古时候登州城唐家寨，有一农夫叫唐亮。此人平日里以耕田种地为生，闲暇时下河捉鱼，上山采药；虽说生活很苦，但一家人过得还算惬意。
唐亮膝下有两个儿子，老大叫唐文军，老二叫唐文海，个个长得眉清目秀。
转眼两个儿子长大成人了，虽说唐文军顺利的考中秀才，可自那以后，他总是与举人擦肩而过。后来他离开老家，前往扬州谋生。
当时唐文军在一家私塾当教书先生，两年后他邂逅一位落魄家的富家千金杨翠花，没过多久，二人结为夫妻。
话说唐文军成家没多久，弟弟唐文海认识了当地有名的寡妇秦小梅。
提到秦小梅，当地没人不知道。因为她不仅长得漂亮，而且琴棋书画样样精通，不过此人名声不太好，据说她守寡以来，和不少富家公子有过私情。
虽说她貌若天仙，不少男人垂涎其美色，但这些男人都只想和她逢场作戏而已。
或许是秦小梅阅人无数，她看透了这些男人的心思，想着自己30来岁了，为了将来着想，她想找一个踏实本分的男人过日子。
后来秦小梅遇到了唐文海，觉得他忠厚老实，于是投怀送抱。
最终在秦氏的甜言蜜语下，唐文海这个单纯的小伙，被哄得团团转。
后来唐文海告诉父母，他要娶秦氏为妻。
虽然唐家并不是大户人家，但唐亮夫妇非常注重名声。想着秦氏不守妇道，如若儿子娶此人，岂不是坏了唐家家风？所以他们坚决反对这门婚事。
秦氏得知此事后，立马和唐文海断了联系。
为情所伤的唐文海，和父母吵了一架，随后竟削发为僧，当了和尚。
转眼五年过去了，唐文海跟着师傅学艺，练就一身好本领。
那日师傅将唐文海领到跟前，说让他回家看看父母，顺便历练一下。
和师傅道别后，唐文海直奔老家。
看着满脸沧桑的父母，唐文海愧疚不已。
唐亮夫妇俩见儿子终于回来了，他们泪流满面。
此时唐文海想着有好几年没见哥哥了，不知哥哥过得如何？于是他向父母打听哥哥。
谁知从父母嘴里得知，半年前嫂嫂托人传来口信，说唐文军进山砍柴后离奇失踪，生不见人死不见尸，恐怕是被山中野兽吞没。
当时唐亮夫妇俩身子不好，再加上路途遥远，所以他们无法前往，只能委托杨翠花料理儿子后事。
突然间，唐文海感觉哥哥失踪之事太离谱。
次日唐文海和父母道别，他打算去趟扬州，主要是调查哥哥失踪之事，顺便历练下。
经过五天的长途跋涉，唐文海终于来到马家庄。
在村民的指引下，他来到嫂嫂家。
当时杨翠花在院中砍柴，看到一个英俊的和尚走了进来，她赶紧起身。
虽说当年杨翠花见过唐文海，但他们仅仅是一面之缘。这么多年过去了，唐文海相貌发生改变，所以杨翠花一时没能认出来。
唐文海看了一眼杨氏，主动道出身份。
杨氏竟露出一脸慌张的样子，迟疑片刻后，她赶紧领着唐文海进屋。
唐文海起了疑心，按理说亲人远道而来，杨氏不应该感到激动吗？可杨氏分明显得十分害怕。难道哥哥之死，真和嫂嫂有关？
为了查清真相，唐文海决定借宿寡嫂家，一来可以监视杨氏，二来或许能在家中找到些蛛丝马迹。
果然不出唐文海所料，杨氏几乎每天早早出门，晚上才回来。
后来唐文海偷偷跟踪，只见杨氏来到城中蔡员外家，原来嫂嫂和蔡老爷有私情。
话说杨翠花见唐文海一时半刻走不了，她担心自己和蔡老爷的私情，迟早会被小叔子知晓。于是她赶紧和蔡老爷商量，二人决定趁机除掉唐海。
那天下午，杨翠花的父母突然造访，这让唐文海觉得不寻常，于是他格外留心。
果然不出他所料，杨翠花父母在厨房帮忙时，将一包药洒在鱼汤中。
唐文海假装不知，他想引蛇出洞。
当天晚上，杨翠花拿着一根一米长的绸缎，不慌不忙的走进唐文海房间。原来她亲眼目睹唐文海喝下鱼汤，所以她认为唐文海必死无疑。
杨氏打算勒死唐文海，然后制造出他酒后溺水而亡的假象。
谁知杨翠花刚进屋没多久，唐文海突然翻身而起，冷冷地喝斥道:“嫂嫂，你总算上钩了，我等你多时了。”
杨翠花预感不妙，转身而逃，却被唐文海挡住去路。
经过逼问，杨氏老老实实交代来龙去脉。
原来刚开始她和唐文军过得还算不错，直到后来她邂逅蔡员外后，蔡员外为了得到杨氏，出手尤为大方，一时让杨氏动了心，很快二人勾搭在一起。
可惜没过多久，唐文军知道二人私情，他嚷嚷着要去衙门揭发，结果招来杀生之祸。
唐文海本想亲手为哥哥报仇，可他想着自己乃出家之人，思来想去，他将二人交给官府处理，最终二人被绳之以法。