一位老和尚鞭打黄狗，正巧被寡妇看到。寡妇大发善心，将狗偷回家。谁知数月后，寡妇骨瘦如柴。直到和尚赶来，寡妇才庆幸自己捡回一条命，原来黄狗身份不一般。
古时候义堂镇大许村，有一位寡妇姓许翠柳。话说许氏守寡快十年，一直住在村东头。
提到许氏，在镇上小有名气。一乃许氏长的美貌美如花，虽说30来岁，但她仍然吸引了一大批单身汉，几乎每天都有男人前来纠缠。不过许氏恪守妇道，有贞洁烈妇之美称；二是许氏心地善良，乐于助人。虽然她过得苦，但她经常帮助孤寡老人。
话说许氏人美心善，街坊邻居见她一个人生活不容易，纷纷劝她改嫁。期间有一个陈富少仰慕许氏，愿意许下重金迎娶她，可惜被许氏婉言相拒。
原来许氏用情专一，虽然夫君去世了，可许氏依然忘不了他。
许氏原本是扬州人士，父亲许亮在镇上卖肉，一家三口本来日子过得还算安稳。
谁知有天，许氏跟随父亲摆摊卖肉，结果被当地富少沈三千相中。
提到沈三千，在当地臭名远扬。由于沈家乃名门望族，沈老爷不仅家财万贯，更结交了许多达官贵人，所以沈三千仗着家里有钱有势，经常恃强凌弱。
虽然沈三千和许氏只有一面之缘，然而他被许氏的美貌所吸引。为了得到许氏，沈三千每天找许亮买肉，借此机会跟许氏套近乎，然而许氏深知沈三千3的品行，对他不屑一顾。
沈三千花了三个月时间没能打动许氏，为此他恼羞成怒。后来在管家的怂恿下，他深夜带人直闯许家，想趁机玷污许氏。
还好许亮夫妇拼死抵抗，许氏才侥幸逃走；而许亮夫妇惨遭毒手。
父母遇害后，许氏去衙门告状。可惜沈家早已买通知县，导致许氏状告无门。
许氏决定去巡抚申冤，谁知半路被沈三千拦截。
就在许氏性命攸关时，屠夫赵四海走亲串友，正好路过此地。
虽然那会对方人多势众，但赵四海并没有畏惧，他反而冲进人群，将许氏挡在在身后。
话说赵四海长得高大魁梧，平日跟着伯父学武，如今正好正派上用场。
最终赵四海将沈三千等人撵走，不过他身负重伤。
后来二人相互搀扶，翻山越岭后，终于回到义堂镇。
赵四海得知许氏遭遇，于是好心收留她。
半年后，许氏或许是为了报恩，或许是对赵四海动了真情，她以身相许嫁给赵四海。
虽然许氏从未放弃报仇，可她意识到自己不是沈家的对手。思来想去，为了赵四海，从此她打消报仇念头，打算和和夫君厮守。
可惜天有不测风云，三年后赵四海不幸病逝，从此许氏成了孤家寡人。
转眼十年过去了，许氏依旧过着孤单寂寞的生活。虽然这十年来，有不少富家公子愿为她一掷千金，然而许氏不为所动。因为在她内心深处，永远只有赵四海这一个男人。
话说有段时间，许氏经常做噩梦，于是她趁着天晴，去郊外静安寺烧香拜佛。
那天上完香后有事，许氏在寺庙后院闲逛。
突然她看到一位老和尚，正在用皮鞭抽打一条黄狗，而黄狗蜷缩一团，嘴里还时不时发出惨叫声。
看到这一幕，许氏非常生气，她跑到老和尚跟前，愤怒的说道：“大师，出家人不是以慈悲为怀吗？可大师却如此对待黄狗？”
和尚乃慧空，他看一眼许氏后欲言又止，然后牵着黄狗离去。
许氏担心黄狗安危，于是偷偷跟踪。
只见慧空将黄狗关在笼中，然后进屋念经。
许氏趁机将黄狗偷走带回家，她以为自己做了件善事，谁知因为这条黄狗，许氏险些丢命。
话说这条黄狗非常聪明，让许氏欢喜不已。
一晃两个月过去了，许氏发现自己精神大不如以前。刚开始她不以为然，直到街坊邻居看到她后大惊失色，她才意识到严重性，原来自己骨瘦如柴，整个人毫无生机。
许氏以为自己得病了，她请郎中把脉，可郎中仔细检查后摇了摇头，说她并没有生病。
就在许氏疑惑时，那天中午慧空来了。
当他看到许氏后脸色一变，随后严肃地说道：“许施主，你真是好心办了坏事。”
原来那条黄狗乃狗精，之前黄狗四处害人，被慧空收服后，一直被关在后院忏悔。
慧空见黄狗挺安分，于是每天给黄狗一定的自由活动空间，不过仅限寺庙后院。那天慧空之所以鞭打黄狗，那是因为他发现黄狗有不安分的念头，它想逃出寺庙，结果被许氏误解了。
许氏偷走黄狗，黄狗本是妖精。来到许家后，它又开始不安分，昼夜吸取许氏的阴气，这才导致许氏越来越消瘦；若不是慧空及时找来，要不了多久，许氏就会一命呜呼。
后来慧空带走黄狗，并在黄狗身上套了一个金圈，从此黄狗再也不能害人了。
这个故事告诉我们，虽然我们提倡要有善心；可爱心泛滥有时会铸成大错。