有600余年历史，见证了无数风云变幻，也承载了太多的历史荣辱。那么，天安门究竟是何人设计的？600年后，依然是中国国门！
据有关史料记载，天安门始建于明永乐十五年(公元 1417年)，历时三年建设完成。天安门起初并不叫“天安门”，而叫做“承天门”，寓意“承天启运”、“受命于天”之意。
天顺元年（公元1457年），牌楼毁于雷火，八年后成化元年（公元1465年）重建为面阔九间、进深五间的重檐歇山式城楼。取周易“九五飞龙在天”之意，象征着皇权九五之尊。
崇祯十七年（公元1644年），李自成攻入北京，“承天门”再次毁于战火。清王朝定鼎中原后，于顺治八年（公元1651年）在废墟上按照原来规制，重新修建了承天门，重建后的“承天门”改名为“天安门”，取“受命于天，安邦定国”之意。
天安门，由城台和城楼两部分组成。最下部是1.6米高的汉白玉石须弥座，城楼建在高大的13米高的城台之上。城楼由60根直径在0.6-1.2米的大红木柱支撑，城楼的正背面各部位都绘制有最高等级的“金龙和玺”彩画。
天安门楼体四周为回廊环绕，廊深3米左右，廊外设汉白玉栏杆和矮墙。清末及民国以来由于兵火战乱，天安门并未得到有效的保护，1949年后，天安门建筑结构损毁严重。1969年重修之后才呈现出如今看到的样子。
关于天安门的设计建造，那也是蕴含着很深的历史故事。据文献记载，它的设计者竟是一位年满20岁的年轻人，是大明王朝难得的建筑天才，他的名字叫蒯祥。
蒯祥，江苏人，出生于木匠世家。他的父亲蒯富，也是远近闻名的木匠高手。蒯祥从小潜移默化，受家庭影响，从小对木工产生了极大的兴趣，再有父亲栽培，更是青出于蓝而胜于蓝。
永乐十五年（公元1417年），明成祖朱棣下令迁都北京，就从全国各地征召工匠参加皇宫建筑设计，年仅20岁的蒯祥，也是其中一员。
起初，大家对年轻的蒯祥并不在意。可正是因为它有着超乎寻常的奇思构想，和无与伦比的设计水平，最后在上万名工匠中脱颖而出。被皇帝任命为皇宫重大工程的设计师。
他的第一项任务就是负责设计承天门。三年后，承天门竣工，永乐帝龙颜大悦，称赞他为“蒯鲁班”。从此之后，蒯祥就成了皇宫御用的工匠，主持设计了皇宫、献陵、裕陵等重要工程。
《明史》记载，蒯祥在建筑学上的创造非比寻常，达到炉火纯青的境界。他几乎不经精密计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与设计图样大小尺寸分毫不差。
在朝廷的眼里，蒯祥是放眼大明，唯一的天才级建筑设计师；在时代的洪流里，蒯祥是有功于国家、有功于社稷的栋梁之才。由此，蒯祥看似只是个木匠，却深得皇上信任。
蒯祥曾官至工部左侍郎，授二品官，却拿着一品大员的俸禄。更难得的是，蒯祥为人低调，晚年归隐田园，于1481年去世，终年84岁。最杰出贡献，即为后人留下了华夏之宝“天安门”和“故宫”。
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