你想过成为一艘超光速飞船的舰长吗？你愿意成为星际特工在宇宙中惩恶扬善吗？你渴望接触形形色色的外星种族吗？这些伴随着许多人成长的遥远幻想，在经典科幻RPG《质量效应》（Mass Effect，简称ME）系列中却是触手可及。
5月14日，《质量效应》传奇版，也即《质量效应》三部曲的重制版就要推出，距离2007年发售的初代ME已经过去将近15年。尽管电子游戏在这期间已经进化了好几个世代，却极少再出现过ME系列的这样壮丽的太空科幻史诗。
用10亿年的时间跨度、银河系的空间跨度，《质量效应》追问了关于造物者与造物之间的永恒矛盾，连同人类在内的无数种族、文明在这幅史诗长卷中各自留下印记。
而这一切，都要从一个古老文明的离奇陨落开始说起。
利维坦的悲剧
很久以前，一种名为利维坦（Leviathan）的智慧种族统治着银河系。他们研究治下的各个文明发现，有机生命一旦发展到能够创造机械生命（或合成生命、人工智能）的阶段，就不可避免地会被这些机械造物摧毁。
《质量效应3》揭示了利维坦的形象
利维坦为了打破这种局面，决定创造一个代号为“催化剂”（TheCatalyst）的超级人工智能，试图通过它的运算来一劳永逸地解决这个问题。
就像我们熟知的阿西莫夫机器人三定律，催化剂也有一个内置的至高准则，那就是不惜一切代价保护有机生命，成为有机生命与合成生命之间的桥梁。经过思考，这个超级人工智能认为：要想永久保存有机生命，最好的办法就是在他们被自己创造出来的合成生命毁灭之前，率先毁灭他们。
催化剂在不同生命看来有不同的形象
催化剂的逻辑看似荒谬，但它认为这是符合利维坦设定的准则的。如果放任有机文明的科技发展，等到他们研发出强于催化剂自身的科技时就来不及了，那时有机生命可能再也无法以任何形式延续。
所以，催化剂想出了这个扭曲的方案，先毁灭发展到一定程度的有机生命，然后把他们的基因、知识与文化保存为数据，等待银河系再进化出新的高级文明，如此轮回。而它将此方案最先付诸实施的对象正是自己的主人——利维坦。
催化剂仿照利维坦的形象，创造了第一批收割者（Reaper），这种体型巨大的机械生物成为催化剂“收割”银河文明的有力爪牙。利维坦还没明白过来，就被自己的造物轻而易举地抹掉了，这个过程中利维坦仅仅消灭了一具收割者。
收割者的形态之一
银河系的轮回
为了控制一轮收割过后低级文明的发展进程，收割者在银河系建造了一些质量中继器（Mass Relay），它们相当于传送门，可以通过中继器组成的网络快速在银河系中穿梭。毕竟，就算有的文明能够实现光速飞行，以银河系而言的宇宙尺度还是难以逾越的，通过质量中继器则可以瞬间跨越成百上千光年。
激活的质量中继器
正常来说，只要某个文明发展到了有能力探索外太空的阶段，他们就会遇到这些质量中继器，从而获得启示实现科技革命。
只不过，质量中继器同时也是一个诱饵。高等文明由于发展需要，必然会聚集在质量中继器周围。届时，收割者就通过质量中继器突然降临银河，这样就可以非常方便地将所有高等智慧生命屠戮殆尽。
银河系遍布大大小小的质量中继器
这样反反复复过了10亿年，收割者在历史的轮回中完美地履行着他们的职责，每5万年完成一次对银河系的收割，就像经验丰富的园丁限制花木的长势一样悠闲自然。
每个被收割的种族，其一切信息都被封装起来，做成一具新的收割者。你可以说这种庞然大物看起来是飞船、怪物或者任何别的什么玩意儿，总之它就是历史上曾经存在的某个智慧种族的唯一证明。
每个收割者都是一个种族的全部化身
距今7万年前左右，银河系出现了一个叫普洛仙（Prothean）的强大文明，他们曾经实现了大规模星际殖民，足迹遍布银河，首都定在名为神堡（Citadel）的大型空间站——当然，这个空间站其实也是收割者早就放好的，不仅神堡附近分布着多个质量中继器，神堡自身也是一个未激活的大型质量中继器。
神堡，从利维坦时代就遗留下来的超大型空间站，通过自转产生重力。
一个中心环状带空港，五个向外延展的站臂生活区
收割者还创造了专门维修神堡的种族护工
游戏中的神堡内部景观
和以前的文明一样，普洛仙仍然没能逃过被收割的命运，尽管他们早就察觉到收割者的存在并为此积极备战。强行抵抗了百年后，普洛仙于公元前48000年消亡。
