古时候曹州杨家坡，不知从何时起，街头多了一个外地来的乞丐，说到这个乞丐，相貌英俊，气质非凡，为何会沦落到靠乞讨为生呢？
原来乞丐叫李飞天，几年前临县一位富少，当时其父李震在当地开了一家米庄，生意还不错，而李飞天备受父母宠爱，一直过着穷奢极欲的生活，每天只知道吃喝玩乐。在他看来，家中有父亲挣钱就可以了，他只负责逍遥快活。
慢慢地，李飞天成了一个无所事事，毫无一技之长的浪荡公子。
可惜好景不长，在李飞天16岁那年，李震做生意破产后突发重病，随后母亲接着病倒，李家经过轮番打击后，从此一蹶不振。
没过多久，李震夫妇俩先后去世，此时李家早已是千疮百孔，不仅数十年的财富烟消雾散，而且还欠下不少外债。
最终李飞天走投无路，只好卖了宅子还债。
在他陷入绝境时，亲戚们无人帮忙，甚至有些人还落井下石。
此时李飞天这才体会到人情冷暖，在处理完父母后事后，他自知无脸在当地立足，于是离开了这个伤心地，只身前往临县讨生活。
本来他打算去客栈当伙计，可人家老板见他细皮嫩肉，一看就不是干活的料，连连将他撵走。
突然，李飞天看到乞丐们正在街头讨饭。他想着自己又没一技之长，于是决定当乞丐，从此街头多了一位年轻的乞丐。
转眼五年过去了，李飞天早已适应了这样的乞讨生活，虽然没啥尊严，有时候还得跟别人点头哈腰；可他觉得这样的生活，反而更自由，更真实。
话说有天，李飞天去镇上讨吃，结果路过刘员外家后院时，突然发现墙角一处草地上，竟藏着一个袋子。
当时天刚亮，四周无人，李飞天带着一丝好奇，跑到跟前捡起袋子，打开一看，他愣住了，竟然有三十多两银子。
看着这笔不义之财，李飞天想了许久：要是将袋子放回原处，自己不捡的话，还是会被别人捡去，那还不如让自己拿去；如果物归原主，可他怎知谁才是真正的失主，万一被人冒领了咋办？
难道是刘员外的吗？就算是刘员外不小心落下的，可刘员外富甲一方，他还会惦记着这点小钱？
思来想去，李飞天最终将这袋银子，装进口袋后连忙离去。
一路上哼着小曲，李飞天打算找个酒馆，好好吃一顿，这几十两银子，足够他快活好几个月。
没一会，他路过一家牌场，听到一个年轻男子高高兴兴的出来，自言自语的说到：“今天运气不错，赢了点，明天再来”
本来李飞天想去喝酒，可他听别人这样说，顿时勾起了他的兴趣。
犹豫片刻后，李飞天还是走进牌场，结果那天运气不错，一下子赢了十多两银子。
当时李飞天知道见好就收，所以赢钱后他立马收手，随后去酒馆买醉。
第二天，尝到甜头的他又去牌场了，那天他又赢了。
哪知第三天过去世，李飞天输光本钱了。
从那天起，李飞天又开始了乞讨的生活。
话说一个月后，李飞天路过一处树林，突然听到妇人的哭泣声。
李飞天一时好奇，于是顺着声音寻过来，只见一个年轻貌美的女子，正跪在墓碑前哭泣。
见状后，李飞天走过去，向女子问起缘由。
女子看了一眼李飞天，感觉他面善，于是将来龙去脉和盘托出。
原来女子叫郑秀梅，是一名寡妇，刚守寡一个月，她亡夫赵文浩是一个木匠，一个月前，亡夫去帮刘员外干活，前后有十来天。
后来亡夫去结工钱，刘员外见他活干得不错，还打赏了些银子；谁知刘员外执意挽留赵文浩。
晚上，酒足饭饱后的赵文浩，喝得醉醺醺回家，结果刚从刘家后院走出来没多久，他突然倒在地上，装着工钱的袋子随之滚落到地上。
过了一会，赵文浩踉踉跄跄地回去。
等第二天赵文浩醒来时，才意识到工钱丢了，于是他赶紧原路返回寻找，哪知途中出意外，丢了性命。
话说郑氏命真苦，刚守寡不久，母亲身患重病。
囊中羞涩的郑氏，突然想到亡夫生前弄丢的那笔钱财，一时觉得生气，于是她跑到亡夫坟前哭泣和抱怨。
李飞天一听，完了，这不正是自己捡到了那笔钱，可这笔钱却被自己输光了。
想到这里，李飞天非常愧疚.
就在郑氏哭泣时，李飞天一把拉着她的手，直接将她拉去树林。
郑氏一脸惊惶，难道乞丐要……?
就在她胡思乱想时，李飞天扑通跪在地上，恳请郑氏原谅他。
得知李飞天捡到了那笔钱，还将钱赌光了，郑氏气得朝李飞天连挥三拳。
李飞天只是跪在那里，任凭郑氏打骂。
为了赎罪，李飞天变了，不再当乞丐，而是改头换面，而是帮着郑寡妇卖菜；闲暇时，李飞天还会去河边抓鱼，去镇上给人搬货。
终于经过二人努力付出后，他们攒下了一些钱，正好够郑氏的母亲张氏看病。
后来张氏康复了，她知道这些日子，女儿为给她治病，吃了不少苦头；她更知道李飞天付出了许多。
想着女儿尚年轻，张氏不愿意女儿一辈子当寡妇；如今李飞天出现了，这个小伙子人品还不错，于是她趁热打铁，极力撮合女儿和李飞天。
虽然李飞天曾经浪荡过，也颓废过好些年，这如今李飞天彻底醒悟了，所以郑寡妇越来越看好李飞天，既然母亲想撮合二人，自己何乐而不为呢？
最后在张氏的见证下，二人结为夫妻，从此一家人过着平平淡淡的生活。