古时候康阳县万寿村，有个书生叫李晚秋。虽说他出身不好，但他非常有才华。逢年过节，街坊邻居都会邀请他帮忙写对联；而李晚秋为人豪爽豁达，对于乡亲们的所托之事，他从不推辞。
李晚秋从小过着苦日子，所以他立志一定要奋发图强。幸运的是李晚秋天资聪慧，他竟靠着自学一举中了秀才。
恰好邻居赵文修是一个老先生，他见李晚秋很有天赋，于是免费栽培他。
在赵文修看来，如若不出意外，李晚秋定能高中举人。
可让赵文修万万没有想到，就在李晚秋赴京赶考之际，他父母突然病重。
为了李晚秋的前途，父亲李凯让他安心去考试；赵文修承诺会帮他照顾好家人。
哪知李晚秋拒绝了，他坚持留在家中照顾父母。
半年后李凯夫妇接连去世，李晚秋一夜之间变了，变成一个酒鬼。
看着苦心栽培的学生如此颓废，赵文修寒心不已。多次劝说无果后，赵文修对李晚秋彻底失望，从此和他恩断义绝，互不来往。
一年后，朋友赵凯登门拜访。
原来赵凯有个亲戚赵刚，前阵子在郊区建了一座豪宅，由于他向来崇尚文人，所以他委托赵凯，帮自己找一个书生给他写对联。
赵凯立马想到李晚秋，想着他一直过得不如意，所以他作为朋友想帮衬下。
得知赵凯的来意后，李晚秋答应了。
第二天李晚秋用心地给赵刚写好对联，赵刚一时高兴，打赏他十两银子。
拿着银子，哼着小曲，李晚秋颇为高兴。
回家途中，他路过一家酒馆，想着有好些阵子没有喝酒吃肉了，于是他走进酒馆，点了三盘，美美地喝了三杯。
酒足饭饱后，李晚秋高高兴兴地回家。
谁知当他路过集市时，无意中看到一位大娘牵着一头小公牛，来到王屠夫肉摊前。
李晚秋甚是无聊，于是他走到跟前旁听。
原来大娘没钱买米了，她打算把养了一年的黄牛给王屠夫。
或许是黄牛知道主人要卖它，尤其是看到王屠夫肉铺前，挂着好几把菜刀时，黄牛不自主地连连后退。
突然黄牛两眼流着泪水。
看到这一幕，李晚秋觉得小黄牛实在是太可怜。想着这些年来，自己一直过着冷冷清清的生活；如果有了黄牛陪伴，是不是热闹了几分？再说黄牛还能耕田种地，这不是两全其美之事吗？
想到这里，李晚秋将大娘拉到一旁，说自己想买下这头黄牛。
大娘乃心善之人，她若不是没钱，绝不会狠心卖掉黄牛；既然李晚秋想买，她也就同意了。
虽然好不容易挣来的钱，一下子花没了；可李晚秋并不后悔，因为他救了黄牛一命，这可是一件大善事。
自从有黄牛后，李晚秋比以前更开心了。
每天牵着黄牛去郊外吃嫩草，而黄牛努力地给主人干活。
五年后，李晚秋的邻居潘田宇去世，生下貌美如花的妻子夏如烟。
自从夏如烟守寡后，村中有许多花心男人，总是找借口跟她套近乎；甚至还有人故意装醉，闯入她家想占她便宜；还好每次都是李晚秋帮她解围。
在夏如烟心里，李晚秋为人正派，从不打她主意，而且真心实意地帮她渡过难关。
慢慢的，夏氏他对李晚秋有了好感；可李晚秋是一个迂腐之人，他很在乎自己的名声，总担心别人在背后议论纷纷，所以他一直和夏氏刻意保持距离。
有天赵凯先到李晚秋，说他想去扬州购进一批绸缎，只因路途遥远，他想请李晚秋陪他同去。
李晚秋当场答应，因为他欠赵凯太多人情。
想着自己即将出远门，黄牛没人照顾。
思来想去，他最终将黄牛暂时托付给夏氏，让她帮忙照顾。
半个月后李晚秋，当他看到黄牛后愣住了。半个月前黄牛极其健壮，如今黄牛枯瘦如柴。
他本想找夏如烟理论，然而夏氏不见踪影。
当天晚上，黄牛托梦告诉给李晚秋。
黄牛哭着说到：“主人啊，你终于回来了，那夏寡妇好狠心，自从主人走后，她天天让我下地干活，每天耕田长达十个时辰；中途还不让我吃草。一旦耕田速度慢了下来，那夏寡妇就会皮鞭抽打。”
梦醒后，李晚秋气得直跺脚，他一定要找到夏寡妇为黄牛讨说法。
第二天李晚秋回城中打算找赵凯，让他帮忙打听夏寡妇的下落。
当他走到城头桥头时，发现夏寡妇竟在摆摊卖布鞋。
看着李晚秋兴师问罪，夏氏只好说出来来龙去脉。
原来前些阵子，夏氏的母亲得了重病，可哥嫂不管不问，可自己哪有钱给母亲治病？
思来想去，夏氏只好把希望寄托在黄牛身上；所以她强迫黄牛天天去帮人家耕田，而她收点报酬，她只想尽快凑齐医药费。
半个月过去了，夏寡妇凑齐三两银子，于是她赶紧请郎中给母亲治病。虽然母亲病情稳定，可后续治疗仍然需要一笔钱，所以她只好来到城里摆摊。
当初夏氏答应帮李晚秋好生照顾黄牛；可她为了给母亲凑钱治病，日夜折腾黄牛，导致黄牛日渐消瘦，她觉得无脸面对李晚秋，所以不敢待在家中。
得知来龙去脉后，李晚秋并没有责备，而是掏出五两银子塞到她手里。
看着眼前这个男人，夏如烟泪流满面。
守寡十年，只有李晚秋是真心实意地对她好，而且没有半点坏心思。
此时的夏氏，情不自禁地扑入李晚秋的怀中。
最终二人喜结良缘。