穷书生进京赶考，不幸土匪被洗劫一空。就在他落难时，一个寡妇倾囊相助。半年后寡妇含冤入狱，书生救她一命。
古时候在登州城清河乡，有一个年轻的书生陈文亮。此人相貌英俊，而且才华横溢。
话说陈文亮命运凄惨，为何这样说呢？原来在他六岁时，父母因为一场火灾双双去世，一夜之间陈文亮成了孤儿，从此他吃着百家饭长大。
对于陈文亮来说，他从小过着苦日子，小小年纪体会到了人情冷暖，世间百态；所以当他长大后，他立志要改变命运。
为了实现这个目标，陈文亮发奋学习。虽然他没钱去私塾念书，幸运的是他有一个好邻居陈刚。
陈刚中过秀才，一直在外地打拼，曾在巡抚手下做文书，后来告老还乡。
话说陈刚心地善良，当他回老家后，了解到陈文亮悲惨遭遇后，陈刚甚为同情，不仅对他颇为关照；而且还用心栽培他。
当陈文亮赴京赶考之际，陈刚突发重病，卧床不起。由于陈刚无儿无女，他生病后无人照料。为报答陈刚的恩情，陈文亮放弃科考，一心一意的陪伴在陈刚身边。
半年后陈刚去世，从此陈文亮发奋学习。
有天陈文亮带着仅有的三两银子赴京赶考，谁知他路过一个小山村时，突然遭遇土匪，最终土匪将他洗劫一空。
看着土匪们远去的身影，陈文亮跪在地上痛哭。对他来说，那几两银子是他的全部家当；如今他身无分文，如何去京城？
陈文亮接受不了这个打击，边哭边走。
走着走着，来到小河边。或许是想不开，陈文亮向河中央走去。
突然他听到女子的叫喊声，回头一看，原来是一个年轻女子正在河边洗衣服。
女子意识到陈文亮有轻生的念头，于是飞快地跑过来，将他拉到岸边。
此时女子怒气冲冲地说道：“这位公子，你为何年纪轻轻就想着轻生？如何对得起你爸妈呢？”
陈文亮抬头看了一眼女子，虽说女子长得貌若天仙，但此时他毫无兴趣，随后将自己的遭遇和盘托出。
女子沉思片刻后说道：“陈公子，我叫杨晓欢，是一名寡妇。我知道你们书生寒窗苦读不容易，这样吧，我回家给你拿点路费”
后来杨氏领着陈文亮回家，一番热情招待后，杨氏拿出五两银子，塞到陈文亮手里，临走时叮嘱陈文亮路上注意安全。
陈文亮扑通跪在地上，说将来若是中举了，一定会前来报恩。
话说杨氏之前嫁给李二郎，而李二郎在镇上买烧饼。虽然李二郎相貌一般，长得矮小，可他为人憨厚老实；再加上李二郎曾经救过杨氏一命，所以杨是以身相许。
本来夫妻俩过着平淡朴实的生活，谁知杨氏的美貌惹来杀身之祸。
原来城中富商潘仁杰垂涎杨氏美色，为了得到杨氏，他将李二郎视为眼中钉。
后来潘仁杰指使仆人以买大量烧饼为由，将李二郎骗到郊外后将他推下山崖，然后制造李二郎意外失足的假象。
为了万无一失，当时潘杰还收买时任知县。
知县装模作样的派衙役前去勘察，得出李二郎意外坠崖的结论。
李二郎去世后，杨氏为了生计，在一家布庄做手工，而这家布庄幕后老板正是潘仁杰。
潘仁杰找各种理由跟杨氏套近乎，不仅给她涨工资，而且经常送些金银首饰，可惜杨氏不为所动。
两个月后潘仁杰失去耐心，他原本以为除掉李二郎后，他会轻而易举地得到杨氏，结果让他大为失望。
潘仁杰打算想找机会强行霸占杨氏，谁知一个小插曲改变了很多人的命运。
话说潘仁杰的原配夫人张翠花，得知夫君跟一个寡妇献殷勤，她醋意大发。于是她设计陷害杨氏，诬陷杨氏偷钱，结果杨氏喊冤入狱。
杨氏瞬间明白了，定是张翠花陷害自己，可惜她没有证据。
潘仁杰得知杨氏被抓，刚开始他还想着如何营救；可一想到杨氏对自己的冷淡和拒绝，潘仁杰决定不管了。想着既然自己得不到，还不如毁了她。
杨氏申冤无门，只能暗自哭泣。
让她万万没有想到，在公堂上，她竟然见到了陈文亮，而此时陈文亮已经被任命为新任知县。
陈文亮看到恩人被抓，他预感案件很蹊跷，于是他重新彻查，最终查明真相，将张翠花绳之于法；另外陈文亮通过张氏的口供，还挖掘出一起案中案，从而揭开了李二郎死亡的真相。
俗话说“天网恢恢疏而不漏”，最终潘仁杰被绳之于法。
后来杨氏嫁给陈文亮，从此二人过着幸福美满的生活。