古时候漳州城内，东郊三十里外有个长龙镇，镇东头有户人家，父亲李氏五十来岁，儿子李石二十五岁，儿媳宋氏二十二岁，一家三口过着平淡朴实的生活。
儿媳宋氏，漂亮贤惠，自从嫁给李石后，夫妻俩努力干活养家。在公公眼里，宋氏是一个孝顺的儿媳，街坊邻居对宋氏评价颇高。后来李石跟着表哥做药材收购的生意，经常走乡窜村，所以家里只有公公和儿媳相互照顾。
有年夏天，李石和表哥李三去扬州做生意，本来临走前李石告知宋氏，此行来回需三个月。哪知一转眼半年过去了，李石仍然没有回来。
自从李石离家后，公公无时无刻不在思念儿子，想着儿子半年未归，他总担心儿子出意外，以至于茶饭不思，几个月下来消瘦不少。
有天宋氏早早做好早餐，招呼公公起床吃饭。结果公公脸色很难看，一点精神都没有。
宋氏以为公公身体不舒服，她想请镇上的郎中过来看看。谁知她刚走到门口，公公喊住她，让她不要去，还说自己只是思儿心切而已。
到了中午，后院那只鹅叫来叫去，吵得公公心烦意乱。他借口好些日子没吃肉，告诉宋氏，说自己很想吃鹅肉。
宋氏一听，二话不说，立马去后院抓来一只鹅，没一会就杀好洗干净，然后慢慢炖起来。考虑到公公牙齿不太好，所以宋氏将鹅肉整整炖了一个时辰。
一时间院中弥漫着鹅肉的香味，宋氏想着肉应该炖好了，用筷子夹了一块。
正在宋氏张嘴准备吃肉时，公公突然叫她过来一下，结果宋氏回了一声，鹅肉卡在喉咙里面。
此时宋氏上气不接下气，呼吸很不顺畅，没一会儿就晕倒在地上。
公公见儿媳半天没过去，他走出来一看，发现儿媳倒在地上。
公公也不知道咋回事，慌乱中只有掐人中试试，结果儿媳还是没动静。就这样公公以为儿媳死了，随后大声哭泣。
街坊邻居听到李老爷的哭声，纷纷围过来，得知宋氏死了，大伙感到挺可惜的。大家知道李石半年没回家，如今妻子死了，家里只有一个老人，于是大家一起帮忙李老爷处理儿媳的后事。
在古代，儿媳若死了，婆家必须通知儿媳娘家人。由于宋氏娘家在临县，所以大伙暂时将宋氏入棺，等她娘家来人后再出殡。
等到下午，乡亲们将棺材抬到李家老宅，随后各自回家。
那天临县王员外带着仆人前去长龙镇进货，由于白天王员外贪杯，一时喝多了，耽误了好几个时辰，等到他醒来时，天色已晚，所以他和仆人连夜赶路。
晚上主仆二人正好路过李家老宅，突然听到屋里传来女子的哭泣声。
胆大的王员外拉着仆人进屋，只看到一口棺材，听这声音，好像从棺材里传出来。
王员外贴着棺材问到：“你是何人？为何在棺材里？”
宋氏哭着告诉他，那天她不慎被一块鹅肉卡住喉咙，公公以为她死了，让街坊邻居把她放入棺材中。结果抬棺材时一路颠簸，把鹅肉给弄了出来。等自己恢复意识后，发现棺材被人钉住，所以她只好哭泣，希望有人能听到。
确认是人后，王员外在仆人的帮助下，终于将棺材弄开，只见一个年轻貌美的女子躺着棺材中。
王员外上下打量宋氏，见她漂亮，顿时有了歪心思，朝仆人使了使眼色后。
他借口天色太晚，想做一回护花使者，把宋氏安全送回家。
宋氏听完，连忙道谢。可怜的宋氏哪里知道，王员外和仆人借口抄近路，把宋氏带到表哥王强家。可惜那天王强带上妻儿走亲戚没回家，还好王员外有表哥家钥匙，很快一行人进屋休息。
哪知第二天早上，王强家邻居见他家院门大开，喊了半天没动静，邻居们进屋一看，发现一个面目全非的男人躺在血泊中。
众人赶紧报官，还将此消息托人告诉给王强，让他赶紧回来。
在王强还没到家前，衙役早已在王家勘察案发现场。捕头从街坊邻居那里了解到，昨晚王强确实没有回家，死者到底是谁了？
案发第二天，衙门同时接到两家报案，宋氏父母说女儿尸首不翼而飞；王员外家人说王老夜昨天和仆人外出，一直没回来，他们怀疑仆人贪财忘义，杀了王员外。
县令一方面带人去查找宋氏尸首；另一方面带着王员外家人认尸，除此之外，官府没有查到一点有用的线索。
三日后李石回来了，当他得知爱妻不幸去世，尸首不翼而飞，他发誓一定要找到宋氏，活要见人，死要见尸。可找了许久，一点踪迹也没有。
大约三个月后，有天李石的表哥李三独自一人去外地游玩。那天他顺着郊外一条小河，沿路赏风景。当他走到尽头时，突然发现一个女子正在河边洗衣服。
看着女子那身形，李三有种熟悉的感觉。为了一探究竟，李三躲在附近草丛中连续观察三个时辰，确认那名女子就是弟妹宋氏。
那天李三悄悄离去，快马加鞭赶到表弟家，将所见所闻告诉给李石。
李石连忙将此事告知县令，县令派五个衙役协助李石，让他们务必将宋氏来回县衙。
一行人连夜启程，很快到达目的地，并顺利将宋氏带回衙门。
那天知县升堂审案，宋氏不想受皮肉之苦，老老实实将来龙去脉说了出来：那天王员外，仆人领着宋氏去王强家，本来王员外让仆人孙亮去放风，他想趁机玷污宋氏；结果孙亮陈王员外不注意，用木棍从后背偷袭杀死王员外。
事后孙亮将王强家洗劫一空，还威胁宋氏跟他走，不然就杀了她。宋氏非常害怕，只好跟着孙亮一路逃亡来到扬州，一路上二人以夫妻相称。
到扬州后，孙亮手上的盘缠花光了，为了填饱肚子，孙亮投奔他的结拜兄弟赵钱。谁知赵钱非常花心，经常趁孙亮不在家，调戏宋氏。
后来赵钱为了霸占宋氏，以做生意挣大钱为由，把孙亮骗至人烟稀少的山区，将他杀害。
县令立马派衙役抓捕赵钱，在他的指认下，顺利找到孙亮的尸首。
最后赵钱被判死刑；而宋氏受人胁迫，后来无罪释放。
经历这些事后，李石明白了家人永远比生意重要，后来他决定在镇上做点小生意，陪伴在宋氏身边。