古时候上元县，有一俊书生叫刘天硕，在镇上颇有名气，只可惜运气不好，一直未来中举。后来为了谋生，在一家私塾当教书先生，直到母亲张氏患病后，刘天硕不得不辞工，回到上刘村照顾母亲，从此以耕田种地为生，闲暇时去镇上卖对联，日子过得极为寒酸。
话说刘天硕曾经遇到过一个机会，只要他抓住了，就能改变命运，从此有享不尽的荣华富贵，只可惜他放弃了，这是怎么回事呢？
原来刘天硕书法不错，乡亲们但凡有人家里办大事，或许房子乔迁，都有请刘天硕帮忙写对联；大多数家主会好酒好肉款待他，还有些人则会打赏些银两。
那天邻居刘小风找到刘天硕，说他表哥沈浪买了一处新宅，想找个先生写几副对联。
刘小风知道后，立马想到刘天硕，想着他自从回村后，独自照顾卧床不起的母亲，日子过得非常清贫，于是他想帮下刘天硕。
刘天硕感激不尽，随后跟随刘小风前往刘浪家。
一个时辰后，刘天硕麻利地写完了六副对联，由于他书法确实不错，深受沈浪赏识；刚好沈浪女儿沈如烟走亲戚回来，当她看到英俊的刘天硕后，立马对他有了好感。
从父亲嘴里得知，刘天硕不仅才华横溢，而且还是出了名的大孝子；再加上他玉树临风，如此德才兼备的书生，刘如烟自然心动，她甚至认为，只有刘天硕才能配得上自己。
话说沈如烟不仅家世好，而且美貌如花，当时城中不知有多少男子，都想娶刘氏为妻，其中不乏官宦子弟；可沈如烟偏偏对刘天硕情有独钟。
可惜刘天硕不解风情，对于沈如烟的投怀送抱，他竟然无动于衷，这下可把如烟气坏了，不过如烟却很开心，这更加说明刘天硕是非常单纯。
好在沈如烟的坚持，终于换来了刘天硕的感动。
从此，刘天硕一边照顾母亲，一边抽空和刘如烟风花雪月，二人甚是恩爱。
虽然沈浪知道女儿和刘天硕来往，但他并没有反对，因为沈浪一直很欣赏刘天硕；而且他通过多方打听，认为刘天硕品行端正，完全有资格成为沈家女婿。
转眼半年过去了，沈浪见时机成熟了，他打算去趟刘家，和张氏商谈两个孩子的终身大事。
偏偏这个时候，张氏病情加重，沈浪只好推迟此事。
想着刘天硕迟早会成为沈家女婿，所以沈浪花重金请来京城有名的郎中，为张氏诊治；可惜此时的张氏早已病入膏肓，就算是华佗在世都无力回天。
没过几日，张氏病逝。
张氏的去世，不仅让刘天硕备受打击，更耽搁了他和沈如烟的婚嫁之事；好在沈家并不着急，他们打算等刘天硕缓过来后，再让二人成亲。
谁知愚孝的刘天硕，非要等母亲三年守孝期后，他才会和沈如烟拜堂成亲。
沈如烟为了和刘天硕在一起，她最终说服父亲同意了。
可惜天有不测风云，两年后沈家半夜失火，沈如烟命丧火海。
得知噩耗，刘天硕跪地痛哭，此时他后悔万分，若能早点和沈如烟成亲，或许心爱之心就能逃过这场劫难。
众人莫不叹息，皆说刘天硕命不好。在他们看来，沈如烟是沈浪唯一的女儿，如果刘天硕早早娶沈如烟为妻，将来沈浪百年之后，刘天硕必会执掌沈家，从此一跃成为富贵之家；可惜这个千载难逢的翻身机会，刘天硕竟白白错过。
前有母亲病情，后有心爱之人离世，接二连三的打击，让刘天硕心如死灰，从此他看破红尘，不问世事，独自搬到山脚下，过着独来独往的生活。
光阴似箭，一晃十年过去了，昔日的英俊书生，转眼成了一个满脸胡子的邋遢之人。
话说那天，刘天硕去祭拜亲人。
哪知在回家途中，路过一条小溪时，突然听到不远处传来女子的救命声。
难道有人坠河了？
带着疑惑，刘天硕赶紧跑过来，很快看到一个尼姑在水中挣扎。
来不及多想，刘天硕纵身跳入河中，拼命游过去；还好水流不急，最终顺利地将尼姑救上岸。
原来尼姑本名叫秦素珍，本是一个富家千金，只是父亲执意将她许配给知县之子，可她对此人没有半点好感，为了逃婚，她只能离开出走，后来被师傅白河师太收留，从此成了一名尼姑。
虽然秦素珍遁入佛门一年有余，但师太一直未让她削发为尼，而是收她为世俗弟子。
这一年来多，秦素珍跟着师傅吃斋念佛，而且还学了本事。
那天师太为了磨炼秦素珍，让她一个人下山去化缘。
想着终于能出山了，秦素珍激动万分。哪知途中一时口渴，她便来到小溪边打水喝，结果一不小心，脚滑掉入水中；还好刘天硕路过，救了她一命。
后来刘天硕得知秦氏要去镇上化缘，见她衣服湿透了，想着是同路，于是他领着秦氏回家，给她换了一身干净的衣服，另外还送她一袋干娘。
秦素珍十分感动，临走前将一串佛珠送给刘天硕，说若是有缘，他日还会相见。
看着秦素珍远去的身影，刘天硕叹息一声，如此年轻貌美，竟然当了尼姑，可惜，太可惜。
不知不觉又过去一年，那天刘天硕去郊外钓鱼，不但没钓鱼，反而救了一位受伤的女子。
当时他正安心钓鱼，谁知草丛中传来惨叫声。
刘天硕放下鱼竿，赶紧跑过来，只见一个年轻漂亮的女子，在地上翻来覆去。
走到跟前细问，才知女子采蘑菇时，不幸被蛇咬伤。
见女子伤口发黑，刘天硕立马背着女子回家；还好救治及时，女子并无大碍。
此时刘天硕看着女子，竟发现他和沈如烟颇有相似，难道这是天意？
女子苏醒后，告诉刘天硕，她叫赵秋霞，父母皆不在人世，自己独居黑牛山脚下。
可能是在赵秋霞身上，看到心上人的影子，所以刘天硕显得格外热情。
经过几天细心照顾，赵秋霞已经完全康复了。
那天告别当天，赵秋霞一头扑在刘天硕怀中，说她想留下来，陪伴余生。
看着赵秋霞一脸诚恳的样子，刘天硕犹豫片刻后，最终点了点头。
没过几天，二人在简陋的木屋中拜堂成亲。
当晚二人入洞房后没多久，突然房门被人踹开。
刘天硕抬头一看，竟是尼姑秦素珍。
见她如此没礼貌，刘天硕生气地说道：“秦施主，今日是我和娘子成亲，你乃出家人，怎可贸然闯入？”
秦素珍没搭理他，而是冷冷地看着赵秋霞，大声呵斥：“大胆蛇妖，你还不束手就擒。我师傅乃白河师太，你竟趁师傅闭关时偷偷逃跑，你不好好反思，竟来迷惑凡人？”
赵秋霞哭着说道：“大师，我绝无害人之心，只是一时无聊，偷偷下山玩耍，结果被黑蛇咬伤，幸得刘公子相救，我是真的想和他在一起，望大师成全”
此时刘天硕跪在地上，求秦素珍成全二人。
秦素珍看了看二人，随后一声叹息离去。
从此二人隐居山林，过着与世隔绝的生活。