古时候霸州城东郊马儿坡，有个叫孙强的中年男人，由于家境贫寒，父母早逝，一直未能成家。直到四十岁时，街坊邻居见他可怜，好心介绍了一个寡妇陈氏。
陈氏三十五岁左右，守寡十多年。虽然孙强比她大十来岁，不过孙强人品不错，人也老实本分，很快两人结为夫妻。
一年后陈氏生了一个儿子，孙强高兴不已，他觉得老天对自己不错，不仅让自己娶到媳妇，现在还让自己有后。自从儿子出生后，孙强努力地去做善事，来保佑儿子一生平安。
有天早上，陈氏和往常一样，准备去河边挑水。谁知刚走到门口，陈氏就感觉头晕乎乎的。刚在此时，孙强从山上砍柴回来，得知妻子身体不适，他让妻子在家好好休息，然后自己提着桶去河边打水。
孙强哼着小曲来到河边，刚挑好水准备回家，突然天空中电闪雷鸣，乌云密布，即将下暴雨。孙强担心途中下雨，打算等雨停了再走。
突然天空中一道闪电，直接打在河中，紧接着下起倾盆大雨。大约半个时辰后，雨停了，孙强准备回家。突然他不经意看了一眼河边，意外发现一条鲤鱼漂在岸边。
孙强跑过去一看，鲤鱼还有气息，不过眼睛微闭，背上的鱼鳞掉了许多。
看着这条半死不活的鲤鱼，孙强猜测这条鱼可能是被那道闪电伤着了。虽然只是一条鱼，但孙强心地善良，在他眼里，万物都有生命，都应该平等对待，于是他将鲤鱼放入水桶中，随后快步回家。
等孙强到家后，陈氏发现丈夫抓了一条鱼回来，她打算杀鱼炖汤，却被孙强拦下。
孙强将来龙去脉告诉给陈氏，陈氏觉得这条鱼和他们有缘，既然丈夫决定救它，那就随他去吧。
为了救这条受伤的鲤鱼，孙强特意去镇上请教养鱼的老人，向他们打听如何给鲤鱼疗伤。讨到办法后，孙强马不停蹄地去抓药，然后在鲤鱼伤口处敷药。
五日后鲤鱼伤势痊愈。孙强将鲤鱼带到河边，将它放生。
谁知鲤鱼放入河中后，它一直在岸边游来游去，似乎不愿离开孙强。
既然这条鲤鱼不愿回河边，那自己养着吧，从此鲤鱼来到孙家，孙强特意给鲤鱼做了一个鱼缸，鱼缸中放了些草，花等。
从那天起，孙强精心照顾着鲤鱼，每天去池塘捉些小虫给它吃，可这条鲤鱼却很少吃食，仿佛只要喝水就能存活一样。
看着鲤鱼越来越大，孙强非常高兴，甚至有时候他还会站在鱼缸跟前，自言自语起来，似乎是在和鲤鱼聊天。每次孙强情绪激动时，鲤鱼就会用力摇着尾巴，仿佛能听懂似的。
慢慢的孙强家养鱼这件事在镇上传开了，他们都说这条鲤鱼有灵性，经常有人前来高价收购这条鱼，不过每次都被孙强拒绝。
一转眼八年过去，陈氏不幸病故。妻子的去世对孙强打击很深，有段时间他整日喝酒消愁，整日郁郁寡欢，久而久之身子越来越差，半年后跟着妻子而去。
孙强去世那天，鱼缸中那条鲤鱼居然爬了出来，来到恩人灵前流泪。
这一幕被守灵的孙强儿子孙刚看到了，他非常感动，决定和父亲一样，好好善待鲤鱼。
就在孙强下葬后的第三天，鲤鱼不翼而飞，孙刚翻遍整个屋子，还是没有找到鲤鱼踪迹。其实他哪里知道，鲤鱼偷偷跑到孙强坟前，从此为恩人守孝三年。
三年过去了，鲤鱼突然变成一个妙龄女子，当她再次来到孙刚家时，孙家早已变得家徒四壁。
这三年来，孙刚遭遇接连打击，此时他已经成了一个瘸子。
自从父亲去世后，孙刚去镇上一家酒楼当伙计。虽然薪酬不高，好歹能填饱肚子。
有天孙刚干完活回家，在一个偏僻的巷子中，看到三个年轻男子正在欺负一个弱女子。
孙刚前去制止，结果被三人暴打一顿，最后被打断一条腿。后来孙刚去衙门报案，哪知那三个年轻人家境殷实，背景雄厚，其中两个还是官宦子弟，最后知县反而判孙刚无理取闹，恶意诬陷人，关了他半年才放回来。
等孙刚出来后，工作没了，他只能靠着乞讨为生。
那天孙刚正在东街乞讨，突然有一个貌美的女子走到他跟前，给了他十两银子，让他先去买件新衣服，还让他今晚相约郊外。
就在孙刚一脸疑惑时，一个女子消失在人海中。
那天晚上，孙刚按时赴约。
女子见到孙刚，突然跪在地上，孙刚大为意外。
女子告诉孙刚：“孙公子，我本是鲤鱼精，十多年前我在河边渡劫，哪知失败了。在我性命危急时，你父亲救了我。可惜我还没来得及报恩，恩人不幸去世。如今我一路打听，才知孙公子这些年遭了不少罪。小女子无以为报，若不嫌弃，我愿意以身相许”
孙刚看了看自己的右腿，无奈说到：“如今我乃废人一个，哪里敢高攀姑娘”
鲤鱼精笑了笑，从口袋中拿出一副丹药，让孙刚服下。
一个时辰后孙刚的右腿恢复了，如常人无异。
半个月后，鲤鱼精和孙刚结为夫妻，从此过上幸福美满的生活；而当初欺负孙刚的那三个富家公子，一个丢了命，一个成了疯子，另外一个成了瘸子。这也印证了一句老话：善有善报，恶有恶报，不是不报，只是时候未到。