古时候漳州城杨家庄，村东头有一寡妇叫秦香玉。她原本住在城东，后来夫君李亮去世后，她被李家人扫地出门，无家可归的她只好回到娘家，跟随父母一起耕田种地。
话说秦氏乃苦命人，守寡不到一年，父母接连去世，从此她举目无亲，过着孤单凄凉的生活。
虽说秦氏出身卑微，但她长得貌美如花，堪称绝世佳人。
当时城中有不少富家公子，愿意为她一掷千金；而秦氏父母贪财势利，他们相中了刘家大公子，逼女儿嫁给刘富少；可秦香玉最终嫁给了秀才李亮。
在众人看来，李家条件一般，以秦氏的姿色，嫁入李家实属可惜。按理说李家人更应该好好善待秦氏，然而李亮父母非常嫌弃秦氏，因为他们觉得秦氏太漂
亮，会担心她不守妇道；好在李亮百般宠爱秦氏，这才让秦氏有了几分安慰。
本来二人过着郎情妾意的生活，谁知李亮是一个短命鬼，成亲不到两年便因病去世。
秦氏刚成为寡妇没多久，李家人认为她乃不祥的女人，借着这个理由将她撵出李家。
无奈之下，秦氏只好回到父母身边。
一转眼十年过去了，父母先后病逝，秦氏成了一个无依无靠的苦命女人。
话说有天秦氏去山中采蘑菇，下山途中她遇到一位老汉牵着一头黄牛。
等秦氏走近一看，原来老汉是邻村张富贵。
话说张富贵四十来岁，长得高大魁梧，不过此人好吃懒做，品行拙劣。
当时张富贵哼着小曲，自言自语的说道：“黄牛啊，黄牛，如今你没力气耕地了，我可不能白养着你。趁着你还有口气，我把你卖了换钱咯”
秦香玉乃心善之人，她想着黄牛为张富贵耕田种地多年，没想到老了后，面临被杀的悲惨命运？
一想到这，秦氏觉得黄牛挺可怜，于是她走到张富贵跟前，笑着说道：“张大哥，听说你要卖这头牛？正好我家缺头耕地的牛。不如这样，你卖给我。”
张富贵看了一眼秦氏，瞬间被她的美貌所吸引。想着有多少人想得到秦氏，今日一见，果然名不虚传。
当时张富贵犹豫片刻，随后说道：“秦寡妇，你若真心想买，我倒可以答应。你如果能陪我一晚，这头黄牛，我免费送给你。”
见张富贵不怀好意，秦氏大声呵斥。
张富贵很生气，见秦氏不答应，他竟漫天开价。
最后秦氏花重金将黄牛买下。
后来秦氏牵着黄牛去郊外吃青草，回家后给黄牛冲洗身子；另外她专门搭建了牛棚，还铺上一大堆草。
没想到黄牛极通人性，看到这一幕，它竟然两眼落泪。
当天晚上，张富贵竟偷偷溜进秦家。
原来秦氏买下黄牛后，张富贵断定秦寡妇家还有不少钱财，于是他趁着夜色潜入她家，不仅想偷钱，还想趁机霸占秦氏。
张富贵向房中吹入迷香，随后撬开房门。
看着躺在床上的秦氏，张富贵激动不已。
此刻张富贵快步走到床头，就在他准备脱衣时，黄牛突然冲进房间。
张富贵愣了半天，他刚卖了这头黄牛，黄牛竟会如此护着秦寡妇。
着着这头黄牛，张富贵没有害怕。他直接冲上来，和黄牛扭打在一块。
别看黄牛块头大，可它毕竟老了；再说张富贵长得健壮，而且手中还有匕首，一时间黄牛处下风。
虽然黄牛被张富贵连砍几刀，但黄牛没有胆怯，它继续和张富贵搏斗。
半个时辰后，张富贵死了；而黄牛片体鳞伤，全身都是刀印，可以用惨不忍睹来形容。
秦氏终于醒来了，看到眼前这一幕，她立马明白了。
看着躺在地上，奄奄一息的黄牛，秦氏顿时哭红双眼。
她做梦也没有想到，自己仅仅做了黄牛一天的主人，黄牛为了救她，不惜以命护主。
就这样，黄牛惨死在自己房间。
第二天早上，秦香玉去衙门报案，由于张富贵已死，衙门不再追究。
后来秦香玉厚葬黄牛，而黄牛护主的故事，在当地成为一段佳话。