古时候铅山县清水村，村里有位穷书生叫张友善，其为人和名字一样，善良憨厚，在村里人缘极佳。
话说张友善出生富贵，从小过着富少生活。可惜在他八岁那年，父母因为一场意外双双去世。
当时张友富挺小，按理说父母去世后，给他留下一笔不菲的家产；可他年少不懂事，叔伯打着照顾侄子的幌子，名为帮张友富保管财产；实则是打算私吞。
为了遮人耳目，刚开始叔伯对张友善挺好；可几年后，待叔伯完全掌控张家后，张友善很快被扫地出门。
尽管如此，叔伯仍然认为张友善是一个隐患，于是他竟派人除掉侄子；好在张友善机灵，靠着装死逃过一劫。
想着叔伯如此很辛苦绝情，刚开始他打算去衙门揭发；可他仔细一想，如今叔伯手眼通天，他无权无势，如何斗得过叔伯？弄不好会丢命。
思来想去，张友善最终离开了这个是非之路，一路流浪来到铅山县。
或许是连夜赶路，饥渴难耐的他，刚进城没一会，便晕倒在路边草地上。
等他醒来时，发现自己躺在床上，一位和蔼可亲的大娘出现在跟前。
原来大娘叫李翠花，是清水村人，守寡数十年。
那日李氏从镇上赶集回来，途中发现张友善，见他还有气息，于是将他背回家，并请来郎中看看。
见大娘救了自己，张友善扑通跪在地上道谢，随后哭泣着诉说自己的遭遇。
没想到张友善小小年纪，竟有如此凄惨的经历。
想着他无家可归，李翠花想了想，最终收留张友善，并认他为养子。
李翠花知道养子很有志向，也知道他一心想报仇，可他如何斗得过实力雄厚的叔伯？
沉思许久，李氏决定让张友善去念书。只要考中举人当官了，到时候自然有实力报仇。
拿定主意后，她将张友善送去私塾念书。
张友善深知养母的良苦用心，为了不辜负养母的期望，他努力学习，挑灯夜读。
勤学苦读五年，张友善如愿中了秀才。
李翠花激动万分，她相信以养子的聪明才智，将来必定前途无量。
可惜没过半年，常年过度劳累的李氏病倒了，从此卧床不起。
在张友善看来，这些年养母辛苦挣钱，为自己付出太多了；如今养母病了，
他发誓一定要治好养母。
为了给养母治病，张友善放弃了继续念书的念头，而是想方设法挣钱。
从那天起，每天早上，张友善去镇上卖字画；下午去河边抓鱼。所挣之钱，他都会悉数存起来，全拿去给养母治病。
几年下来，张友善几乎没存到一分钱。
尽管期间请了不少郎中，也掏空家底，可养母的病情没有半点好转的迹象。
见养子如此孝顺，李翠花感动不已；如此同时，她内疚感与日俱增。
原来她认为，是自己拖累了养子；要不然养子早成家立业了。
为了养子，李翠花甚至选择自尽，可好几次都被张友善发现。
当时张友善发话：如果母亲再想自尽，他一定会跟随母亲而去。
李翠花知道养子的个性，她生怕养子真的会那样做，所以她不敢轻生，只好老老实实在家养病。
可惜，在张友善二十三岁那年，李翠花还是撒手人寰。
一想到养母的后事，张友善发愁起来。虽然这些年自己非常勤劳，生活上特别节约；可钱都花在养母治病上，此时他身无分文。
为了让养母尽快入土为安，张友善只好厚着脸皮，找乡亲们借钱。
好在他平时人缘不错，不到半天功夫，借到二两银子，足够他买副棺材。
当时天色已晚，张友善决定第二天去城里买棺材。
那天晚上，他将这笔钱放在衣兜中。
哪知半夜时分，一个黑影翻墙而入，鬼鬼祟祟来到张家，随后轻轻地撬开房门，偷走二两银子。
黑影拿到钱快速离去。
可黑影哪知，此刻张友善已经醒来，只不是他一直装睡在。
虽然贼人蒙面，可张友善一眼认出，小偷正是邻居刘寡妇。
想着刘寡妇为人本分，恪守妇道；如今她半夜偷钱，定是有难言之隐，所以张友善并没有抓现形。
刘寡妇刚走，张友善就偷偷跟踪，一路来到她家。
戳破窗纸，张友善一眼看到，一个衣着破烂的男孩躺在床上，看上去脸色很难看。
刘氏摸着男孩的小手，温柔地说道：“小乞丐，你别担心，我已经凑到钱了，明日早上我带你去看病”
小乞丐连连点头，随后露出开心的笑容。
看到这一幕，张友善静静地离去。
没想到刘寡妇如此心善，为了救小乞丐，不惜来家中偷钱。
一时间，张友善情不自禁地落泪。
哪知刘寡妇听到动静后，赶紧跑出来查看。
看到张友善后，她羞愧地低下了头。
张友善笑着说道：“刘夫人，救人要紧”
说完便离去。
看着张友善远去的身影，刘寡妇心生好感。
那晚，张友善连夜赶往城中，赊账买了一副棺材，这才让养母入土为安。
转眼一个月过去了。
那天村里来了许多人，为首的是一个穿着华丽的中年男人，他牵着男孩的手，疾步来到刘寡妇家。
见来人排场好大，刘氏心慌不已，以为出事了。
可她看到小男孩后激动不已。
没错，那个男孩正是那个乞丐。
原来小孩叫万天虎，是江州首富万凯之子。
半年前，万天虎独自一人跑去街上玩耍，结果被陌生人抱走，并被送到百里之外的铅山县。
好在万天虎机灵，想方设法逃走。可他身无分文，只好沿路乞讨。
哪知一场暴雨后，万天虎生病了，一头栽倒在地上；好在被刘寡妇救回家。
刘寡妇意识到小乞丐病了，可她没钱请郎中；正好她打听到隔壁张友善借到钱了，为救乞丐，她只好半夜偷钱。
待万天虎病好了，随后他翻山越岭回到万家；如今万凯领着儿子来报恩。
刘寡妇如实道出详情，说张友善也有一半功劳。
最终，万凯二人三百两银子。
后来张友善和刘寡妇喜结良缘，从此二人过着幸福美满的生活。