在《质量效应3》某个DLC中出现了一名休眠至今的活普洛仙人，这是后话
仅凭他们根本想不到收割者军队会直接从神堡涌出这一点，失败就早已注定。质量中继器，既是收割者留给银河文明的馈赠，也是收割者启动大清洗的起点。那时的人类还在使用打制石器，对遥远星空中的惨烈战事一无所知。
尽管没能抵挡住收割者，但普洛仙留下了不少的建筑遗迹，甚至为下一个轮回中的智慧物种准备了自己没来得及建造完成的终极武器方案——擎天炉（The Crucible）。
擎天炉想象图
收割者对一部分被抓走的普洛仙进行了更多的实验，给他们的身体加入机械配件并改造基因。这就是后来的收集者（Collector），收集者算是收割者的打手和苦力。
新周期的星际秩序
新的5万年周期内，无休无止的轮回仍在隐秘地继续。临近周期结束，收集者已经开始搜罗各个种族的基因信息，而所有文明仍对此一无所知，直到人类中诞生了一位传奇英雄，指挥官薛帕德（Commader Shepard）。
不过长久以来，人类在银河系中其实一直没什么存在感，很晚才接触到别的外星文明，而这些文明已建立了银河系的政治经济秩序。这当然是因为，他们通过研究普洛仙遗迹，早早解锁了迈向恒星际文明的关键，即游戏标题所说的“质量效应”。
所谓质量效应，必须消耗零号元素（Element Zero）产生，这是未列入元素周期表的一种特殊元素，它在电场作用下可以引发“质量效应”场，可以增大或减小物质的质量。这一原理应用范围很广，小到制造杀伤力惊人的动能子弹，大到驱动飞船超光速旅行。
飞船上的零号元素核心；质量效应驱动的超光速飞行不产生相对论中的时间膨胀效应
率先通过研究普洛仙遗迹并理解质量效应的是外星种族阿莎丽人（Asari），同时她们也是第一个发现神堡空间站的种族。
阿莎丽人在外表上明显偏向于女性，但她们可以通过调节神经系统而与任何性别或物种的个体繁殖后代。她们寿命长达千年，每个个体都有很长时间学习某种知识或技能，银河系最强大的个体精英战士就多为阿莎丽人。基于母性本能，她们喜欢妥协和合作，厌恶冲突与战争，善用外交手段，她们创立了后来成为银河至高权力机构的神堡议会。
阿莎丽人严格来说是“无性别”物种
最初与阿莎丽人组成神堡议会的种族正是赛拉睿人（Salarian）。
他们主动发现了神堡，受阿莎丽之邀取得议会席位。赛拉睿人新陈代谢异常活跃，他们思维敏捷、雷厉风行，拥有敏锐的观察能力和独特的非线性思维，在科研和情报方面的能力相当突出。不过这也导致他们的寿命较为短暂，40岁以上的赛拉睿人便已算是长寿。
赛拉睿人说话、行动比其他物种快上许多
很长一段时间后，突锐人（Turian）才成为第三个加入神堡议会的种族。崇尚荣誉、纪律严明的突锐人有一句格言，“你只能在一个突锐人死去时看到他的后背。”突锐人为神堡贡献了最多的舰队与士兵，强大的军事力量保证他们有资格稳坐议会的一席。不过，这其中有着一段牵涉多个种族的辛酸历史。
突锐人社会等级分明，类似于军国主义
阿莎丽人和赛拉睿人组建神堡议会之初，为了与更多文明建立联系，不断激活新的质量中继器。越来越多的外星文明被发现，他们纷纷在神堡设立大使馆。就在神堡议会日渐壮大之时，虫族雷克耐（Rachni）给了他们迎头一记痛击。
虫族雷克耐的首领虫母
虫族不仅拒绝与议会合作，还大肆发动战争，一度兵临神堡。即便议会想要与虫族和谈，也根本没有条件，因为虫族的母星环境极其严酷，罕有其他种族能够在那里存活一分半秒。加之阿莎丽人和赛拉睿人都并不重视军事建设，无奈之下，议会扶植了一个蛮勇好战、同时身体素质与虫族一般强悍的种族——克洛根人（Krogan）。
克洛根人
克洛根人在被议会利用之前科技发展到了原子时代，他们在内战中滥用核武器，导致母星图岑卡（Tuchanka）沦为一片废土。议会对克洛根人许诺，战后将帮助他们找到一颗新的宜居星球，并“速成”了他们的科技，急于将其投入到与虫族的战争之中。身经百战的克洛根人在前沿科技的辅助下势不可挡，几乎灭绝了整个虫族。
