古时候的南溪村，位于江州城东南。由于村庄地处偏僻，所以村民们很少出门，大多数靠着打鱼，采药为生，日子过得还算凑合。
村中有一寡妇叫潘玉珍，二十五六岁，长得貌美如花。自从守寡后，她便回到娘家，一直和母亲罗氏相依为命，母女二人平日里看着织布度日。
话说潘氏颇有几分姿色，自从回到南溪村后，经常有人前来说媒；其中不乏公子哥，小商小贩，甚至还有大商人。
本来潘氏有心想攀上富人，过上富贵生活；可母亲罗氏死活不同意，这是为何呢？
原来数年前，正是潘氏不顾家人的反对，执意跟着亡夫私奔，导致她沦为寡妇。
自从女儿发生这件事后，罗氏从内心排斥所有有钱人；为了不让女儿重蹈覆辙，她坚持让女儿宁可继续守寡，也绝不嫁有钱人；哪怕要改嫁，也只能嫁给老实人。
可潘氏有点爱慕虚荣，她哪里愿意过苦日子；可母亲放出话来，如果她改嫁富人，便一头撞死。
潘氏没办法，只好答应。
从此，潘氏过着清苦的生活。日子久了，她心生怨恨，总想找机会摆脱苦海。
话说潘氏年轻时，可是镇上有名的大美女。
当时潘氏在镇上摆摊卖布鞋。
直到有天，一个来此地经商的刘刚公子，路过鞋摊，一眼相中潘氏。
为了博取潘氏的欢心，刘刚几乎天天来捧场；甚至还打动朋友过来买布鞋。
一来二去，刘刚和潘氏混熟了。
刘刚年轻潇洒，又经商多年，可以说成熟稳重。
经过一番甜言蜜语后，他很快俘获潘氏的芳心。
尽管二人情投意合，可罗氏认为刘刚不老实，于是她劝女儿和此人断绝来往。
没想到，潘氏表面答应，实则继续和刘刚来往。
让罗氏万万没想到，潘氏竟在刘刚的蛊惑下选择私奔。
潘氏刚私奔没多久，罗氏大病一场，好在乡亲们及时发现，这才捡回一条命。
三年后，潘氏一脸落魄地回到老家。
看到女儿失魂落魄，罗氏又气又伤心。
原来潘氏嫁入刘家后，过了几年富贵生活。可惜好景不长，当刘刚病逝后，孤立无援的潘氏，随即被刘刚之弟扫地出门。
虽然刘刚去世后，给她留下不少家产；可她在当地举目无亲，最终被小叔子赶走。
可怜的潘氏，身无分文，只好厚着脸皮投奔母亲；好在母亲不计前嫌，重新接纳了她。
或许是过惯了阔太生活，潘氏一直幻想着有朝一日，能靠着自己的美色，重新嫁入豪门；无奈母亲强加阻拦，让她这个愿意一时无法实现。
转眼五年过去了。
有阵子罗氏身子日益憔悴。
潘氏想着半个月后便是母亲五十岁大寿，于是她想给母亲办寿宴，让母亲高兴高兴。
虽然潘氏贪财势利，但她对母亲颇为孝顺。
为了筹备寿宴，潘氏提前准备一番，不仅杀了鸡鸭，还去镇上买了一筐桃子作为寿桃。
哪知寿宴头天晚上，一个猴子竟溜进后院。
没一会，潘氏感觉后院都动静，她以为有小偷溜进来，于是拿着木棍前去查看。
来到后院，潘氏看着猴子津津有味地吃着桃子，她很生气，拿着木棍冲过来。
猴子也没逃跑，而是口吐人言：“我乃猴王，今日实在太饿，所以前来偷吃，望姑娘切莫生气。”
潘氏大怒：“你这死猴子，那桃子是明日我为母亲准备的寿桃，你居然敢偷吃？”
猴子沉思一会后说道：“姑娘，我也不会白吃，等会我回山后送你一箱宝贝如何？”
听完猴子所言，潘氏大喜，可她担心猴子欺骗她。
猴子看出了潘氏的担心，竟对天发誓，如果说谎，则会被五雷轰顶。
想着猴子发下毒誓，潘氏索性让它吃饱。
下半夜，潘氏熟睡时，猴子溜进房间，将一箱珠宝放在桌上。
第二天早上，潘氏醒来，看着满箱的珠宝后激动不已。
果然，猴子没骗她。
有了这笔钱，待给母亲过完寿宴后，她随即在城东购置一处豪宅，还请了好几个丫鬟。
一夜之间，潘氏成为贵妇，过着穷奢极欲的生活。
有钱后，潘氏开始不安分起来。
或许是守寡已久，倍感寂寞的潘氏，后来倒贴嫁给一个年轻英俊的书生赵洪山。
那会赵洪山十八岁，长得眉清目秀。
虽然潘氏依然有几分姿色，可赵洪山之所以愿意娶潘氏，无非就是惦记着钱财。
尽管潘氏知道赵洪山的心思，可她丝毫不介意，一直拿着钱财哄洪山开心。
潘氏原本以为，只要自己有钱，赵洪山就会老老实实和自己过日子。
可赵洪山是一个不安分，很有野心的男人，他不甘心屈服于潘氏，而是一直等待机会，夺取潘氏的钱财。
终于有天，机会来了。
那晚，潘氏喝醉后来到后院散步。
当她路过荷花池后，赵洪山趁四周没人时，故意将潘氏推入水中。
只要潘氏死了，赵洪山便能继承大笔财富。
此时，落水后的潘氏，正在水中挣扎。
说来也巧，此刻电闪雷鸣，轰隆隆的雷声，正好掩盖了潘氏的救命之恩。
就在潘氏危难之际，猴子现身。
其实猴子一直守护在潘氏身边，它让潘氏发财，原本是想让她过上好日子；可潘氏倒好，竟忘了本心。
不过潘氏毕竟救了猴子，所以猴子不能见死不救。
最终猴子救下潘氏；而赵洪山被绳之于法。
经历这场劫难后，潘氏一夜之间明白了许多道理，荣华富贵过于缥缈，守住初心才是最重要的。
后来，潘氏去了尼姑庵削发为尼，从此一心向佛。