清朝乾隆年间，吕安县郊外十里铺，半年前来了一位年轻貌美的寡妇。寡妇叫刘珍，二十五六岁。
刘珍原本住在临县，之前她嫁给一个叫郑刚的屠夫。夫妻俩感情挺好，也过上了一段幸福恩爱的生活。谁知成家才三年，郑刚患上重病一命呜呼，刘珍年纪轻轻就成了寡妇。
俗话说“寡妇门前是非多”，自从刘珍丧夫后，街上有些无赖经常调戏刘珍，甚至有次一个无赖闯进家中，刘珍险些被玷污。
为了过上安宁的日子，远离是非之地，刘珍连夜搬家，来到吕安县。由于刘珍在此地无亲无故，所以她在郊外租了一间房。
在古代大多女子在家相夫教子，对于刘珍来说，她只能靠做些针线活填饱肚子。虽然刘珍是外地人，可邻居们看着她挺可怜，时常给予救济。其中一个叫张海军的男子，经常帮助刘珍。
话说张海军住在刘珍家对面，他在街上靠卖烧饼为生，虽然自己并不富裕，但他可怜刘珍，经常主动帮助她。慢慢地经过一番了解，二人产生感情，他们准备年底成亲。
有一天张海军想着中秋佳节即将来临，于是他去镇上买了一些肉，准备送给刘珍。可那天早上他来到刘珍家，敲了半天门，却无人应答。
张海军有种不祥的预感，他推开门进去，发现刘珍竟然躺在地上，没有一点气息。
看到心爱之人离奇死亡，张海军赶紧去衙门报案。随后知县李秋田带葡作前去勘察。
在去刘珍家的路上，李秋田一路观察张海军，只见张海军泪流满面，看不出一点作假的意味。虽然他是第一个进入案发现场之人，但李秋田隐隐感觉张海军可能不是凶手。
考虑到张海军和刘珍关系不一般，所以李秋田向他打听刘珍的基本情况。从张海军嘴里得知，刘珍父母都已去世，平时刘珍基本宅在家里，从没和人结过怨。
据张海军所述，刘珍社会关系简单，膝下也没有家产，为何有人要杀她呢？
不过从张海军嘴里得知，刘珍和镇上另一个寡妇孙香莲来往密切，二人还结拜为姐妹。
很快李秋田一行人来到刘珍家，随后他命他作详细验尸，并让衙役仔细寻找线索。
此时李秋田环顾四周，他发现屋内没有打斗的痕迹，门窗也没有翻动的迹象。后来谎作确认，刘珍是中毒而亡。
可能有人会说，刘珍或许是自杀，但李秋田不这么认为？因为从张海军嘴里得知，刘珍是一个开朗，积极向上的女人。再说自从来到吕安后，她得到不少邻居的帮忙，所以刘珍怎么会自尽呢？结合勘察结果，种种迹象表明，凶手很可能是刘珍的熟人。
勘察完现场后，李秋田将刘珍尸首带回衙门，并安置在停尸房。
根据写作所述，刘珍是中砒霜之毒。那么只要找到来源，顺藤摸瓜一定能找到凶手。
第二天早上，李秋田召集所有衙役，让他们到全城药店去调查，最近一个月内前来买砒霜之人。经过衙役三天的辛苦调查，终于找到了二十多个买主。其中有一个买主，引起李秋田的注意，此人就是刘珍的结拜姐妹孙香莲。
随后李秋田招孙香莲前来问话，质问她为何要买砒霜？
孙香莲解释，说她买砒霜是为了灭老鼠。
见孙香莲还在狡辩，李秋田突然提高嗓门，大声呵斥道：“大胆刁民，你还不赶紧招认？本知县若没查明真相，还会传你来衙门？我问你，当日有人看见你急忙忙从刘珍家出来，你作何解释？”
此时孙香莲支支吾吾，随后她辩解到，说她那天是请刘珍来家里吃饭。
李秋田反驳：“你说那天是请刘珍吃饭，为何你急匆匆离去？你不要再狡辩，难道非要本县对你动大刑，你才肯认罪？”
孙香莲一个弱女子，她哪里挡得住李秋田的审讯，很快她认怂，随后交代来龙去脉。
原来当初刘珍来到吕安县后，她很快和同为寡妇的孙香莲结为姐妹，二人相互照顾。
本来孙香莲非常喜欢张海军，曾经主动向他表白，哪知遭到张海军的拒绝。让孙膑没有想到的是，张海军很快和刘珍勾搭在一块，这让孙香莲恼羞成怒。
孙香莲认为是刘珍抢走了心爱的男人，于是她越来越讨厌刘珍。尤其是她看到二人郎情妾意时，孙香莲更加生气。在她看来，原本张海军是属于自己一个人的，却不料被刘珍横刀夺爱。为完全占有张海军，孙香莲决定除掉刘珍。
案发那天下午，孙香莲带着砒霜去刘珍家，趁着刘珍去后院洗衣服之际，她将砒霜倒入鱼汤中，最后刘珍晚上毒发身亡。
至此刘珍之死真相大白，这是一场因爱而引发的命案。由于孙香莲对张海军畸形的爱，让她认为张海军只属于自己的。为了完全霸占这个男人，孙香莲不惜对结拜姐妹下毒手，结果导致刘珍死了，自己难逃法网，结局实在太可惜。