然而，战后克洛根人居功自傲，他们肆无忌惮地进行殖民扩张，并多次与议会发生冲突。事已至此，议会不得不借助另一个军事实力强大的种族突锐人的力量镇压克洛根，开出的条件则是允许突锐人加入议会。同时，赛拉睿的科学家研发出一种基因武器，使得克洛根人的新生儿存活率仅为千分之一。此后克洛根人再也无力抵抗，与突锐人、赛拉睿人结下不解之仇。
克洛根人这一堪比种族灭绝的行径及其带来的历史遗留问题，是《质量效应》三部曲中最为沉重却也最为动人的故事之一。
克洛根人的问题在ME三部曲的最后有可能得到解决
最后还必须提到一个种族，奎利人（Quarians）。奎利人原本也有自己的家园，但如今却在宇宙中流亡，连神堡也不愿意接纳他们。原来，他们曾经创造了一种机械生命杰斯（Geth），最初杰斯只是被视为新型劳动力，但后来却逐渐产生了自我意识，而部分奎利人仍然无视杰斯的生命权利。
脱离母星环境后从不摘下防护面具的奎利人
这群人工智能最终背叛了自己的创造者，将他们从母星上驱逐。这一明摆在有机生命面前的教训，使得议会对人工智能研究加以诸多限制，也似乎印证了收割者的判断。
在人类登场之前，银河系的秩序大致如此。
历史的变局
公元2148年，距离发射第一颗卫星近200后，人类在火星地下发现了普洛仙遗迹，科技开始突飞猛进。
人类在火星建造的研究基地
不久，人类还发现了太阳系冥王星的卫星卡戎其实是一个质量中继器，第一批探险者穿过它以后瞬间抵达了36光年外的大角星（Arcturus）附近。地球上的一些大国随即组建了星际联盟。
发现新世界的人类抑制不住对深空的探索欲望，在2157年激活了突锐人领土内一个休眠中的质量中继器，由于虫族战争后议会为安全考虑禁止这一行为，突锐人很快对人类的一个殖民地发起攻击以示警告。这是人类第一次遇见外星文明，因此将其称为“第一次接触战争”，而突锐人则轻描淡写地将其记为“314中继器事件”。
第一次接触战争想象图
由于突锐人一开始并不在意这次战事，人类星盟的军队则全力以赴，早期胜利被人类取得，但随后突锐人投入的军事力量完全让人类难以阻挡。所幸议会及时介入调停，向人类展示了银河系多元文明汇聚一堂的景象，并邀请人类加盟神堡，突锐与人类达成和解。
第一次接触战争彻底改变了人类社会，星际联盟成为地球上超国家的权力机构，代表人类入驻神堡。
经此一役，人类深刻地意识到自己与其他文明的差距，为了培养出保卫地球的精英战士，星盟打造了特种兵训练体系，代号“N”，最高级别为7。整个《质量效应》三部曲，只有星盟特种部队长官安德森（David Anderson）与薛帕德得到过N7评级。
着N7套装的薛帕德（注：ME系列可选择主角性别）
不过，面对历史变局，人类当中从来不乏剑走偏锋之流。幻影男（Illusive Man）领导的恐怖组织塞伯鲁斯（Cerberus）就趁机崛起，奉行极端人类中心主义，宣称其宗旨是“保护人类免受一切外星人伤害”。
极具个人魅力的“反派”角色幻影男
待到人类加盟神堡，5万年的收割周期也临近末尾。一向神秘的收集者开始频繁活动，抓捕不同种族的个体，这引起了议会的注意。
为调查收集者的目的，议会派出了“幽灵”（Spectre），也就是直属于议会的特工，只有各文明最强大的战士才有可能被选中。然而，议会所倚重的“幽灵”恰恰成为收割者的突破口，他们根本不会想到收割者还具有强大的心灵控制能力。
突锐“幽灵”萨伦（Saren）在一次调查任务中发现了收割者的飞船“霸主”（Sovereign），他不知道这其实是一个大型智慧生物，而且具备和收割者一样的心灵控制能力。萨伦由此接受了霸主的“教化”，暗中背叛议会，图谋激活神堡内休眠的中继器，迎接收割者的到来。
“幽灵”萨伦
2185年，供职于星盟特种部队的薛帕德成为诺曼底号飞船的长官，被派往调查某个普洛仙遗迹，却意外地遭遇到了萨伦勾结的杰斯军团，薛帕德小队开始了解到收割者的阴谋。
《质量效应2》中的诺曼底号，玩家在游戏中可以进入飞船的每一个舱室
萨伦叛变的证据确凿后，议会剥夺了他的“幽灵”头衔，并委任薛帕德成为人类种族第一位“幽灵”。
永远的指挥官
由于《质量效应》游戏中存在大量的剧情分支，不同选择可能导致重要角色的结局截然不同，这里我们只能简要言及主干，此外对结局部分亦有所保留。
