古时候庐阳县内一个小山村，村里有一樵夫叫杨笑天，他长得高大魁梧，而且心地善良，待人真诚热情，曾帮过乡亲们做了不少好事。
话说杨笑天小时候丧父，一直跟着母亲潘氏生活，母子俩日子过得举步维艰。
虽然杨笑天天资聪慧，只可惜家里太穷，潘氏没能力让儿子去私塾念书，要不然以杨笑天的才智，必能出人头地。
每每想到这，潘氏心中充满愧疚，她一直认为，是自己耽搁了儿子的前途。
杨笑天知道母亲的想法后，他经常安慰母亲，并不是只有念书才是唯一的出路。
后来杨笑天跟着一位远房亲戚学做木工，哪知刚学了不到半年，母亲瘫痪在床。
没办法，杨笑天只好告别师傅，回到乡下照顾母亲。
为了给母亲治病，杨笑天只能靠着耕田种地，挣点小钱过日子。
眼看日子越过越难受，杨笑天想着山里到处都是大树，于是他从此当了一名樵夫。
虽然挣钱辛苦，但杨笑天将大部分钱用来给母亲治病，导致忙活一年下来，他几乎毫无积蓄。
三年后，潘氏病逝，从此杨笑天举目无亲，生活过得甚是凄凉。
此时杨笑天二十岁，可由于家里一贫如洗，他一直未能娶妻。
话说有天，杨笑天和往常一样，早早去山上砍柴。
当他走进山林，哼着小区砍树时，突然他听到不远处，传来女子阵阵尖叫声。
不好了，有危险！
杨笑天拿着镰刀，顺着声音跑过去。
很快，他看到一个年轻女子趴在地上，衣服上浑身是血；而女子身后，则站着一头恶狼，露出獠牙，凶狠狠地盯着女子。
见杨笑天来了，这头狼并没有害怕，反而发出几声狼叫声。
意识到女子伤势严重，如果和黑狼僵持下去，恐怕女子性命不保。
想到这里，杨笑天拿起镰刀主动攻击，恶狼来回乱跳，试图趁其不备发起攻击。
虽然杨笑天有点害怕，但他为了救女子，只能和恶狼周旋。
幸运的是，恶狼发动几轮攻击后逃走了。
此时，女子已经陷入昏迷。
杨笑天赶紧背着女子下山，直奔郎中家。好在女子没抢到要害部位，休养一个月后能行动自如。
这一个月，女子住在杨家，而杨笑天每天精心照顾，这让女子感动不已。
话说这名受伤的女子叫向玉梅，那日她去山中摘蘑菇，结果碰到恶狼，最终被恶狼咬伤；若不是杨笑天冒死相救，恐怕她早已丢了性命。
想着杨笑天一表人才，而且还未成亲，向玉梅决定以身相许，一来报答救命之恩；二来经过一个月的朝夕相处，向玉梅早已动了芳心。
二人成亲后，夫妻俩甚是恩爱。
一年后，向玉梅的母亲王氏染上风寒，卧床休息已有半个月。
那天向玉梅想回娘家探望母亲，杨笑天得知后，他连忙赶去镇上，买了点肉，让妻子带回娘家。
就在他转身离去时，发现肉铺旁边，有一位年近五旬的大娘，正吆喝着卖乌龟。虽然乌龟挺大，可龟壳充满裂纹；二来大娘要价颇高，一时间无人来买。
出于好奇，杨笑天蹲下身，问大娘为何卖乌龟？
大娘看了一眼杨笑天，随后一声叹息。
原来大娘儿子前些日子生病了，而大娘没钱给儿子治病，只好将儿子一个月前抓的这只乌龟拿来卖钱。
看着大娘满头白发，杨笑天心生怜悯，摸了摸口袋后，他拿出三两银子，塞到大娘手中，说自己要买下这只乌龟。
大娘激动不已，连忙将乌龟交给杨笑天。
可能是怕大娘弄丢了钱，杨笑天先送大娘回家，然后自己抄近路赶回去。
半道路过一条小河时，杨笑天看了一眼乌龟，想了一会后，将乌龟放入河水中。
看着乌龟慢慢游走，杨笑天这才放心离去。
回家后，杨笑天陪着妻子一同回娘家。
当向玉梅得知相公花了三两银子买乌龟，还将乌龟放生后，向氏很生气，不过仅仅批评了几句而已。
一转眼十年过去了，本来一家三口过得挺幸福，可惜在儿子三岁时，杨笑天不幸病逝，从此向氏母子相依为命。
话说有年清明，向玉梅带着儿子前去祭拜亡夫，结果儿子贪玩，在树林中跑来跑去，一不小心踩到毒蛇，被毒蛇咬伤。
见儿子中蛇毒了，向玉梅赶紧抱着儿子回家。
很快，郎中赶来。
哪知郎中忙活大半天，给儿子敷了不少药，可儿子一点气色也没有。
还好向玉梅从邻居那里打听到，邻居有位老先生，擅长解蛇毒。由于儿子不宜走动，所以向玉梅打算亲自去请郎中过来。
尽管天色已晚，但向玉梅还是决定连夜赶路。
拿定主意后，向玉梅让邻居王婶帮忙照顾儿子，而她马不停蹄地赶往临县。
走了半个时辰，路过一条小河，或许是牵挂着儿子的安危，向玉梅心不在焉，结果脚底一滑，一不小心掉入小河中。
此时正值深夜，而且地处偏僻，方圆五里都没人居住。
此时向玉梅正在水中挣扎，她已经陷入绝望。
突然，水面出现巨大波浪，一只巨龟快速游来。
不一会儿，巨龟游到向玉梅身边。
难道巨龟是来救自己的？
就在向玉梅发愣时，巨龟口吐人言：“杨夫人，当年杨公子救我一命，如今我知他家人有难，特意在此地等候，快坐我龟壳上”
向玉梅点了点头，随后坐在龟壳上。
一眨眼功夫，乌龟游到岸边。
向玉梅上岸后，巨龟从嘴中吐出一颗金丹，让向玉梅拿着金丹速速回来救儿子。
向玉梅扑通跪在地上，感谢巨龟救命之恩。
当她抬头时，巨龟早已不见踪影。
后来儿子得救了。
若干年后，儿子中了状元，从此母子二人过着幸福的生活