书生迎娶貌美新娘，谁知洞房夜书生将新娘撵走。当书生病逝后，富家千金前来奔丧，并给书生的母亲养老送终。
古时候在陈家湾，住着一个40来岁的寡妇陈翠香。自从丈夫去世后，陈氏和儿子马海天相依为命。
话说陈氏年轻时，长得貌美如花。虽说她出身卑微，但当时有不少富家公子垂涎其美色，纷纷前往陈家提亲。
当时她父亲陈亮，为了过富贵生活，逼她嫁给花心富少蔡大海。
提到蔡大海，没人不知。因为蔡老爷富甲一方，而蔡大海以花心著称。他浪放荡不羁，整日无所事事；经常惹是生非，恃强凌弱。
陈翠香知道父亲的心思，她也了解蔡大海的品行，所以她死活不同意；然而陈亮提前收了蔡家的聘礼，并将陈翠香关进房间。
后来陈翠香在母亲杨氏的配合下逃出来，为此陈亮的如意算盘落空，他恼羞成怒后和陈翠香断绝父女关系，从此陈氏无家可归。
后来陈氏打算去扬州谋生，当她途经陈家湾时，由于饥渴难耐，最后晕倒在路边。
醒来后，陈氏发现自己躺在床上，而眼前站着一个憨厚老实的小伙。
小伙叫马军，是一名渔夫。得知陈氏的遭遇后，他想着陈氏乃弱女子，前往扬州路途遥远，他担心会出意外，于是通过朋友帮忙，将陈氏安排到一家布庄做手工活。
从此二人同住一屋檐下，过了半年，彼此有了感情后拜堂成亲。
一年陈氏生下儿子马海天，一家三口过着快乐幸福的生活。
哪知在马海天七岁那年，他突然患上怪病，郎中说山中有一种草药能治愈他儿子。
后来马军独自上山采药，虽然他顺利采摘到草药，可惜下山途中，不幸被毒蛇咬伤。结果回到家没多久，马军毒发身亡。
马军去世后，陈氏和儿子从此过着孤苦伶仃的生活。还好陈氏手工活技术不错，靠着这门手艺，她得以养家糊口。
或许是马军的去世，深深影响着马海天，从此他变得沉默寡言，不愿意和人交往，很多时候将自己关在房中默默发呆。
看着儿子愈发孤僻，陈氏束手无策。
转眼十年过去了，马海天成了一个英俊帅气的书生。可惜他不爱说话，被街坊邻居称为“书呆子”；再加上家里没钱，导致马海天久久未能成家。
有天陈氏去镇上卖布鞋，回来途中她看到一个女乞丐偷包子被老板发现，老板将乞丐暴打一顿，还嚷嚷把她送去衙门。
虽然乞丐一身邋遢，可陈氏仔细观察后，发现女乞丐长得还算漂亮。
想到儿子还未成家，突然陈氏有了想法，于是她快步走到包子铺老板跟前，说女乞丐是她家一个远方亲戚，落难此地，正好在街上撞见；还说自己愿意赔偿包子钱。
谁知包子铺老板坐地起价，竟要三两银子。
为了儿子的婚姻大事，陈氏咬紧牙关，答应了老板的无理要求，最后二人一手交钱，一手交人。
回家在途中，陈氏笑着说道：“女乞丐，你叫什么名字啊？今天我救了你，你打算怎么报答我呢？”
乞丐小声说道：“大娘，你就叫我香儿吧，大娘要我如何报答？”
陈氏上下打量香儿，笑着说道：“香儿，虽说我俩初次见面，但我非常喜欢你。我也不瞒你了，我有个儿子，长得也算英俊，只不过不爱说话。如果你真心想报恩，就嫁给我儿子吧！虽然我们家穷，可我们绝不绝不会亏待你。”
香儿想了一会，点头答应。
等回到家中后，马海天见母亲带回来一个女乞丐，他一脸疑惑地问缘由，可陈氏并没有回答，而是领着香儿进屋，给她沐浴更衣。
当香儿穿上一身红衣后，瞬间像变了一个人，犹如仙女下凡。
香儿走出间房，马海天瞬间被她的美貌所吸引。
此时两人互相打量，虽说第一次见面，好在彼此印象还不错。
后来陈氏趁热打铁，决定半个月后让他们拜堂成亲。而接下来这半个月，香儿和马海天每天见面，诉说着彼此的故事。
短短半个月，二人动了真情。
很快到了大婚之日，二人拜堂成亲入洞房。
谁知进屋后，马海天塞给香儿一包行李，里面有十两银子。
香儿不理解，质问马海天到底要做什么？
马海天一句也没有说，反而拿出一封休书，然后将香儿撵走。
香儿很伤心，她爱上了这个男人，可这个男人却要撵走她。
后来香儿走了。
两个月后马海天病逝，在他出殡那天，一个富家千金不远千里来奔丧，而她就是香儿。
原来马海天早在半年前，就知道自己身体出毛病。为了不让母亲担心，他一直瞒着此事。后来母亲救下香儿，香儿以身相许。
虽然马海天很爱香儿，可能想着自己时日不多，不能耽误香儿；如果娶了香儿，用不了多久，香儿就会成为寡妇，到时候会影响香儿的幸福。
思来想去，拜堂成亲后，马海天狠心地将香儿撵走。
后来马海天写了一封书信，托人转交给香儿，信中他说出来龙去脉。等香儿收到这封书信时，马海天已经去世。
香儿和陈氏相拥在一起，互相哭泣。
后来香儿住了下来，陪伴照顾陈氏，一直为她养老送终。