古时候塘坝村，有一书生叫陈天虎，人长得眉清目秀，而且风度翩翩，可惜直到二十五六岁，一直未成家，说到底还是拜他父亲陈刚所赐，为何这样说呢？
原来陈刚是一名商人，年轻人一穷二白，后来拿了几两银子外出闯荡。没想到，他不仅赶上好机遇；而且还碰到贵人，最终在襄州打拼几年后，发了点小财。
自从陈刚有钱后，他变得不可一世，不仅嫌弃左邻右舍，还和穷亲戚断了往来。
后来陈刚在镇上买了一处府邸，从此再也没有回过老家。
几年后，陈刚娶蔡氏为妻。
虽然蔡氏长得不美，但人勤快，乃持家的本分女子。
成亲没多久，蔡氏生下儿子陈天虎。
蔡氏原本以为，陈刚是她一辈子最大的依靠；而自从她嫁入陈府后，一直在家相夫教子，从不过问陈刚。
没想到在陈天虎三岁时，陈刚竟勾搭上青楼女子马氏。
在马氏的怂恿下，陈刚抛妻弃子，带着马氏远走高飞，当然他还卷走家中所有钱财。
从此，陈天虎和母亲蔡氏相依为命。虽然当时蔡氏身子不好，但为了儿子，她还是努力挣钱。
为了多挣点钱，蔡氏每天早早起床，帮人缝线织布。日子久了，蔡氏便变得愈发苍老。
看着母亲憔悴不已，陈天虎对天发誓，一定要奋发图强，让母亲过上好日子。
为了出人头地，陈天虎勤奋苦读。经过几年努力后，他终于中了秀才，一跃成为当地出类拔萃的才子。
可惜此时，蔡氏累倒了。
就在此时，一个乞丐闯入家中。
看着眼前这位乞丐，陈天虎怒了，因为此人就是陈刚。
原来陈刚和马氏逍遥快活了几年，二人坐山吃空，整日游山玩水；结果不到五年，陈刚败光积蓄。
爱慕虚荣的马氏，见陈刚没钱了，他自然就没了利用价值，于是她立马甩了陈刚，投入有钱人的怀抱。
身无分文的陈刚，立马想到妻儿，在他看来，妻儿是自己唯一的后路，于是他决定回老家。可惜没了盘缠，所以他只能乞讨回来。
见儿子不愿收留自己，陈刚竟然赖在家中不走；而且还警告儿子，如果不好好孝顺他，他就会到处状告陈天虎乃不孝之子。
蔡氏为了顾及儿子的名声，只好收留陈刚。
自从陈刚回来后，他意识到当初确实太离谱了，想着如今靠儿子养着，他不能得罪儿子，于是他决定好好表现一番，争取得到儿子的宽裕。
很快，陈刚便变了，变得勤快起来。
看着父亲一点点变好，陈天虎心中多了几分安慰。
转眼五年过去了，陈天虎二十岁了，该成家了。
本来陈天虎想着自己出身卑微，他打算找一个门当户对的女子。
哪知陈刚不同意，因为在他看来，儿子如此优秀，必须娶一个富家千金；只有这样，自己才能过好日子。
不知为何，蔡氏竟然也站在陈刚这边，她同样希望儿子能攀上豪门，不过她与陈刚的出发点不一样，陈刚是为了享受，而蔡氏是为了儿子的前途。
话说陈天虎非常愚孝，既然父亲和母亲都这样打算，他自然不好违背。
尽管陈天虎有才，可他没钱没势；再加上陈刚名声不太好，是当地出了名的负心汉，于是众人都担心陈天虎也有这样，所以没有哪个大户人家，愿意将女儿许配给陈天虎。
就这样，又等了三年，依旧没有哪位富家千金相中陈天虎。
陈刚去世后，蔡氏这才意识到，自己当初的想法多么愚蠢。
为了让儿子尽快成家，蔡氏到处托媒人说亲；可此时陈家一贫如洗，连基本的聘礼钱都拿不出来，谁愿意嫁入这样的穷家庭呢？
突然有天，蔡氏病了，没过几天卧床不起。
此时陈天虎囊中羞涩，他压根没钱请郎中。为了给母亲治病，他只好去山中，打算采点采药，看是否能减轻母亲的病痛。
那天，陈天虎独自进山。
在山林中忙活了大半天，虽然没有采到采药，但他意外采到一颗人参。
当他来到半山腰，突然发现不远处，一位年轻女子正拿着镰刀砍柴。
当他来到跟前一看，原来是邻村寡妇郑冰雪。
说到郑寡妇，是出了名的贞洁烈妇。别看她三十岁，但其容颜丝毫不逊色于年轻女子。
看了一眼陈天虎，郑寡妇笑了笑，随后继续挥舞着镰刀砍树。
陈天虎见状后，也没再搭腔，扭头就走。
走了几步，他又返回来。
原来陈天虎想着，母亲可能时日不多；可母亲一心盼着自己早日成家，为了不让母亲留下遗憾，他必须尽快成亲，可时间如此紧促，他哪里去找合适的女子呢？
突然，他想到郑寡妇，不如让她配合下，暂时瞒过母亲？
想到这里，陈天虎笑着说道：“郑夫人，在下有一事相求，不知你能否帮忙？”
郑寡妇随即问道：“陈公子，不知你有何事有求于我？”
犹豫片刻，陈天虎将想法告诉给郑寡妇。为了让她答应，陈天虎愿意将人参送给她。
谁知郑寡妇拒绝了。
见郑寡妇不同意，陈天虎急了，他立马跑过来，扛起郑寡妇，将她掳至家中。
尽管郑寡妇拼命挣扎，但陈天虎死活不放手，并小声说道：“今晚你和我拜堂，等我母亲走了，是去是留，随你”
没想到到家后，郑寡妇非常配合，这让陈天虎很感动。
晚上，当着蔡氏的面，二人拜堂成亲。
看着儿子终于成家了，还娶了一位貌若天仙的姑娘，蔡氏激动地流泪。
三更时分，蔡氏撒手人寰。
后来郑寡妇陪着陈天虎，一起处理蔡氏的后事。
完事后，陈天虎将郑寡妇喊到跟前，说自己强行逼郑氏成亲，有损郑寡妇的清白；这人参和二两银子，算是补偿。
貌似郑寡妇没要，而是含情脉脉的看着陈天虎，一脸娇羞的说道：“你还真是个木脑袋，若我对你没好感，岂会乖乖配合你？”
此刻，陈天虎恍然大悟，随即将郑氏搂入怀中。
从此二人过着平淡无奇的生活。