《质量效应1》以薛帕德追捕萨伦及霸主为主线，虽然收割者的阴谋也逐渐被薛帕德小队发现，但议会对此并无多大戒心，直到结局时收割者先锋携杰斯军队大举入侵神堡才认识到问题的严重性。好在薛帕德与人类星盟及时赶到，集中火力击毁了霸主，神堡暂时得以保全。
神堡守卫战
在这之后，人类受邀成为第四个加入神堡议会的种族，薛帕德在提出他认为合适的代表人选之后，搭乘诺曼底号继续寻找对抗收割者的方法。
很不幸的是，《质量效应2》一开场，诺曼底号在星盟安排的一次任务中就遇到收集者突袭，船员大多弃船逃生，薛帕德为救下驾驶舱的队友来不及撤离，一个人穿着故障太空服从近地轨道坠向未知星球。当然，如果主角真的不在了，游戏也没法继续了。
很快，塞伯鲁斯的领袖幻影男为了利用这位人类英雄实现自己的野心，不计一切代价启动了生物工程Lazarus Project（Lazarus是《圣经》中被耶稣复活之人），薛帕德从一堆模糊的血肉中奇迹般地复生。
在这一部，薛帕德小队游走于议会与塞伯鲁斯之间，多次与收集者陷入正面冲突，也更深入地了解了收割者的计划。然而，议会还是对制定备战计划模棱两可。
为了延缓收割者的到来，薛帕德小队不得不前往最有可能率先迎来收割者的星区，破坏那里的质量中继器。中继器被毁引发了巨大的能量爆炸，这导致该星区主要种族巴塔瑞人（Batarians）大半覆灭。薛帕德遭受星盟、议会一致谴责，被关押入狱。
质量中继器被毁带来了无法估量的灾难
《质量效应3》从这里开始，节奏大大加快，三部曲经过漫长的铺垫正式进入高潮。
薛帕德入狱六个月后，收割者终于现身银河系，并且将最猛烈的火力倾泻到了地球。
人类星盟长官安德森冒险救出薛帕德，此时他们所处的城市早已战火连天。薛帕德目睹了人类的武装力量根本无法撼动收割者分毫，这不是战争，而是收割者对人类的单方面屠杀，收割者就是真正的死神。
收割者降临地球
一向沉着睿智的指挥官，此时竟然产生了留在地球战至最后一刻的冲动。
但在安德森的劝说下，薛帕德清醒过来，立即动身前往神堡求援。与此同时，薛帕德的一位前队友在火星上发现了普洛仙留下来的秘密武器擎天炉的设计图纸。
尽管地球遭遇到了最猛烈的攻击，每天有超过100万人丧生，但议会其他种族却认为不妨以地球为诱饵，为他们组织军事力量争取时间。就这样，薛帕德小队一边探索如何建成擎天炉，一边解决各个种族的燃眉之急以争取他们对地球的支援。
然而，等到薛帕德小队将一切不可能的任务变为可能，来到收割者的核心——“催化剂”面前时，人们却不会想到，收割者将银河系命运的选择权交给了薛帕德。
至此，重复亿万年的收割轮回终于落下帷幕，有机生命与机械生命之间的关系得以了断。不过，留在玩家记忆中最珍贵的部分，也许仍是永远的指挥官薛帕德，仍是那些个性鲜明、曾经因为各种各样的理由在薛帕德身边作战的伙伴们。
《质量效应3》薛帕德与朋友们在神堡的最后一次聚会
结语
以今天科幻爱好者的眼光来看，把外星人的样貌描绘成和直立人差不多，再幻想某些人类英雄游刃有余地在太空中冒险、备受其它种族的信任和尊重，这种设定并没有太大新意，而且总显得有一种人类中心视角的傲慢。
上个世纪，《星球大战》《星际迷航》等经典科幻电影一度将这种叙事推向极致。但是当电子游戏也有能力呈现真实的太空图景，充满个人英雄主义色彩的故事却仍然会让作为主角代入其中的玩家难以拒绝。
有时候，想要做个英雄又何妨？这并不是什么不光彩的事情。至少你可以像薛帕德那样借助名人效应打广告：“我是指挥官薛帕德，《质量效应》是我最喜欢的游戏。”
游戏信息：
《质量效应》传奇版包括原三部曲的重制版，以及一至三代的40多个DLC，但不包括初代DLC之一Pinnacle Station，因为源代码已经丢失，不过这个DLC是一个不太重要的训练关卡。
相对而言，1代质量效应的重制幅度较大，在战斗系统、UI方面都会有不小调整，因为原版本来就更偏向于RPG，在动作射击方面较2、3代有较大差距。所以综合来说，传奇版2、3代相比原版应该变化不大，而1代会有更多变化。
此外需要注意的是，传奇版仍未加入中文。
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